Encore ? Yura, mais je t’ai déjà donné presque tout mon salaire ce mois-ci », chuchota Taïssia au téléphone, s’avançant dans le coin le plus éloigné des archives pour que ses collègues ne l’entendent pas.
« Taia, transfère de l’argent sur ma carte tout de suite. Maman doit payer les intérêts de son prêt », la voix de son mari résonnait, froide et métallique. « Cinq mille. Immédiatement. »
« Il ne me reste plus que sept mille pour les courses jusqu’à la paie ! Il me reste encore dix jours à tenir. »
« Ça ira. On a des pommes de terre. On a des pâtes. Tu ne mourras pas de faim », la coupa Yura. « Maman est dans une situation difficile — tu le sais. »
Taïssia regardait la pile de dossiers qu’elle devait encore trier avant la fin de la journée. Son petit salaire d’archiviste fondait à une vitesse alarmante, mais son mari et sa belle-mère faisaient comme s’ils ne s’en rendaient même pas compte.
« Yura, pourquoi Iraïda Petrovna ne peut-elle pas payer seule les intérêts ? Elle est gérante de magasin — son salaire est un tiers plus élevé que le mien. »
« Tu es sérieuse ? » s’énerva Yura, vexé. « Maman a énormément de dépenses ! Et toi, tu comptes chaque sou. »
Taïssia expira et ouvrit son application bancaire.
« D’accord. Je vais les envoyer. Mais c’est tout l’argent qu’il me reste, Yura. Je n’ai nulle part où en prendre d’autre. »
« Merci, chérie ! » Son ton s’adoucit aussitôt. « Je passe ce soir prendre la carte. Maman te sera tellement reconnaissante. »
Taïssia appuya sur « transférer » et mit fin à l’appel.
C’était ainsi depuis trois mois d’affilée : des virements urgents, des placards vides, le mystérieux « prêt » de sa belle-mère. Quelque chose clochait, mais Taïssia ne voyait pas encore quoi.
« Encore des problèmes de famille ? » demanda doucement Anna Sergueïevna — la collègue de Taïssia, une femme d’une cinquantaine d’années aux yeux bienveillants.
« Oh, juste… le train-train habituel », força un sourire Taïssia.
« Écoute, j’aimerais t’inviter à sortir. Mon neveu vient de rentrer d’une expédition — il est géologue. Demain, on fait un petit dîner. Viens ! Ça te fera du bien de sortir. »
« Merci, mais je ne sais pas si mon mari me laissera sortir », admit Taïssia avec hésitation.
« Ne lui demande pas la permission », fit un clin d’œil Anna Sergueïevna. « Parfois, une femme doit penser à elle-même. Et tu rencontreras des gens intéressants. »
Ce soir-là, Taïssia préparait le dîner en silence quand Yura fit irruption dans l’appartement.
« Donne-moi la carte ! » ordonna-t-il depuis l’entrée. « Maman attend déjà. »
« Elle est dans mon sac, dans mon portefeuille », répondit Taïssia sans se détourner de la cuisinière.
Yura trouva la carte rapidement et repartit déjà.
« Tu ne veux même pas me demander comment s’est passée ma journée ? » demanda Taïssia doucement.
« Qu’y a-t-il à demander ? » Yura semblait vraiment perplexe. « Tu es assise dans des archives poussiéreuses à déplacer des papiers. Maman a de vrais problèmes ! »
« Alors peut-être peux-tu me dire quel genre de prêt a ta mère. Pourquoi de plus en plus d’argent part chaque mois dans les intérêts ? »
« Tu n’as pas besoin de le savoir », rétorqua Yura. « Je pars. Ne m’attends pas pour dîner. »
La porte claqua et Taisia se retrouva seule dans l’appartement vide. Elle s’affaissa lentement sur une chaise. Quelque chose s’était brisé en elle ce soir. C’était peut-être la goutte d’eau de trop. Ou peut-être que l’invitation d’Anna Sergueïevna lui avait permis de voir sa vie de l’extérieur pour la première fois.
Taisia prit son téléphone et tapa :
« Anna Sergueïevna, je viendrai demain. Merci pour l’invitation. »
La maison d’Anna Sergueïevna était un appartement confortable de deux pièces dans un vieil immeuble. Quand Taisia arriva, quelques personnes étaient déjà là : Anna Sergueïevna elle-même, son mari Viktor Andreïevitch, la voisine âgée Elena Pavlovna et un homme grand d’une trentaine d’années, la peau bronzée par le soleil et de grands yeux rieurs.
« Et voici Taisia ! » s’exclama joyeusement Anna Sergueïevna. « Tout le monde, voici mon neveu – Dmitry. »
« Enchanté », dit Dmitry avec un sourire chaleureux, serrant la main de Taisia. « Tante Anna m’a beaucoup parlé de vous. »
« J’espère rien de terrible », dit Taisia, embarrassée.
« Que du bien », répondit-il. « Elle dit que tu es une vraie pro. »
Au dîner, la conversation coulait facilement. Dmitry parlait d’expéditions géologiques, de la beauté de recoins lointains du pays, de moments amusants avec son équipe. Taisia se surprit à penser qu’elle ne s’était pas sentie aussi sereine depuis très longtemps.
« Tu es d’où, Dmitry ? » demanda-t-elle alors que la conversation dérivait vers l’enfance et la jeunesse.
« Je suis du coin », répondit-il. « Né et élevé ici. J’ai même été à l’école n° 43, tout près. »
« École n° 43 ? » Taisia cligna des yeux. « Mon mari y a étudié aussi. »
« Comment s’appelle-t-il ? » demanda Dmitry avec intérêt.
« Youri Kovalev. »
L’expression de Dmitry changea. Ses sourcils se haussèrent légèrement.
« Yourka Kovalev ? Le fils d’Iraïda Petrovna ? »
« Oui — tu le connais ? » demanda Taisia, encore plus surprise.
« Le connaître ? Bien sûr. Nous étions dans des classes parallèles. Et je me souviens très bien de sa mère », hésita Dmitry. « À l’époque, elle travaillait à la cantine de l’école. »
« Et ensuite, elle est devenue directrice de magasin », ajouta Anna Sergueïevna. « Tu te souviens du scandale, Dima ? »
« Oh, oui », dit Dmitry en secouant la tête. « Désolé, Taisia — je ne veux pas parler mal de ta belle-mère, mais il y avait des rumeurs à l’école sur la façon dont elle avait eu ce poste. »
« Quelles rumeurs ? » Taisia sentit son estomac se serrer.
« On disait qu’elle avait une liaison avec le directeur de la chaîne de magasins. Un homme marié. C’est pour ça que le père de Yura a quitté la famille — il ne supportait plus ses tromperies constantes. »
Taisia devint pâle. Les morceaux commençaient à s’assembler.
« Tu es sûr ? » demanda-t-elle doucement.
« À l’époque, tout le quartier en parlait », confirma Elena Pavlovna. « Je vivais dans l’immeuble d’à côté. Iraïda était superbe, c’est vrai—mais son caractère ? Mon Dieu. Toujours à crier, toujours des scandales. Son mari a souffert des années puis il a craqué et est parti—quelque part dans le Nord. »
« Et Yurka ? » demanda Dmitry. « Quel genre de mari est-il ? »
Taisia hésita, ne sachant que répondre.
« Je vois que ce n’est pas tout à fait idyllique », acquiesça Dmitry, compréhensif. « Tel mère, tel fils, comme on dit. »
« Dima », gronda doucement Anna Sergueïevna. « Ne te mêle pas des affaires d’une autre famille. »
Mais pour Taïssia, ces mots furent comme une révélation. Soudain, elle vit une possible vérité derrière les “prêts”. Et si l’histoire se répétait ? Et si Iraïda Petrovna avait encore un amant marié et que l’argent ne servait pas du tout aux intérêts, mais aux cadeaux, restaurants, hôtels ?
« Où étais-tu ? » lança Ioura dès que Taïssia rentra à la maison. « Je t’ai appelée dix fois ! »
« À un dîner de collègues », répondit calmement Taïssia. « N’étais-tu pas avec ta mère ? »
« Oui, mais je suis revenu tôt. Je croyais que tu étais à la maison, et tu rends visite aux gens ! »
« Ioura », décida Taïssia de prendre le risque, « dis-moi honnêtement : à quoi sert l’argent que nous donnons à ta mère ? »
« Je t’ai déjà dit : les intérêts du prêt ! » aboya Ioura.
« Alors quel prêt ? Combien ? Quelle banque ? »
« Qu’est-ce que ça change ? » s’emporta Ioura. « Tu es vraiment si avare pour aider la mère de ton mari ? »
« Ce n’est pas de l’avarice », secoua la tête Taïssia. « C’est étrange que quelqu’un qui gagne plus que moi soit toujours à court d’argent pour les intérêts. Et c’est aussi étrange qu’elle ne demande jamais à sa sœur ou à d’autres proches — seulement à nous. »
« Qu’est-ce que tu insinues ? » Ioura plissa les yeux.
« Rien », répondit calmement Taïssia. « Je veux juste comprendre où va notre argent. »
« Ce n’est pas “notre” argent — c’est le tien ! » s’écria Ioura. « Et tu dois aider ma famille ! »
« Et nous alors ? » demanda doucement Taïssia. « Toi et moi, nous ne sommes pas une famille ? »
Ioura ne répondit pas. Il souffla simplement et alla dans l’autre pièce.
Le lendemain, Vika — la cousine de Ioura — s’arrêta aux archives. Elle apparaissait rarement dans leur vie, mais elle avait toujours été gentille avec Taïssia.
« Salut ! » sourit Vika, s’approchant du comptoir où travaillait Taïssia. « Je viens te prévenir. »
« De quoi ? » demanda Taïssia, surprise.
« Tante Ira était au déjeuner de famille hier. Elle a dit à tout le monde que tu gaspilles de l’argent et que c’est difficile pour Ioura de vivre avec toi. »
« Quoi ? » Taïssia n’en croyait pas ses oreilles.
« Oui », acquiesça Vika. « Elle dit que tu dépenses tout pour toi, et qu’elle doit ramener Ioura du travail en taxi parce qu’il ‘n’a pas d’argent pour le bus’. Et apparemment tu tiens mal la maison et tu es une épouse terrible. »
« Ce n’est pas vrai ! » protesta Taïssia. « Je lui donne presque tout mon salaire pour ce soi-disant prêt ! »
« Quel prêt ? » fronça les sourcils Vika. « Tante Ira n’a aucun prêt. Elle se vantait l’autre jour d’avoir acheté un nouveau manteau de fourrure pour trente mille. »
Le sol sembla vaciller sous les pieds de Taïssia. Trente mille, c’était presque exactement la somme que Ioura et elle avaient donnée à sa mère au cours des deux derniers mois.
« Vika… tu es sûre ? » murmura Taïssia.
« Absolument. Elle a même montré des photos. Elle est magnifique. J’en voulais une aussi, mais je ne peux pas me le permettre. »
À cet instant, Taïssia comprit : on lui avait menti tout ce temps — sa belle-mère, et son propre mari.
Ce soir-là, Taïssia appela son amie Marina, qui travaillait dans une banque.
« Marin, j’ai besoin de ton aide », dit-elle sans aucun préambule. « Peux-tu vérifier si quelqu’un a un prêt dans ta banque ? »
« Taia, tu es folle ? C’est confidentiel ! » protesta Marina.
« Je sais, je sais — écoute. Chaque mois, Yura et moi donnons à sa mère de l’argent pour ‘les intérêts du prêt’. Et maintenant, j’ai appris qu’elle s’est acheté un manteau de fourrure pour trente mille. »
« Donc, » dit Marina lentement, « tu veux savoir si elle a vraiment un prêt. »
« Oui. Parce que je commence à penser qu’on nous arnaque. »
« Je ne peux pas te le dire officiellement », hésita Marina. « Mais… dans notre banque — absolument pas. J’ai vu son dossier récemment en traitant des changements de plafond de crédit dans mon service. Iraida Petrovna Kovalyova — la directrice du magasin sur l’avenue Lénine, c’est ça ? »
« Oui », confirma Taïssia.
« Elle a une excellente histoire de crédit. Mais aucun prêt en cours. Aucun. Peut-être dans une autre banque ? »
« Peut-être », répondit Taïssia, mais au fond d’elle, elle savait déjà la vérité.
Un plan s’est formé de façon inattendue. Taïssia décida de démasquer sa belle-mère lors du prochain dîner de famille—chaque premier dimanche du mois, chez Iraida Petrovna. Tout le monde venait : la sœur d’Iraida, Galina, Vika et son mari, d’autres proches. Le contexte parfait pour tout mettre à plat.
Mais d’abord, il lui fallait plus d’éléments.
Par hasard, Taïssia tomba sur Dmitry dans un café près des archives. Il mangeait seul. Luttant contre sa gêne, elle s’assit à sa table.
« Je peux ? » demanda-t-elle.
« Bien sûr ! » s’éclaira Dmitry. « Je suis content de te voir, Taïssia. »
« Juste Taia », sourit-elle. « Dmitry, je voulais te demander… tu connais bien la famille de mon mari. Ce directeur de chaîne dont tu as parlé—Alexander Nikolaïevitch Kovalyov… il y travaille toujours ? »
Dmitry la scruta attentivement.
« Tu soupçonnes quelque chose, n’est-ce pas ? »
« Il y a… des choses bizarres avec l’argent », répondit prudemment Taïssia.
« Je comprends », acquiesça-t-il. « À ma connaissance, Alexander Nikolaïevitch dirige toujours la chaîne. Il n’a jamais divorcé de sa femme, d’ailleurs. Ils ont deux enfants—déjà adultes. »
« Merci », dit calmement Taïssia. « C’est important. »
Ils continuèrent à parler—du travail, de la ville, de la vie. Taïssia ne remarqua pas comme le temps passait vite. Elle ne s’était pas sentie aussi légère et libre depuis longtemps.
Puis elle releva les yeux—et vit Yura debout sur le seuil du café, les fixant avec rage.
« Alors c’est ça ton ‘déjeuner au travail’ ! » siffla-t-il, marchant vers leur table. « Avec des types au hasard ! »
« Yura, c’est Dmitry—le neveu de ma collègue », dit calmement Taïssia. « On s’est croisés par hasard. »
« Kovalyov », dit Dmitry en se levant et en tendant la main. « On était à l’école ensemble. Tu ne te souviens pas ? »
Yura, confus, serra la main.
« Tu as l’air… familier. »
« Classes parallèles. Je jouais au foot dans l’équipe de l’école », lui rappela Dmitry.
« Ah, c’est vrai », Yura se détendit un peu, puis fronça de nouveau les sourcils. « Et tu as décidé d’emmener ma femme déjeuner ? »
« On s’est juste croisés par hasard », répéta Taïssia. « Yura, ne fais pas d’esclandre. »
« Au fait », changea Dmitry de sujet avec aisance, « comment va ta mère ? Iraida Petrovna, hein ? »
« Ça va », grogna Yura. « Pourquoi ? »
« Juste par curiosité. Elle est toujours la gérante du magasin ‘Pyaterochka’ sur Lenina, n’est-ce pas ? »
« Oui », répondit Yura avec méfiance. « Pourquoi ? »
« Sans raison. Ma mère fait souvent ses courses là-bas—elle dit que c’est un bon magasin », dit Dmitry avec désinvolture. « Et j’ai entendu dire qu’Alexander Nikolayevich Kovalyov dirige toujours cette chaîne. Ce n’est pas un parent à toi, par hasard ? »
Le visage de Yura devint blanc.
« Comment tu sais pour Kovalyov ? »
« Tout le monde le sait », haussa les épaules Dmitry. « Un grand homme d’affaires. Très respecté. On dit qu’il est toujours avec sa femme—jamais divorcé. Tant mieux pour lui, il a gardé sa famille unie. »
Taisia vit Yura avaler difficilement. Il en savait plus qu’il ne le montrait.
« Taisia, on s’en va », dit-il brusquement en lui saisissant le poignet. « Il faut qu’on parle. »
« Qu’est-ce que tu fais ? » éclata Yura une fois dehors. « Déjeuner avec des inconnus, poser des questions sur ma mère ! »
« Je t’ai dit—on s’est croisés par hasard », répondit fermement Taisia. « Et la conversation a tourné autour de ta mère. Une conversation très intéressante. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » Yura se tendit.
« Je veux dire que je commence à comprendre où va notre argent. Et certainement pas dans les intérêts du prêt. »
« Tu ne comprends rien ! » explosa Yura.
« Alors explique-moi ! » exigea Taisia. « Explique-moi pourquoi ta mère, qui gagne plus que moi, demande de l’argent tout le temps. Explique-moi pourquoi elle s’est acheté un manteau de fourrure à trente mille quand nous étions censés lui payer des intérêts. Explique-moi pourquoi, d’après la banque, elle n’a aucun prêt. »
« Tu espionnes ma mère ? » cria Yura.
« Non—j’essaie simplement de comprendre pourquoi ma famille vit avec si peu pendant qu’on donne de l’argent à quelqu’un qui n’en a même pas besoin ! »
« Tu es juste jalouse parce que j’aime ma mère ! » accusa Yura.
« Non, Yura », secoua la tête Taisia. « Je veux la vérité. Et je l’aurai au dîner de famille de ce dimanche. »
Le dîner du dimanche chez Iraida Petrovna commença comme d’habitude : nourriture à profusion, petites discussions sur le travail, potins sur les dernières nouvelles. Iraida Petrovna était rayonnante—portant son nouveau manteau de fourrure, arborant une nouvelle coupe, rayonnante alors qu’elle recevait des compliments.
« Irisha, tu es superbe ! » admira sa sœur Galina. « Un nouveau manteau de fourrure ? Ça a dû coûter cher. »
« Oh, arrête », balaya Iraida Petrovna. « Je l’ai eue en solde—presque gratuite. »
Taisia échangea un regard avec Vika. Elles savaient toutes les deux que c’était un mensonge.
« Et vous deux, les jeunes, comment ça va ? » demanda Iraida Petrovna à Taisia et Yura. « La vie est bonne ? »
« Économes », répondit calmement Taisia. « Tout notre argent passe dans les intérêts de ton prêt. »
Un silence s’installa autour de la table. Iraida Petrovna éclata d’un rire trop fort.
« Quels intérêts ? De quoi tu parles, Taechka ? »
« Les intérêts pour lesquels tu prends presque tout notre argent chaque mois », dit Taisia en la regardant droit dans les yeux. « Le même argent que tu as utilisé pour acheter ce manteau de fourrure à trente mille. »
« Taia ! » prévint Yura entre ses dents serrées, mais elle ne pouvait plus s’arrêter maintenant.
« Dis à tout le monde ici, Iraida Petrovna—à quoi servent vraiment nos virements ? » poursuivit Taisia. « Des cadeaux pour Alexander Nikolayevich Kovalyov ? Des dîners avec lui ? Des hôtels ? »
« Qu’est-ce que tu racontes ! » s’écria Iraida Petrovna en se levant d’un bond. « Yura, fais taire ta femme ! »
«Elle ne le fera pas», dit Taisia fermement. «Parce que j’ai le droit de savoir où va l’argent que je gagne. Et tout le monde ici a le droit de savoir que tu as menti à ton propre fils.»
«C’est vrai, tante Ira», renchérit soudainement Vika. «Tu dis à tout le monde que Taia gaspille de l’argent, mais c’est toi qui prends jusqu’au dernier sou d’eux.»
«Et tu n’as aucun prêt», ajouta Taisia. «J’ai vérifié.»
«Ira…» dit Galina doucement, «ça suffit peut-être. Combien de temps vas-tu continuer à mentir ? Tout le monde sait déjà pour toi et Sasha.»
«Sait quoi ?» Iraida Petrovna pâlit.
«Que tu le vois encore», répondit franchement Galina. «Que tu dépenses de l’argent pour lui offrir des cadeaux. Que tu soutires jusqu’au dernier sou à ton fils et ta belle-fille pour pouvoir acheter toujours plus de choses afin de garder l’attention d’un homme marié.»
«Ce n’est pas vrai !» hurla Iraida Petrovna, mais la peur perçait sous l’indignation. «Yura, n’écoute pas ! Ils mentent tous !»
Le regard de Yura alla de sa mère à sa femme.
«Maman… c’est vrai ? Tu n’as pas de prêt ?»
«Bien sûr que si, chéri !» s’exclama Iraida Petrovna en saisissant sa main. «C’est juste… non officiel. J’ai emprunté à des connaissances — avec intérêts.»
«Quels connaissances ?» demanda Taisia. «Nomme une personne à qui tu dois de l’argent.»
Iraida Petrovna ouvrit la bouche—mais ne put répondre.
«Compris», acquiesça Taisia. «Yura, rentrons à la maison. Il faut qu’on parle.»
Ils roulèrent en silence. Mais au moment où la porte d’entrée se referma derrière eux, Yura explosa.
«Pourquoi as-tu fait ce cirque ? Tu as humilié ma mère devant tout le monde !»
«Moi ?» Taisia le regarda, incrédule. «Ta mère nous a menti et a pris notre argent—et c’est moi la méchante ?»
«Tu ne comprends pas ! Elle a peut-être ses raisons !»
«Quelles raisons, Yura ? Qu’est-ce qui justifie de tromper son propre fils ?» La voix de Taisia tremblait de colère. «Elle se sert de toi pour garder l’attention d’un homme marié ! Et tu la laisses faire—sur mon dos !»
«C’est ma mère !» répéta Yura obstinément.
«Et moi je suis ta femme !» Les larmes montèrent à la gorge de Taisia. «Mais apparemment, ça ne signifie rien pour toi.»
Yura ne dit rien. Il attrapa sa veste et claqua la porte. Taisia sût exactement où il était allé—consoler sa mère, qui jouerait encore une fois la victime.
Le lendemain matin, alors que Taisia se préparait pour le travail, la sonnette retentit. Sur le seuil se tenait Iraida Petrovna—parfaitement habillée, parfaitement maquillée.
«Nous devons parler», dit-elle froidement.
«Entre», dit Taisia en s’écartant.
«Je suis venue te dire d’arrêter de semer la discorde dans notre famille», commença Iraida Petrovna sans aucune salutation. «Tu montes Yura contre moi—sa propre mère !»
«Je veux juste la vérité», répondit calmement Taisia. «Où va notre argent.»
«Cela ne te regarde pas !» répliqua sèchement sa belle-mère. «C’est Yura qui décide comment le budget familial est dépensé.»
«Non. C’est toi qui décides pour lui», dit Taisia tout bas. «Et pour moi aussi.»
«Tu es jalouse», sourit Iraida Petrovna avec venin. «Parce qu’il m’aime plus qu’il ne t’aime toi.»
«Ce n’est pas de l’amour. C’est malsain», secoua la tête Taisia. «Tu le manipules. Tu l’utilises. Tout comme tu utilises probablement aussi ton amant.»
Le visage d’Iraida Petrovna se tordit de fureur.
« Comment oses-tu me parler ainsi ! Tu ne comprends rien, idiote ! Alexandre est le seul homme à vraiment me valoriser et à prendre soin de moi ! »
« Et c’est pour ça que tu dépenses notre argent en cadeaux pour lui ? » Taïssia ne recula pas. « Un homme marié qui ne quittera jamais sa famille pour toi ? »
« Qu’est-ce que tu en sais— » s’écria Iraida Petrovna, puis elle se figea, réalisant qu’elle s’était trahie.
« Alors tu l’as enfin admis, » dit doucement Taïssia.
Sa belle-mère changea aussitôt de tactique, sa voix devint suppliante.
« Taetchka, tu es une fille intelligente. Comprends, tout le monde a des faiblesses. J’aime Sasha depuis vingt ans. Il m’a promis que bientôt nous serions ensemble. Il a juste besoin de temps… encore un peu de temps… »
« Vingt ans ne t’ont pas suffi ? » Taïssia secoua la tête. « Il ne quittera jamais sa femme, Iraida Petrovna. Et tu détruis notre mariage pour une illusion. »
« Que se passe-t-il ici ? » Iouri apparut sur le seuil, décoiffé et hagard. « Maman, pourquoi es-tu venue ? »
« Pour parler à ta femme », répondit Iraida Petrovna en reprenant son air offensé. « Elle n’arrête pas de répandre des rumeurs ignobles sur moi. »
« Ce ne sont pas des rumeurs, Iouri », dit Taïssia, épuisée. « Ta mère vient d’admettre que l’argent qu’on lui a donné a servi à acheter des cadeaux pour son amant—Alexandre Kovalyov. Le même homme qu’elle aime depuis vingt ans. »
« Maman ? » Iouri la regarda, abasourdi.
« Ne l’écoute pas ! Elle déforme tout ! » cria Iraida Petrovna.
« Alors dis la vérité », insista Taïssia. « As-tu un prêt ou pas ? Où sont passés les trente mille qu’on t’a donnés ces deux derniers mois ? »
Iraida Petrovna resta silencieuse, les lèvres fermement pincées.
« Maman », demanda doucement Iouri, « réponds. »
« Fils, je vais t’expliquer », dit-elle enfin. « Mais pas devant elle. Viens chez moi—nous en parlerons calmement, sans cette… personne. »
Iouri regarda de sa mère à sa femme, déchiré.
« Non, maman. Si tu as quelque chose à dire, dis-le ici. Maintenant. Taïa et moi, on est une famille. Il ne doit pas y avoir de secrets. »
Iraida Petrovna pâlit. Elle le sentait lui échapper.
« Donc tu la choisis, elle, plutôt que ta propre mère ? » s’écria-t-elle dramatiquement. « Après tout ce que j’ai fait pour toi ? »
« Je ne choisis pas », dit Iouri. « Je veux la vérité. Taïa a raison—on a à peine réussi à s’en sortir tout en te donnant presque tout son salaire. Si tu as vraiment un prêt—montre les papiers. Sinon—pourquoi as-tu pris l’argent ? »
Acculée, les yeux d’Iraida Petrovna se mirent à bouger, affolés comme ceux d’un animal pris au piège.
« Très bien », cracha-t-elle. « Non, je n’ai pas de prêt. J’ai dépensé l’argent pour moi. Pour des vêtements, pour des salons de beauté. Je veux aussi être belle ! Je ne suis plus jeune—je dois prendre soin de moi ! »
« Et tu nous as menti pour ça ? » Iouri avait l’air malade. « Tu nous as pris nos derniers sous ? »
« Et alors ? » lança Iraida Petrovna. « Je suis ta mère ! Tu dois m’aider ! »
« Pas comme ça, maman », Iouri secoua la tête. « Pas par le mensonge. »
« Et pas pour garder l’attention d’un homme marié », ajouta doucement Taïssia.
Iraida Petrovna se tourna brusquement vers elle.
« Toi ! C’est ta faute ! Tu as monté mon fils contre moi ! »
« Non, maman », dit Yura d’une voix posée. « Tu as fait ça toute seule avec tes mensonges. Tu devrais partir. Taia et moi avons beaucoup à discuter. »
« Tu le regretteras ! » Iraïda Petrovna attrapa son sac et se précipita vers la porte. « Tu ramperas jusqu’à moi à genoux quand elle t’aura quitté ! »
La porte claqua. Yura et Taïssia restèrent seuls.
« Je suis désolé », dit Yura, rompant le silence le premier. « J’étais aveugle. Je ne voulais pas le voir. »
« Tu aimes simplement ta mère », dit Taïssia doucement. « C’est normal. »
« Mais je l’ai laissée me manipuler, nous tromper. À cause de moi, tu as presque eu faim. »
« Pas seulement à cause de toi », Taïssia secoua la tête. « J’aurais pu être plus ferme plus tôt. J’aurais pu commencer à poser des questions plus tôt. »
Yura s’approcha et prit ses mains avec hésitation.
« Alors, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? »
« Recommencer », dit Taïssia. « Pas de mensonges. Pas de manipulation. Juste toi et moi. »
« Et maman ? »
« C’est ta mère », répondit Taïssia. « Tu ne peux pas l’effacer de ta vie. Mais maintenant tu connais la vérité—et tu peux poser des limites saines. »
Yura hocha la tête, mais elle pouvait voir l’incertitude dans ses yeux.
Trois semaines passèrent. Yura essaya de reconstruire la relation avec sa mère, mais chaque conversation se terminait par des accusations et des attaques contre Taïssia. Iraïda Petrovna refusait d’admettre ses torts et cherchait toujours à monter son fils contre sa femme.
De plus en plus souvent, Taïssia se demandait si leur mariage pourrait survivre à tout cela. Yura était déchiré entre elle et sa mère, incapable de faire un choix définitif.
Aux archives, Dmitry commença à passer fréquemment—il travaillait sur un rapport de géologie et avait besoin de documents historiques. Leur amitié grandit, mais resta strictement platonique. Taïssia appréciait sa stabilité et sa capacité à écouter sans juger.
Un soir, en rentrant chez elle, elle trouva Yura assis à la table de la cuisine avec une valise à ses pieds.
« Tu t’en vas ? » demanda-t-elle doucement, le cœur serré.
« Je ne sais pas quoi faire, Taia », avoua-t-il honnêtement. « Maman dit qu’elle est malade, qu’elle a besoin de moi. Qu’elle s’effondrera sans moi. »
« Et tu la crois ? Après tout ça ? »
« C’est ma mère », Yura ouvrit les bras, impuissant. « Je ne peux pas simplement lui tourner le dos. »
« Mais tu peux me tourner le dos à moi ? » demanda Taïssia amèrement.
Yura ne dit rien—mais ce silence répondit plus fort que des mots.
« Je ne te demande pas de choisir », dit Taïssia. « Je te demande de comprendre ceci : ta mère ne m’acceptera jamais. Elle continuera à te manipuler, à s’immiscer entre nous. Es-tu prêt à vivre comme ça pour toujours ? »
« Je ne sais pas », confessa Yura. « Je t’aime, Taia. Mais c’est ma mère. »
« Alors peut-être devrions-nous faire une pause », suggéra Taïssia. « Tu as besoin de temps pour te retrouver—toi, tes sentiments, tes limites. Et moi, j’ai besoin de comprendre si je peux vivre avec quelqu’un qui ne sait pas protéger notre mariage des manipulations extérieures. »
« Alors tu me quittes ? » La voix de Yura était blessée.
« Non », secoua la tête Taisia. « Je donne à nous deux une chance de voir ce que nous voulons vraiment. Va voir ta mère. Aide-la si tu penses vraiment que tu devrais. Puis décide si tu es prêt à construire une vie avec moi sans ses interventions constantes. »
Yura la regarda longtemps, puis acquiesça, attrapa la valise et se dirigea vers la porte.
« Je t’appellerai », lança-t-il par-dessus son épaule.
Un mois plus tard, Taisia était assise dans le parc, profitant du soleil du printemps. Yura avait appelé seulement deux fois—des conversations brèves et formelles, qui tenaient plus de l’obligation que du manque. Elle ne lui en voulait pas. Il est difficile de se libérer d’un manipulateur, surtout quand ce manipulateur est ta mère.
Pendant ce mois, Taisia avait tout repensé. Elle s’était rendu compte qu’elle méritait une relation basée sur le respect et la confiance. Elle avait postulé à un programme à distance à temps partiel au département d’histoire—un vieux rêve qu’elle avait repoussé parce que les drames familiaux lui prenaient toujours toute son énergie.
« Je peux m’asseoir ? » demanda une voix familière.
Taisia leva les yeux et vit Yura. Il semblait épuisé, mais déterminé.
« Bien sûr », dit-elle en se décalant pour lui laisser de la place sur le banc.
« Comment tu vas ? » demanda-t-il en s’asseyant.
« Bien », répondit-elle honnêtement. « Et toi ? »
« Pas très bien », admit Yura. « Maman continue de manipuler, de te reprocher tout. Je commence seulement à comprendre comment elle s’y prend. »
« Et qu’as-tu décidé ? »
« Je veux revenir, Taia. Tu me manques. Notre maison me manque. »
Taisia l’observa attentivement.
« Et ta mère ? »
« Je vais l’aider », dit Yura. « Financièrement, pour ses courses. Mais je ne peux plus vivre avec elle. Et je ne la laisserai plus interférer dans notre vie. »
« Tu es sûr de pouvoir lui tenir tête ? » demanda Taisia, doutant un peu. « Ce ne sera pas facile, Yura. »
« Je sais », acquiesça-t-il. « Mais je suis prêt à essayer. Pour nous. »
Taisia resta silencieuse. Une partie d’elle voulait le croire, donner une nouvelle chance à leur mariage. Une autre savait à quel point il serait difficile de résister à l’emprise d’Iraida Petrovna.
« Je ne sais pas, Yura », répondit-elle honnêtement. « J’ai besoin de temps. Cette relation m’a épuisée. »
« Je comprends », acquiesça-t-il. « J’attendrai aussi longtemps qu’il faudra. »
Ils restèrent assis en silence, observant les arbres verdir. Leur avenir restait incertain, mais Taisia savait une chose avec certitude : elle ne ferait jamais la paix avec Iraida Petrovna. Certains ponts brûlent pour de bon—et parfois, c’est une bénédiction.
Iraida Petrovna continuait de tirer les ficelles, mais de moins en moins de gens la croyaient aveuglément. Vika, Galina et le reste de la famille avaient découvert son vrai visage et commençaient à prendre leurs distances.
Et Taisia trouva une nouvelle confiance en elle. Que Yura revienne vers elle ou non, elle savait qu’elle ne laisserait plus jamais personne manipuler sa vie—et c’était cela le plus important.