L’essayage de la robe de mariée avait été reporté au lendemain car la couturière qui y travaillait avait dû emmener son enfant à l’hôpital. Lena ressentit un léger pincement de déception, mais se força à se remettre tout de suite de bonne humeur. Cela ne valait pas la peine de s’énerver pour si peu—elle l’essaierait demain. Oui, elle avait hâte de voir à quoi elle ressemblerait, mais chaque chose en son temps. Lena s’était toujours dit de ne pas s’effondrer sans vraie raison.
Et comme il se trouvait qu’elle n’était pas loin du quartier où elle avait grandi, elle décida de passer chez son amie. Et alors, même si elle n’avait prévenu personne? Ce serait une surprise. Quand elles étaient enfants, elles ne s’annonçaient jamais—elles arrivaient simplement. Et si Anya n’était pas là, Lena partagerait les pâtisseries avec Vera Grigorievna à la place. Pas de problème.
Un sourire joua sur ses lèvres. Un sentiment espiègle et enfantin s’éveilla en elle, et pendant un instant, c’était comme si elle était revenue à ces jours où elle courait chez son amie juste pour passer du temps ensemble.
La petite cour familière l’accueillit avec une chaleur qui vit pour toujours dans la mémoire. On aurait dit que tout était arrivé hier… deux filles assises sous l’auvent de la cuisine d’été avec leurs poupées éparpillées, cousant de minuscules vêtements pour elles et rivalisant pour savoir qui faisait les meilleurs. Anya avait cinq ans de plus, laissait toujours Lena ‘gagner’ et lui apprenait toutes sortes de choses. L’enfance était merveilleuse—pas de soucis, pas d’angoisse, la vie coulait simplement.
Aujourd’hui, il y avait toujours quelque chose à faire, et une simple visite comme celle-ci était devenue une rareté. Lena resserra les doigts autour des anses du sachet de pâtisseries qu’elle avait acheté dans une boulangerie voisine et sourit pour elle-même. Anya serait ravie.
La porte de la petite vieille maison était ouverte, et le seuil était drapé d’un tulle blanc immaculé. Comment Vera Grigorievna arrivait-elle à le garder aussi impeccable ? Lena avait toujours envié cela. Elle écarta le tulle et glissa à l’intérieur. Elle était sur le point de s’annoncer quand elle entendit Anna parler avec sa mère et s’arrêta un instant sur le seuil.
« Quand comptes-tu lui dire la vérité ? » disait Vera Grigorievna, bouleversée. « Toi et Lena avez tout vécu ensemble ! Comment peux-tu lui cacher une chose pareille ? »
Parlaient-elles de Lena ?
Les sens de Lena s’aiguisèrent. Sur la pointe des pieds, elle s’approcha un peu du grand salon, posant—par habitude—les pieds sur les planches les plus solides qui ne grinçaient généralement pas. Enfants, elle et Anya avaient appris exactement où poser les pieds quand elles se faufilaient pour aller jouer sans réveiller la maîtresse de maison.
Rien n’avait changé.
« Maman, comment veux-tu que je lui dise ? » La voix d’Anna semblait tendue. « Elle ne comprendra pas. Je ne comprends même pas comment c’est arrivé. De toute façon, je ne pense pas que Lena ait besoin de savoir la vérité maintenant. Qu’elle se marie et en profite, et moi… je réfléchirai à ce que je dois faire. Il y a des choses qu’on n’a même pas envie de partager avec sa meilleure amie. »
Quel genre de secret Anna lui cachait-elle ? Elles avaient toujours été meilleures amies, jurant d’être sœurs même sans lien de sang. Lena n’avait jamais rien caché. Et voilà qu’Anya gardait quelque chose pour elle. La prise de conscience faisait mal.
« Tu ne pourras pas le cacher éternellement », insista Vera Grigorievna. « Tu le sais. Dès que ton ventre commencera à se voir, les questions commenceront. Et alors ? »
« Je trouverai quelque chose », dit Anna. « Elle n’a pas besoin de savoir que le père de mon bébé, c’est… Dima. »
Lena en reçut un choc foudroyant.
Comme si quelqu’un l’avait frappée à la tête avec le côté émoussé d’une hache—tout devint étouffé, la lumière sembla faiblir. Quelle sorte de folie était-ce là ? Comment son fiancé pouvait-il être le père de l’enfant d’Anna ? Ils ne s’étaient même pas connus avant que Lena organise un petit dîner entre amis. Est-ce que c’est là que c’est arrivé ? Mais si c’est le cas, alors Dima l’avait trompée. Pouvait-elle vraiment marcher jusqu’à l’autel et épouser un homme qui l’avait trahie ? Ou bien jouaient-ils la comédie dès la première rencontre, prétendant ne s’être jamais vus alors qu’ils s’étaient déjà connus ?
Ses yeux brûlaient alors que les larmes montaient. Elle bougea sans réfléchir et une lame du plancher grinça sous son pied. Elle voulut se retourner et s’enfuir, mais Vera Grigorievna sortit dans le couloir. Voyant l’invitée inattendue, la femme eut un hoquet de surprise, parvenant à peine à se couvrir la bouche de ses mains.
« Lena ? » s’écria Anna, alarmée. « P-pourquoi tu n’as pas appelé avant ? Depuis combien de temps tu es là ? »
« Assez longtemps, » dit Lena en tremblant, « pour entendre ce que tu t’efforces tant de me cacher. Je n’ai qu’une seule question—pourquoi ? Pourquoi tu ne me l’as pas dit ? Tu comptais continuer à te moquer de moi derrière mon dos ? Quelle histoire tu allais inventer plus tard ? On s’était promis d’être comme des sœurs… Si quelque chose comme ça arrivait, tu aurais dû me le dire. Comment puis-je me marier maintenant ? Comment suis-je censée regarder son enfant—ton enfant—que ma meilleure amie porte ? Tu y as seulement pensé ? »
Anna ouvrit la bouche pour se défendre, mais soudain elle parut mal en point. Elle se cramponna le ventre et laissa échapper un petit gémissement. Vera Grigoryevna se précipita pour l’aider à s’asseoir sur le canapé et appela une ambulance. Puis elle se tourna vers Lena, la suppliant de ne pas tirer de conclusions hâtives et de ne pas mettre la pression sur Anna.
« Elle fait une menace de fausse couche, » déclara Vera Grigoryevna avec urgence. « Elle ne doit pas perdre ce bébé—si ça arrivait, elle pourrait ne plus jamais pouvoir avoir d’enfants. Je sais que c’est difficile, mais n’agis pas sous le coup de la colère. Elle expliquera dès qu’elle le pourra. Je pourrais aussi expliquer, mais j’ai peur que ce ne soit pas à moi de le faire. Je lutte moi-même avec cette vérité. La vie est compliquée—parfois elle te réserve des surprises auxquelles tu ne peux pas échapper. »
Anna fut emmenée à l’hôpital et Lena rentra chez elle. Elle louait un appartement non loin du bureau où elle travaillait. Elle n’arrivait pas à répondre aux appels de son fiancé. Comment osait-il la tromper—et maintenant continuer d’appeler ? Savait-il seulement qu’il allait devenir père ?
Inquiet que quelque chose soit arrivé, Dmitry vint frapper à sa porte, mais Lena refusa de le laisser entrer. Elle lui dit de disparaître et de ne plus jamais se présenter devant elle. Dmitry n’avait aucune idée de ce qu’il avait bien pu faire pour mériter cela. Il cherchait une explication, mais ne comprenait pas de quoi il était accusé. Décidant qu’il valait mieux ne pas insister pour l’instant, il lui laissa le temps de se calmer. Il était anxieux, mais savait que la brusquer n’arrangerait rien.
Anna passa plusieurs jours à l’hôpital sous perfusion. Tout ce temps, Lena évita de rencontrer Dmitry ou de lui parler. Elle déclara qu’il n’y aurait pas de mariage—pas de discussion—et n’offrit aucune explication.
Puis Anna appela et demanda à Lena de venir à l’hôpital. Elle dit qu’elle devait tout lui raconter en face-à-face.
Mais comment regarder un traître dans les yeux ?
Lena n’aurait jamais imaginé recevoir un tel coup de la part de personnes aussi proches. Après la mort de sa mère, elle considérait Vera Grigoryevna comme une seconde mère et Anna comme plus qu’une sœur. Et maintenant, toutes deux l’avaient trahie—chuchotant derrière son dos, complotant pour cacher la vérité.
Pourtant, elle ne pouvait pas fuir la conversation indéfiniment. La phrase inachevée dans son cœur avait besoin d’un point final. Lena accepta et se rendit à l’hôpital. Elle apporta des fruits et resta debout maladroitement à côté du lit, se dandinant d’un pied sur l’autre, ne sachant comment commencer.
« C’est ma faute, » dit Anna. « Je sais que j’aurais dû te le dire plus tôt. Je ne voulais pas révéler la vérité, au moins avant ton mariage. Je voulais te voir sourire et heureuse, pas me détester. Mais puisque tu as entendu une partie de la conversation, laisse-moi te raconter le reste. »
Ses yeux se remplirent de larmes.
«Je n’aurais jamais cru pouvoir aimer quelqu’un autant. Toi et moi avons cinq ans d’écart—pas quinze, bien sûr—mais on ne sent même pas la différence, n’est-ce pas ? Et avec lui… c’était pareil. Quand j’étais près de lui, j’étais heureuse. L’attirance était réciproque. Je me suis blâmée, je me suis détestée, mais je ne pouvais pas arrêter. Pour la première fois de ma vie, j’ai vraiment aimé quelqu’un—si profondément. Dima ne sait pas encore que je suis enceinte. Je ne savais pas si je devais lui dire. J’ai eu peur. Il s’est lui aussi blâmé pour ce qui s’est passé entre nous. On ne s’est rien promis parce qu’on savait—notre relation était plus condamnée que possible.»
Lena poussa un profond soupir et s’assit sur la chaise près du lit de son amie. Son cœur lui faisait comme s’il saignait. Elle aimait aussi son fiancé—elle l’aimait de tout son cœur. Mais maintenant, elle ne pouvait pas l’épouser, sachant qu’il l’avait trompée et qu’un enfant allait bientôt naître.
«Pourquoi as-tu laissé les choses aller aussi loin ?» demanda Lena doucement. «Tous les préparatifs du mariage m’ont épuisée… Pourquoi voulais-tu me voir heureuse ? Pour ensuite gâcher mon mariage avec cette nouvelle ? Je ne comprends pas.»
Anna essuya ses joues. Elle se sentait coupable et ne trouvait pas les mots justes.
«Je me suis dit… une fois que tu aurais goûté à la joie d’être mariée, tu pourrais peut-être accepter ce qu’il y a entre lui et moi», murmura-t-elle. «Peut-être que tu ne serais pas contre. Je sais que ce sera difficile pour toi d’accepter notre bébé, mais… je l’aime.»
Lena eut un rire amer et brisé. Les larmes coulaient librement désormais. Son amie la tourmentait-elle encore—parler « d’acceptation » dans une telle situation ?
«Alors tu voulais que ma vie de famille devienne une sorte de harem ?» s’emporta Lena. «Tu pensais que j’accepterais que mon mari aille voir une autre femme et élève un enfant avec elle ?»
Anna pâlit et secoua la tête. Des taches rouges s’étendirent sur ses joues. Elle ouvrit la bouche pour parler, mais chaque mot semblait disparaître. L’incompréhension se dressait entre elles comme un mur épais.
«Je m’en vais,» dit Lena. «Débrouillez-vous entre vous. Je lui ai déjà dit de ne plus jamais me faire face. Si tu veux, prends ma robe. Vis comme tu l’entends. Mais moi, j’en ai fini avec vous.»
Elle se leva et se dirigea vers la porte—mais s’arrêta à la voix d’Anna.
«Tu as tout compris de travers,» dit Anna, essoufflée. «Je ne parlais pas de ton fiancé. J’ai toujours parlé de ton père.»
Elle eut l’impression que quelqu’un avait secoué Lena si fort qu’elle en perdit le souffle. Elle s’agrippa au chambranle pour ne pas tomber, essayant d’assimiler ce qu’elle venait d’entendre. Pendant une seconde, elle ressentit du soulagement—puis la réalité s’imposa.
Sa meilleure amie était enceinte de son père ?
Elle allait donner à Lena un petit frère ou une petite sœur ?
Comment était-ce possible ? C’était impensable.
«De mon père ?» répéta Lena, n’en croyant pas ses oreilles. «Tu parlais de mon père… pas de mon fiancé ?»
«Oui,» chuchota Anna. «Il avait peur de ta réaction, alors il voulait garder le secret. Mais plus ça avançait, plus c’était difficile de s’arrêter. La différence d’âge de quinze ans ne me fait pas peur. Ce qui me fait peur, c’est toi—ta réaction. Peux-tu nous accepter et nous laisser être heureux ? Après la mort de ta mère, il n’a pas pu fonder une famille avec quelqu’un d’autre. Mais il est retombé amoureux. Je suis désolée que la femme dont il est tombé amoureux… ce soit moi.»
Lena secoua la tête. Des taches dansèrent devant ses yeux. Elle dit à Anna qu’elle avait besoin de temps pour réfléchir—et elle s’enfuit.
Elle ne se souvenait pas comment elle était rentrée chez elle. Mais, en voyant son fiancé devant son immeuble, elle se jeta dans ses bras et éclata en sanglots. Elle supplia Dmitry de lui pardonner d’avoir pensé au pire et de ne même pas lui avoir laissé la chance de s’expliquer. Jamais elle n’aurait pu imaginer que son père et son amie pourraient…
« L’amour ne se soucie pas de l’âge », dit Dmitry doucement, essayant de la calmer. « Je ne vois rien d’étrange à cela. Il y a des couples avec des différences d’âge encore plus grandes. C’est leur décision. Tu ne devrais pas les séparer—surtout s’ils vont avoir un bébé. Et je suis désolé si je t’ai donné la moindre raison de douter de moi, si ta première pensée a été que c’était moi. Dorénavant, je ferai tout pour que jamais, pas une seconde, tu ne puisses soupçonner que je pourrais te trahir. »
Lena et Dmitry continuèrent de préparer leur mariage. Même si la nouvelle qui lui était tombée dessus était difficile à accepter, Lena admit qu’elle n’avait pas le droit de dire à son père et à son amie qui ils avaient le droit d’aimer. On ne peut pas forcer un cœur à renoncer à de vrais sentiments. Elle voulait croire que c’était vraiment de l’amour—et non une obsession passagère qui ne laisserait derrière elle que de la douleur.
Après le mariage de Lena et Dmitry, le père de Lena—qui s’appelait aussi Dmitry—a demandé Anna en mariage. Vera Grigorievna eut du mal à accepter un gendre aussi “âgé”, mais pour le bonheur de sa fille elle choisit de passer outre à ses propres convictions. Anna était heureuse et reconnaissante envers Lena d’avoir accepté sa relation avec le père de Lena. Elle promit qu’elle ne cacherait plus jamais rien à Lena et qu’elle serait toujours honnête—car un petit mensonge avait failli mener à une terrible tragédie.