Yana gara la voiture dans la cour et coupa le moteur. La journée avait été mouvementée : deux coiffures de mariage à la suite, une mariée capricieuse qui avait changé d’avis trois fois, plus les clientes habituelles. Mais la caisse sonnait, et ça, c’était encourageant. Le salon qu’elle avait ouvert il y a deux ans rapportait enfin un revenu stable.
En montant les escaliers jusqu’au quatrième étage, Yana planifia mentalement sa soirée. Une douche, un dîner léger, peut-être une série télé avec son mari Igor. Des plaisirs simples après douze heures de travail.
La porte de l’appartement s’ouvrit juste au moment où Yana cherchait ses clés. Debout sur le seuil se tenait sa belle-mère, Galina Petrovna, en robe de chambre et pantoufles, le visage sérieux.
« Yanochka, enfin ! Je t’attends depuis une heure. Viens à la cuisine, il faut qu’on parle. »
« Bonsoir, Galina Petrovna, » dit Yana, fatiguée, en enlevant ses chaussures. « Igor est à la maison ? »
« Mon fils est dans la cuisine. Je dois vous parler à tous les deux. Une conversation sérieuse. »
La cuisine l’accueillit avec une odeur de pommes de terre frites et de thé. Igor était assis à la table, une tasse à la main ; il avait l’air préoccupé. Sa belle-mère avait déjà mis la table : trois tasses, un sucrier, des biscuits dans un plat.
« Assieds-toi, Yanochka, » lui indiqua sa belle-mère, désignant la chaise à côté d’Igor.
Yana s’assit sur la chaise, observant la famille de son mari avec suspicion. Ces conseils de famille étaient rares et toujours pour des raisons graves.
« J’ai quelque chose à discuter avec vous, » commença Galina Petrovna en s’installant en face. « Tu sais, Yanochka, que Lena a des problèmes de travail. Elle est jeune, belle, et cela fait trois mois qu’elle est à la maison sans emploi. »
Yana prit une tasse et but une gorgée de thé chaud. Oui, elle connaissait les soucis de sa belle-sœur. Lena avait quitté son dernier poste dans une agence de voyage après un scandale avec la directrice. Avant cela, elle avait quitté une boutique de cosmétiques, pas de sa propre volonté non plus. Et un magasin de téléphones portables. Partout, il y avait eu des raisons de conflit.
« Du travail il y en a beaucoup ; elle finira par trouver quelque chose qui lui convient, » répondit prudemment Yana.
« Quel travail ! » fit Galina Petrovna d’un geste de la main. « Partout il faut de l’expérience : où est-elle censée l’avoir ? Soit c’est payé une misère, soit les horaires ne conviennent pas. La pauvre souffre. »
Igor acquiesça, soutenant sa mère.
« Maman a raison. Lena est vraiment en difficulté. Peut-être qu’on devrait l’aider ? »
Yana regarda son mari et sentit qu’il y avait un piège. La direction de la conversation devenait évidente. Les muscles de ses épaules se tendirent en pressentant une demande déplaisante.
« Alors, » poursuivit Galina Petrovna, « je pense que tu devrais prendre Lena dans ton salon. On est une famille ! Une belle-fille est obligée d’aider la famille de son mari. »
« Maman, tu as raison, » approuva immédiatement Igor, se tournant vers sa femme. « Yana, comprends, c’est ma sœur. On ne peut pas l’abandonner dans un moment difficile. »
Yana posa sa tasse sur la soucoupe, essayant de rester calme. La proposition n’était pas une surprise, mais cela ne la rendait pas plus facile pour autant.
« Igor, mon équipe est au complet. Trois coiffeuses, une administratrice— toutes expérimentées et compétentes. Lena n’a jamais travaillé dans la beauté. »
« Elle apprendra ! » coupa la belle-mère. « Quoi, tu es avare ? Ton salon marche très bien, l’argent rentre à flots, et la sœur de ton mari est sans emploi. »
« Yana, » intervint Igor, « maman a raison. Tout va bien pour toi—pourquoi ne pas aider ma sœur ? C’est juste temporaire, le temps qu’elle trouve autre chose. »
Des souvenirs traversèrent l’esprit de Yana : les fêtes de famille où Lena était présente. Sa belle-sœur critiquait toujours quelque chose—la nourriture trop salée, la musique trop forte, les cadeaux inadaptés. Avec la famille, Lena se comportait toujours avec condescendance.
« Il ne s’agit pas d’avarice, » expliqua patiemment Yana. « Un salon est une entreprise. Chaque employé en affecte la réputation. Lena ne sait pas travailler avec la clientèle. »
« Quels clients ? » grogna Galina Petrovna. « Ils coupent les cheveux et posent du vernis. Qu’y a-t-il de si difficile ? »
Igor posa une main sur l’épaule de sa femme.
« Comprends, Lena n’a pas encore trouvé sa place. Et un salon a une atmosphère féminine—ça lui conviendra. Tu vois bien à quel point maman est inquiète. »
Yana observa attentivement son mari. Il évitait de croiser son regard ; il y avait une note de contrainte dans sa voix, enveloppée dans un emballage de sollicitude familiale.
« Je suis contre », dit clairement Yana. « J’ai des critères d’embauche. »
« Des critères ! » s’exclama sa belle-mère. « Et la famille—ça ne compte pas comme critère ? Je t’ai accueillie dans la famille comme une fille. J’ai partagé Igor avec toi, j’attends des petits-enfants. Et tu refuses de prendre de la famille dans ton travail ? »
« Maman, ne sois pas si dure », demanda Igor, mais ajouta aussitôt, « N’empêche, le point reste. Yana, ce n’est pas une étrangère. C’est ma sœur. »
Yana sentit ses poings se serrer sous la table. Son mari et sa belle-mère faisaient front commun contre elle.
« Je suis reconnaissante d’avoir été accueillie dans la famille », dit Yana lentement. « Mais il vaut mieux ne pas mélanger affaires et relations familiales. »
« Qu’est-ce que ça veut dire, ne pas mélanger ? » protesta Galina Petrovna. « La famille, c’est sacré ! »
« Yana », Igor se pencha plus près, « qu’est-ce que ça te coûte ? Prends Lena au moins à l’essai. Si elle ne convient pas, tu pourras te séparer d’elle. »
« Non », répondit fermement Yana.
« Pourquoi pas ? » Igor haussa le ton. « Explique pourquoi tu ne peux pas aider ma sœur ? »
« Parce que je connais le caractère de Lena. Tu te souviens quand elle travaillait à la boutique de téléphones ? Les clients se plaignaient de sa grossièreté. »
« C’était il y a longtemps », balaya Igor. « Les gens changent. »
« À l’agence de voyage, c’était la même histoire. Une cliente a demandé de changer les dates du séjour, Lena l’a envoyée promener. Scandale, plainte, elle a été virée. »
« Et alors ? » insista Igor. « Les patrons pinaillent partout. Ce sera différent dans ton salon. »
Yana se leva de table et porta sa tasse à l’évier. Son mari insistait pour une concession ; sa belle-mère s’appuyait sur l’autorité de la famille.
« Igor, je n’engagerai pas Lena », dit distinctement Yana.
« Ah oui ? » Son mari se leva aussi, une froideur nouvelle dans la voix. « Donc ma demande ne compte pas pour toi ? »
« J’entends ta demande. Mais la réponse est non. »
« Yana », Igor s’approcha de sa femme, « je te le demande comme mari. Aide ma sœur. »
« Et je te réponds en tant que patronne—je ne peux pas. »
« Tu ne peux pas ou tu ne veux pas ? » Igor croisa les bras sur sa poitrine. « Il me semble que tu es juste égoïste. »
Galina Petrovna se leva de sa chaise et se plaça près de son fils.
« Igor a raison. Une épouse doit soutenir son mari, pas s’opposer à lui. »
« Yana, je te le demande une dernière fois », dit Igor d’un ton dur. « Prends Lena dans le salon. C’est important pour moi. »
Yana regarda son mari, puis sa belle-mère. Tous deux la fixaient avec attente, certains d’avoir raison.
« Non, mon cher, je ne vais pas me tuer à la tâche pour ta sœur. Qu’elle se trouve un emploi elle-même », dit fermement Yana.
Igor pâlit de surprise. Galina Petrovna poussa un cri et porta la main à son cœur.
« Comment oses-tu parler ainsi à ton mari ?! » cria la belle-mère.
« J’ose », répondit calmement Yana. « Parce que je dis la vérité. »
« Yana, tu dépasses les bornes », dit Igor froidement. « Je suis le chef de famille, et ma parole doit faire loi. »
« Chef de famille ? » répéta Yana, la voix dure. « Le chef de famille qui vit sur le salaire de sa femme ? »
Un silence tendu tomba. Igor devint encore plus pâle, sa mère ouvrit la bouche, indignée.
« Qu’as-tu dit ? » demanda lentement Igor.
« Ce que tout le monde sait mais n’ose pas dire », répondit Yana. « Tu travailles par intermittence, tu bricoles. Le principal revenu de notre famille vient de mon salon. »
« Je…je cherche un travail convenable », balbutia Igor, essayant de se justifier.
« Ça fait deux ans que tu cherches. Et en attendant, tu exiges que je soutienne aussi ta sœur. »
Galina Petrovna n’en put plus et explosa :
« Ingrate ! Tu as pris la grosse tête ! Tu crois que l’argent te permet tout ? »
« Ça me permet de ne pas dépendre des caprices des autres », répondit calmement Yana.
Igor serra les poings ; la colère passa dans son regard.
« Alors tu penses que je suis un parasite ? »
« Je pense qu’un homme adulte devrait subvenir aux besoins de sa famille sur un pied d’égalité avec sa femme. Pas se cacher derrière la recherche d’un ‘bon’ travail. »
« Assez ! » aboya Igor. « Ne t’avise pas de m’humilier ! »
« Je ne t’humilie pas. J’énonce des faits », dit Yana calmement. « Tu veux que je soutienne ta sœur ? Trouve-toi d’abord un emploi stable. »
Igor resta silencieux, respirant lourdement. Galina Petrovna faisait les cent pas entre son fils et sa belle-fille, ne sachant pas qui soutenir.
« Yana, » dit finalement Igor plus calmement, « nous sommes une famille. La famille doit se soutenir. »
« Soutenir — oui », acquiesça Yana. « Mais pas au détriment de sa propre entreprise et du bon sens. »
Son mari s’effondra sur une chaise et se frotta le visage avec les mains. Pour la première fois de leur mariage, sa femme l’avait confronté à une vérité désagréable—il vivait vraiment de son revenu tout en exigeant encore plus de dépenses.
« Qu’est-ce que tu proposes ? » demanda Igor d’un ton las.
« Trouve un travail. Un poste permanent, avec un salaire normal. Ensuite, on pourra parler d’aider les proches », dit Yana clairement.
Galina Petrovna ne put supporter un tel tournant des événements.
« Comment oses-tu poser des conditions à ton mari ! » cria-t-elle. « Une épouse doit obéir ! »
« Obéir à un mari qui subvient lui-même aux besoins de sa famille », répliqua Yana. « Pas à celui qui vit de mon argent. »
Igor se leva, fit les cent pas dans la cuisine, puis s’arrêta près de la fenêtre.
« Très bien », dit-il sans se retourner. « Tu as gagné cette manche. Mais je me souviendrai de tes paroles. »
« Fais-le », répondit Yana calmement. « Et trouve un travail. »
Sa belle-mère quitta la cuisine indignée, claquant la porte. Igor sortit derrière elle sans un mot. Yana resta seule, ressentant à la fois soulagement et inquiétude.
Pour la première fois en des années de mariage, elle avait dit tout haut ce qu’elle pensait depuis longtemps. Son mari vivait de ses revenus, tout en exigeant encore plus de dépenses pour ses proches. Ce genre d’arithmétique familiale paraissait depuis longtemps injuste à Yana.
Le téléphone sonna—c’était l’administratrice du salon, Oksana.
« Désolée de vous déranger, Yana Aleksandrovna. On a eu une annulation pour dix heures demain ; une place s’est libérée. Dois-je appeler quelqu’un de la liste d’attente ? »
« Oui, appelez Svetlana Viktorovna et proposez-lui l’horaire avancé. Merci pour votre travail, Oksana. »
Yana raccrocha et resta un instant songeuse. Oksana était une employée fiable, polie avec les clients, consciencieuse. Imaginer Lena à sa place semblait toujours insensé.
Une demi-heure plus tard, Igor revint à la cuisine, l’air perdu.
« Maman est rentrée à la maison », dit-il en s’asseyant en face de sa femme. « Elle est très vexée. »
« Je comprends », acquiesça Yana.
« Alors… je suis vraiment un parasite ? » demanda Igor à voix basse.
Yana observa son mari attentivement. Il y avait de l’hésitation dans sa voix ; pour la première fois, il se posait cette question.
« Tu es mon mari », dit doucement Yana. « Mais notre budget familial repose sur mes revenus. C’est un fait. »
« Je cherche du travail », murmura-t-il faiblement.
« Voilà deux ans que tu cherches une “bonne position”. Pendant ce temps, moi je travaille douze heures par jour. »
Igor resta silencieux, absorbant ce qu’il venait d’entendre. Yana se leva, s’approcha et posa la main sur son épaule.
« Je ne suis pas contre aider Lena », dit Yana. « Mais pas au détriment de mon entreprise. On peut lui payer des formations, l’aider à chercher du travail ailleurs. »
« Et le salon, c’est exclu ? » demanda timidement Igor.
« Hors de question », répondit fermement Yana. « Je ne suis pas prête à risquer ma réputation pour des obligations familiales. »
Son mari acquiesça, acceptant sa décision. Pour la première fois de leur mariage, Igor se heurtait à une prise de position claire de sa femme, que ni les supplications ni la pression ne pouvaient ébranler.
Ce soir-là, après qu’Igor se fut endormi, Yana resta longtemps éveillée à repenser à ce qui s’était passé. Pour la première fois, elle avait dit à son mari la vérité sur la situation financière de leur famille. Igor avait mal pris la critique, mais il n’y avait rien à contester—les faits parlaient d’eux-mêmes.
Demain, elle devrait faire face aux conséquences de la querelle familiale. Galina Petrovna ne pardonnerait pas une telle humiliation ; Lena serait en colère à cause du refus. Mais Yana n’avait plus l’intention de sacrifier ses intérêts pour une paix familiale douteuse.