Lorsque Natalia rentra chez elle, elle trouva son mari Nikita visiblement préoccupé, déambulant nerveusement dans le salon, le téléphone sans cesse collé à son oreille.
— Salut, mon chéri, lança-t-elle d’un ton détaché, feignant de ne pas remarquer son agitation. Qu’est-ce qu’on mange ce soir ?
Nikita ne répondit pas et poursuivit son appel, le regard rivé à l’écran. Haussant les épaules, Natalia se dirigea vers la cuisine et ouvrit le réfrigérateur, scrutant son contenu. Bientôt, Nikita la rejoignit.
— Natash, je n’arrive pas à joindre mes parents…
— Tu aurais pu préparer quelque chose si tu étais resté à la maison toute la journée, répliqua-t-elle, absente à son inquiétude.
— Tu m’entends ? Ils n’ont pas répondu depuis plus d’une heure ! s’exclama-t-il.
— Ce n’est pas grave, la couverture réseau est parfois mauvaise, répondit-elle, s’attelant déjà à sortir œufs, fromage, tomates, oignon et lait. Je vais faire une omelette au fromage.
Tandis que l’omelette cuisait, elle dressa une petite salade. Impassible face à la tension de son mari, elle s’installa à table pour dévorer son repas en regardant des vidéos drôles sur son téléphone, tandis que Nikita, plongé dans une carte électronique, fronçait les sourcils.
— Redonne-moi l’adresse de cet appartement, demanda-t-il.
Sans lever les yeux de sa poêle, Natalia dicta l’information. Il s’affaira à étudier le quartier sur sa carte.
— C’est bizarre, dit-il enfin. Le secteur est plutôt agréable… Je ne comprends pas. Tu y es allée au moins une fois, non ? Métro, commerces, tout ça ?
— Comme tu y vas, répliqua-t-elle avec un sourire en coin. Tes parents t’en diront davantage.
Elle termina son omelette, quitta la table et quitta la cuisine sans laisser un reste à son mari.
— Fais la vaisselle, mon cœur, ordonna-t-elle par-dessus son épaule.
Dans la pièce voisine, le téléphone de Nikita sonna enfin.
— Maman ! s’exclama-t-il, soulagé. Enfin ! Que se passe-t-il chez vous ?
Natalia s’installa sur le canapé, télécommande en main, prête à assister à la suite. Quelques instants plus tard, on entendit son cri stupéfait :
— Quoooooi ???
Il surgit alors dans le salon.
— Natalia, tu…
Mais sa voix se perdit dans le rire irrépressible de sa femme.
« L’homme gagne sa vie, la femme embellit son foyer » : tel est le stéréotype du couple épanoui. Dans le ménage de Natalia et Nikita, tout fonctionnait à l’envers.
Natalia était née avec un visage que personne n’aurait qualifié de « beau ». Dès ses premiers jours, elle avait appris à susciter la surprise plutôt que l’admiration. Sa mère, Olga Georgievna, loin d’être un modèle de beauté, avait un jour épousé un homme au grand cœur… mais à l’allure rustique, qui faisait penser à Shrek.
Au début, enveloppée par la tendresse et la surprotection de son époux, Olga ne prêtait pas garde à son apparence un peu grossière. Mais à la naissance de Natalia, il devint évident que la fillette avait hérité des traits bruts de son père, et la jeune mère fondit en larmes, anticipant les railleries à venir.
— Ne t’en fais pas, rassura une infirmière. Elle grandira, ça s’arrangera.
Les années passèrent, et la situation n’évolua guère. Pourtant, Natalia garda toujours un esprit résigné et philosophe. Vive, courageuse et intelligente, elle s’intégra facilement à la bande de garçons du quartier, se forgeant le surnom de « l’un des gars ». Dès l’adolescence, elle rejeta les rêveries romantiques, jusqu’à ce que sa mère lui adresse un jour ce souhait :
— Ma chérie, fais en sorte d’épouser un homme beau, quel qu’en soit le prix.
— Maman, je ne compte pas du tout me marier, répliqua-t-elle d’un ton acerbe. J’ai d’autres projets.
Forte de cette énergie, elle étudia avec acharnement, rêvant de mettre de l’argent de côté pour, à la retraite, parcourir le monde. En réalité, elle murmurait à son cœur qu’elle envisagerait bien une chirurgie esthétique. Tout cela s’amplifia après une première déception amoureuse à seize ans. Elle avait alors avoué ses sentiments à Kostia, un ami de longue date. Lui lui avait ri au nez :
— Natashka, tu te rends compte de ce que tu dis ? Je ne pensais pas que tu ferais ça. Tu fais partie des gars, non ?
Humiliée, elle avait détourné la conversation pour plaisanter, mais son cœur se brisa. Quelques semaines plus tard, voyant Kostia courtiser la jolie Marina, elle mit fin à leur amitié.
Diplômée major de promotion en ingénierie pétrolière, Natalia décrocha un poste bien payé dans une grande entreprise, multipliant les déplacements professionnels sans s’en soucier. En peu de temps, elle acheta un appartement de deux pièces, entièrement financé, ce qui la rendit plus indépendante que ses pairs. Ses parents restaient fiers d’elle, même si sa mère regrettait ses échecs sentimentaux.
Quand les économies atteignirent le montant nécessaire pour son opération de chirurgie esthétique (nez, menton, arcades sourcilières), elle décida finalement de remettre sa transformation au lendemain… de sa vie rêvée.
Un jour, elle tomba par hasard sur une annonce pour un nouvel immeuble moderne : une aubaine pour loger ses parents dans un deux-pièces confortable. À peine la vente était-elle conclue que le destin la fit rencontrer Nikita, lui aussi âgé de 27 ans. Beau garçon, il la surprit par son intérêt à son égard, et elle tomba amoureuse, confiante qu’il fût le « beau » que sa mère avait tant espéré.
Ils emménagèrent dans son appartement. Très vite, Nikita repéra leur aisance matérielle, et peu après leur mariage, commença à solliciter l’aide financière de Natalia pour ses parents vivant à la campagne. Promettant de les soulager quand sa situation professionnelle se stabiliserait, il n’en fit rien, et Natalia comprit qu’on la menait en bateau. Elle acceptait néanmoins de payer, nourrie par l’envie d’être aimée d’un homme séduisant.
Les prétentions de ses beaux-parents s’accroissant, Nikita annonça un jour :
— Ils ont vendu la maison de campagne et veulent emménager en ville.
— Chez nous ? s’écria Natalia. Mais c’est trop petit pour quatre.
— J’ai mieux, rétorqua-t-il. Tes parents emménageront dans ton deuxième appartement. Ils loueront une chambre pour faire un peu de revenus.
— Louer une chambre ? Mais je l’ai acheté pour mes parents ! protesta Natalia.
— Mes parents sont sans toit maintenant, martela-t-il. C’est une question de famille, non ?
Sur ces mots, il la contraignit à accepter, et le lendemain, ses parents devaient emménager. Ce qu’il ignorait, c’était que, la veille, Natalia avait surpris sa conversation téléphonique où il disait tout le mal qu’il pensait d’elle.
Le jour J, Nikita fut appelé en urgence au travail. Il expédia les clés par coursier à ses parents, sans plus. Mais Natalia savait que l’appartement était inachevé, sans même l’eau ni l’électricité — un logement inhabitable. Elle y mettait de l’argent de côté pour le rénover, à son rythme.
Quand la famille de Nikita arriva, elle trouva la porte changée, les valises posées sur le palier. Aucune plaidoirie n’ébranla Natalia, qui avait déjà décidé de les laisser là où ils étaient.
Tranquillement assise sur son canapé, elle repensa à son rêve initial : un grand tour du monde à sa retraite. Un projet bien plus précieux à ses yeux qu’une union toxique. Et, malgré tout, son mariage lui avait profité davantage qu’à son avare de mari.