Marina entendit déjà des voix familières dans l’escalier—les belles-sœurs montaient, discutant bruyamment de quelque chose. Elle ouvrit la porte d’un large sourire.
« Mesdames, je suis tellement contente que vous soyez là ! Entrez, vite ! » Elle traîna presque les « filles » stupéfaites dans le couloir.
« Marinochka, pourquoi es-tu si… joyeuse ? » demanda Anna Anatolievna, méfiante.
« J’ai une surprise pour vous ! » Marina applaudit des mains. « Puisque vous êtes venues aider, j’ai tout préparé ! »
Elle guida les femmes dans la chambre à coucher, où des journaux étaient étalés au sol, des pots de peinture alignés et des pinceaux et rouleaux disposés un peu partout.
« C’est… quoi ? » Olga cligna des yeux, déconcertée.
« Rénovation ! Vous vouliez être impliquées dans tout, alors j’ai pensé—qui de mieux que la famille pour aider ? » Marina sortait déjà de vieux tabliers et foulards du placard. « Anna Anatolievna, la chemise et le pantalon d’Igor t’iront. Olya, Natasha, voici des tabliers. »
« Mais ce n’est pas pour ça que nous— » commença Natalia.
« Oh, ne soyez pas modestes ! » Marina lui mit un rouleau dans les mains. « Anna Anatolievna, tu fais le haut—tu as la bonne taille. Les filles, prenez le bas des murs. Je vais vous montrer la technique. »
Sa belle-mère ouvrit et referma la bouche comme un poisson. Refuser aurait signifié admettre qu’elles étaient venues seulement pour le thé.
« Très bien, » gronda-t-elle entre ses dents. « Mais pas longtemps. »
Une heure plus tard, les trois femmes, éclaboussées de peinture, passaient les rouleaux sur les murs.
« Marina, une petite pause, peut-être ? » supplia Olga, se tenant le bas du dos.
« Courage ! On aura bientôt fini, et je vous offrirai des sushis ! » promit Marina, leur servant du thé. « Vous êtes formidables ! Une vraie famille ! »
À six heures du soir, la chambre avait été transformée—les murs brillaient d’une peinture fraîche couleur lait cuit. Anna Anatolievna était assise sur un tabouret dans le couloir, se massant les épaules courbaturées. Ses cheveux gris dépassaient du foulard, et une tache beige ornait sa joue.
« Ça suffit, c’est assez, » soupira-t-elle en retirant son tablier taché de peinture. « Je rentre. »
« Maman, on rentre avec toi, » dit Olga, s’appuyant contre le mur. Sa manucure était irrémédiablement ruinée, et des taches s’étendaient sur sa blouse. « Natasha, appelle un taxi. »
Natalia acquiesça en sortant son téléphone d’une main tremblante. Au fil de la journée, elle avait peint non seulement les murs, mais aussi ses bras jusqu’aux coudes.
« Comment ça ? » s’exclama Marina en écartant les bras, feignant la déception. « Et le dîner ? Je vous avais promis des sushis ! Peut-être resterez-vous ? »
« Non ! » crièrent presque à l’unisson les trois femmes.
« Je veux dire… merci, mais nous sommes fatiguées, » se corrigea Anna Anatolievna en peinant à se lever du tabouret. « Et puis, il faut rentrer. On a des choses à faire. »
Marina les accompagna jusqu’à la porte, embrassant chacune sur la joue pour leur dire au revoir. Quand la porte se referma derrière la famille, elle s’adossa au chambranle et éclata de rire. Le plan avait parfaitement fonctionné.
Le dimanche matin commença par un appel téléphonique. Marina, savourant son café dans sa tasse préférée, composa le numéro de sa belle-mère.
« Anna Anatolievna ? Bonjour ! Comment vous sentez-vous ? » demanda-t-elle d’un air innocent.
« Quelle sensation ?! » croassa la vieille femme. « Je n’arrive pas à redresser mon dos, mes bras ne sont plus à moi ! »
« Oh, quel dommage ! Je voulais vous inviter, toi et les filles—je prévois de repeindre la salle de bain. Vous avez été formidables hier ! »
Un silence s’installa, puis un gloussement indigné éclata à l’autre bout du fil :
« Marina ! Pour qui tu te prends ? Nous ne sommes pas du personnel de service ! J’ai fait de la tension et Olga est en arrêt maladie ! »
« Mais c’est vous qui vouliez tout voir, être les maîtresses de la maison de votre fils… »
« Tu sais quoi ? » La voix d’Anna Anatolievna tremblait d’indignation. « Je ne mettrai plus jamais les pieds chez toi ! Et je le dirai aussi aux filles ! Ingrate ! »
La ligne coupa. Marina reposa le téléphone et sourit. Pas de scandale, aucune offense—juste une proposition d’aider aux rénovations. Qui aurait cru qu’un rouleau et un seau de peinture seraient plus efficaces que n’importe quelle serrure ou querelle ?
Elle s’approcha de la fenêtre, où une photo de mariage reposait sur le rebord. Enfin, la maison serait calme.
Le dimanche soir, Marina accueillit Igor dans la chambre fraîchement rénovée. Les murs plaisaient à l’œil avec une teinte beige uniforme, et l’air gardait encore une trace de peinture fraîche.
«Impossible !» Igor posa son matériel de pêche dans l’entrée. «Tu as fait tout ça toute seule ?»
«Pas exactement», répondit Marina avec un sourire mystérieux, lissant le nouveau couvre-lit. «Ta mère et tes sœurs ont aidé.»
«Quoi ? Maman a peint les murs ?» Il secoua la tête, incrédule.
«Oui. Et tu sais quoi ? Elle a dit qu’elle ne reviendrait plus», éclata Marina de rire.
Elle prit une bouteille de vin et deux verres du réfrigérateur. Un silence bienheureux régnait dans la maison—pas d’appels, pas de visites inattendues.
«Qu’est-ce que tu leur as fait ?» demanda Igor, prenant un verre, encore incrédule.
«Je leur ai juste demandé d’aider avec les réparations. Très poliment et très fermement.»
Elle trinqua avec son mari, savourant l’instant. Il s’est avéré que la ténacité et la ruse valent mieux que n’importe quel scandale. Parfois, pour protéger ton foyer, il suffit d’un seau de peinture et du bon accent.