— Espèce de sale petite garce ! s’écria Irina Viktorovna, le front plissé par la colère.
Sa main se leva soudainement et administra une gifle sonore à Natasha, qui sursauta, laissant tomber sa cuillère dans son assiette. Une vague d’amertume et de rage l’envahit immédiatement — ce n’était pas la première attaque verbale de sa belle-mère, mais c’était la première fois que cela dégénérait en violence physique.
Irina Viktorovna considérait sa belle-fille comme une personne insignifiante. Natasha, calme, raffinée et toujours polie, l’exaspérait par son élégance et ses manières distinguées. Toute sa vie, Irina Viktorovna avait travaillé comme magasinier dans un marché de légumes, entourée d’alcooliques et d’anciens prisonniers. À ses yeux, Natasha était une « dame » qu’elle méprisait profondément.
Cette animosité s’était intensifiée après que son fils ait perdu son emploi et qu’ils aient dû emménager chez Irina Viktorovna, incapable de payer le loyer de leur appartement. Ce fut le début d’une véritable épreuve pour Natasha. Elle tentait de supporter sa belle-mère, mais lorsque son mari, autrefois tendre, commença à prendre le parti de sa mère et devint lui-même tyrannique, elle songea sérieusement à fuir.
Le déclic vint d’Irina Viktorovna elle-même. Ce jour-là, Natasha, exaspérée par Volodia — qui se tenait devant elle, indifférent, dans un pantalon taché de graisse — lui cria :
— Maintenant, tu ranges tout toi-même !
À cet instant, Irina Viktorovna frappa sa bru de toute la force de sa colère maternelle. Elle ne pouvait tolérer que cette frêle jeune femme humilie son fils.
Voyant le visage de sa femme après la gifle, Volodia éclata d’un rire bruyant et, s’adressant à sa mère avec ironie, dit :
— Maman, tu es une héroïne ! Regarde-la, on dirait une scène de comédie ! Natasha, on dirait une poule effarouchée qu’on a fait descendre du perchoir !
Ce rire fut la goutte d’eau qui fit déborder le vase. Les larmes coulaient sur les joues de Natasha quand elle quitta la maison en claquant la porte, sans même avoir le temps de mettre ses chaussures.
— Qu’elle pleure donc ! Une vraie petite fille ! lança Volodia en attrapant la télécommande.
Il ne fit même pas l’effort de l’arrêter ou de s’enquérir de ce qui venait de se passer. L’indifférence était totale.
— Qu’elle revienne quand elle aura fini de nettoyer sa soupe, déclara-t-il.
— Maman, ne t’approche surtout pas de cette flaque ! Que Natasha se débrouille toute seule.
— Tu as raison, mon fils, répondit Irina Viktorovna. Elle est encore jeune, trop sensible… Cette demoiselle a toujours été trop gâtée. Qu’elle prenne l’air, qu’elle se calme, elle ne peut pas nous échapper. Et écoute-moi bien : ne la laisse plus jamais t’humilier ! Dans une famille, l’homme est le chef !
Tapotant l’épaule de son fils, Irina Viktorovna sourit, satisfaite d’avoir rétabli l’ordre.
Une heure plus tard, Natasha revint, calme et posée. Sans dire un mot à son mari ou à sa belle-mère, elle alla à la cuisine, nettoya soigneusement le sol où le chat Barsik venait de manger, puis s’assit discrètement dans un coin pour continuer la lecture de son livre préféré.
Le lendemain matin, Volodia et sa mère eurent une surprise inattendue.
Se réveillant tard comme d’habitude, Volodia s’étira et se dirigea vers la cuisine, rêvant d’un café et de quelque chose de bon à manger. Mais à peine ouvrit-il les yeux qu’il remarqua que le salon était vide.
— Maman ! Tu as décidé de réarranger les meubles ? s’étonna-t-il. — Où sont mes montres ? Mon ordinateur portable ? Et Natasha, où est-elle ?
Irina Viktorovna venait à peine de se lever, enfilant son peignoir.
— Quelles montres, mon fils ? Que se passe-t-il ?
— Les montres ont disparu de la table de nuit ! L’ordinateur portable n’est plus là ! Même le téléphone a disparu !
Ils se mirent tous deux à fouiller l’appartement. Outre ces objets, les baskets neuves et coûteuses de Volodia ainsi que son alliance en or, qu’il laissait d’habitude sur la table de nuit, avaient également disparu.
— Maman, je ne comprends rien ! Où sont passées toutes mes affaires ? cria Volodia, commençant à paniquer.
— Peut-être qu’on a été cambriolés ? s’exclama Irina Viktorovna, pâle. — Comment se fait-il que nous soyons encore en vie ?!
Elle n’avait même pas envisagé que Natasha ait pu partir de son propre chef — dans son esprit, la belle-fille était simplement sortie acheter du pain ou jeter les poubelles. Mais en inspectant plus attentivement, ils remarquèrent un mot posé soigneusement sur la table de la cuisine, sous un vase de fleurs.
Volodia saisit le papier et lut à haute voix :
« J’ai longtemps supporté vous deux, mais je ne suis ni une esclave ni un jouet pour vos coups. Ce que j’ai pris est une compensation pour tout ce que vous m’avez fait subir. Avec toi, Volodia, je ne vivrai plus jamais. Tu es devenu un homme différent depuis que nous avons emménagé chez ta mère. Ne me cherche pas — je demanderai le divorce moi-même. Natasha. »
Après la lecture, Volodia regarda sa mère, déconcerté. Irina Viktorovna, entendant ces mots, rougit de colère :
— Quelle garce ! Elle a tout pris ! Elle a volé, tu comprends ? Elle nous a vidés et s’est enfuie, ingrate ! Et tu l’appelais ta femme, Volodia ? Ce n’est qu’une traîtresse ! Je vais courir après elle tout de suite !
Volodia se précipita vers la porte :
— Je la récupérerai ! Je vais lui montrer qui commande ici ! Qu’elle s’en souvienne !
Pendant ce temps, Natasha était déjà chez sa mère, dans un salon chaleureux et confortable. Tranquillement, elle buvait son thé et expliquait :
— Maman, je ne pouvais plus rester là-bas ! Ce n’était pas une famille, c’était un cauchemar !
— Je te l’ai toujours dit, ma chérie. Il fallait partir plus tôt. S’entendre avec une belle-mère, c’est toujours difficile, mais avec la tienne, c’était pire. Tu as tenu bon longtemps, bravo.
À ce moment, la sonnette retentit. La mère de Natasha ouvrit — Volodia, décoiffé et furieux, se tenait sur le seuil.
— Où est votre fille ? Que se passe-t-il ? Pourquoi a-t-elle pris mes affaires ?
Natasha sortit calmement dans le couloir, les bras croisés :
— Voler ? Moi ? C’est ma compensation pour trois ans d’humiliations et de moqueries ! Si tu veux les récupérer, rendez-vous au tribunal. Là, je raconterai tout : comment tu laissais ta mère m’insulter, comment tu riais au lieu de me défendre. Tu crois que tout ça s’oublie facilement ?
— De quel préjudice moral parles-tu ? Tu es folle ! cria Volodia.
— Et toi, qu’en penses-tu ? Ai-je tort ? Toi et ta mère m’avez poussée à bout. Tu crois que ça se passera sans conséquence ?
— Rends-moi mes affaires ! Mes montres ! cria-t-il.
— Arrête de crier ! Tu ne les auras que par la justice. Ou achète-les au dépôt-vente. Tu veux l’adresse ?
— Tu as complètement perdu la raison ! hurla Volodia, se prenant la tête entre les mains.
La mère de Natasha, qui observait la scène, intervint enfin :
— Jeune homme, comportez-vous correctement ! Vous êtes chez des gens. Si tu recommences à crier, j’appelle la police. Compris ?
Volodia se tut, confus et gêné. Natasha lui tendit alors les reçus du dépôt-vente :
— Je ne suis pas une voleuse, Volodia. Je ne veux plus dépendre de toi. Prends-les et va-t’en.
Il s’en alla en maugréant des insultes.
Quelques jours plus tard, Natasha, enfin libérée de ses souffrances, entama les démarches pour divorcer. Sa décision était ferme et irrévocable.
Chez elle, Volodia et sa mère ne trouvaient pas la paix.
— Fils, tu dois la récupérer ! C’est une honte ! Qu’elle sache qui commande ici !
— Maman, comment veux-tu que je la récupère ? Elle m’a humilié !
— Elle doit avoir des amies ! Essaie de découvrir où elle se cache par leur intermédiaire ! Elle ne peut pas rester enfermée !
Volodia essaya… mais toutes ses tentatives échouèrent. Les amies de Natasha, conscientes de ce qu’elle avait vécu, refusèrent même de lui parler.
Finalement, Volodia resta seul, en conflit permanent avec sa mère et sans le moindre respect pour lui-même. Natasha, elle, libérée de cet environnement toxique, commença une nouvelle vie — paisible, digne et remplie de bonheur.
Moralité : parfois, mieux vaut partir à temps que de subir jusqu’au bout. Le vrai bonheur commence par le respect de soi.