La clé ne marchait pas.
Andrey la tourna à nouveau dans la serrure, appuyant plus fort. Parfois, le mécanisme se coinçait simplement. Il la retira et la tint à la lumière — la même clé que d’habitude, avec le petit porte-clés ballon de foot. Il la remit dans la serrure. Le métal raclait, mais le cylindre refusait de tourner.
« Qu’est-ce que… » marmonna-t-il, appuyant sur la sonnette.
Silence. Il sonna encore, plus longtemps cette fois, puis frappa à la porte. Rien. Les lumières étaient allumées à l’intérieur — il les avait vues depuis l’étage inférieur. Marina était sûrement à la maison. Et Lena aussi.
Il sortit son téléphone et appela sa femme. La sonnerie semblait ne jamais finir.
« Allô », répondit enfin Marina. Sa voix était calme — étrangement calme.
« Marina, tu ne m’entends pas ? Je sonne depuis cinq minutes. Et ma clé ne marche pas. La serrure est coincée ? »
« Elle n’est pas coincée. »
« Alors s’il te plaît, ouvre-moi la porte. Je suis épuisé. »
« Je ne vais pas l’ouvrir. »
Andrey resta figé, le téléphone collé à l’oreille. Il pouvait entendre sa respiration régulière à l’autre bout du fil.
« C’est une blague ? »
« Non, Andrey. Ce n’est pas le cas. J’ai changé la serrure », dit-elle d’une voix posée, mais avec de l’acier dans le ton. « Et j’ai gardé l’unique clé. »
« Tu as perdu la tête ? » Il éleva la voix, puis jeta un œil autour du palier et la baissa. « Marina, c’est quoi ça ? Ouvre la porte tout de suite ! »
« Si tu refuses de remettre ta sœur à sa place, tu ne rentres pas non plus. »
« Quel rapport avec Lena ? »
« Tout. Je supporte son comportement depuis deux semaines. Je t’ai demandé pendant deux semaines d’intervenir. Et tu fais comme s’il ne se passait rien. »
« Parlons-en à l’intérieur, comme des gens normaux. Ouvre la porte. »
« Non. Si tu veux discuter, va chez ta mère. Prends Lena avec toi. »
« Tu ne peux pas simplement me foutre dehors ! »
« Je peux. Et je l’ai fait. Bonne nuit, Andrey. »
La ligne coupa.
Il fixa son téléphone, abasourdi. Il essaya de rappeler — elle refusa. Encore — même résultat. Il envoya un message : Marina, arrête ces bêtises ! Je gèle, je suis épuisé, je veux rentrer à la maison ! Pas de réponse.
Les portes de l’ascenseur claquèrent derrière lui. Une voisine du troisième étage sortit, le regarda, intriguée, puis disparut dans son appartement. Andrey réalisa à quel point il devait avoir l’air ridicule — un homme adulte enfermé dehors chez lui.
Il descendit, monta dans sa voiture et frappa du plat de la main sur le volant. Puis il sortit un paquet de cigarettes — bien qu’il ait arrêté depuis six mois — baissa la vitre et en alluma une.
Mais qu’est-ce qui se passe ?
Lena était arrivée le samedi précédent avec un simple sac de sport et les yeux rouges, gonflés.
« Il m’a mise à la porte », sanglotait-elle pendant que Marina mettait l’eau à chauffer. « Il m’a juste dit de prendre mes affaires et de partir. Après trois ans, tu te rends compte ? »
Andrey entoura sa sœur d’un bras, caressant ses cheveux.
« Ça va aller, Lenka. On va s’en sortir. Hein, Marish ? »
Marina acquiesça tout en servant le thé. Elle avait sincèrement de la peine pour Lena — les ruptures faisaient mal. Même si Andrey n’avait jamais parlé en bien du petit ami de Lena : il buvait, pouvait être grossier, et ne gagnait pas grand-chose.
« Bien sûr », dit Marina. « Reste quelques jours, calme-toi. On verra ce qu’on peut faire. »
« Merci », renifla Lena. « Vous êtes formidables. Je ne vais pas rester longtemps, promis. Je vais trouver quelque chose et partir. »
Quelques jours devinrent une semaine, puis presque deux. Au début, Marina ne se plaignait pas. Leur appartement était petit — deux pièces seulement — mais Lena dormait sur le canapé du salon et ne semblait pas gêner. Peu à peu, pourtant, les détails commencèrent à s’accumuler.
D’abord, la nouvelle robe de Marina disparut. Elle comptait la porter à un événement d’entreprise. Elle ouvrit son armoire — disparue. Elle la trouva sur Lena, qui se préparait à sortir.
« Oh, celle-là ? » Lena se regarda dans le miroir. « Je l’ai juste empruntée pour essayer. Elle est jolie. Tu ne la portais pas encore. »
« Je comptais la mettre aujourd’hui. »
« Oh, désolée ! » Lena n’avait pas l’air désolée du tout. « Tu as plein d’autres trucs. Je vais voir une amie et je la ramène. »
Marina ravala son irritation.
« Non. J’en ai besoin. Où vas-tu ? »
Mais Lena était déjà sortie. La robe revint le lendemain — froissée et tachée de vin.
Puis les produits cosmétiques ont commencé à disparaître. Marina remarqua que son nouveau mascara avait séché — resté ouvert. Le niveau de son parfum avait visiblement baissé. La crème pour le visage coûteuse était presque terminée.
«Lena, tu as utilisé mon maquillage ?» demanda Marina un matin.
Lena haussa les épaules, mâchant un toast avec la dernière confiture de cerises préférée de Marina.
«Oui. Je n’en ai pas. Je pensais que ça ne te dérangerait pas. On est en famille.»
«Être en famille ne veut pas dire prendre les affaires sans demander.»
«Allez, ne sois pas radine.»
Andrey leva les yeux de son téléphone. «Marish, ne te dispute pas avec elle. Elle traverse une période difficile.»
Marina serra les dents et quitta la cuisine. Garder le silence devenait de plus en plus difficile.
Le réfrigérateur se vidait à une vitesse alarmante. Les yaourts que Marina s’achetait disparaissaient. Le fromage cher qu’elle avait gardé était mangé la nuit. Quand elle en parla, Lena s’exclama :
«Je n’ai pas d’argent ! Tu veux que je meure de faim ? Maksim ne m’a rien donné quand il m’a mise dehors. Je pensais qu’au moins ici on comprendrait.»
«Je ne dis pas de mourir de faim», dit Marina. «Mais demande au moins.»
«Pourquoi es-tu aussi coincée ?» s’énerva Lena. «Andrey, dis-lui !»
Comme d’habitude, Andrey tenta d’arranger les choses.
Mais rien ne changea.
En privé, Marina essaya de parler à son mari.
«Elle agit comme si c’était son appartement», dit Marina un soir.
«C’est ma sœur. Elle a des difficultés», répondit Andrey.
«Elle a des difficultés depuis deux semaines. Quand va-t-elle chercher du travail ? Partir ?»
«Elle cherche.»
«Vraiment ? Parce que tout ce que je vois, c’est elle sur le canapé à regarder des séries.»
Lorsque Marina a suggéré que Lena aille vivre chez leur mère, Andrey s’est raidi.
«Elle n’ira pas là-bas.»
«Pourquoi pas ?»
«Elles ne s’entendent pas.»
«Et ici c’est normal ? Elle utilise mes affaires, notre nourriture, sans même aider ?»
«Elle aidera si tu lui demandes.»
«Je ne devrais pas avoir à demander. Elle a vingt-six ans !»
Il promit de parler à Lena — mais ne le fit jamais vraiment.
Le point de rupture arriva jeudi. Marina rentra chez elle avec de lourds sacs de courses. L’appartement sentait la viande en train de frire. Lena était en train de cuisiner.
«Tu cuisines ?» demanda Marina, fatiguée.
«Oui, je meurs de faim», dit Lena. «Ça ne te dérange pas si j’ai pris le bœuf ? J’en ai marre du poulet.»
Le bœuf était cher — Marina avait prévu de faire un bœuf stroganoff.
«Peut-être que ça suffit», dit Marina doucement.
«Assez de quoi ?»
«Agir comme si c’était chez toi. Ce n’est pas le cas. Tu es une invitée.»
Lena se retourna lentement. «C’est la maison de mon frère.»
«Le mien aussi.»
«Je croyais ne pas être une étrangère.»
«Tu ne l’es pas. Mais ça ne veut pas dire que tu peux tout prendre.»
«Oh, arrête de râler ! Je traverse une période difficile et tu fais une scène pour de la nourriture !»
«Ce n’est pas une question de nourriture. C’est une question de respect.»
Elles se sont disputées. Lena est sortie en claquant la porte. Quand Andrey est revenu, il a, encore une fois, défendu sa sœur.
Trois jours de plus passèrent. Rien ne changea.
Alors Marina prit une décision.
Après s’être retrouvé à la porte, Andrey alla chez sa mère — un vieil immeuble de cinq étages de l’autre côté de la ville. Il expliqua tout. Sa mère écouta, un mélange de jugement et de satisfaction dans les yeux.
«Peut-être que Marina a raison», dit-elle de façon inattendue. «Lena doit grandir.»
Il texta Lena pour qu’elle vienne chez leur mère. Elle résista, mais avait peu de choix.
Le lendemain matin, Marina appela.
«Viens. Sans Lena.»
Il revint à la maison. Marina avait l’air calme — presque plus légère.
«Je suis fatiguée», dit-elle. «Fatiguée d’être la méchante parce que je veux des limites.»
Elle expliqua que la veille au soir, Lena avait plaisanté : Pourquoi se presser ? On est bien ici.
C’était ça. Marina avait besoin de se sentir à nouveau chez elle.
«Que veux-tu que je fasse ?» demanda-t-il.
«Règle ça. Définitivement.»
Il accepta.
Il retrouva Lena dans un café.
«Tu dois trouver un autre endroit où vivre», dit-il.
Elle le fixa : «Tu es de son côté ?»
«Je suis du côté du bon sens.»
Il lui dit clairement : elle avait dépassé les bornes. Elle avait besoin d’un travail, de responsabilités.
«Tu as vingt-six ans», dit-il. «Quand vas-tu prendre ta vie en main ?»
Elle pleura — mais finit par acquiescer.
«Qu’est-ce que je dois faire ?»
«Excuse-toi auprès de Marina. Trouve un travail. Va habiter chez Maman pour l’instant.»
Elle accepta à contrecœur.
Ce soir-là, Andrey rentra à la maison.
«Alors ?» demanda Marina.
« Elle va chez maman. Elle cherchera du travail. Elle veut s’excuser. »
Marina acquiesça.
« Je suis désolé », lui dit-il. « J’aurais dû écouter. »
« Je te pardonne », dit-elle en s’approchant. « Mais si ça arrive encore, je changerai à nouveau les serrures. »
Il rit et la serra fort contre lui.
« Ça n’arrivera plus. »
Et cette fois, il le pensait vraiment. Parce qu’il avait failli perdre ce qui comptait le plus — et il ne referait pas la même erreur deux fois.