Par une glaciale soirée d’hiver, j’ai acheté un shawarma pour un homme sans-abri et son chien.
Sur le moment, je pensais simplement faire preuve de gentillesse.
Mais lorsqu’il m’a tendu un petit mot évoquant un épisode de ma vie que j’avais complètement oublié, j’ai compris que ce n’était pas une rencontre comme les autres.
Je travaillais depuis des années dans une boutique d’articles de sport d’un centre commercial du centre-ville. Dix-sept ans de mariage, deux ados à la maison, d’innombrables fermetures tardives… je croyais avoir tout vu. Pourtant, la vie a toujours un moyen de surprendre.
Ce jour-là avait été éprouvant : des clients des fêtes exigeaient des remboursements pour des vêtements visiblement portés, l’une des caisses tombait en panne toutes les vingt minutes, et Amy, ma fille, m’avait écrit pour m’annoncer qu’elle avait encore raté un contrôle de maths. Nous allions devoir sérieusement envisager un tuteur.
Quand mon service a pris fin, le froid mordant s’est abattu sur moi. Le thermomètre indiquait -3°C et le vent sifflait entre les bâtiments, soulevant papiers et feuilles mortes.
Je pressais le pas, imaginant déjà le bain chaud qui m’attendait à la maison.
En passant devant le petit stand de shawarma, coincé entre une boutique de fleurs fermée et une épicerie sombre, l’odeur de viande grillée et d’épices m’a presque fait céder à la tentation.
Mais je n’avais jamais vraiment apprécié le vendeur : un homme trapu, au front toujours froncé, expédiant les commandes avec un air bougon.
Je m’apprêtais à continuer ma route… jusqu’à ce que j’aperçoive un homme sans-abri accompagné d’un chien famélique. L’homme, la cinquantaine bien entamée, grelottait dans un manteau mince. Le chiot, à poil ras, frissonnait tout autant.
— Vous commandez ou vous restez planté là ? lança sèchement le vendeur.
L’homme rassembla son courage et demanda d’une voix basse :
— S’il vous plaît, juste un peu d’eau chaude…
La réponse claqua comme prévu :
— Dehors ! Ce n’est pas une œuvre de charité !
Ses épaules s’affaissèrent, et l’image de ma grand-mère me revint. Elle m’avait toujours répété qu’un simple geste pouvait sauver une vie, comme cela avait sauvé la sienne pendant une famine.
Sans réfléchir, j’ai dit :
— Deux shawarmas et deux cafés.
En quelques minutes, le vendeur posa le sac sur le comptoir. Je payai, pris un plateau et rattrapai l’homme.
Il saisit la nourriture, les mains tremblantes.
— Que Dieu vous bénisse, dit-il doucement.
Je m’apprêtais à partir quand il m’appela :
— Attendez.
Il sortit un petit morceau de papier, griffonna quelques mots, me le tendit.
— Lisez-le chez vous, ajouta-t-il avec un sourire énigmatique.
J’oubliai complètement le billet jusqu’au lendemain soir, en préparant la lessive. Dans ma poche, je retrouvai le papier froissé.
« Merci d’avoir sauvé ma vie. Vous ne le savez pas, mais vous l’avez déjà fait une fois. »
En dessous, une date d’il y a trois ans et ces mots : « Café de Lucy ».
Mon cœur se serra. Ce café avait été mon repaire avant sa fermeture. Je revis aussitôt cette journée pluvieuse : un homme trempé, visiblement à bout, que la serveuse s’apprêtait à renvoyer. Comme la veille, j’avais entendu la voix de ma grand-mère dans ma tête. J’avais payé un café et un croissant, offert un sourire… pensant que ce n’était rien.
C’était lui. Trois ans plus tard, il s’en souvenait encore.
Le lendemain, j’ai quitté le travail plus tôt et je l’ai retrouvé, blotti avec son chien près du stand de shawarma.
— J’ai lu ton mot, dis-je en souriant. Je n’arrive pas à croire que tu te souviennes.
Il me regarda, surpris.
— Tu es un rayon de lumière dans ce monde dur. Tu m’as sauvé deux fois.
— Je n’ai fait que te tendre la main. Mais si tu veux bien, j’aimerais faire plus que ça.
Il hésita, puis demanda :
— Pourquoi ?
— Parce que tout le monde mérite une seconde chance.
Il finit par hocher la tête. Nous sommes allés boire un café ensemble. Ce jour-là, j’ai appris son nom : Victor.
Et je savais que ce n’était que le début de notre histoire.