« Maman, aide-moi ! »
La voix étouffée de Sophie Carter vibrait dans l’habitacle transformé en étuve. Coincée sur le siège arrière de la Mercedes noire, ses petites mains tremblaient contre la vitre fumée. L’air brûlant lui lacérait la gorge, ses cheveux collaient à son visage trempé de sueur, et chaque respiration semblait être une lutte désespérée.
Quelques instants plus tôt, Claudia, sa belle-mère, avait claqué la portière d’un geste sec avant d’actionner la fermeture centralisée. Ses talons résonnaient encore sur le marbre de l’allée lorsqu’elle avait jeté un dernier coup d’œil par-dessus son épaule. Ce n’était pas un oubli — c’était une décision froide, délibérée.
Sur le perron, Elena, la domestique, déposait un panier de linge plié lorsqu’un bruit étrange l’alerta. Elle se retourna et son cœur se figea : deux petites paumes, rouges et tremblantes, plaquées contre la vitre.
— Mademoiselle Sophie ! s’écria-t-elle en lâchant le linge. Elle accourut, tira sur la poignée — verrouillée. La chaleur suffocante lui monta au visage, mais elle refusa la panique. — Tenez bon, ma chérie, je vais vous sortir de là !
Ses poings martelèrent la vitre, jusqu’à ce que la douleur la fasse saigner. Elle cria en direction de la maison : — Madame ! Les clés ! Vite ! Mais seule la respiration hachée de l’enfant lui répondit.
Sophie s’affaissait déjà, son souffle devenant trop court.
C’est alors qu’un vrombissement retentit. Une BMW argentée s’arrêta dans l’allée. Daniel Carter en descendit, tiré à quatre épingles, attaché-case à la main.
— Qu’est-ce que… — Sa voix se brisa en découvrant sa fille enfermée, suffocante, et Elena frappant la vitre, les mains en sang.
Il se précipita, collant ses paumes contre le verre. — Sophie ! C’est papa ! Accroche-toi ! Mais les portières restaient hermétiquement closes.
— Où sont les clés ?! rugit-il.
Elena répondit d’une voix étranglée : — Claudia les a prises… et elle n’est jamais revenue.
Ces mots tombèrent comme une bombe. Daniel sentit la rage et l’effroi se mélanger dans sa poitrine.
Elena se baissa, saisit une pierre. — Pardonnez-moi, monsieur… je n’ai pas d’autre choix !
Trois coups violents, trois éclats. Le verre se brisa enfin, lui entaillant davantage la main. Elle arracha la portière et serra Sophie contre elle.
L’enfant respira difficilement, agrippée au tablier d’Elena. Daniel, à genoux, embrassa sa fille, la voix tremblante : — Tu es sauvée, mon ange… plus rien ne t’arrivera.
Mais son regard se durcit aussitôt. — Elena… tu es certaine ? Elle avait bien les clés ?
La domestique hocha la tête, les yeux humides. — Oui. Elle l’a regardée. Et elle a souri.
La porte de la villa s’ouvrit alors. Claudia apparut, magnifique dans sa robe de soie, comme si rien n’était arrivé. — Qu’est-ce que c’est que ce tapage ?
Daniel se redressa, ses traits crispés par une colère glaciale. — Tu as laissé ma fille enfermé dans cette voiture ?!
Claudia ricana. — Ne sois pas ridicule. J’ai simplement oublié qu’elle était à l’arrière.
— Oublié ?! répliqua Elena, la voix vibrante. Vous l’avez fixée avant de partir !
— Et toi, la bonne, tu crois savoir mieux que moi ? lança Claudia avec mépris.
Sophie, blottie dans les bras de la domestique, murmura faiblement : — Elle m’a vue… elle a dit que je n’étais pas son enfant.
Le sang de Daniel ne fit qu’un tour. Il fonça dans son bureau, activa les caméras de sécurité. L’image apparut, implacable : Claudia, verrouillant la voiture, un sourire cruel au coin des lèvres.
Quand il revint, son visage était livide. Il pointa la porte. — Ramasse tes affaires. Sors de chez moi.
— Tu plaisantes ?! siffla Claudia.
— Non. Tu ne t’approcheras plus jamais de Sophie.
— Tu choisis ta fille et une domestique contre moi ?!
— Je choisis la vie de mon enfant, répliqua-t-il d’une voix glaciale. Et celle que tu traites de « bonne » a risqué la sienne pour la sauver.
Le claquement sec d’une porte marqua son départ.
Daniel revint vers Sophie et Elena. L’enfant, toujours blottie, serrait le tablier comme si c’était une ancre.
Il posa une main sur l’épaule d’Elena. — Merci. Tu as sauvé ce que j’ai de plus cher.
Elle baissa les yeux. — C’était mon devoir, monsieur.
Alors, la petite main de Sophie vint unir les leurs. — Restons ensemble… pour toujours ?
Daniel serra les doigts, les larmes aux yeux. — Pour toujours, mon trésor. Je te le promets.
Dans cette étreinte, il comprit enfin : aucune fortune ne valait l’amour, le courage et la loyauté de ceux qui choisissent de protéger plutôt que de détruire.