Cet appartement te suffira », avait-il dit alors, faisant semblant d’être généreux. « Je n’ai besoin de rien d’autre de toi. »
Si noble. À l’époque, Irina avait presque cru qu’il se sentait coupable d’avoir trompé. Maintenant elle comprenait : il avait juste hâte de courir vers sa nouvelle femme.
La sonnette lui fit sursauter. Était-ce encore la voisine, venue emprunter du sel? Mais à travers le judas, elle vit une silhouette familière dans un manteau coûteux.
« Dima ? » demanda-t-elle, méfiante, en ouvrant la porte.
« Salut, Ir. Je peux entrer ? On doit parler. »
Il avait l’air épuisé. Le manteau onéreux pendait sur lui comme s’il ne lui appartenait pas et de larges cernes assombrissaient la peau sous ses yeux. Où était l’éclat d’un homme qui avait soi-disant trouvé l’amour de sa vie ?
« De quoi parler ? Le divorce est terminé. Les papiers sont signés. »
« Les choses ont changé », dit Dmitry en allant directement dans le salon sans attendre qu’on l’invite. « Je veux ma part de la datcha et de la voiture. »
Une vague froide parcourut la colonne vertébrale d’Irina. La datcha ? La voiture ? C’est lui qui avait tout quitté !
« Tu es devenu fou ? Tu avais dit— »
« J’ai dit que je ne voulais pas de l’appartement. Je n’ai rien dit sur la datcha. »
« Dima, tu es sérieux ? » Sa voix tremblait d’indignation. « Tu m’as laissée, tu es parti pour une autre femme, tu m’as laissé ‘généreusement’ le logement—et maintenant tu reviens pour prendre le reste ? »
« Ne dramatise pas. Valya et moi avons eu quelques problèmes financiers… »
Voilà. La vie avec la secrétaire n’était pas aussi douce qu’il l’avait imaginée. Irina serra les poings, la colère montant en elle.
« Quel genre de problèmes ? » demanda-t-elle d’un ton glacé.
« Ce n’est pas ton affaire. Ce qui importe, c’est que la datcha et la voiture ont été achetées pendant le mariage, donc ce sont des biens matrimoniaux. »
Dmitry parlait d’un ton sec, comme s’il discutait une affaire avec un client. Cet homme avait-il vraiment compté pour elle ? Avait-elle vraiment pleuré pour lui la nuit ?
« Tu te rends compte que j’ai passé six mois à remettre cette datcha en état ? Seule ! J’ai bêché tout le jardin, planté des fleurs, réparé le perron ! »
« C’était ton choix. Je ne te l’ai pas demandé. »
« Et j’ai appris à conduire », lança Irina. « Tu crois que c’était facile à quarante ans ? »
« Tant mieux pour toi. Mais ça ne change rien sur le fond. »
Elle regardait son ex-mari et ne le reconnaissait pas. Ce calcul glacial, cette audace éhontée—avait-il toujours été ainsi ?
« Dima, tu te rends compte à quel point c’est bas, tout ça ? »
« J’agis dans la légalité », dit-il en sortant son portable et en faisant défiler l’écran distraitement. « Et si tu continues à t’entêter, il faudra aller en justice. Je suppose que tu ne veux pas gaspiller d’argent pour des avocats ? »
Des menaces—voilà qu’il en était aux menaces. Irina sentit ses joues brûler.
« Donc tu me fais du chantage ? »
« Je propose une solution civilisée. Tu vends la datcha—tu prends la moitié. Pour la voiture c’est plus compliqué, mais on peut s’entendre sur une compensation. »
« Et si je refuse ? »
Dmitry haussa les épaules.
« Alors le tribunal décidera pour nous. Mais l’affaire peut traîner des années. Tu veux vraiment ça ? »
Irina s’effondra dans un fauteuil, les jambes soudain faibles. Ce sentiment d’impuissance revint—ce sentiment que quelqu’un d’autre dirigeait encore sa vie. Quand elle était enfant, sa mère décidait tout, puis Dmitry lui avait dicté sa conduite pendant vingt ans. Et maintenant, alors qu’elle commençait tout juste à respirer librement…
« Pourquoi maintenant ? » demanda-t-elle doucement.
« Valya veut ouvrir un salon de beauté. Elle a besoin d’argent pour l’acompte. »
C’était donc vraiment une question d’argent. Et de la nouvelle femme—qui, apparemment, n’était pas aussi désintéressée qu’il le laissait croire.
« Je vois. Et le travail ? » lança Irina sèchement. « Tu as déjà pensé à simplement gagner cet argent ? »
« Ira, ne sois pas méchante. À mon âge, trouver un bon poste n’est pas facile. »
« Mais prendre la datcha et la voiture à ton ex-femme, c’est facile, pas vrai ? »
Dmitry se leva et se dirigea vers la porte.
« Je te laisse le temps de réfléchir. Une semaine, et j’attends une réponse. J’espère que tu seras raisonnable. »
« Et si je ne le fais pas ? » lança Irina.
« Alors on se verra au tribunal. »
La porte claqua. Irina se retrouva dans un silence qui n’était plus apaisant—il était lourd, écrasant. Ses mains tremblaient, son cœur battait la chamade dans sa poitrine.
Pensait-il vraiment qu’elle allait tout lui rendre encore une fois ? Qu’elle hocherait docilement la tête et accepterait, comme elle l’avait toujours fait ?
Toute la semaine, Irina oscillait entre désespoir et fureur. Parfois, elle voulait abandonner—pourquoi se battre ? Puis elle s’imaginait en train de remettre sa chère datcha, où chaque plate-bande avait été arrosée de sa sueur, et la colère la submergeait à nouveau.
Jeudi, elle n’en put plus et prit rendez-vous avec un avocat. Une femme âgée aux yeux perçants écouta attentivement son récit.
« Techniquement, il a raison », dit Anna Vassilievna. « C’est un bien acquis ensemble. Mais il y a des nuances. »
« Quelles sortes de nuances ? »
« As-tu investi ton propre argent dans la datcha après son départ ? As-tu fait des améliorations ? As-tu des reçus, des témoins ? »
Irina acquiesça. Bien sûr qu’elle en avait. Un nouveau poêle, des réparations de toit, des semis, de l’engrais—tout avait été payé après le divorce.
« Alors, nous avons des arguments », dit l’avocat. « Et s’il a renoncé volontairement à ses droits auparavant, cela peut être interprété d’une certaine manière. »
« Donc je peux me battre ? »
« Tu peux—et tu dois. Ne le laisse pas te manipuler. »
Irina rentra chez elle le cœur léger, presque sans poids. Pour la première fois depuis de nombreuses années, elle sentait que quelqu’un pouvait la défendre—même si ce n’était qu’elle-même.
Samedi, Dmitry arriva pile à l’heure. Il avait l’air encore plus mal—mal rasé, les yeux éteints.
« Alors ? » demanda-t-il sans saluer. « Tu as décidé ? »
« J’ai décidé », dit Irina en redressant la posture. « Je ne te donne ni la datcha ni la voiture. »
« Quoi ? » Il se figea. « Ira, tu es une femme raisonnable… »
« Justement pour ça que je ne les cède pas. La datcha, c’est chez moi, mon travail, mes investissements de ces derniers mois. Et apprendre à conduire cette voiture m’a tout pris. »
« Mais légalement— »
« Légalement, tu as droit à une compensation », l’interrompit Irina. « Je suis prête à te payer ta part en plusieurs fois. Ou tu peux racheter ma part à la valeur du marché. »
Dmitry de toute évidence ne s’y attendait pas. Il resta silencieux quelques secondes, déconcerté.
« Où comptes-tu trouver l’argent pour me racheter ? »
« C’est mon problème. Et si mes solutions ne te conviennent pas—tu peux aller au tribunal. »
« Ira, ne sois pas stupide. Tu vas juste empirer les choses pour toi-même. »
« Ça ne peut pas être pire pour moi », dit-elle, étonnée de sa propre assurance. « Le pire, c’était il y a six mois, quand tu as trahi notre famille. »
Quelque chose qui ressemblait à de la peur traversa son regard. Avait-il vraiment compté sur son obéissance ?
« Écoute… peut-être qu’on peut régler ça comme des gens civilisés ? » La voix de Dmitry devint suppliante. « Valya compte vraiment sur ce salon… »
« Et moi, je comptais vraiment sur un mari fidèle », coupa Irina. « Tout le monde n’obtient pas ce dont il rêve. »
« Tu sais que j’ai des problèmes de boulot en ce moment… »
« Dima, écoute-toi. Tu as quitté ta femme pour une maîtresse plus jeune, tu as fait tout un cinéma en ‘abandonnant’ les biens, et maintenant tu reviens ramper pour de l’argent parce que ce nouvel amour est cupide. »
Il tressaillit, douloureusement—comme si elle venait de toucher un point sensible.
« Ce n’est pas vrai… »
« Si, c’est vrai. Et tu sais quoi ? Je t’en suis même reconnaissante. Tu m’as montré à quel point j’ai été stupide toutes ces années. Toujours à céder, toujours à me sacrifier, toujours à penser à ton confort plus qu’au mien. »
Irina se leva et alla à la fenêtre. Dehors, les feuilles tombaient encore, mais désormais ce spectacle ne paraissait plus triste—il apparaissait purificateur.
« Mes conditions ne changent pas. Je paierai la compensation en plusieurs fois sur deux ans, ou bien tu rachètes ma part. Troisième option, le tribunal—mais sache ceci : je suis prête à me battre jusqu’au bout. »
« Combien en plusieurs fois ? » demanda Dmitry, la voix résignée.
« La valeur estimée de ta part de la datcha est de sept cent mille. Trente par mois pendant deux ans. La voiture reste avec moi—j’en ai plus besoin que toi. »
« C’est du vol ! »
« C’est l’équité. Tu reçois de l’argent pour un bien que tu prétendais ne pas vouloir, et je garde ce dans quoi j’ai investi mon temps et mon âme. »
Dmitry resta silencieux longtemps, faisant nerveusement tourner son téléphone entre ses mains. Finalement, il poussa un long soupir.
« D’accord. Mais on fait ça correctement, par écrit. »
« Bien sûr. Par l’intermédiaire de mon avocat. »
Après son départ, Irina resta longtemps devant le miroir, étudiant son reflet. Elle avait l’air la même—mais quelque chose avait changé dans ses yeux. Une fermeté qui n’y était pas avant.
Pour la première fois de sa vie, elle avait défendu ce qui lui appartenait. Pour la première fois, elle avait dit « non » à un homme habitué à n’entendre que des « oui ». Et le monde ne s’était pas effondré—au contraire, il était devenu plus juste.
Six mois plus tard, après avoir reçu le premier virement de Dmitry, Irina apprit par des connaissances communes que sa romance avec la secrétaire était terminée. Valentina avait trouvé un sponsor plus prometteur pour ses affaires.
Et Irina ? Elle se rendait à la datcha dans sa propre voiture, s’occupait de son jardin et, pour la première fois depuis de nombreuses années, se sentait vraiment libre.