— Tu penses qu’elle a vraiment changé ? — demandai-je en disposant les tasses sur la table de la cuisine.
Pavel sourit et haussa les épaules.
— Lena a toujours été une personne compliquée, Anna. Mais je suis content qu’elle ait elle-même voulu renouer les liens.
J’acquiesçai, mais un sentiment d’inquiétude s’éveilla en moi. La sœur de mon mari n’a jamais vraiment cherché à s’investir dans la famille. Nous étions mariés depuis quatre ans, et elle n’avait même pas assisté à notre mariage, prétextant des « imprévus ». Et voilà qu’elle appelait soudainement, demandait à nous voir, voulant « rétablir la relation ».
La sonnerie à la porte interrompit mes pensées. Sur le seuil se tenait Lena — élégante, maquillée à la perfection, avec un sourire trop large pour paraître naturel.
— Pavlushka ! Tu m’as tellement manqué ! — s’exclama-t-elle en se jetant dans ses bras.
Son parfum entêtant emplit l’entrée. Puis elle se tourna vers moi, me dévisageant de la tête aux pieds, comme pour m’évaluer.
— Anna ! Enfin, nous nous rencontrons vraiment ! J’ai beaucoup entendu parler de toi !
Intéressant… De qui donc ? Pavel avait dit qu’ils ne s’étaient presque pas parlés ces dernières années.
— Entre, — fis-je en lui indiquant le salon.
— Oh, que c’est beau chez vous ! — s’émerveilla-t-elle en scrutant la pièce. — Vous vous êtes bien installés !
Je perçus une pointe d’envie dans sa voix.
— Oui, on a beaucoup travaillé, — répondit Pavel brièvement. — Quatre ans de travaux, tout fait nous-mêmes.
— C’est votre service à vaisselle ? — Lena s’approcha de la vitrine. — Ça a l’air cher. Du cristal ?
— C’est un héritage de ma grand-mère, un trésor de famille, — répondis-je en remarquant son regard qui s’attardait sur les étagères.
Elle parcourut lentement la pièce, effleurant ça et là quelques objets. On aurait dit qu’elle visitait une boutique d’antiquités — tout évaluait, calculait, jaugeait.
— Et là-bas, c’est quoi ? — demanda-t-elle en désignant le couloir.
— La chambre et le bureau, — répondit Pavel. — Tu veux voir ?
Je me raidis sans le vouloir. Mon mari faisait parfois preuve d’une confiance excessive.
— Bien sûr ! Montre-moi la maison, frérot !
Ils partirent, me laissant seule avec un malaise. Quel était son but après tant d’années de silence ? Et pourquoi maintenant ?
Quelques minutes plus tard, j’entendis leur conversation dans la chambre.
— Joli meuble. C’est de l’antiquité ?
— Non, c’est juste une belle pièce d’un artisan local, — répondit Pavel avec fierté.
— Qu’est-ce qu’il y a là-dedans ? — lança-t-elle d’un ton espiègle.
Je posai la bouilloire et me dirigeai vers la chambre. Devant la porte, je me figeai — Lena tenait ma boîte à bijoux.
— Eh bien dis donc ! Qu’est-ce qu’on a là ? — dit-elle en soulevant le couvercle avec curiosité.
— Ce sont des affaires personnelles d’Anna, — Pavel reprit délicatement la boîte.
— Oh, je regardais juste ! — rit Lena, mais son rire sonnait faux. — Ces babioles sont jolies ! C’est de l’or ? Ça a l’air très précieux.
Je m’approchai calmement.
— Certains bijoux se transmettent dans la famille, — dis-je en reprenant la boîte et en la remettant en place. — C’est important pour moi.
Lena sourit d’un air entendu, mais dans ses yeux brillait une lueur froide et calculatrice.
— Bien sûr, les valeurs familiales sont essentielles, — dit-elle en se tournant vers la fenêtre. — Quelle vue splendide ! Et pratique, au rez-de-chaussée. Moi, je vis dans un appartement loué au cinquième étage sans ascenseur.
Je mis fin à la conversation :
— Le dîner est prêt.
Deux jours plus tard, j’ouvris la boîte à bijoux et restai figée. Elle était vide — plus aucune bague, boucle d’oreille ou chaîne. Juste des compartiments vides.
Mon cœur se serra. Je voulais porter le pendentif de ma mère pour une sortie avec une amie, mais il avait disparu. Tous les bijoux en or, pour une valeur d’environ 300 000 roubles, avaient disparu. Mais pour moi, ce n’était pas une question d’argent — c’étaient des souvenirs familiaux.
Mes mains tremblantes fouillèrent les petits objets restants, mais il n’y avait aucun doute — l’or avait disparu.
Je m’assis lentement sur le lit, repensant à la visite récente de Lena. Son intérêt pour la boîte, ses longues questions, son sourire forcé. Tout prenait désormais un sens terrifiant.
La porte d’entrée claqua — Pavel rentrait. Je serrais le fond vide de la boîte dans mes mains en allant à sa rencontre.
— Pacha… on a un problème.
Il se retourna, et le sourire disparut de son visage dès qu’il vit mon expression.
— Qu’est-ce qui se passe ?
— Tous les bijoux en or ont disparu. Il n’en reste pas un seul.
Il fronça les sourcils :
— Quand les as-tu vus pour la dernière fois ?
— Il y a une semaine, avant la visite de Lena. Et toi, tu te souviens quand tu as vu mes bagues ?
— Probablement il y a environ une semaine. Tu portais celle avec la pierre.
— Et personne d’autre que Lena n’a été ici, n’est-ce pas ?
Pavel se figea, comprenant où je voulais en venir.
— Anna, tu es sérieuse ? Lena ? Mais pourquoi ?
— Elle vit dans un appartement loué, — lui rappelai-je. — Et tu as dit toi-même qu’elle avait récemment perdu son emploi.
— Mais voler à son propre frère… — Pavel secoua la tête. — Non, Anna. C’est une accusation trop grave. Peut-être que tu les as simplement oubliées quelque part ?
Je regardai mon mari et vis la douleur dans ses yeux. Il ne pouvait pas envisager cette possibilité. Je le comprenais — personne ne veut croire qu’un proche puisse trahir.
— Je n’ai pas déplacé ni la bague de ma mère, ni les boucles d’oreilles de ta mère, ni même le cadeau que tu m’as offert pour notre première année de mariage, — ma voix trembla légèrement.
Pavel s’approcha et me serra dans ses bras. Son cœur battait vite, comme inquiet.
— Ne tirons pas de conclusions hâtives, — murmura-t-il. — Il faut des preuves, Anna.
Des preuves. Il avait raison. Sans elles, ce n’étaient que des soupçons qui pouvaient tout détruire. Je me retirai doucement :
— Alors, je vais les trouver.
Ce soir-là, je commandai une petite caméra avec détecteur de mouvement. Je payai la livraison express. Le lendemain, l’appareil, aussi petit qu’une pièce de monnaie, fut discrètement caché dans un vase décoratif près du meuble.
Chez le bijoutier, j’achetai un faux collier doré, presque identique à celui offert par ma belle-mère. Je le déposai dans la boîte pour attirer l’attention.
Puis j’appelai Lena :
— Salut ! Comment ça va ? On organise un dîner, tu veux venir ce week-end ? Pavel serait content.
— Bien sûr ! — répondit-elle joyeusement. — Est-ce que Pacha sera là ?
— Absolument, — mentis-je. En réalité, Pavel comptait partir chez son père à la campagne. — Tu viens samedi ?
Le samedi, je me préparai soigneusement : cheveux détachés, robe favorite, maquillage soigné. Pas pour elle — pour moi. Pour me sentir forte et sûre de moi.
Pendant le dîner, je lançai intentionnellement la conversation sur les bijoux.
— Au fait, j’ai retrouvé une vieille bague ! Je croyais l’avoir perdue, elle était dans la boîte tout ce temps.
Lena se tendit vivement :
— Celle de Belgique ?
— Oui, avec un rubis. C’est précieux. Pour moi, c’est aussi un souvenir, — fis-je une pause. — Tu veux voir ?
— Bien sûr ! — sa sœur brilla, mais une étincelle féroce passa dans ses yeux.
Nous entrâmes dans la chambre. Je sortis la boîte et montrai le collier.
— Regarde, joli, non ? De grand-mère.
— Magnifique, — Lena peinait à cacher son excitation. — Et sûrement très cher ?
— Oui. On n’en trouve plus aujourd’hui.
Je remis délicatement la boîte sur le meuble, souriant intérieurement. La caméra fonctionnait. L’enregistrement tournait. Le piège était prêt. Il ne restait plus qu’à attendre.
La journée s’écoula jusqu’à la nuit, la nuit jusqu’au matin. Dimanche, Pavel rentra plus tôt — je lui avais demandé de revenir en avance.
Il entra, manteau encore sur le dos, l’air inquiet.
— Alors ?
Je désignai le meuble. La boîte n’y était plus.
Son visage se ferma. Ses joues se tendirent.
— Tu veux dire…
— Regarde par toi-même, — lançai-je en allumant l’ordinateur portable et en lançant la vidéo.
L’écran montra une pièce vide, éclairée par la lune. Au bout d’un instant, une ombre apparut.
Lena. Silencieuse comme une ombre, elle s’approchait du meuble, prenait délicatement la boîte et la glissait dans son sac à dos. Ses gestes étaient précis, froidement assurés. Capuche sur la tête, visage déterminé. Aucun sentiment.
Puis elle disparut aussi silencieusement qu’elle était venue.
Pavel regarda sans cligner des yeux. Son visage devint dur comme la pierre.
— Je n’arrive pas à croire… — murmura-t-il.
— Moi non plus, — répondis-je. — Mais il fallait savoir la vérité.
Il éteignit la vidéo, baissa les yeux.
— Comment est-ce possible ? Sa propre sœur…
— Ce n’est pas pour l’argent, — dis-je. — C’est pour le pouvoir. Par jalousie. Par sentiment d’impunité.
Pavel me regarda.
— Et maintenant ?
J’avais un plan. Appeler la police ? Faire un scandale ? Non. Nous avons choisi une autre voie.
— On va l’inviter ici. Ce soir.
À sept heures précises, Lena frappa à la porte. Souriante, avec une bouteille de vin et des chocolats.
— Salut la famille ! — elle serra Pavel dans ses bras, puis se tourna vers moi.
Je reculai. Son sourire vacilla.
— Entre, — dit mon mari.
Dans le salon, Lena parlait de son nouveau travail, de ses projets de vacances, de ses amis d’école. Elle semblait parfaitement à l’aise. Comme si rien ne s’était passé.
Mais sur la table, l’ordinateur portable était ouvert — éteint, mais prêt.
— On était en train de tourner un film, — interrompis-je soudain son récit.
— Un film ? — Lena fronça les sourcils.
— Un documentaire. Sur la famille, la trahison et le mensonge.
J’ouvris l’écran, lançai la vidéo et tournai l’ordinateur vers elle.
À l’écran, on la voyait, vêtue d’un sweat noir, la nuit, prendre avec précaution ma boîte à bijoux. Son visage apparaissait parfaitement.
Lena se figea. Sa main trembla sur la fourchette. D’abord pâle, puis couverte de rougeurs.
— C’est un montage ! — cria-t-elle. — C’est un faux ! Tu ne vas quand même pas croire ces bêtises, Pavel !
— Où est la boîte ? — demanda froidement mon mari. — C’est toi qui l’as prise ?
— Ce n’est pas moi ! — Lena bondit, renversant la table. Les verres tintèrent.
— Alors pourquoi est-elle dans ton sac ?
Elle recula.
— C’est n’importe quoi ! Elle te monte contre moi !
Je zoomai sur l’image. Son visage était clair quand elle se retourna vers la fenêtre.
— Où est la boîte, Lena ? — répéta Pavel.
— Et alors ? — cracha-t-elle. — Des broutilles. Des bijoux. Des babioles.
— C’est une confession, — dis-je calmement.
Une colère éclata dans ses yeux.
— Tu ne comprends rien ! Tout va aux autres, jamais à moi ! Je mérite plus !
— Plus ? — Pavel se leva. — Ma femme a économisé sept ans pour cette bague que tu as volée. Elle gardait les boucles d’oreilles de ma mère pour notre fille, si on en a une.
— J’en ai vendu quelques-unes ! — Lena haussa les épaules. — Le reste, je voulais le rendre !
Je la regardai, fatiguée. Ni colère, ni vengeance, juste la réalité d’une personne perdue.
— Tu as deux choix, — dis-je posément. — Soit tu rends tout, y compris ce que tu as vendu, et on tourne la page. Soit la police. J’ai les preuves.
— Tu n’oserais pas, — murmura-t-elle.
— J’oserai, — répondit fermement Pavel. — Et je serai à ses côtés.
Lena jeta un regard entre son frère et moi.
— Tu es une garce, — cracha-t-elle. — Tu as détruit notre famille.
— Non, — répondis-je. — C’est toi qui l’as détruite en pensant que le lien du sang te donne le droit de voler.
Elle attrapa son sac et sortit en claquant la porte. Pavel la rattrapa dans le couloir.
— Lena. Demain à dix heures. Tous les bijoux. Sinon, je porte l’enregistrement à la police.
— Que vous brûliez en enfer ! — cria-t-elle avant de partir.
Je pris la main de mon mari, glacée comme la glace.
— Elle rendra tout, — dit-il avec assurance. — Elle n’a pas le choix.
Et il avait raison. Le matin, un colis arriva. À l’intérieur, ma boîte à bijoux et tous les bijoux, pièce par pièce. Pas une note, pas d’excuses — rien. Mais cela me suffisait.
Pavel était assis dans la cuisine, la tête baissée. Je lui posai une tasse de thé chaud.
— Désolé de ne pas t’avoir cru tout de suite, — murmura-t-il.
— Tu voulais voir le meilleur chez les gens. Ce n’est pas une faiblesse.
Il leva les yeux et esquissa un léger sourire — le premier depuis des jours.
— Comment te sens-tu ?
— Comme une femme changée, — répondis-je en m’asseyant près de lui. — Mais ce n’est pas mauvais. Parfois, il faut protéger sa maison, même de ceux qu’on croit proches.
Je pris une fine bague en or dans la boîte — le premier cadeau de Pavel — et la mis à mon doigt. Le bijou étincela sous les rayons du soleil du matin.
Notre maison était redevenue la nôtre. Et désormais, je savais la protéger.