« Verse-moi cinquante mille par mois, et je ne te dérangerai plus. Vis ta vie tranquillement, » déclara la mère. « Sinon, je trouverai un moyen de te faire regretter. »
« Tu me dois ça pour toute la vie ! » lança Valentina Antonovna avec force. « Alors ne compte pas disparaître de ma vie. Tu es ma fille, ou pas ? Régle vite cette histoire d’argent. Paye, et continue ta vie comme avant. Ton vieux n’a qu’à se débrouiller ! Il profite de tout ce que je t’ai donné ! »
Un appel arracha Lada à son sommeil. Elle ouvrit les yeux, vit « Maman » s’afficher sur l’écran, et poussa un soupir lourd. Elle ne voulait pas répondre. Mais elle savait que si elle ne répondait pas maintenant, le téléphone sonnerait sans arrêt, jour et nuit. Mieux valait en finir rapidement.
— Oui, maman, qu’y a-t-il ?
Dans le combiné retentit une voix familière, tranchante :
— Lada, tu dors encore ? Il est presque midi ! Quand est-ce que l’argent arrive ? J’en ai assez d’attendre. Sinon, on viendra te voir en personne.
Lada s’assit sur son lit, s’enroulant plus étroitement dans sa couverture.
Encore la même histoire.
— Maman, on en a déjà parlé, répondit-elle en essayant de garder son calme. Je ne paierai pas. Ce n’est pas de l’aide, c’est du chantage.
— Du chantage ?! s’énerva Valentina Antonovna, à peine capable de contenir sa colère. C’est moi qui t’ai élevée ! J’ai passé des nuits blanches pour toi, et maintenant tu fais comme si j’étais une étrangère ? Tu as vraiment perdu toute conscience ?
— Conscience ? s’éleva un peu la voix de Lada. Et la tienne, elle est où ? Tu me fais du chantage ! Tu as un mari, qu’il prenne ses responsabilités.
— Gena ? ricana la mère. Gena ne travaille pas en ce moment. Il lit des livres, il « s’inspire ». Et moi, je suis censée vivre d’air pur ?
— Ce n’est pas mon problème s’il ne cherche pas de travail, répondit froidement Lada. Je ne compte pas te nourrir.
— Facile à dire pour toi ! cria Valentina. Toi, tu es au bord de la mer, ta maison, ta vie douce. Tu as complètement oublié ta mère ! Ingrate ! Froidasse ! Égoïste !
Lada ne put plus supporter :
— Arrête ! Je ne veux plus entendre ça. Disparais de ma vie. Une bonne fois pour toutes.
— Voilà comment ça se passe ! s’étouffa la mère de rage. Tu refuses d’entendre la vérité ! Nous sommes dans la misère ici, et toi tu ne lèves même pas la tête ! Cinquante mille ! Maintenant ! Ou je trouverai quelqu’un pour te faire changer d’avis !
— Essaie donc, répondit calmement Lada. Mais maintenant, j’enregistre tout. La prochaine fois, je porterai plainte. Et tu iras déjeuner en prison, à heures fixes.
— Ah, voilà le vrai visage ! s’exclama Valentina, indignée. Ta mère est donc un obstacle pour toi ? Eh bien, Lada, retiens bien ça. Dieu voit tout. Il jugera.
Sans un mot, Lada appuya sur « raccrocher ». Le silence revint, mais la voix de sa mère résonnait encore en elle — dure, exigeante, comme du fil barbelé. Elle s’allongea, ferma les yeux. Elle tremblait. À l’intérieur, un vide et une douleur immense. D’un côté, la culpabilité envers sa mère. De l’autre, la certitude d’être manipulée. Victime d’un chantage.
— Comme si on était revenus aux années 90… murmura-t-elle, sentant remonter les souvenirs. Quand la peur faisait partie des appels familiaux.
Des fragments de leur conversation tournaient en boucle dans sa tête :
« Ingrate… Sans conscience… Je vais t’envoyer des types… »
Elle travaillait sans relâche pour sortir de la misère. Elle aidait sa mère quand elle le pouvait. Mais ce n’était jamais assez. Toujours de nouvelles exigences. De nouvelles accusations. Comme si elle devait de l’argent en plus de sa gratitude.
On frappa à la porte.
— Lada, je peux entrer ?
C’était André, son mari. Sa voix était toujours douce, calme. Comme celle d’un homme qui sait comment être là quand quelqu’un souffre.
— Entre, dit-elle.
André entra, remarquant sa pâleur et ses yeux rouges.
— Encore elle ? demanda-t-il.
Lada hocha la tête.
— Encore l’argent. Cette fois, elle ne demande plus, elle exige. Elle a dit qu’elle enverrait des types si je ne payais pas.
André s’assit près d’elle, prenant doucement sa main.
— Tu n’as aucune obligation, surtout pas sous la menace. Ce n’est pas de l’amour. C’est de la pression. C’est du mal.
Lada le regarda avec gratitude.
— Je sais. C’est juste que c’est dur. Parfois, j’ai l’impression que je dois supporter. Après tout, c’est ma mère…
— Non, dit-il fermement. Une mère, ce n’est pas qu’un nom. C’est du soin, du soutien, de l’amour. Et là, c’est juste une femme qui veut vivre à tes dépens. Ne la laisse pas faire.
Elle se blottit contre lui, sentant sa chaleur et sa force.
— Merci, murmura-t-elle. Sans toi, je serais déjà brisée.
— Je suis là, dit-il. Toujours là. Maintenant, lève-toi. Allons prendre le petit-déjeuner. Et oublie cet appel.
Lada acquiesça. Elle savait que ce n’était pas fini. Sa mère ne lâcherait pas prise. Mais pour l’instant, avec le soutien de l’homme qu’elle aimait, elle se sentait un peu plus forte. Comme une personne qui venait enfin d’entendre : tu as le droit de dire « non ».