Des changements troublants frappaient récemment l’entreprise de Mark. Les revenus chutaient à pic, les clients fidèles cessaient de commander des transports, et les chauffeurs donnaient leur démission les uns après les autres…
Il avait pourtant monté son activité de messagerie à la force du poignet. Après l’orphelinat et le diplôme en poche, Mark avait travaillé quatre ans dans une société de transport pour apprendre le métier. Avec de petites économies, il s’était offert une camionnette d’occasion : ainsi avait commencé son aventure d’entrepreneur.
Déjà à l’orphelinat, il était l’enfant qui faisait discuter les adultes.
— Je vous le dis, ce garçon finira en prison ! Rien de bon n’en sortira ! s’emportait l’une des surveillantes, que tout le monde surnommait Grymza à cause de son éternelle mine renfrognée.
— Allons, encore ? C’est un gamin bruyant, il se calmera, tentait de la tempérer une collègue.
— Vous verrez, il fera ses preuves ! répliquait Semionovna, la nourrice en chef. S’il se rebiffe parfois, c’est que son cœur souffre. Peu d’enfants survivraient à ce qu’il a vu : ses parents mourir sous ses yeux.
La douleur, en effet, restait vive. Mark ne se pardonnait pas de n’avoir rien pu faire. Ce soir-là, une tempête arrachait toits et branches. Un arbre avait renversé un poteau ; des fils électriques pendaient dans la cour.
Sa mère, Maria, remarqua la panne :
— Il y a un problème d’électricité !
Son père jeta un coup d’œil par la fenêtre :
— Sans doute un fusible. Je vais voir, les voisins savent peut-être.
Maria enfila un imperméable et sortit sans voir le câble affaissé ; la décharge la foudroya. Son cri éventra la nuit. Le père accourut, à peine habillé, et fut électrocuté à son tour.
Pendant ce temps, Mark restait à l’intérieur, ignorant qu’il venait de devenir orphelin. C’est au son de la sirène de l’ambulance qu’il sortit et découvrit ses parents inanimés. Il avait quatorze ans. Sans famille, il retourna à l’orphelinat après les funérailles. La maison du village fut clouée et abandonnée pour des années.
— Personne ne l’aidera entre ces murs, marmonnait Grymza. Il finira vagabond ou malfrat.
— Assez, c’est un bon garçon, tranchait Semionovna. Et elle avait raison.
À force de ténacité, Mark fit grandir son affaire : d’une camionnette, il passa à deux, puis trois véhicules. Il embaucha des chauffeurs, une opératrice, signa des contrats locaux. Il ne vendit pas la maison du village : ni le temps, ni l’envie de s’en occuper.
Tout changea lorsqu’il rencontra Érika.
— Hé, jeune homme, vous pourriez m’aider ? lança une voix alors qu’il entrait dans l’immeuble après le travail.
Il se retourna et resta saisi : une jeune femme, superbe, tenait un talon cassé en équilibre sur un banc, tentant de ne pas tomber.
— Vous imaginez ? Mon talon a lâché, mon téléphone est mort — impossible d’appeler un taxi. Et je dois rentrer… À l’aube, c’est reparti au bureau, dit-elle en riant de ses déboires.
Mark comprit aussitôt : coup de foudre. Il n’avait jamais eu de petite amie… et voilà.
— Bien sûr, je vous dépose où vous voulez, répondit-il, gauche.
— Conduisez-moi, c’est mieux que me traîner à pied, plaisanta-t-elle.
Dès lors, Mark ne s’imaginait plus sans Érika. Elle était comptable dans une petite société.
— Je croyais que les comptables étaient des dames sévères, lunettes à double foyer et protège-manches…, avoua-t-il un jour, ce qui la fit éclater de rire.
Quelques mois plus tard, il la demanda en mariage. Elle accepta. Ils s’installèrent chez les parents d’Érika, souvent à la datcha été comme hiver. Mark confia à sa femme la gestion financière de la société. Trois ans sans nuage : l’entreprise prospérait. Puis, soudain, la pente.
Nikolai — Nikolaï — était un gros entrepreneur. Son groupe logistique traitait avec des clients locaux et étrangers. Héritier de l’affaire familiale, il avait grandi avec une idée fixe de son père : épouser la fille du partenaire stratégique. Il ne s’étonna donc pas quand son père lui parla de Polina.
Polina était bien plus jeune, discrète, timide — à mille lieues des femmes flamboyantes qui tournaient autour de lui.
— Pourquoi devrais-je épouser cette fille invisible ?! protesta-t-il.
— Parce qu’elle est vraie, pas une poupée peinte et creuse, coupa le père. L’anniversaire de la société, c’est dans une semaine. Le partenaire et sa fille seront là. Fais bonne impression.
À contre-cœur, Kolia obéit. Un mois après, il épousa Polina. Très vite, son vrai visage apparut : interdictions de voir ses amies, comptes passés au crible, appels à ses parents filtrés.
— Tu ne vas pas dépenser à ta guise, j’espère ? grommelait-il en vérifiant les tickets.
Le soir, il se faisait froid, n’ayant d’élans que lorsqu’il avait bu. Polina se taisait, ne se plaignait pas. Ses parents s’imaginaient leur fille princesse dans un conte.
La fidélité de Kolia dura peu. Sa maîtresse ? Une beauté sûre d’elle. Ils se rencontrèrent lors d’une présentation d’un nouvel entrepôt.
Ce jour-là, Érika, devenue directrice financière chez Mark, était venue négocier un partenariat. À la pause, elle croisa Nikolaï près de la machine à café.
— Je ne m’attendais pas à un diamant pareil dans une si petite boîte, lança-t-il.
— Oh, nous ne sommes pas si petits, sourit Érika. Votre client ne travaille pas avec n’importe qui.
— Brillante et spirituelle ! reprit-il. On reprend un café un de ces jours ?
— Si vous avez vraiment quelque chose d’intéressant à proposer… pourquoi pas, répondit-elle, joueuse.
Érika comprit vite : cet homme n’allait pas la lâcher. Mark, qui l’adorait, l’ennuyait déjà. Là, son sang s’échauffait.
Très vite, leurs rendez-vous “professionnels” dérapèrent vers les chambres d’hôtel.
— Viens travailler pour moi. Je te fais directrice financière, proposa Nikolaï en sortant de la douche.
— Et si tu m’épousais ? lança-t-elle en souriant.
— Tu peux me donner un fils ? demanda-t-il soudain.
— Dans ce cas, je divorce, trancha Érika.
— Facile, ricana-t-il en l’attirant de nouveau.
Mais à la maison, l’attendait une nouvelle inattendue.
— Kolia, je suis enceinte ! Quatre mois ! annonça Polina, radieuse.
Nikolaï blêmit : le jour même, il comptait demander le divorce.
— Tes parents sont au courant ?
— Bien sûr !
L’indifférence de son mari la troubla. Elle espérait la joie ; lui ne pensait qu’à la suite du plan. Au même moment, Mark, lui, abordait un autre sujet :
— Et si on pensait à avoir un enfant ? osa-t-il enfin dire à Érika. Jusque-là, il n’avait fait que l’évoquer.
— D’accord, répondit-elle avec un sourire. En réalité, elle voulait surtout gagner du temps pour finir ce qu’elle avait commencé.
Profitant de son poste, Érika se mit à siphonner l’argent de la société : d’abord de petites sommes camouflées en “imprévus”, puis des virements plus lourds… jusqu’à assécher la trésorerie.
Un jour, elle asséna le coup final à Mark :
— Ta boîte est fichue, j’ai vendu ma part. Je te quitte. Non, c’est toi qui pars — cet appart est à moi.
Son monde s’effondra. Il avait cru en elle jusqu’au bout, incapable d’imaginer pareille trahison. Après vérification des comptes, le constat fut implacable. Il empaqueta ses affaires, loua une chambre avec ce qui lui restait, régla des arriérés à ses chauffeurs, vendit sa voiture pour renflouer un minimum.
Six mois, Mark lutta pour relancer l’affaire. En vain. Il décida alors de retourner au village, dans la maison de son enfance, et de repartir de zéro.
Pour Polina, la joie de la grossesse fut assombrie par la mort brutale de son père, terrassé par une crise cardiaque au bureau. Elle souffrait qu’il ne connaisse jamais son petit-fils. Pendant ce temps, Nikolaï s’absentait de plus en plus, tout entier à sa maîtresse — Érika.
— Tu vas divorcer quand ? gronda-t-elle. Je ne vais pas traîner ce perdant indéfiniment. J’ai besoin de stabilité.
— Ne t’en fais pas, je gère, répondait-il.
Mais tout bascula quand Polina surprit une conversation téléphonique de son mari :
— Je prendrai l’enfant à la naissance et je déposerai le divorce. Le tribunal sera pour moi, elle n’a rien… Oui, on peut “arranger” un accident. Comme tu veux… Tu seras une bonne mère pour mon fils, et ensuite on en fera un à nous.
Le cœur de Polina se glaça. Elle sut qu’elle ne pouvait plus rester une minute de plus. Et c’est alors que les contractions commencèrent.
— Kolia ! hurla-t-elle, pliée de douleur.
Nikolaï appela l’ambulance, l’accompagna à la maternité… puis repartit aussitôt rejoindre sa maîtresse.
Six heures plus tard, Polina mit au monde un garçon en pleine santé. Elle insista pour établir l’acte de naissance à l’hôpital même. Quelques jours après, elle s’éclipsa avec le bébé. Quand Nikolaï vint les chercher, les infirmières haussèrent les épaules : la jeune mère avait dit que personne ne viendrait, qu’elle partirait seule.
Nul ne savait où elle était passée. Nikolaï se lança à sa recherche. Son père, à la retraite mais encore influent, explosa :
— S’il arrive quelque chose à mon petit-fils, tu regretteras d’être né !
— Je les retrouverai, promit-il, sans y croire vraiment.
Mark arriva au village. De loin, il vit que la maison n’était plus cadenassée ; des vitres brisées. Des traces dans la neige menaient au perron. Il entra prudemment : le désordre régnait. Des papiers sur la table, des affaires de bébé sur le lit.
Il ramassa un document : un acte de naissance. Il lut le nom du père… et se figea. Un bruit l’appela vers l’arrière-cour.
Derrière la porte de la grange, une jeune femme serrant un nourrisson. Mark l’aida à rentrer, la réchauffa, lui servit du thé.
— Vous êtes ici, avec un bébé, en plein blizzard ? Qu’est-ce que vous faites là ? demanda-t-il, abasourdi.
Tandis qu’elle donnait le sein, il détourna pudiquement le regard et proposa de passer dans une autre pièce. L’enfant s’endormit, repu.
— Vous vivez ici ? interrogea-t-elle.
— J’y vivais, j’y reviens, répondit-il. Et vous ? Qui êtes-vous et pourquoi ici ?
Elle s’appela Polina. Elle raconta tout : le mariage, les projets sordides de son mari, la conversation surprise, la fuite depuis la maternité… et ce souvenir d’une vieille maison abandonnée.
— Je suis venue ici avec mon père, il y a des années, avoua-t-elle. En accouchant, je n’avais qu’un endroit en tête. J’ai pensé qu’on ne nous trouverait pas.
Mark écouta, grave.
— Restez. Vous n’avez nulle part où aller et ici, vous serez en sécurité. Moi, c’est Mark. Prenez cette chambre : c’est la plus chaude.
Il alla au magasin, rapporta des provisions. Polina proposa de préparer le dîner. Mark accepta, un peu mal à l’aise dans son rôle d’hôte.
Le lendemain, il acheta des vêtements pour le bébé : grenouillères, couches, lingettes. Les voisins se réjouirent de son retour.
— La maison ne sera plus vide ! Et quelle belle bru, avec un petit ! Félicitations !
Mark trouva là un sens nouveau : protéger cette femme et cet enfant arrivés chez lui par hasard.
Il n’expliqua à personne qui elle était. Moins on en savait, mieux c’était.
Pendant ce temps, Nikolaï, furieux, mobilisait ses réseaux. On retrouva la trace d’un billet de train acheté par Polina… mais elle était descendue ailleurs. Un détective privé fut engagé.
Une semaine plus tard, le rapport tomba : la femme vivait dans une vieille maison de village… avec un homme.
— La voilà ! rugit Nikolaï. Et dire qu’elle jouait l’agneau ! Et le gosse n’est peut-être même pas de moi ! Tant que je n’ai pas un test ADN, je ne reconnais rien !
Il appela son père :
— Je les ai trouvés ! Ma “sage fille” s’est tirée au fin fond de la cambrousse avec un type ! Elle a perdu toute honte ! Je te l’amène, elle parlera droit dans les yeux !
Le père, qui avait toujours estimé Polina et rêvait de son petit-fils, décida d’entendre sa version.
— Amène-la, on parlera, ordonna-t-il avant de raccrocher.
Érika exigea d’accompagner Nikolaï :
— Je dois être là. C’est un enlèvement de la mère d’un enfant, ni plus ni moins. On ramène ton fils, et après on avisera.
— Ce n’est peut-être pas nécessaire… tenta-t-il.
— Je suis trop impliquée. Tout mon argent est dans ta boîte. Je ne finirai pas ruinée pour tes lubies.
— Je ne te ferai jamais ça ! protesta Kolia en voulant l’enlacer. Elle se dégagea.
— Tant que je ne suis pas ta femme, je ne te fais pas confiance.
Ils prirent la route du village. Les gelées de printemps rendaient la chaussée traîtresse. Les voitures roulaient prudemment — sauf Nikolaï.
— Ralentis, Kolia, supplia Érika. À quoi bon risquer ?
— Je veux voir la tête de cette garce, grinça-t-il, bifurquant sur un chemin de terre.
Un lièvre bondit hors du bois. Nikolaï pila. Le 4×4 se mit en travers, fit plusieurs tonneaux et s’écrasa, retourné, dans une congère.
Des automobilistes s’arrêtèrent, appelèrent les secours.
Mark entendit le fracas et aperçut la carcasse depuis la fenêtre. Polina blêmit sans savoir que c’était son mari.
— Un accident ! On doit aller aider, non ? dit-elle.
Mark enfila sa veste et courut sur place. L’ambulance arrivait. On extirpa d’abord l’homme — aucune trace de vie. Puis la femme : vivante, mais haletante.
En la voyant, Mark reconnut aussitôt Érika. Une pointe de pitié le traversa — une seconde. Elle le fixa, surprise, voulut parler ; un râle seulement, puis l’inconscience. Transportée, elle décéda en route.
La police constata. Mark expliqua ce qu’il avait vu, puis s’écarta. Son regard tomba sur un téléphone dans la neige. L’écran affichait : « Papa ». Il décrocha.
— Kolia ! Où es-tu ? Qu’est-ce qui se passe ? Ils vont bien ? tonna une voix âgée.
Mark tendit le téléphone à un policier et repartit, d’abord à pas lents, puis en courant. Polina l’attendait.
— Qu’est-il arrivé ? demanda-t-elle.
— C’était Nikolaï. Et avec lui… mon ex-femme. Maintenant, tu sais où est passée ma société : elle savait manier l’argent. Et moi, j’étais trop confiant.
— Alors… mon mari et ton ex-femme…, murmura Polina.
— Exactement, dit Mark. Tu n’as plus rien à craindre de lui. Il est mort. Reste son père. Si tu veux, je vais lui expliquer.
— Non, je le ferai. Conduis-nous simplement en ville, répondit-elle.
— Bien sûr. Et j’irai avec toi. Quoi qu’il arrive.
Polina entra chez son beau-père, l’enfant contre elle, Mark à ses côtés. Le vieil homme bondit :
— Polia ! Ma chère ! Comment est-ce arrivé ?
Elle raconta tout : la maîtresse, les projets de Nikolaï, la fuite, l’accident. Le père baissa la tête. Quand il entendit parler d’Érika, il refusa d’y croire — Mark confirma.
— Je comprends enfin d’où venait “la réussite” de la société… Pauvre de toi, on t’a presque tout pris.
Il exigea que Polina et l’enfant reviennent à la maison : désormais, tous les biens revenaient de droit à la mère et au fils.
— Et toi, Mark, je veux t’offrir une part dans l’entreprise, ajouta-t-il. Tu es droit et futé. Tu t’es trompé de femme, ça arrive.
Mark acquiesça, gêné. En quelques jours, il s’était attaché à Polina et au petit Antochka. Elle aussi ressentait plus que de la gratitude.
Les années passèrent. Mark et Polina s’aimèrent, se marièrent, eurent deux autres enfants. Pour le grand-père, les petits-enfants furent un cadeau tombé du ciel.
Le chemin vers le bonheur fut âpre, mais c’est souvent par ces sentiers épineux qu’il vient, pour nous apprendre à chérir chaque instant.