Alexey se tenait devant la porte de son appartement, ses clés tremblant dans sa main. Il y a trois jours, il avait claqué justement cette porte pour donner une leçon à Irina. Trois jours d’absence fière à la datcha de son ex. Trois jours censés faire comprendre à sa femme à quel point elle l’avait blessé. Et maintenant il se tenait là, à bout de souffle, impatient de voir à quoi ressembleraient ses remords.
Tout avait commencé par un dîner de famille ordinaire. Plus précisément, par l’absence de celui-ci.
«Tu es encore en retard», dit Irina avec ce ton particulier qu’Alexey avait appris à reconnaître en sept ans de mariage—calme, mais chargé d’une profonde déception.
«Embouteillage», se renfrogna-t-il en jetant ses clés dans le petit bol de l’entrée.
«Alexey, tu avais promis d’être à la maison à sept heures. Il est presque neuf heures.»
Il entra dans la cuisine où une seule assiette couverte attendait sur la table. La nourriture était froide depuis longtemps. Irina était assise à côté, faisant défiler quelque chose sur son téléphone.
«Je ne l’ai pas fait exprès», dit-il avec irritation. «Pourquoi tu commences?»
«Pourquoi je commence?» Irina leva les yeux. «C’est le troisième soir de suite que je t’attends avec le dîner. On avait convenu de dîner ensemble au moins trois fois par semaine. C’était la dernière chance cette semaine.»
En soupirant, Alexey s’assit et souleva le couvercle de l’assiette.
«Comme si j’étais allé faire la fête au lieu de bosser comme un dingue.»
«Ce n’est pas ça, et tu le sais», dit Irina en posant son téléphone. «On avait un accord. Ça compte pour moi. J’ai cuisiné, j’ai attendu. Comme la dernière fois. Et celle d’avant.»
«Mon projet est en feu, tu le sais !» s’emporta Alexey. «Qu’est-ce que j’étais censé faire—me lever et partir en pleine réunion ? Dire à Mikhalych que ma femme prépare la tarte et que je dois rentrer vite ?»
Irina se redressa sur sa chaise.
«Premièrement, je ne fais pas de tartes—je prépare un dîner normal pour ma famille. Deuxièmement, tu aurais pu au moins appeler et prévenir. Troisièmement, ton Mikhalych sait très bien que la journée de travail se termine à six heures.»
«Ne commence pas», soupira Alexey en tripotant les pommes de terre froides.
«Qu’est-ce que ça veut dire, ‘ne commence pas’ ? Je n’ai pas le droit de dire que je ne suis pas heureuse ?»
«Tu peux», dit-il en laissant tomber sa fourchette dans l’assiette. «Tu as le droit. Mais tu sais quoi ? J’en ai marre de ces plaintes. J’en ai marre de rentrer à la maison et, au lieu de me reposer, recevoir une autre dose de mécontentement. Je travaille du matin au soir pour qu’on puisse s’offrir cet appartement, ton nouveau manteau de fourrure, des vacances en Turquie !»
«Qu’est-ce que le manteau de fourrure vient faire là-dedans ?» Irina secoua la tête. «Je n’ai pas demandé un manteau de fourrure. J’ai demandé que tu sois à la maison à sept heures trois fois par semaine. Est-ce si difficile ?»
«C’est le cas quand on a un patron tyrannique et des délais qui brûlent !» s’écria Alexey en se levant. «Pourquoi tu ne peux pas comprendre ? Pourquoi je ne reçois que des reproches au lieu de soutien ?»
Irina le regarda fixement en silence pendant quelques secondes.
«Tu sais quoi ?» finit-elle par dire. «Je suis fatiguée d’attendre. Je suis fatiguée d’être en deuxième place après ton travail. Peut-être que tu devrais épouser ton Mikhalych, s’il compte plus que ta famille.»
C’en fut la goutte de trop.
«Très bien !» Alexey jeta sa serviette sur la table. «Si je suis un si mauvais mari, peut-être que tu devrais t’en trouver un autre—quelqu’un qui restera à la maison accroché à tes jupes ?»
«Je n’ai pas dit ça», répondit Irina doucement.
«Mais tu l’as pensé !» Alexey ne pouvait plus s’arrêter. Tout ce qui s’était accumulé après des semaines de stress éclata. «Tu sais quoi ? Je pars. Je vais rester quelques jours à la datcha de Sveta—au moins elle appréciait mon temps et mes efforts !»
Irina pâlit. Sveta était son ex-petite amie ; ils s’étaient séparés peu avant qu’Alexey ne rencontre Irina. Ils étaient restés amis—toujours une source de tension entre lui et sa femme.
«Tu es sérieux, là ?» Sa voix était étrangement calme.
«Absolument.» Alexey alla dans la chambre et commença à jeter des affaires dans un sac de sport. «Je vais rester là-bas quelques jours. Réfléchir. Et peut-être que tu devrais réfléchir aussi à ce qui compte le plus pour toi—ma présence au dîner ou tout le reste que j’apporte à cette famille.»
Irina se tenait dans l’encadrement de la porte de la chambre, les bras croisés.
« Si tu vas chez ton ex maintenant, tu le regretteras », dit-elle calmement.
« C’est une menace ? » ricana Alexeï, refermant son sac.
« C’est un fait. » Irina se retourna et sortit.
Alexeï la dépassa, attrapa ses clés et claqua la porte si violemment que les murs tremblèrent.
Sveta l’accueillit avec surprise, mais sans trop de questions, elle lui proposa de rester à la datcha aussi longtemps qu’il en aurait besoin. C’était une petite maison dans une coopérative de jardinage à environ une heure de la ville—un endroit où Alexeï allait des années auparavant, avant le mariage.
« Problèmes de famille ? » demanda-t-elle alors qu’ils buvaient du thé sur la véranda.
« Je ne veux pas en parler », balaya Alexeï d’un geste.
« Comme tu veux. » Sveta haussa les épaules. « Fais comme chez toi. Je ne suis là que le week-end de toute façon, donc je ne te dérangerai pas. Tu sais où sont les clés, il y a à manger dans le frigo. Si tu as besoin de quelque chose—appelle. »
Le lendemain matin, elle repartit en ville, laissant Alexeï seul avec ses pensées. Il était sûr qu’Irina appellerait avant le soir—s’excuserait, lui demanderait de revenir. Mais le téléphone resta silencieux.
À la fin du premier jour, il devint nerveux et envoya un message : « Tout va bien ? »
Une heure plus tard, la réponse arriva : « Oui. Et toi ? »
Court. Froid. Pas de demande de revenir, pas d’excuses. Alexeï se mit encore plus en colère. Très bien—si elle pensait qu’il céderait le premier, elle se trompait.
Le deuxième jour passa dans un étrange silence. Alexeï essaya de travailler à distance, mais il revenait sans cesse à Irina dans ses pensées. Que faisait-elle ? À quoi pensait-elle ? Pourquoi n’appelait-elle pas ?
Ce soir-là, il ne put tenir et appela le premier.
« Salut », dit-il, essayant de paraître détendu.
« Salut », répondit Irina. En fond, il entendit des rires et de la musique.
« T’es où ? » lâcha-t-il avant de se retenir.
« À la maison », répondit-elle. « Masha et Katya sont là. Soirée entre filles. Ça fait des lustres qu’on voulait le faire, mais on n’y arrivait jamais. »
Alexeï sentit une pointe d’irritation. Lui, il souffrait ici—et elle faisait la fête ?
« Ah, je vois », dit-il sèchement. « Je ne te dérange pas. »
« Tu ne me déranges pas », dit-elle calmement. « Il s’est passé quelque chose ? »
« Non, je voulais juste… vérifier que tout allait bien. »
« Tout va très bien, merci de t’en inquiéter. » Sa voix n’exprimait ni chaleur ni froideur—juste une politesse banale, comme avec un étranger. « Et toi là-bas ? Sveta te harcèle de questions ? »
« Sveta n’est pas là—elle est en ville », dit Alexeï on ne sait pourquoi. « Je suis seul à la datcha. »
« Ah, je vois », répéta Irina exactement sur le même ton. « Eh bien, profite de ton repos alors. Salut. »
Et elle raccrocha avant qu’il puisse ajouter quoi que ce soit.
Le troisième jour fut le plus difficile. Alexeï tourna en rond à la datcha comme une bête en cage. Il vérifiait son téléphone toutes les cinq minutes. Il écrivait des messages à Irina, les effaçait, recommençait. Que se passait-il ? Pourquoi ne le suppliait-elle pas de revenir ? Cela lui était-il vraiment égal ?
Le soir venu, il n’en pouvait plus et envoya : « Je rentre demain matin. »
La réponse fut d’une simplicité brutale : « D’accord. »
Ce fut tout. Aucune émotion, aucune question. Juste « d’accord », comme s’il avait dit qu’il ramènerait du lait.
À ce moment-là, Alexeï comprit que son plan ne s’était pas déroulé comme il l’aurait voulu. Et c’est exactement pour cela que, debout devant sa propre porte, il ressentait un mélange étrange d’anxiété et d’agacement.
Il ouvrit la porte et entra. L’appartement sentait la pâtisserie fraîche et le parfum d’Irina. Des bruits venaient de la cuisine—quelqu’un manipulait de la vaisselle, découpait quelque chose.
« Je suis rentré », lança Alexeï en entrant dans l’entrée.
Pas de réponse.
Il entra dans la cuisine et s’immobilisa dans l’encadrement. Irina était devant la cuisinière, remuant quelque chose dans une casserole. Elle portait une robe neuve qu’il n’avait jamais vue—bleu foncé, élégante, mettant sa silhouette en valeur. Coiffure soignée, maquillage léger, ce parfum… Elle semblait se préparer pour un rendez-vous, pas pour accueillir un mari de retour après une dispute.
« Salut », dit-elle en lui jetant un rapide coup d’œil. « Tu as faim ? »
Alexeï acquiesça, déconcerté. Ce n’était pas ce à quoi il s’attendait. Où étaient les larmes ? Le soulagement ? Les excuses ?
« Qu’est-ce que tu cuisines ? » demanda-t-il en posant son sac par terre.
« Ragoût », répondit-elle. « Ce sera prêt dans une demi-heure. Tu peux prendre une douche en attendant. »
Il resta là, ne sachant quoi dire. Cette femme calme et posée ne ressemblait pas à celle qu’il s’attendait à voir.
« Ira, il faut qu’on parle », dit-il finalement.
« Bien sûr. » Elle hocha la tête sans lever les yeux de la cuisine. « On discutera pendant le dîner. Vas-y, rafraîchis-toi. Tu as l’air fatigué. »
Alexey se dirigea docilement vers la salle de bain, se sentant étrangement désorienté. Que se passait-il ? Pourquoi était-elle si calme ? Et pourquoi semblait-elle si belle ?
Après s’être douché et changé, il retourna à la cuisine. Irina avait déjà dressé la table—de belles assiettes qu’ils ne sortaient d’habitude que pour les invités, des bougies, des verres à vin.
« Est-ce qu’on fête quelque chose ? » demanda-t-il en s’asseyant.
« Non. » Elle sourit en versant du vin. « Je suis simplement de bonne humeur. »
L’irritation monta en Alexey. Il avait passé trois jours à la datcha à souffrir, attendant son appel, ses excuses—tandis qu’elle organisait ici… quoi ? Une célébration de son retour ? Ou bien montrait-elle à quel point elle allait bien sans lui ?
« Je vois que je ne t’ai pas trop manqué », ne put-il s’empêcher de dire.
« Pourquoi donc ? » s’assit-elle en face de lui. « Le premier soir a été difficile. Et puis… ça s’est allégé. »
Quelque chose dans son ton le mit en alerte.
« Qu’est-ce que tu entends par ‘plus facile’ ? »
Irina prit une gorgée de vin et le regarda dans les yeux.
« Tu sais, Lyosha, ces jours-ci, j’ai beaucoup réfléchi. À nous. À notre relation. À ce qui s’est passé entre nous ces derniers mois. »
C’était le moment. Elle allait s’excuser, pensa-t-il. Elle allait admettre qu’elle avait eu tort, qu’elle avait compris à quel point son travail et ses efforts étaient importants.
« Alors, à quelle conclusion es-tu arrivée ? » demanda-t-il, prêt à savourer enfin son moment de triomphe.
« J’ai réalisé que nous accordions trop d’importance aux petites choses », dit-elle calmement. « Et que la vie est trop courte pour la passer dans le ressentiment et l’attente. »
Alexey fronça les sourcils. Ce n’était pas exactement ce à quoi il s’attendait.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Je veux dire » — Irina se servit du ragoût — « quand tu es parti, au début j’étais très bouleversée. Ensuite je me suis fâchée. Et puis j’ai décidé que c’était une bonne occasion de penser à moi-même. »
« À toi-même ? » répéta-t-il.
« Oui. Tu sais, pendant tant d’années j’ai construit ma vie autour de notre relation, de nos projets, de ton travail… Mais qu’ai-je fait pour moi-même ? Qu’est-ce que je voulais, moi, personnellement ? »
Elle parlait calmement, sans reproche—ce qui l’irritait encore plus.
« Et qu’est-ce que tu veux ? » demanda-t-il avec une pointe de sarcasme.
« Beaucoup de choses », sourit-elle. « Par exemple, je me suis inscrite à des cours de photo. J’en avais envie depuis longtemps, mais je repoussais toujours. J’ai commencé à aller au yoga le soir. Et, tu sais, j’ai revu des amis que je n’avais pas vus depuis des années. »
« J’ai remarqué », marmonna Alexey, se souvenant de l’appel d’hier et du bruit de la fête en arrière-plan. « Tout ça en trois jours ? »
« C’est incroyable tout ce qu’on peut faire quand on n’a pas à rester à la maison à attendre que quelqu’un vienne dîner », dit-elle sans la moindre reproche, énonçant simplement un fait.
Un nœud d’appréhension se serra en Alexey. Quelque chose clochait. Il s’était attendu à des larmes, des reproches, peut-être de la froideur… mais pas à ce calme, cette maîtrise presque détachée.
« Tu as vu quelqu’un d’autre à part tes amis ? » La question lui échappa avant qu’il puisse s’arrêter.
Irina leva les yeux, surprise.
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Je veux dire littéralement. Durant ces trois jours. Tu as rencontré quelqu’un ? » Il entendait combien cela sonnait ridicule, mais ne pouvait pas s’arrêter.
Irina posa lentement sa fourchette.
« Tu es sérieux là ? Tu es parti chez ton ex pendant trois jours, et maintenant tu me demandes si je t’ai trompé pendant ce temps-là ? »
« Je ne suis pas parti chez mon ex ! Enfin, si, chez mon ex, mais pas pour elle… Je— » il s’emmêla. « Sveta n’était même pas là ! »
« Et si elle avait été là ? » demanda Irina calmement.
« Quoi ? »
« Si Sveta avait été là, qu’est-ce que ça aurait changé ? Tu as dit que tu allais chez elle exprès. Tu voulais me blesser le plus possible, n’est-ce pas ? »
Alexey resta silencieux. Elle avait raison. Mentionner Sveta était calculé pour lui faire mal.
« Je ne t’ai pas trompé, Alexey », dit Irina après une pause. « Ni pendant ces trois jours, ni pendant nos sept années de mariage. Et tu sais pourquoi ? Pas parce qu’il n’y en a pas eu l’occasion. Mais parce que je respecte ce que nous avons. Même quand tu claques dramatiquement la porte et vas chez ton ex pour ‘me donner une leçon’. »
Ses mots le frappèrent plus fort qu’il ne s’y attendait.
« Je ne voulais pas te donner de leçon… »
« Non ? » Elle haussa un sourcil. « Alors c’était quoi ? ‘Tu devrais peut-être réfléchir à ce qui compte le plus pour toi’ ? Ce n’est pas une leçon ? »
Alexey ne répondit rien. Elle avait raison—et cela ne faisait qu’empirer les choses.
« J’y ai vraiment pensé », continua-t-elle. « Et j’ai compris quelque chose d’important. Je t’aime, Lyosha. Je t’aime vraiment. Mais je ne veux pas être une femme qui reste à la maison à attendre que son mari daigne apparaître. Je veux construire ma vie — avec toi, mais pas autour de toi. Tu comprends la différence ? »
Il comprenait, mais n’était pas sûr d’aimer cela.
« Et maintenant ? » demanda-t-il. « Tu ne prépareras plus le dîner ? »
Irina éclata de rire.
« Mon Dieu, Lyosha, tu es sérieux ? Je te parle de changements fondamentaux dans notre couple, et tu t’inquiètes pour les dîners ? »
Elle secoua la tête, mais il n’y avait aucune colère dans ses yeux—plutôt une légère déception.
« Je cuisinerai quand j’en aurai envie. Parfois pour nous deux, parfois juste pour moi. Et parfois, nous cuisinerons ensemble ou commanderons à manger—comme des gens modernes. Le principal c’est que nous serons d’accord, pas que nous attendions et nous en voulions. »
« Tu as changé », dit Alexey, en observant sa femme avec une inquiétude grandissante. Cette nouvelle Irina, confiante, l’attirait et le troublait à la fois.
« Oui », acquiesça-t-elle. « En trois jours. Imagine ce qui se passerait si tu partais une semaine. »
Elle sourit, et dans ce sourire il y avait quelque chose qu’il n’avait jamais vu—une légère ironie, de la confiance, peut-être même un défi.
« Tu es en colère contre moi ? » demanda-t-il directement.
Irina réfléchit un instant.
« Tu sais, non. Au début, oui, bien sûr. Mais ensuite j’ai compris que ton départ a peut-être été la meilleure chose qui nous soit arrivée depuis longtemps. »
« En quel sens ? » Un pincement de jalousie. « Tu étais heureuse sans moi ? »
« C’était différent », répondit-elle. « J’ai pu regarder notre vie de l’extérieur. Et j’ai compris que je ne veux pas revenir à ce que c’était. Je veux avancer. Avec toi, si tu es prêt. Ou bien… » Elle s’interrompit.
« Ou bien ? » répéta-t-il, le cœur serré.
« Ou toute seule », dit-elle simplement. « Je n’ai plus peur de ça, Lyosha. »
Il n’y avait ni menace ni ultimatum dans sa voix—juste un simple constat. Et c’était bien cela qui faisait si peur.
« Tu… tu veux divorcer ? » demanda-t-il, la bouche sèche.
« Non. » Elle secoua la tête. « Je veux une relation. Une vraie relation adulte où les deux partenaires se respectent. Où il n’y a pas de jeux enfantins pour ‘donner des leçons’ ou ‘punir’. Où on parle quand quelque chose nous blesse, au lieu de claquer les portes. »
Alexey regarda sa femme et se rendit compte, surpris, qu’il la voyait comme pour la première fois. Quand était-elle devenue si… sage ? Si calme et confiante ? Et pourquoi ne l’avait-il pas vu plus tôt ?
« Tu m’as manqué », dit-il soudain—et c’était vrai. « Les trois jours entiers. Tu m’as terriblement manqué. »
Quelque chose brilla dans ses yeux—douceur, chaleur.
« Tu m’as manqué aussi », admit-elle. « Surtout la première nuit. C’était étrange de s’endormir seule. »
« Mais tu n’as pas appelé », dit-il, presque comme un reproche, même s’il ne l’avait pas voulu ainsi.
« Non », acquiesça-t-elle. « Parce que c’était ton choix de partir. Et ça devait être ton choix de revenir. Sans que je supplie ou que je pleure. »
Alexey baissa la tête. Elle avait raison. Comme toujours.
« J’ai été idiot », dit-il. « Pardonne-moi. »
« Je te pardonne. » Elle sourit. « Mais Lyosha, je suis sérieuse. Je ne veux pas revenir à l’ancien schéma. Je veux que nous changions tous les deux. Que nous devenions meilleurs. Ensemble. »
« Que proposes-tu ? » demanda-t-il, sentant un étrange mélange d’anxiété et d’espoir.
« Pour commencer, soyons honnêtes l’un envers l’autre », dit-elle. « Je te dirai quand quelque chose me dérange—clairement, sans sous-entendus. Et tu feras pareil. Et arrêtons de nous considérer comme acquis. »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? » Il ne comprenait pas.
« Eh bien, par exemple », pensa-t-elle, « lorsque tu es en retard au travail, j’imagine tout de suite que tu te fiches que je t’attende. Et quand je te rappelle notre accord, tu l’entends immédiatement comme une plainte. On a arrêté de se voir comme deux personnes avec des sentiments et des raisons. »
Alexeï y réfléchit. Il y avait là une part de vérité—la vérité qu’il n’avait pas voulu admettre. Il avait vraiment commencé à considérer ses soins comme acquis, son attente comme un devoir.
« Je comprends », dit-il doucement. « Et tu as raison. Je… je vais essayer de changer. »
« Je sais. » Elle tendit la main par-dessus la table et couvrit la sienne avec la sienne. « Parce que je sais qui tu es vraiment. Sinon, je ne t’aurais pas épousé. »
Son contact était chaud, familier. Mais quelque chose avait changé. Avant, ce geste paraissait supplique, apaisant. Maintenant, il était égal—ferme, soutenant.
« Alors, tout va bien entre nous ? » demanda-t-il, encore pas tout à fait sûr.
« Nous sommes en chemin », répondit-elle avec un faible sourire. « Nous serons toujours en chemin, Lyosha. Une relation, ce n’est pas un résultat final—c’est un mouvement constant. Et là, je pense qu’on avance dans la bonne direction. »
Elle se leva et commença à débarrasser la table. Alexeï la regarda—belle, posée, confiante—la femme qu’il pensait connaître par cœur mais qu’il redécouvrait.
« Tu as des plans pour ce soir ? » demanda-t-il en l’aidant à débarrasser la vaisselle.
« En fait, oui », dit-elle, et son cœur se serra. « J’ai un cours de photo à sept heures. Mais il se termine à neuf. Après, on peut aller dans ce nouveau bar sur Sadovaïa, si tu veux. On dit qu’ils font de super cocktails. »
Alexeï resta figé avec une assiette à la main.
« Tu… veux aller au bar ? Un jour de semaine ? »
« Pourquoi pas ? » Elle haussa un sourcil. « Demain, c’est journée de travail, d’accord, mais un cocktail n’a jamais fait de mal à personne. En plus », fit-elle un clin d’œil, « tu m’as manqué. Je veux rattraper le temps perdu. »
Et à cet instant, regardant sa femme—nouvelle, changée, et pourtant si chère—Alexeï comprit que son plan « de lui donner une leçon » s’était déroulé très différemment de ce qu’il attendait. Mais c’était peut-être exactement ce dont ils avaient tous les deux besoin.
« Je t’attends devant le studio à neuf heures », dit-il, ressentant une pointe d’excitation—presque comme au début de leur relation. « Et Ira… merci. »
« Merci pourquoi ? » demanda-t-elle, surprise.
« De ne pas m’avoir quitté quand j’ai agi comme un idiot », répondit-il honnêtement. « De nous avoir donné une chance de devenir meilleurs. »
Irina sourit, et dans ce sourire il y avait tout ce qu’il avait autrefois aimé chez elle—et quelque chose de nouveau qu’il lui restait à découvrir.
« De rien », dit-elle, se haussant sur la pointe des pieds pour l’embrasser sur la joue. « Maintenant, je dois me préparer. Je ne veux pas être en retard en cours. »
Elle quitta la cuisine, et Alexeï resta là, interdit, la regardant partir. Son plan d’apprendre une leçon à sa femme s’était finalement terminé par elle qui lui en enseignait une—peut-être la plus importante de sa vie.
Trois mois plus tard, Alexeï était assis dans la cuisine à travailler sur un projet sur son ordinateur portable. L’horloge indiquait six heures et demie—il était rentré tôt exprès pour finir de travailler ici.
« Je suis rentrée ! » La voix d’Irina résonna depuis l’entrée.
« Dans la cuisine ! » répondit-il, refermant l’ordinateur portable.
Irina entra, portant une grande pochette de photos et un sac de courses.
« Salut », dit-elle en se penchant pour l’embrasser. « Déjà rentré ? Mikhalytch t’a laissé partir plus tôt ? »
« Je suis parti tout seul », sourit Alexeï. « J’ai dit que j’avais une réunion importante. »
« Et avec qui ? » demanda-t-elle en déballant les courses.
« Avec la plus jolie fille de la ville. » Il fit un clin d’œil. « C’est notre anniversaire aujourd’hui. »
« Sept ans et trois mois ? » rit Irina. « Ce n’est pas un anniversaire. »
« Trois mois d’une nouvelle vie », expliqua-t-il, sortant un bouquet qu’il cachait sous la table depuis le matin. « Je dirais que c’est une bonne raison. »
Irina s’arrêta, une brique de lait à la main.
« Lyosha… » Elle cligna des yeux, et à sa grande surprise, il vit ses yeux briller. « Tu t’en souviens. »
« Bien sûr que je me souviens. » Il lui tendit les fleurs. « C’était le jour où j’ai failli perdre la chose la plus précieuse que j’ai. »
Irina prit délicatement le bouquet, comme s’il pouvait s’effriter au moindre toucher.
« Tu sais, j’y pense souvent moi aussi à ce jour-là », dit-elle doucement. « À quel point j’avais peur quand tu es parti. Et comment j’ai décidé de ne plus jamais avoir aussi peur. »
« Je suis content que tu aies choisi de changer », dit Alexey en passant un bras autour de ses épaules. « Et que tu m’aies fait changer moi aussi. »
« On a tous les deux changé », dit-elle en posant sa tête sur son épaule. « Et on continue à changer. Ensemble. »
Il la serra plus fort contre lui, inspirant le parfum familier d’elle—le même qu’elle portait le jour où il était revenu.
« Je peux prendre une douche et préparer quelque chose pour le dîner », proposa-t-il. « Ou on peut commander à manger et regarder cette émission que tu voulais. »
« Et ton projet ? » demanda-t-elle en désignant l’ordinateur portable d’un signe de tête.
« Ça peut attendre jusqu’à demain », dit Alexey d’un ton ferme. « Aujourd’hui, c’est notre anniversaire, tu te souviens ? »
Irina sourit—ce même sourire qui, il y a trois mois, avait bouleversé son monde. Le sourire d’une femme qui connaît sa valeur et n’a pas peur de l’avenir.
« Je me souviens », dit-elle en l’embrassant. « Et tu sais quoi ? Je suis contente que tu aies décidé de ‘me donner une leçon’ à l’époque. »
« Pourquoi ? »
« Parce que c’est devenu la meilleure leçon pour nous deux. »
Et Alexey ne pouvait pas être en désaccord. Parfois, les leçons les plus importantes nous arrivent de façons inattendues. Et parfois, c’est ce qu’il y a de mieux.