Olga quitta le bureau pour la dernière fois, tenant une petite boîte avec ses affaires personnelles. Le vent d’octobre tirait sur ses cheveux, et son cœur lui semblait incroyablement léger. Aucun regret, aucun doute. Seulement du soulagement.
Sept années de travail dans cette entreprise étaient désormais derrière elle. Sept années pendant lesquelles chaque salaire disparaissait vers les mêmes destinataires avant même qu’Olga ait le temps de penser à elle-même. Sa belle-mère, Valentina Sergueïevna, la sœur de son mari Lena, les neveux, les charges, les courses, les médicaments, les fournitures scolaires. La liste n’en finissait jamais.
Tout avait commencé progressivement. Quand Olga avait épousé Pavel, sa belle-mère avait immédiatement fait comprendre qu’une belle-fille devait être utile. Pas avec des mots, bien sûr. Valentina Sergueïevna savait parler de façon à rendre tout refus impossible.
— Olenka, ma facture de charges vient d’arriver. Ma pension ne suffit pas du tout. Tu pourrais m’aider ? Je te rembourserai plus tard, je te le promets.
Ce « plus tard » n’était jamais venu. Mais les demandes étaient devenues plus fréquentes.
— Olenka, les enfants de Lena se préparent pour l’école. Tu sais à quel point tout est cher maintenant. Peut-être que tu pourrais faire un petit virement ?
— Olenka, le médecin m’a prescrit des médicaments. C’est si cher. Aide-moi, ma chérie.
Au début, Olga pensait qu’elle aidait la famille. Qu’il était normal que cela se passe ainsi. Chaque fois que sa belle-mère appelait, Pavel hochait la tête et disait :
— Aide juste maman. Elle est seule.
Seule. Valentina Sergueïevna n’était pas seule. Elle avait une fille, Lena, qui travaillait comme vendeuse dans un magasin, mais qui, pour une raison inconnue, n’aidait jamais sa mère. Apparemment, elle considérait que c’était le devoir de la belle-fille.
Olga faisait les virements. Payait les factures. Achetait les courses et les apportait à sa belle-mère. Parfois, elle restait un moment chez Valentina Sergueïevna, à écouter ses histoires interminables sur les voisins, sa santé, et à quel point il était difficile de vivre avec une seule pension.
— Le fils de Maria Ivanovna vient chaque semaine et apporte des cadeaux. Et mon Pavel a complètement oublié sa mère.
Olga se taisait. Pavel ne l’avait pas oubliée. Il savait simplement que sa femme réglerait tous les problèmes.
Avec le temps, les exigences avaient grandi. Valentina Sergueïevna avait même cessé de dire merci. L’argent était considéré comme acquis. Comme si Olga était obligée de le donner. Comme si ce n’était pas son salaire, mais un budget familial dans lequel tout le monde avait le droit de puiser.
Lena s’y était habituée aussi. Elle appelait une fois par mois, toujours avec la même demande :
— Olya, envoie quelque chose pour les enfants. Ils ont besoin de chaussures. Ou de vestes. Ou pour leurs activités.
Les enfants de Lena étaient en bonne santé, bien nourris, et avaient les derniers smartphones. Pourtant, d’une manière ou d’une autre, il n’y avait jamais assez d’argent.
Olga envoyait l’argent. Parce que refuser signifiait entendre Pavel dire :
— Qu’est-ce que ça te coûte ? Ce sont des enfants.
Des enfants. Les enfants des autres, qu’Olga voyait deux fois par an. Mais dire non était impossible.
Il y a trois ans, Pavel perdit son travail. Il disait que ce n’était que temporaire, qu’il trouverait bientôt quelque chose de mieux. Le « temporaire » s’éternisa. Pavel cherchait du travail, mais sans grande conviction. Il refusait les postes où le salaire lui semblait trop bas. Il attendait quelque chose qui lui conviendrait.
Et pendant qu’il attendait, toutes les dépenses tombèrent sur les épaules d’Olga. Non seulement les leurs, mais aussi celles de la famille de Pavel. Valentina Sergueïevna ne demanda pas moins. Au contraire.
— Olenka, tu comprends, c’est difficile pour Pavel en ce moment. Je ne veux pas le contrarier. Tu vas aider, n’est-ce pas ?
Olga aidait. Parce qu’elle était fatiguée de se disputer. Fatiguée d’expliquer qu’il n’y avait pas assez d’argent. Fatiguée d’entendre que la famille passait avant tout.
Pavel restait à l’écart de ces disputes. Il s’asseyait devant l’ordinateur, cherchait des offres d’emploi ou jouait à des jeux. Quand Olga essayait de dire qu’il était impossible de porter tout le monde seule, son mari balayait cela d’un geste :
— Tu exagères. Maman demande un peu. Lena a aussi des difficultés.
Un peu. Olga avait fait le calcul une fois. En un an, presque un tiers de son salaire partait chez les proches de Pavel. Un tiers. Et il y avait aussi le crédit immobilier, la nourriture, les vêtements, l’essence. Il ne restait presque rien pour elle.
Quand Olga s’acheta un nouveau manteau, Valentina Sergueïevna le regarda et dit :
— Cher, j’en suis sûre. Et moi, je ne peux même pas m’acheter mes médicaments.
Olga serra les poings. Elle garda le silence. Le manteau n’était pas cher, mais elle ne voulait pas l’expliquer à sa belle-mère.
En été, Lena demanda de l’argent pour les vacances des enfants. Elle disait qu’ils étaient fatigués et qu’ils avaient besoin de voir la mer.
— Olya, aide-moi, s’il te plaît. Je te rembourserai plus tard.
Olga fit le virement. Lena ne remboursa pas. En revanche, elle montra des photos de la plage où les enfants mangeaient des glaces et faisaient des promenades en bouée banane.
Olga resta chez elle. Elle passa ses vacances dans la datcha d’une amie parce qu’il n’y avait pas d’argent pour aller à la mer.
Pavel dit :
— Et alors ? On est très bien ici.
Très bien. Olga, elle, n’allait pas bien.
En septembre, Valentina Sergueïevna lui demanda de payer la rénovation de la salle de bain. Elle disait que les tuyaux étaient complètement pourris et qu’elle inonderait les voisins si on ne les remplaçait pas.
Olga paya. Puis elle apprit que sa belle-mère avait commandé non seulement de nouveaux tuyaux, mais aussi du carrelage neuf et un robinet plus cher. Parce que tant qu’à faire, autant bien faire.
Quand Olga demanda pourquoi ces dépenses supplémentaires, sa belle-mère se vexa :
— Je pensais que tu ne me le reprocherais pas. Je ne suis pas une étrangère.
Pas une étrangère. Mais pas vraiment de la famille pour Olga non plus. Valentina Sergueïevna ne lui demandait jamais comment elle allait. Ne lui demandait jamais si elle était fatiguée, si elle avait besoin d’aide. Elle demandait seulement. Exigeait. Estimait qu’elle en avait le droit.
Olga était épuisée.
Épuisée de se réveiller en pensant à qui il fallait encore envoyer de l’argent aujourd’hui. Épuisée de compter chaque centime. Épuisée des reproches chaque fois qu’elle refusait.
Et épuisée de Pavel. Du fait que son mari ne voyait pas le problème. Ou ne voulait pas le voir. Cela lui convenait que sa femme s’occupe de tout. Que sa mère soit satisfaite, que sa sœur ne se plaigne pas, et que les neveux soient habillés et nourris.
Olga y réfléchit pendant plusieurs mois. Elle pesa le pour et le contre. Tenta de trouver un compromis. Mais le compromis ne fonctionne pas quand l’autre partie refuse d’avancer vers vous.
Alors Olga prit une décision.
D’abord, elle écrivit une lettre de démission. Son patron fut surpris, essaya de la dissuader, lui proposa des vacances. Mais Olga resta ferme. Elle avait besoin de s’arrêter. De se reposer. De comprendre ce qu’elle ferait ensuite.
Ensuite, elle ouvrit son application bancaire et annula tous les paiements automatiques. Les charges de Valentina Sergueïevna, les virements à Lena, les abonnements à diverses absurdités que Pavel lui avait demandé de payer.
Olga n’expliqua rien. Elle cessa simplement de donner de l’argent.
La première semaine fut calme. Apparemment, personne ne remarqua rien. Ou bien ils s’en aperçurent et décidèrent que c’était une erreur.
Le huitième jour, Valentina Sergueïevna appela.
— Olenka, tu as oublié de payer les charges. J’ai reçu la facture.
— Je ne les paierai plus, Valentina Sergueïevna.
Un silence.
— Comment ça, tu ne les paieras plus ? Tu les as toujours payées.
— « Toujours » ne veut pas dire « pour toujours ».
— Mais pourquoi ? Que s’est-il passé ?
— J’ai quitté mon travail. Il n’y a plus d’argent.
— Tu as quitté ton travail ? Pourquoi ?
— Parce que j’en avais besoin.
— Mais et moi ? Je n’ai rien pour payer !
— Vous avez votre pension, Valentina Sergueïevna. Et une fille.
— Ma pension est petite ! Et Lena a déjà du mal à joindre les deux bouts !
— Je suis désolée. Mais je ne peux plus.
Valentina Sergueïevna raccrocha. Olga expira lentement.
Le lendemain, Lena appela.
— Olya, qu’est-ce qui se passe ? Maman pleure. Elle dit que tu as refusé d’aider.
— J’ai quitté mon travail. Je ne peux pas aider.
— Tu as quitté ? Et vous allez vivre de quoi, tous les deux ?
— C’est mon problème, Lena.
— Mais tu sais bien que maman n’a pas d’argent ! Comment elle va faire ?
— Je ne sais pas. Peut-être que tu peux aider ?
— J’ai des enfants ! Moi aussi j’ai besoin d’aide !
— Alors trouve un autre sponsor.
Olga mit fin à l’appel. Ses mains tremblaient, mais elle souriait. Pour la première fois depuis de nombreuses années, elle se sentait légère.
Pavel l’apprit le soir même. Il rentra d’un entretien d’embauche auquel il n’était finalement pas arrivé parce qu’il était resté coincé dans les embouteillages.
— Maman a appelé, dit-il. Elle dit que tu as refusé de l’aider.
— Oui.
— Pourquoi ?
— Parce que je suis fatiguée.
— Fatiguée de quoi ? Tu ne faisais que transférer de l’argent.
— Que ? Pavel, j’ai entretenu ta famille pendant sept ans. J’ai payé leurs factures, acheté les courses, les vêtements, les médicaments. Sept ans. Et tu ne t’en es même pas rendu compte.
— Eh bien, je pensais que ce n’était pas difficile pour toi.
— Pas difficile ? J’avais à peine de quoi nous faire vivre. Et toi, ça fait trois ans que tu es sans travail. Et malgré cela, ta mère demandait, ta sœur demandait. Et toi, tu te taisais.
— Ce sont ma famille.
— Moi aussi, je suis ta famille. Pourtant, d’une façon ou d’une autre, j’étais la seule à porter tout le monde.
Pavel fronça les sourcils. Il n’avait visiblement pas prévu une telle conversation.
— Tu aurais pu dire quelque chose si c’était difficile.
— Je l’ai dit. Tu n’as pas écouté.
— D’accord, très bien, je comprends. Tu vas te reposer et tout s’arrangera.
— J’ai quitté mon travail, Pavel.
Son mari resta figé.
— Quoi ?
— J’ai quitté mon travail.
— Pourquoi ?!
— Parce que j’en avais besoin.
— Mais de quoi allons-nous vivre ?
— J’ai des économies. Assez pour quelques mois. Ensuite, on verra.
— On verra ? Tu es devenue folle ? Qui va payer le crédit immobilier ?
— Moi. Tant qu’il y a de l’argent. Et ensuite, tu trouveras un travail. Ou moi. Mais ta famille ne recevra plus un seul kopeck.
— Tu ne peux pas abandonner ma mère comme ça !
— Si, je peux. Et c’est ce que j’ai fait.
Pavel voulut répondre quelque chose, mais Olga alla dans la chambre et ferma la porte. Elle ne voulait plus parler.
Le matin commença par la sonnette. Longue, insistante. Puis encore. Et encore.
Olga ouvrit les yeux. Pavel aussi se réveilla, mais ne bougea pas. Il resta allongé, les yeux fixés au plafond.
La sonnette ne s’arrêtait pas.
— Pavel, va ouvrir, marmonna Olga.
Son mari resta silencieux.
— Pavel !
— C’est maman, dit-il doucement. Probablement.
— Et alors ?
— Ouvre toi-même.
Olga se leva. Enfila une robe de chambre et alla dans l’entrée. Elle regarda par le judas. Sur le palier se tenait Valentina Sergueïevna, un manteau jeté par-dessus sa chemise de nuit. Son visage était rouge, son regard résolu.
Olga ouvrit la porte.
Valentina Sergueïevna entra dans l’appartement sans même dire bonjour.
— Qu’est-ce que tu crois faire ?! cria la belle-mère. Comment oses-tu abandonner ta famille au moment où elle a besoin de toi ?!
Olga referma calmement la porte. Elle resta debout et la regarda.
— Tu m’entends ?! Je te parle ! Valentina Sergueïevna s’approcha, brandissant un doigt devant le visage d’Olga. Tu déshonores toute la famille ! Comment peux-tu te comporter ainsi ?!
— Valentina Sergueïevna, il est six heures du matin, dit calmement Olga. Vous avez réveillé les voisins.
— Je me moque des voisins ! Tu crois que c’est facile pour moi de venir ici à cette heure-ci ?! Mais tu ne m’as pas laissé le choix !
— Personne ne vous a demandé de venir.
— Comment ça, personne ?! Tu as éteint ton téléphone ! Tu ne réponds pas aux appels ! Tu crois que tu peux simplement arrêter d’aider une mère comme ça ?!
— Vous n’êtes pas ma mère.
Valentina Sergueïevna se figea. Ses yeux s’agrandirent.
— Qu’est-ce que tu as dit ?!
— J’ai dit que vous n’êtes pas ma mère. Vous êtes la mère de Pavel. C’est lui qui doit vous aider.
— Pavel n’a pas de travail ! Tu le sais très bien !
— Je le sais. Je le sais depuis trois ans. Et pendant trois ans, j’ai porté tout le monde toute seule.
— C’est normal ! Tu es la belle-fille ! Tu es obligée d’aider la famille !
— Je ne suis obligée envers personne.
Valentina Sergueïevna suffoqua d’indignation. Son visage devint cramoisi.
— Ingrate ! Nous t’avons acceptée dans notre famille ! Comme l’une des nôtres ! Et toi— !
— Comme l’une des vôtres ? Olga eut un sourire ironique. L’une des vôtres qui doit payer pour tout le monde ?
— Tu gagnes de l’argent ! Alors tu dois partager !
— Je n’en gagne plus. J’ai quitté mon travail.
— Pourquoi ?! Pour me punir ?!
— Pour vivre pour moi.
Sa belle-mère leva les bras au ciel.
— C’est de l’égoïsme ! De l’égoïsme pur ! Tu n’as pas honte ?!
— Non.
— Je n’ai rien pour payer mon appartement ! Tu comprends ?! Rien !
— Je comprends. Mais ce n’est pas mon problème.
— Comment ça, ce n’est pas ton problème ?! Tu es la belle-fille !
— Une belle-fille n’est pas un distributeur automatique.
La belle-mère tressaillit comme si on l’avait giflée. Elle resta silencieuse un instant, puis reprit d’une voix plus basse, mais tremblante de colère :
— Pavel ! Pavel, viens ici !
Silence. Son fils ne sortit pas.
— Pavel ! Je sais que tu m’entends ! Viens tout de suite !
La porte de la chambre s’entrouvrit. Pavel sortit, mais n’avança pas. Il resta sur le seuil, le regard fixé au sol.
— Dis à ta femme d’arrêter ce cirque ! ordonna Valentina Sergueïevna.
Pavel se tut.
— Pavel ! Tu m’entends ?!
— Je t’entends, maman.
— Eh bien ?!
— Je ne sais pas quoi dire.
— Comment ça, tu ne sais pas ?! Tu es l’homme de la maison ou non ?!
Pavel releva les yeux. Il regarda sa mère, puis Olga.
— Maman, pas maintenant. Il est trop tôt.
— Trop tôt ?! Et quand alors ?! Quand on m’aura expulsée de mon appartement ?!
— Personne ne va vous expulser.
— Si ! Si je ne paie pas les charges ! Et je n’ai pas d’argent ! Ma pension est petite !
— Maman, demande à Lena de t’aider.
— Lena a déjà du mal à joindre les deux bouts !
— Alors réduis les dépenses.
Sa mère explosa.
— Réduire les dépenses ?! Je n’arrive déjà pas à acheter mes médicaments et toi tu me dis de réduire ?!
— Maman, je suis au chômage. Je ne peux pas t’aider.
— Alors que ta femme aide !
— Elle a quitté son travail.
— Qu’elle en trouve un autre !
Pavel écarta les mains.
— Maman, c’est sa décision.
— Sa décision ?! Valentina Sergueïevna se tourna vers Olga. Alors c’est toi qui prends des décisions pour toute la famille ?!
— Pour moi, répondit Olga d’une voix égale. Seulement pour moi.
— Femme sans honte, sans cœur ! Je savais que tu étais comme ça ! Je l’ai su dès le début !
— Alors pourquoi êtes-vous restée silencieuse pendant sept ans ?
— Parce que j’espérais que tu changerais ! Que tu deviendrais une personne normale !
— Une personne normale, c’est quelqu’un qui vous donne de l’argent ?
— Une personne normale aide ses aînés !
Olga s’avança vers la porte et l’ouvrit grand.
— Veuillez partir, Valentina Sergueïevna.
Sa belle-mère se figea.
— Quoi ?
— Partez. La conversation est terminée.
— Tu me mets dehors ?!
— Je vous demande de quitter mon appartement.
— Le tien ?! Cet appartement a été acheté pendant le mariage ! Donc c’est un bien commun ! Il appartient aussi à mon fils !
— Veuillez partir.
— Je ne partirai pas tant que tu n’auras pas promis d’aider !
— Alors vous resterez dans l’entrée. Cela m’est égal.
Valentina Sergueïevna regarda son fils.
— Pavel ! Tu vas la laisser me parler ainsi ?!
Pavel resta silencieux. Il ne bougea pas. Ne dit rien. Il regardait de côté.
— Pavel !
Son mari soupira.
— Maman, viens. On parlera plus tard.
— Comment veux-tu que je parte ?! Sans avoir réglé le problème ?!
— Maman, s’il te plaît.
Elle resta là, rouge, décoiffée, les mains tremblantes de rage. Puis elle se retourna brusquement et partit. Sur le seuil, elle se retourna une dernière fois :
— Retiens bien mes paroles, Olga ! Tu le regretteras ! Tout te reviendra un jour !
Olga referma calmement la porte. Tourna la clé. Appuya son dos contre la porte et souffla longuement.
Pavel se tenait encore près de la chambre.
— Pourquoi l’as-tu traitée comme ça ? demanda-t-il doucement.
— Comme quoi ?
— Grossièrement.
— Grossièrement ? Olga haussa les sourcils. Pavel, ta mère est entrée chez nous à six heures du matin et s’est mise à hurler. Ce n’est pas grossier, ça ?
— Bon… elle était bouleversée.
— Et alors ? Je suis censée m’oublier pour qu’elle ne soit pas contrariée ?
— Non, mais tu aurais pu faire autrement.
— Comment ?
— Eh bien, expliquer. Dire que tu ne peux pas aider pendant quelque temps.
— Je ne peux pas aider « pendant quelque temps ». Je n’aiderai plus du tout.
Pavel se tut.
— C’est ma mère.
— Je sais.
— J’ai de la peine pour elle.
— Pas moi.
— Olga, comment peux-tu être comme ça ?
— Je peux. Après sept ans à être traitée comme une source d’argent.
— Personne ne t’a utilisée.
— Sérieusement ? Alors, c’était quoi, tout ça ?
— Eh bien, tu aidais. Volontairement.
— Volontairement ? Pavel, chaque fois que j’essayais de refuser, tu me demandais d’aider. Chaque fois.
— Parce que maman avait vraiment des difficultés.
— Et moi, non ?
Pavel ne répondit pas.
— J’ai travaillé. Seule. Pendant trois ans, seule. J’ai payé l’appartement, la nourriture, tout. Et j’ai soutenu ta famille. Et tu ne t’en es même pas rendu compte.
— Je m’en suis rendu compte.
— Non. Tu as fait semblant de ne pas voir. Parce que cela t’arrangeait.
— Olga, je cherchais du travail !
— Pendant trois ans ? Pavel, en trois ans, on peut au moins trouver quelque chose. Mais toi, tu n’en voulais pas. Tu attendais mieux. Et pendant que tu attendais, c’est moi qui me débrouillais.
Pavel resta silencieux, les yeux fixés au sol. Puis il dit doucement :
— Donc, tu penses que je suis un mauvais mari.
— Je pense que tu es un fils bien pratique.
— Qu’est-ce que ça veut dire ?
— Ça veut dire que ta mère est très à l’aise avec toi. Tu fais tout ce qu’elle dit. Tu ne contestes pas. Tu ne défends pas ta femme. Tu te contentes d’acquiescer.
— Je l’aime. C’est ma mère.
— Et moi ? Qui suis-je ?
Pavel leva les yeux.
— Tu es ma femme.
— Et qu’est-ce que cela signifie pour toi ?
— Eh bien… Nous sommes ensemble. Une famille.
— Une famille, c’est quand deux personnes se soutiennent. Pas quand une seule porte tout le monde.
— Je ne t’ai pas forcée à me porter.
— Vraiment ? Trois ans sans travail. Pendant trois ans, j’ai tout payé. Et tu ne m’as pas forcée à te porter ?
Pavel fronça les sourcils.
— Je ne suis pas resté sans travail exprès.
— Je sais. Tu n’as juste pas fait assez d’efforts pour en trouver un.
— J’ai essayé !
— Pas assez.
Il serra les poings.
— Donc tu dis que c’est ma faute ?
— Ta faute, oui. Et la mienne aussi. J’ai laissé cette situation durer pendant des années.
Pavel se tut. Puis il se retourna et alla dans la chambre. Il ferma la porte. Olga resta debout dans l’entrée.
Les jours suivants passèrent dans le silence. Pavel parlait à peine. Olga non plus. Valentina Sergueïevna ne revint pas, mais elle appelait. Souvent. Olga ne répondait pas.
Lena appelait aussi. Elle écrivait des messages. Elle accusait Olga d’insensibilité, d’égoïsme et d’ingratitude. Olga les lisait, puis les supprimait.
Une semaine plus tard, Pavel trouva enfin un travail. Pas celui dont il rêvait, mais au moins quelque chose. Le salaire était modeste, mais il ne restait plus à la maison, et c’était déjà bien.
Le soir de son premier jour, il rentra fatigué. S’assit à table, et Olga servit le dîner.
— Alors, comment c’était ? demanda sa femme.
— Bien, répondit Pavel brièvement.
— Difficile ?
— Pas vraiment.
Silence.
— Maman a appelé, dit-il.
— Je sais.
— Tu ne lui parleras pas ?
— Non.
— Pourquoi ?
— Parce que parler ne sert à rien. Elle demandera quand même de l’argent. Et je ne lui en donnerai pas.
— Elle veut juste que tu expliques.
— Il n’y a rien à expliquer. Tout est clair.
Pavel posa sa fourchette.
— Olga, peut-être que ça suffit ? Tu es vexée, tu as prouvé ton point de vue. Mais tu ne peux pas rester en colère éternellement.
— Je ne suis pas en colère. J’en ai simplement fini avec ça.
— Avec quoi ?
— Avec le fait d’être utilisée.
— Personne ne t’a utilisée !
— Pavel, n’y reviens pas.
— Non, allons au bout de cette conversation ! Tu penses que tous les autres sont mauvais et que toi seule es dans le vrai !
— Je ne pense pas que qui que ce soit soit mauvais. J’ai simplement compris que mon temps et mon argent m’appartiennent. À moi seule.
— Mais dans une famille, on doit s’aider !
— Oui. S’aider mutuellement. Pas dans un seul sens.
— Maman t’a aidée aussi !
— Comment ?
Pavel se tut. Il réfléchit. Puis dit :
— Eh bien… Elle donnait des conseils.
Olga sourit avec ironie.
— Des conseils. Qui se résumaient à ce que je travaille plus et donne davantage.
— Pas seulement.
— Quoi d’autre ?
Pavel ne répondit pas.
Olga se leva de table.
— Je vais demander le divorce, Pavel.
Il sursauta.
— Quoi ?
— Je vais demander le divorce. Dans un mois.
— Pourquoi ?
— Parce que je ne veux plus vivre comme ça. Je ne veux plus être la vache à lait de ta famille. Je ne veux plus me taire quand on me manque de respect. Et je ne veux plus être avec quelqu’un qui n’est pas capable de prendre mon parti.
— Olga, attends… Parlons-en… Réfléchissons…
— Il n’y a rien à discuter. J’ai pris ma décision.
— Mais… Mais nous… Nous avons été ensemble tant d’années…
— Justement. J’ai supporté cela pendant tant d’années. Ça suffit.
Pavel resta assis à regarder sa femme. Puis demanda doucement :
— Et maintenant ?
— Maintenant, je vis pour moi. Et toi, tu peux vivre comme tu veux. Sous l’aile de ta mère, si ça te convient. Mais sans moi.
Olga alla dans la chambre. Pavel resta dans la cuisine.
Un mois plus tard, la demande fut déposée. Ils divorcèrent à l’état civil parce qu’ils avaient très peu de biens, et que l’appartement était sous hypothèque ; Olga accepta de continuer à payer si Pavel partait.
Pavel partit. Chez sa mère. Valentina Sergueïevna était ravie. Son fils était de retour à la maison. Certes, il allait désormais falloir qu’elle le fasse vivre elle-même, mais la belle-mère n’avait pas réfléchi jusque-là.
Olga resta seule. Dans le calme. Dans un appartement où personne ne demandait d’argent, n’exigeait de l’aide, ni ne l’accusait d’égoïsme.
Deux mois plus tard, elle trouva un nouveau travail. Le salaire était un peu plus bas, mais les horaires étaient plus pratiques.
Désormais, elle ne dépensait son argent que pour elle-même. Elle achetait ce qu’elle voulait. Allait au café, au cinéma, voyageait. Elle vivait.
Pavel appelait parfois. Demandait comment elle allait. Sous-entendait qu’ils pourraient se remettre ensemble. Olga répondait brièvement et poliment. Elle n’avait aucune intention de revenir.
Valentina Sergueïevna appela elle aussi. Une fois. Elle cria qu’Olga avait détruit la famille, qu’elle était égoïste et froide. Olga l’écouta calmement, puis dit :
— Valentina Sergueïevna, c’est vous qui avez détruit la famille lorsque vous avez décidé qu’une belle-fille était obligée de vous entretenir. Je vous souhaite le meilleur.
Puis elle raccrocha. Sa belle-mère ne rappela plus jamais.
Six mois plus tard, Lena écrivit. Elle demanda un prêt. Olga ne répondit même pas.
La vie allait mieux. Lentement, mais sûrement. Plus de cris, plus de reproches, plus de demandes d’aide sans fin.
Olga comprit une chose : la famille n’est pas faite de ceux qui exigent. La famille, ce sont ceux qui sont là pour vous. Pas seulement quand ils ont besoin d’argent, mais toujours. Et s’il n’y a pas de telles personnes, mieux vaut être seule qu’entourée de gens qui vous utilisent.
Un soir, Olga était assise sur le balcon avec une tasse de thé. Elle regardait le coucher du soleil et pensait à quel point il était bon d’avoir trouvé le courage de dire non. À quel point il était bon d’avoir cessé d’être « pratique ». À quel point il était bon de s’être choisie elle-même.
Et pas une seule fois elle ne le regretta.