Alexandra se tenait au milieu du salon, le dos droit. Une fermeté inhabituelle résonnait dans sa voix. Léonty, affalé sur le canapé avec une tablette à la main, ne leva même pas les yeux.
« Sasha, ne dis pas de bêtises, » marmonna-t-il en faisant défiler le fil d’actualités. « Tu auras bientôt ta paie—puis tu donneras de l’argent à maman pour ses médicaments. »
Sa mère, Evdokia Markovna, était assise dans le fauteuil en face, tricotant méthodiquement encore une écharpe inutile dans une teinte violette dénuée de sens. Le père de Léonty, Spiridon Vassilievitch, somnolait devant la télévision, où passait une émission de pêche. Sa sœur, Milolika—oui, leurs parents lui avaient vraiment donné ce prénom sur un coup d’originalité—se vernissait les ongles sur la table basse qu’Alexandra avait ramenée d’une brocante.
« ASSEZ ! » La voix d’Alexandra résonna si fort que Spiridon Vassilievitch sursauta et Milolika étala du vernis sur son doigt.
« Pourquoi tu cries ? » Léonty décrocha enfin les yeux de l’écran. « Les voisins vont t’entendre. »
« Qu’ils entendent ! Que TOUT LE MONDE entende ! » Alexandra balaya la famille du regard. « J’ai supporté ça pendant trois ans. TROIS ANS ! Vous êtes venus ‘pour une semaine’, le temps que les travaux de votre appartement finissent. Quels travaux ? Où est cet appartement mythique ? »
Evdokia Markovna posa son tricot de côté ; ses lèvres minces se serrèrent en une ligne dure.
« Alexandra, ma chérie, tu es surmenée. Assieds-toi—je vais te faire une tisane à la camomille. »
« JE N’AI PAS BESOIN de ton thé ! » Alexandra avança. « Vous avez transformé ma vie en cauchemar ! Je suis architecte en chef, je conçois des bâtiments—et je rentre chez moi pour quoi ? Evdokia Markovna qui me donne des ordres sur ce que je dois cuisiner pour le dîner. Spiridon Vassilievitch qui jette des mégots sur le balcon, même si j’ai demandé mille fois de ne pas fumer dans l’appartement. Milolika qui prend mes affaires sans permission ! »
« Sashenka, ce sont des broutilles, » dit Léonty en se levant du canapé et en s’approchant. « On est une famille. »
« Famille ? FAMILLE ?! » Alexandra recula devant lui. « Ta mère ne rate jamais une occasion de me rappeler que je suis la ‘mauvaise épouse’ parce que je ne sais pas faire des blinis comme elle. La semaine dernière, ton père a raconté à mes collègues que l’architecture n’est pas un métier pour les femmes et qu’il est temps que j’aie des enfants ! »
« Papa a juste fait une mauvaise blague, » tenta Léonty en voulant lui prendre la main, mais Alexandra se dégagea.
« Et TOI ? Que FAIS-TU ? Tu as quitté ton travail il y a six mois, soi-disant ‘en recherche d’emploi’. Mais j’ai vu l’historique de ton navigateur—jeux en ligne et séries ! Tu vis avec MON argent et tu oses encore me reprocher de ne pas en ramener assez ! »
Milolika ricana, continuant à se vernir les ongles.
« Et alors si elle gagne de l’argent. Léonty est un homme—il a besoin de temps pour trouver un bon poste. »
« Décent ? » Alexandra se tourna vers sa belle-sœur. « Il a refusé cinq offres ! Soit le salaire était trop bas, soit le trajet trop long, soit le patron ne lui convenait pas ! »
« Ne crie pas sur ma fille ! » Evdokia Markovna se leva de son fauteuil. « Milolika a raison. Tu dois soutenir ton mari, pas le harceler. Je n’ai jamais fait ça à Spiridon, jamais une seule fois— »
« SILENCE ! » Alexandra tapa du pied. « Vous tous—SILENCE ET ÉCOUTEZ ! Ça fait trois ans que vous vivez à mes crochets ! Evdokia Markovna, tu es soi-disant malade mais je t’ai vue traîner d’énormes sacs du marché—tu achètes des courses avec MON argent pour tes copines ! Spiridon Vassilievitch, tu touches une pension mais tu ne mets jamais un sou, alors que chaque semaine tu achètes du matériel de pêche hors de prix pour une sortie annuelle ! »
« Comment oses-tu— » commença Spiridon Vassilievitch, mais Alexandra l’interrompit.
« Et toi, Milolika ! Tu as trente-deux ans ! TRENTE-DEUX ! Tu ne travailles pas, tu n’étudies pas—tu vis aux crochets de tes parents, donc de moi ! Tu achètes des cosmétiques avec ma carte—oui, je vois les relevés !—et tu oses encore critiquer ma façon de m’habiller ! »
« Léonty, calme ta femme ! » hurla Milolika.
Léonty regarda, impuissant, ses proches puis sa femme.
« Sasha, allez… ne fais pas ça. On peut en parler… »
« Non ! Nous en avons déjà parlé il y a trois ans ! » Alexandra sortit une pile de documents de son sac. « C’est mon appartement. UNIQUEMENT LE MIEN. Acheté avant le mariage avec l’argent que m’a laissé ma grand-mère. Tu n’es PERSONNE ici. DEHORS ! »
« Tu ne peux pas nous mettre à la porte », dit Evdokia Markovna en croisant les bras. « Nous sommes enregistrés ici… »
« Non, ce n’est pas vrai. J’ai vérifié. Léonti avait promis de vous enregistrer, mais il ne l’a jamais fait. Trop paresseux pour aller au centre de services, n’est-ce pas, cher mari ? »
Léonti pâlit.
« Sasha, parlons en privé… »
« Il n’y a plus rien à dire. Vous avez une heure pour faire vos bagages. UNE HEURE. Ensuite, j’appelle la sécurité. Oui, j’ai engagé une agence de sécurité. Ils attendent en bas. »
« Tu as perdu la tête ! » s’écria Spiridon Vassilievitch en rougissant. « Léonti, tu vas vraiment laisser cette IDIOTE nous parler ainsi ? »
« Papa, s’il te plaît… » Léonti tenta de le calmer.
« QUOI, BASTA ?! » s’écria Spiridon Vassilievitch en agitant les bras. « Nous t’avons élevé, éduqué, et tu laisses une FILLE nous humilier ! »
« Une FILLE ? » Alexandra rit. « Cette ‘fille’ a nourri toute ta famille pendant trois ans ! Payé les factures, fait les courses, acheté des vêtements pour ton fils déjà grand ! Et qu’est-ce qu’elle reçoit en retour ? Du manque de respect, de la grossièreté, des plaintes constantes ! »
« On aide dans la maison », objecta Evdokia Markovna.
« Aider ? Vous avez réarrangé tous les meubles à votre goût ! Jeté mes rideaux préférés pour accrocher ces horreurs orange ! Vous m’avez forcée à céder mon bureau pour que Milolika ait une chambre ! Je travaille à la cuisine pendant que ta fille regarde des séries DANS MON BUREAU ! »
« J’ai besoin d’espace personnel », déclara Milolika.
« L’espace personnel, ça SE GAGNE ! » Alexandra jeta des feuilles sur la table. « Voilà vos dépenses du mois dernier. Dix-sept mille pour les cosmétiques, Milolika. Vingt-cinq mille pour du matériel de pêche, Spiridon Vassilievitch. Huit mille pour la laine, Evdokia Markovna — de la laine de cachemire ! Et Léonti… oh, mon cher mari a dépensé trente mille en achats dans des jeux vidéo ! »
« Comment tu as— » Léonti attrapa les papiers.
« J’ai accès au compte familial. Enfin, J’AVAIS. Je l’ai fermé il y a une heure. »
« Tu n’en as pas le droit ! » cria Evdokia Markovna. « Cet argent est à tout le monde ! »
« Communs à qui ? Je suis la seule à les gagner ! Et vous vous contentez de les dépenser ! Et vous savez quoi ? J’en ai marre d’être la vache à lait d’une famille de PARASITES ! »
« Sasha, arrête ! » tenta Léonti en haussant le ton. « Tu insultes mes parents ! »
« Et eux ne m’insultent pas ? Quand ta mère a dit à mes amies que je suis une ‘carriériste froide incapable de créer un foyer chaleureux’ ? Ou quand ton père a dit à mon patron que j’allais bientôt partir en congé maternité alors que je lui ai répété mille fois que je ne prévois pas d’enfants dans les prochaines années ? »
« Toute femme doit mettre au monde ! » coupa Evdokia Markovna. « C’est la nature ! »
« Ma nature, c’est de concevoir des bâtiments – pas de m’occuper de ton fils INFANTILE ! »
« Ça suffit ! » Léonti frappa la table du poing. « Sasha, tu vas trop loin ! Tu penses qu’en gagnant de l’argent tu peux humilier tout le monde ? »
« Et tu crois que parce que vous êtes la famille, vous pouvez VIVRE À MES DÉPENS et me faire la leçon ? » Alexandra sortit son téléphone. « Il vous reste cinquante-cinq minutes. »
« Nous n’irons nulle part », déclara Spiridon Vassilievitch. « C’est notre maison aussi. »
« Non, c’est MA maison ! Celle que vous avez transformée en gare ! Tu sais combien de fois j’ai trouvé des inconnus dans cet appartement ? Tes amis, tes connaissances, des parents éloignés ! Tous viennent ‘pour le thé’ et repartent avec mes livres, mes CD—même mes bijoux ont disparu ! »
« Personne n’a rien pris ! » protesta Milolika.
« Ah bon ? Alors où sont les boucles d’oreilles que ma mère m’a offertes ? »
« Je pensais que c’était du toc… »
« Et tu les as VENDUES à ton amie pour trois mille ? Oui, je le sais. Elle me l’a avoué elle-même quand elle a appris que c’était de l’or blanc avec des diamants, qui valaient deux cent mille ! »
Milolika devint pâle.
« Je… je ne savais pas… »
« Bien sûr que non ! Tu ne sais RIEN, à part comment dépenser l’argent des autres ! »
« Léonti, fais quelque chose ! » supplia Evdokia Markovna.
Léonti s’approcha d’Alexandra et tenta de la prendre dans ses bras.
« Chérie, calmons-nous. Tu es fatiguée, tu es nerveuse. Nous discuterons de tout… »
« NE ME TOUCHE PAS ! » Alexandra le repoussa. « ‘Chérie’—tu te souviens que je suis ta ‘chérie’ seulement quand tu AS BESOIN D’ARGENT ! Le reste du temps, je suis ‘un boulet,’ ‘ennuyeuse,’ ‘accro au travail’ ! »
« Je n’ai jamais dit ça… »
« Tu l’as dit ! Hier au téléphone avec ton pote Yelisey ! J’ai tout entendu ! Comment je te ‘fatigue avec mes exigences’ et que tu vas ‘me remettre à ma place’ bientôt ! »
« Tu écoutais aux portes ? »
« Je vis dans MON appartement ! J’ai le droit d’entendre ce qui se dit entre MES murs ! »
« Tu sais quoi ? » Léonty se redressa. « Oui, ma famille n’est pas parfaite. Mais c’est MA famille ! Et toi… tu n’es qu’une femme égoïste qui ne pense qu’à sa carrière et à l’argent ! »
« Si je ne pensais pas à l’argent, vous SERIEZ MORTS DI FAIM ! » s’emporta Alexandra avant de mordre sa langue aussitôt.
Le silence tomba. Spiridon Vassilievitch devint cramoisi, Evdokia Markovna se serra la poitrine, la bouche de Milolika s’ouvrit d’indignation.
« Donc c’est comme ça », dit Léonty lentement. « Voilà ce que tu penses vraiment de nous. »
« Oui ! C’est exactement ce que je pense ! » Alexandra ne put plus se retenir. « Vous vous êtes accrochés à moi comme des sangsues ! Vous me pompez mon argent, ma force, mon temps ! Je ne peux pas inviter d’amis—Evdokia Markovna les critique ! Je ne peux pas travailler tranquillement—Spiridon Vassilievitch met la TV à fond ! Je ne peux pas me reposer—Milolika fait des fêtes avec ses copines ! »
« Nous partirons », dit soudain Léonty. « Mais tu le regretteras, Sasha. Tu le regretteras beaucoup. »
« Tu me menaces ? »
« Je dis un fait. Tu finiras seule. Complètement seule. Avec ta carrière et ton argent. »
« Mieux vaut être seule qu’avec des PARASITES ! »
« Allez, maman », dit Léonty, aidant Evdokia Markovna à se lever. « Fais tes bagages. On s’en va. »
Les quarante minutes suivantes se passèrent en silence. Les proches faisaient leurs valises, faisant exprès du bruit avec les valises. Alexandra resta à la fenêtre et observa.
En partant, Evdokia Markovna s’arrêta sur le seuil.
« Souviens-toi de ce jour, Alexandra. Tu as chassé une famille. Cela te reviendra. »
« Au revoir, Evdokia Markovna. »
Léonty fut le dernier à rester.
« Sasha, tu peux encore arranger les choses. Présente des excuses et on oubliera… »
« DEHORS ! »
Il partit en claquant la porte.
Alexandra resta seule dans le silence de l’appartement. Elle marcha lentement de pièce en pièce. Partout, il y avait des traces de trois années de ‘vie de famille’ ici : un canapé brûlé—Spiridon Vassilievitch fumait malgré l’interdiction ; parquet rayé—Milolika marchait en talons aiguilles ; murs de cuisine éclaboussés—Evdokia Markovna préparait ses ‘spécialités’ sans se soucier du désordre.
Alexandra s’assit par terre au milieu du salon et se mit à pleurer—pas par pitié pour elle-même, mais de soulagement. Enfin. ENFIN ils étaient partis.
Une semaine passa. Alexandra savourait le calme et la tranquillité. Elle a réarrangé les meubles, jeté les rideaux orange, récupéré son bureau. Le travail allait à merveille—sans interruptions constantes, elle termina le projet du centre commercial en avance et obtint une prime.
Vendredi soir, la sonnette retentit. Alexandra ouvrit—Léonty était sur le seuil : décoiffé, mal rasé, les yeux rouges.
« Je peux entrer ? »
« Pourquoi ? »
« Pour parler. S’il te plaît, Sasha. »
Elle le laissa entrer. Léonty entra dans le salon et regarda autour de lui.
« C’est beau maintenant. Comme avant. »
« Qu’est-ce que tu VEUX, Léonty ? »
« Revenir. »
Alexandra rit.
« Et pourquoi je le ferais ? »
« J’ai compris que j’avais tort. Mes parents… ils sont vraiment allés trop loin. Je leur ai parlé et ils sont prêts à s’excuser. »
« Non. »
« Sasha, allez, essayons encore. Juste toi et moi. Mes parents vivront séparément. »
« Où ? Ils n’ont pas d’appartement. Tu l’as admis il y a une semaine. »
Léonty hésita.
« Eh bien… pour l’instant ils sont chez tante Svetlana. Dans un studio. Quatre dans une pièce. Maman pleure tous les jours. »
« Ce n’est pas mon problème. »
« Sasha, ne sois pas si cruelle ! »
« Cruelle ? J’ai supporté des abus pendant trois ans ! Et maintenant, c’est moi la cruelle ? »
« On peut leur louer un appartement… »
« Avec quel argent ? Le tien ? Tu ne travailles pas. »
« Je trouverai un travail ! Je te le promets ! »
« Tes promesses ne valent rien, Léonti. »
Il se leva et fit les cent pas dans la pièce.
« Tu sais, maman a toujours dit que tu étais sans cœur. Je ne la croyais pas. Mais elle avait raison. »
« Si c’est tout, ALORS PARS. »
« Tu le regretteras, Alexandra. Personne ne voudra vivre avec quelqu’un d’aussi froid, d’aussi calculateur— »
« DEHORS ! »
Léonti partit en claquant encore une fois la porte.
Un mois passa. Alexandra vécut calmement et heureux. Travail, amis, loisirs : tout ce à quoi elle n’avait jamais eu le temps ou l’énergie auparavant. Elle recommença à aller à la salle de sport et à voir ses copines.
Un soir, elle croisa Yelisey, un ami de Léonti.
« Alexandra ! Comment vas-tu ? »
« Merveilleusement bien, merci. »
« J’ai entendu dire que toi et Lyona, vous vous êtes séparés. »
« Oui – et j’en suis très heureuse. »
Yelisey se dandina maladroitement.
« Tu sais, il ne va pas très bien… »
« Pas intéressée. »
« Non, sérieusement, tu devrais peut-être le savoir… Il s’est endetté. »
« Quoi ? »
« Il a pris un prêt auprès d’une société de microcrédit. Il disait qu’il allait lancer une entreprise. Mais il a tout perdu dans les jeux. Poker en ligne. »
Alexandra secoua la tête.
« Prévisible. »
« Maintenant il est menacé. Les recouvreurs. Avec les intérêts, c’est presque un million maintenant. »
« Et qu’est-ce qu’il compte faire ? »
« Je ne sais pas. Il se cache. Ses parents essaient d’emprunter de l’argent, mais personne ne veut leur en prêter. Tout le monde sait qu’ils ne rembourseront pas. »
« Quel dommage. Mais ce n’est pas mon problème. »
Yelisey hocha la tête et partit.
Deux semaines plus tard, Alexandra reçut un appel d’un numéro inconnu.
« Alexandra Sergueïevna ? Ici l’inspecteur Mitrofanov. Votre ex-mari Léonti vous a mentionnée comme personne de contact. »
« Que s’est-il passé ? »
« Il est à l’hôpital. Les recouvreurs l’ont battu. Il est dans un état grave. »
Alexandra resta silencieuse un instant.
« Je suis vraiment désolée. Mais je ne peux pas aider. Nous sommes divorcés. »
« Il m’a demandé de vous dire qu’il regrette. Et que vous aviez raison. »
« Merci de m’en avoir informée. »
Elle raccrocha. Elle se sentait calme. Pas de pitié, aucune envie d’aider. Léonti avait choisi sa propre voie.
Ce soir-là, Evdokia Markovna appela. Sa voix tremblait ; des sanglots se faisaient entendre.
« Alexandra, ma chérie, aide-nous ! Lyonechka est à l’hôpital, il nous faut de l’argent pour le traitement, pour les dettes… »
« Evdokia Markovna, je vous l’ai déjà dit – ce n’est pas mon problème. »
« Mais tu l’aimais ! Nous étions une famille ! »
« Nous l’étions. Plus maintenant. »
« Sale garce sans cœur ! » hurla Evdokia Markovna. « J’espère que tu crèveras ! »
Alexandra mit fin à l’appel calmement et bloqua le numéro.
Encore un semestre passa. Alexandra apprit par des connaissances communes que Léonti était sorti de l’hôpital mais était devenu invalide – blessure à la colonne vertébrale. Ses parents avaient tout vendu, même leurs alliances, pour rembourser les dettes. Milolika épousa un homme d’affaires plus âgé, déménagea dans une autre ville et ne garda plus le contact avec ses parents.
Spiridon Vassilievitch trouva un travail de veilleur de nuit ; Evdokia Markovna devint femme de ménage. Ils vivent dans une chambre louée. Léonti reste à la maison et ne peut pas travailler à cause de sa blessure.
Quant à Alexandra, elle fut promue—elle devint architecte en chef dans une grande société. Elle acheta une maison à la campagne, adopta un chien et fit la connaissance d’un homme intéressant—Rodion, propriétaire d’une entreprise de construction. Il respectait son travail, ne la couvrait pas de conseils et n’amenait pas de proches chez elle.
Un jour, en se promenant dans le parc avec Rodion et le chien, Alexandra aperçut une silhouette voûtée sur un banc. C’était Léonti—plus âgé, grisonnant, appuyé sur une canne. Il releva la tête ; leurs regards se croisèrent.
« Sacha… » murmura-t-il.
Elle passa sans se retourner. Voyant sa réaction, Rodion passa un bras autour de ses épaules.
« Ça va ? »
« Oui. Je vais parfaitement bien. »
Et c’était vrai. Elle avait fait le bon choix à l’époque, un an plus tôt. Elle avait jeté dehors les parasites et repris sa vie en main. Et Léonti… Léonti a eu ce qu’il méritait. Cupidité, paresse, manque de respect pour les proches—tout lui est revenu comme un boomerang.
Ce soir-là, un numéro inconnu appela. Elle répondit.
« Alexandra Sergueïevna ? Ici Maître Veriguine, notaire. J’ai une nouvelle pour vous. Votre cousine au second degré en Suisse, Antonina Pavlovna, est décédée et vous a laissé un héritage. »
« Quoi ? Mais je ne l’ai même jamais rencontrée… »
« Elle a suivi ta vie de loin. Le testament dit : ‘À ma petite-nièce Alexandra, la seule de la famille qui sait se défendre et ne laisse pas les autres lui marcher sur les pieds.’ Tu hérites d’une villa à Zurich et de quatre millions d’euros. »
Alexandra s’affala sur le canapé. Quel retournement de situation.
« Je… je ne sais pas quoi dire. »
« Viens au bureau, nous ferons les papiers. Et félicitations. »
Elle raccrocha et rit. La vie est étrange. Au moment où elle s’est débarrassée des poids morts, des miracles ont commencé à se produire.
Rodion entra dans la pièce avec deux verres de vin.
« Bonne nouvelle ? »
« Une nouvelle incroyable. Rodion, que dirais-tu d’habiter un moment en Suisse ? »
« Avec toi ? N’importe où dans le monde. »
Ils trinquèrent. Alexandra pensa à Leonty et à sa famille. Que diraient-ils s’ils apprenaient l’existence de l’héritage ? Ils viendraient probablement en courant avec des excuses et des larmes. Mais il était trop tard. Ce train était déjà parti.
Deux ans plus tard, Leonty trouva un travail de concierge au bureau municipal du logement—le seul qu’il pouvait faire avec son mauvais dos—loua un coin chez quelqu’un et apprit lentement à vivre de façon autonome, réalisant qu’à trente-cinq ans, il était trop tard pour devenir adulte.
Pendant ce temps, Alexandra aménageait la terrasse de sa villa de Zurich, buvant son café du matin face aux Alpes et se disant qu’elle ne s’était jamais sentie aussi calme et heureuse qu’à présent—entourée seulement de ceux qu’elle avait choisis elle-même.