— **« Alina ?… Alina, c’est bien toi ? »**
Une voix masculine résonna derrière elle.
Elle sursauta, se retourna avec lenteur… et resta figée. Devant elle se tenait André – le même André qu’autrefois, son premier amour, celui pour qui son beau-père avait failli la faire disparaître. Alina jeta un regard paniqué vers son mari, occupé un peu plus loin à discuter avec le médecin.
— **« Alina, je n’en reviens pas… »** dit André en s’approchant, le visage illuminé.
— **« Tu as l’air épuisée… mais bon, on est dans un hôpital, ce n’est pas étonnant. »**
Alina n’avait aucune envie de parler de sa santé. La douleur était devenue son quotidien, un fond sonore permanent. André, lui, semblait éclatant de vie : quinze ans s’étaient écoulés depuis leur séparation, et pourtant il n’avait presque pas changé.
— **« André… tu travailles ici ? Tu es médecin ? »** demanda-t-elle, encore sous le choc.
— **« Pas seulement médecin, »** répondit-il avec un sourire fier. **« Je suis le chef de service de cette clinique. J’aimerais tellement qu’on prenne le temps de parler. Dix ans ? Quinze ? Comment va ta vie ? »**
— **« Tout va bien, »** répondit-elle automatiquement. **« J’ai juste quelques petits soucis de santé, rien de dramatique. »**
— **« Dans ce cas, laisse-moi t’aider, »** proposa-t-il aussitôt. **« Je peux demander un bilan complet, le plus sérieux possible. Qui supervise ton traitement ? »**
Elle n’eut pas le temps d’ouvrir la bouche. Nikolai arriva d’un pas brusque.
— **« Alina, tout va bien ? »** demanda-t-il, la mâchoire crispée.
— **« Oui, tout va bien, »** répondit-elle doucement.
— **« Excusez-nous, nous devons partir, »** coupa Nikolai, sans même regarder André.
Il lui saisit la main et la tira vers la sortie.
— **« Alina, attends ! »** appela André en les rejoignant.
Elle se retourna, ouvrit les lèvres, mais aucun son ne sortit. Elle articula simplement, presque sans voix : **« Pardon. »**
Une fois à l’extérieur, Nikolai serra les dents :
— **« Il a suffi que je te laisse seule deux minutes pour te voir flirter avec un inconnu. »**
— **« Kolia, enfin, de quoi tu parles ? »** s’indigna-t-elle. **« André est mon ami d’enfance. On se connaît depuis qu’on est gamins, on ne s’était simplement pas revus depuis longtemps. »**
Mais il ne l’écoutait déjà plus.
— **« Je me fiche de qui il est. Tu es mariée, c’est tout ce qui compte. »**
Elle baissa les yeux.
— **« J’ai perdu toutes mes amies, »** murmura-t-elle. **« On m’interdit de voir qui que ce soit. J’ai l’impression de vivre en captivité. »**
Nikolai s’arrêta net et se tourna vers elle :
— **« Tu devrais te souvenir d’une chose : si tu es encore en vie, c’est grâce à moi. Quel autre homme accepterait une femme comme toi ? Presque invalide, malade en permanence… Tu as seulement idée de ce que tout ça a coûté ? Des sommes astronomiques, pour aucun résultat. Et malgré tout, je reste. Tu crois vraiment que ça me réjouit de vivre avec toi alors que je pourrais être avec une femme jeune, belle, en parfaite santé ? »**
Alina souffla :
— **« Tu oublies que tu dépenses mon argent. Pas le tien. »**
Le regard de Nikolai devint glacé. Il la poussa presque dans la voiture. Elle se cogna le bras contre la portière, ferma les yeux pour retenir les larmes.
Elle n’avait pas toujours été cette femme brisée. Autrefois, elle était vive, pétillante, amoureuse des motos, des soirées, de la danse. Puis tout avait dérapé.
Son père, un homme d’affaires réputé, trouva la mort dans un accident. Sa mère s’effondra, sombrant dans une apathie inquiétante. Pendant deux ans, Alina vécut dans la peur constante de la retrouver morte, persuadée qu’un jour sa mère passerait à l’acte. Peu à peu, pourtant, celle-ci sembla revenir à la vie… grâce à Victor, l’oncle de Nikolai.
Victor ne lui avait jamais inspiré confiance : trop froid, trop lisse, trop calculateur. Mais sa mère, elle, en était folle. Ils se marièrent. Alina partit alors étudier à l’étranger.
Quand elle revint, sa mère n’était plus la même : amaigrie, fatiguée, comme vidée de toute énergie. Rien ne semblait parvenir à la ranimer.
À cette époque, André était à ses côtés. Il la soutenait, l’écoutait, la faisait rire. Sa présence devint essentielle. Leur relation se transforma en une histoire d’amour sincère. C’est là que la jalousie de son beau-père éclata. Il commença à la surveiller, à lui hurler dessus, puis un jour… il la frappa.
C’est alors que Nikolai apparut, au moment même où sa mère, broyée par la dépression, glissait vers la fin. Sur son lit de mort, sa mère prit la main d’Alina et lui murmura :
— **« Ma chérie, n’écoute jamais personne. Écoute seulement ton cœur. Lui seul ne te mentira pas. »**
Mais comment faire confiance à un cœur qui ne sait plus que souffrir ?
Nikolai la réconforta, resta près d’elle. Peu après, ils se marièrent. Le beau-père donna sa bénédiction. Deux ans plus tard, il mourut lui aussi dans un accident de voiture.
Alina fut persuadée que ce n’était pas une coïncidence. Tout cela ne pouvait pas être seulement de la malchance. Elle se persuada que leur famille portait une malédiction. Et que tôt ou tard, ce serait son tour… ou celui de Nikolai. Elle, l’unique héritière d’un immense patrimoine.
Le temps passa. Après un an, son état semblait se stabiliser. Nikolai prit en main les affaires de la famille. Elle tenta de reprendre pied, mais deux ans plus tard, tout recommença : une banale maladie hivernale, puis une fatigue écrasante, qui ne la quittait plus.
On fit appel à un nouveau spécialiste, qui s’occupa d’elle durant des années, sans jamais obtenir d’amélioration claire. Pourtant, selon Nikolai, elle lui devait la vie.
Peu à peu, son mari lui interdit toute visite.
— **« Ces gens ne font que t’énerver, »** répétait-il. **« Tu dois penser à ta santé, rien d’autre. »**
Quand Alina osa dire qu’un retour au travail, des rencontres, un peu de vie normale pourraient l’aider à aller mieux, il explosa :
— **« Tu crois mieux savoir que moi ? Je me démène pour toi, et tu m’accuses encore ! Si tu recommences à courir partout, tu ruineras tout ton traitement ! »**
Ce jour-là, pour la première fois, il la gifla.
Après coup, elle ne songea même pas à lui en vouloir : elle s’en voulut à elle-même. Sans lui, qui serait-elle ? Une malade inutile, seule, sans soutien.
Sur le chemin du retour, elle se laissa emporter par les souvenirs : leur premier voyage ensemble, ces trois jours passés sur la route, la violence sourde de son beau-père, la douceur d’André.
Arrivés à la maison, Nikolai la laissa seule. Depuis quelque temps, ils ne partageaient même plus la même chambre. Épuisée, Alina s’allongea et s’endormit d’un sommeil lourd. Elle fut brusquement réveillée par les mains de Nikolai qui la secouaient :
— **« Alina, prends tes vitamines et tes médicaments. »**
— **« Je n’ai pas envie, »** protesta-t-elle faiblement.
Elle vit la colère passer dans son regard, prit les comprimés sans discuter, les avala et se tourna vers le mur. Nikolai lui caressa les cheveux d’un geste presque tendre :
— **« Voilà. Repose-toi. »**
Quelques instants plus tard, elle eut la sensation étrange de ne plus tenir debout. Sa tête tournait, le sol semblait se dérober. Elle essaya de se lever… et s’effondra. La dernière image qui s’imprima dans son esprit fut celle des chaussures parfaitement cirées de Nikolai.
Quand elle reprit doucement conscience, ses lèvres frémirent, prêtes à laisser échapper un cri qu’elle retint au dernier moment. Où était-elle ?
Au-dessus d’elle, un plafond noirci, des murs brûlés. L’endroit sentait la fumée froide et l’humidité. Une vieille cabane abandonnée ? Un hangar ? Où était Nikolai ? Pourquoi ne venait-il pas ? Pourquoi n’était-il pas là pour la sauver ?
Elle voulut appeler, mais aucun son ne sortit. Des pas résonnèrent. Elle se figea.
C’est lui, pensa-t-elle. Il va me sortir d’ici.
Mais une voix d’homme se fit entendre :
— **« Bon, il est temps d’y aller. »**
Une voix de femme répondit :
— **« Igor Petrovitch a dit qu’elle ne se réveillerait plus. Tu ne préfères pas lui donner une autre dose, au cas où elle soit trop résistante ? »**
— **« Pas besoin, regarde-la : aucune réaction. Pour toucher l’héritage, il faut un certificat de décès. On la retrouvera ‘par hasard’, et la boucle sera bouclée. »**
On la secoua par l’épaule, un geste sec, presque mécanique. Alina comprit la seule chose qui importait : il fallait continuer à jouer l’inconsciente, rester totalement immobile.
Les pas s’éloignèrent. Une porte grinça, puis le silence revint. Elle tenta de bouger un doigt, une main – rien. Son corps refusait d’obéir. Sa tête flottait comme dans du coton. Des images se succédaient, floues. Parmi elles, le visage d’André, plus net que les autres.
— **« André… ne me laisse pas. J’ai tellement peur… »** murmura-t-elle dans le vide de son esprit.
— **« Je ne vais nulle part, »** répondit une voix douce, comme venue de loin. **« Je suis là. Tu t’en sortiras, je te le promets. »**
— **« Tu me le promets vraiment ? »**
— **« Oui. »**
Elle se sentit soudain apaisée. Si André était là – même si ce n’était qu’une illusion – la mort ne lui paraissait plus si terrible.
— **« Pardonne-moi, »** souffla-t-elle. **« Je t’ai dit que je ne t’aimais pas… que tu ne m’intéressais pas. C’était faux. Je t’ai toujours aimé. »**
Ces mots semblèrent drainer ce qui lui restait de force. Elle glissa dans un calme étrange, sans douleur.
— **« Alina, réveille-toi. »**
La voix semblait flotter au-dessus d’elle. Elle ouvrit difficilement les yeux. Une lumière douce traversait la fenêtre, créant un halo autour de la silhouette penchée vers elle.
— **« Salut, »** dit une voix familière, teintée de chaleur.
Elle tourna la tête. André lui souriait.
— **« André… tu es mort, toi aussi ? »**
Il éclata de rire, un rire plein de vie, loin de toute image angélique.
— **« Non, Alina, je t’assure, je suis bien en vie. Et j’ai l’intention de le rester encore longtemps. Toi aussi, d’ailleurs, si tout se passe comme prévu. »**
Elle cligna des yeux.
— **« Je ne comprends pas. Où est-ce que je suis ? Où est Kolia ? Et pourquoi je me sens… mieux ? Plus vivante qu’avant ? »**
André s’agenouilla près du lit et prit sa main :
— **« On va y aller par étapes. Ton mari, le médecin qui s’occupait de toi et une certaine femme sont en train d’être interrogés par la police. Les auditions sont… très instructives. J’aurais voulu t’épargner tout ça, mais tu as le droit de savoir. »**
Il marqua une pause, puis continua :
— **« Personne dans ta famille n’est mort ‘par hasard’. Ta mère était déjà liée à l’oncle de Nikolai avant même la mort de ton père. Tout était calculé. Puis est venu ton tour : d’abord l’oncle, ensuite toi. Le plan était simple : ton mari devait patienter une dizaine d’années, le temps de verrouiller totalement ta fortune. »**
— **« Et il aurait réussi, »** ajouta-t-il d’une voix grave, **« si je n’avais pas commencé à me poser des questions sur ton traitement. J’ai surveillé ton médecin, puis la police s’est chargée de suivre Kolia à la trace. »**
Alina sentit son cœur se serrer.
— **« Tout ça… pour de l’argent ? »** murmura-t-elle. **« La vie de ma mère, celle de mon beau-père, la mienne… tout ça ne valait rien à leurs yeux ? »**
André eut un sourire amer.
— **« Toi, mieux que personne, tu sais jusqu’où certains sont prêts à aller pour l’argent. »**
Il serra un peu plus sa main.
— **« On est encore en train de nettoyer ton organisme. On ne sait pas encore si tu récupéreras complètement. Mais j’ai déjà prévu la suite : un voyage, tous les deux, quelque part loin d’ici. Juste toi et moi. »**
Il la regarda avec malice :
— **« Et tu te souviens de ce que tu m’as dit… dans la cabane ? »**
— **« Je… qu’est-ce que j’ai dit ? »**
— **« Peu importe. L’important, c’est que je l’ai entendu. »**
**Un an plus tard**
— **« André, regarde-moi ça… C’est splendide ! C’est ici, hein ? Dis-moi que c’est bien ici ! »** s’exclama Alina, les yeux brillants.
Ils se trouvaient au bord d’un lac, l’eau immobile reflétant le ciel, exactement comme dans ses souvenirs.
— **« Tu t’en souviens, alors ? »** demanda André en souriant.
— **« Comment oublier ? »** répondit-elle en riant. **« C’est l’endroit où nous étions venus, il y a des années. »**
Elle lui donna un léger coup de coude, faussement vexée :
— **« André, arrête de me regarder comme ça. »**
— **« D’abord, »** répondit-il en prenant un ton sérieux, **« nous sommes deux adultes consentants. Ensuite, il n’y a personne pour nous espionner. Et enfin… »**
Il l’attira contre lui, la serra dans ses bras :
— **« J’aimerais beaucoup tout recommencer. Depuis le début. Cette fois, sans mensonges, sans poison, sans personnes entre nous. Juste toi et moi. »**
Alina lui déposa un baiser sur le nez :
— **« Très bien, monsieur le médecin en chef, mais avant tout… trouve-moi à manger. »**
Il leva les yeux au ciel :
— **« Encore ? Je ne vais jamais réussir à te nourrir assez, toi. »**
Elle le chatouilla, il éclata de rire et se mit à courir vers la voiture en poussant un cri de guerre.
Alina se tourna vers le lac, le vent jouant dans ses cheveux. Elle souriait, un sourire profond, venu de loin. Elle avait l’impression de respirer pour deux désormais, de vivre une seconde vie.
Ce soir-là, elle avait décidé de tout raconter à André – absolument tout. Ce qu’il savait déjà, et ce qu’il ignorait encore. Parce que face à un cœur qui renaît, l’âge, les cicatrices, le passé… tout cela devient dérisoire.
Il ne reste qu’une chose : l’amour qu’on ose enfin vivre.