Elena Vladimirovna tournait doucement sa soupe lorsque Sergueï entra dans la cuisine. Sans un regard pour elle, il laissa tomber une enveloppe sur la table.
— Réunion d’anciens élèves. Samedi, lâcha-t-il, les yeux rivés sur son téléphone.
Elena prit la carte : trente ans déjà depuis la fin du lycée. Papier épais, lettres dorées. Une invitation qui aurait dû lui faire sourire.
— Tu comptes y aller ? demanda-t-elle en essuyant ses mains sur son tablier.
— Bien sûr. Et toi, fais un effort. Tu as l’air d’une poule de ferme… Ne nous fais pas honte.
Ces mots la poignardèrent. Elle resta figée, la louche suspendue. Ses fils, Maxime et Denis, entrèrent à ce moment-là.
— C’est quoi ? s’étonna Maxime en prenant la carte.
— Une réunion, murmura-t-elle.
— Génial ! Tu vas y aller en robe de chambre ? ironisa Denis.
La belle-mère, Raïssa Petrovna, fit alors son entrée :
— Ne vous moquez pas. Elle doit juste se refaire un peu : une teinture, une robe correcte. Il faut paraître convenable.
Elena acquiesça sans un mot. Vingt-six ans de mariage lui avaient appris à ravaler ses blessures.
Le samedi matin, elle se leva à l’aube pour cuisiner. Chacun devait apporter un plat : elle en prépara plusieurs, comme toujours. La cuisine était son refuge, le seul endroit où elle se sentait encore à sa place.
Quand elle arriva chez Svetlana, son ancienne camarade de classe, tout le monde semblait transformé : certains riches, d’autres vieillis. Elle, en retrait, déposait ses plats discrètement.
Mais bientôt, les regards se tournèrent vers elle.
— Qui a fait cette solianka ? C’est une merveille ! s’exclama Viktor.
— C’est Lena, annonça fièrement Svetlana.
Alors, les compliments affluèrent. Pavel, un ancien camarade aujourd’hui installé à Belgrade, s’approcha :
— Tu as un talent fou. On dirait une vraie chef.
Elle baissa les yeux.
— Je ne suis qu’une femme au foyer.
— « Qu’une » ? Tu ne réalises pas ce que tu as dans les mains.
Le lundi suivant, le téléphone sonna.
— Lena ? C’est Pacha. J’ai une proposition. J’ouvre un restaurant russe à Belgrade. J’ai besoin de toi. Salaire, participation, responsabilités. Réfléchis.
Son cœur battait fort. Mais à la maison, personne ne prit son rêve au sérieux. Son mari parla de folie, ses fils de ridicule, sa belle-mère d’égoïsme. Même lorsqu’elle annonça qu’on ne voulait plus d’elle à la cérémonie de remise de diplôme.
Alors, elle prit sa décision.
— Pacha, dit-elle le lendemain. J’accepte.
Un mois plus tard, Elena embarquait seule pour Belgrade. Pavel l’attendait avec un bouquet.
— Bienvenue dans ta nouvelle vie.
Tout alla vite : organisation, création du menu, ouverture. Le restaurant fut un succès immédiat. Les critiques la comparaient aux plus grands, les investisseurs affluaient.
Six mois plus tard, Sergueï appela.
— Lena, quand tu rentres ? On ne s’en sort pas.
— Engagez une femme de ménage. Moi, je l’ai été gratuitement pendant vingt-six ans.
Silence.
Elle ne revint jamais. Elle divorça.
Aujourd’hui, à cinquante ans, Elena dirige une chaîne de restaurants, anime une émission de cuisine, a publié un livre à succès. Pavel est devenu son mari. Ses fils, désormais adultes, la regardent avec admiration.
Quand on lui demande si elle regrette, elle sourit.
— À quarante-huit ans, j’ai eu le courage de tout recommencer. Et c’est ce jour-là que je me suis enfin trouvée.