Victoria avançait lentement dans la rue, les jambes en pilote automatique. Sa journée avait été interminable : deux réunions interminables, un conflit épineux avec un fournisseur, et des rapports refaits de fond en comble à cause de l’erreur d’un stagiaire. Le soir venu, son crâne résonnait de fatigue et ses pensées s’entremêlaient. Tout ce qu’elle souhaitait, c’était rentrer chez elle, ôter ses escarpins inconfortables, se glisser sous une douche brûlante et sombrer dans le sommeil.
Soudain, son sac vibra. À contrecœur, Victoria en sortit son téléphone, s’attendant à voir l’appel de Vova, son mari, pour savoir ce qu’elle prévoyait de cuisiner au dîner. Mais, à sa grande surprise, c’était un numéro inconnu qui s’affichait. D’ordinaire, elle ignorait ces appels, mais quelque chose la poussa à répondre.
— Allô ? lança-t-elle d’une voix lasse en continuant d’avancer.
— Tu te balades où, pauvre brebis ? Ça fait une heure qu’on est plantés sous ton immeuble, et on crève la dalle ! grogna une voix rugueuse.
Victoria s’immobilisa net, figée au milieu du trottoir. Autour d’elle, les passants la contournèrent sans un regard, pressés de poursuivre leur route, tandis qu’elle restait là, incrédule. Ce ton aigrelet, cette intonation moqueuse… C’était la tante de Vova, Tatyana Vladimirovna, incapable de cacher son impatience.
— Pardon ? balbutia-t-elle, persuadée d’avoir mal entendu.
— Tu fais ta sourde, ou quoi ? s’indigna-t-elle. Nous sommes arrivés ! Moi, ta belle-mère et Serezha. On t’attend devant la porte depuis une heure. T’aurais oublié ?
Victoria plissa les yeux, déconcertée. Aucun anniversaire, aucun événement n’était prévu : personne ne l’avait informée de cette visite soudaine.
— Tatyana Vladimirovna, excusez-moi, je n’étais pas au courant de votre arrivée, répondit-elle prudemment.
— Comment ça, tu ne savais pas ? vociféra la tante. Vovka et moi en avions parlé la semaine dernière ! Il aurait dû te prévenir.
Un soupir de lassitude lui échappa. Parfait… Encore une surprise concoctée par son cher mari, spécialiste de l’« oubli pratique » quand il ne veut pas assumer ses responsabilités.
— Je n’ai rien entendu de sa part, assura Victoria, déterminée. J’ai été retenue au travail, je serai chez moi dans une quarantaine de minutes.
— Quarante minutes ?! gronda Tatyana. On meurt de faim, on est crevés du voyage ! Tu peux pas te dépêcher un peu ?
Une colère sourde monta en Victoria : ces visites à l’improviste, cette exigence qu’elle laisse tout tomber pour les choyer… Et si elle décidait simplement de passer la nuit chez une amie ? Ou de partir en mission professionnelle ? pensa-t-elle, un brin provocatrice.
— Écoutez, je ne savais vraiment pas que vous veniez, expliqua-t-elle aussi calmement que possible. Laissez-moi juste le temps de rentrer.
— On n’a pas le temps d’attendre ! déclara la tante d’un ton sec. Serezha va finir par grimper aux murs s’il ne mange pas bientôt !
Ce fameux Serezha — le cousin de Vova, bientôt trente‑cinq ans, toujours logé chez maman et incapable de pocher un œuf sans aide — faisait partie de cette joyeuse escorte.
— Et Vova, il est où, au juste ? demanda Victoria, sentant la tension monter.
— Aucune idée. Il ne répond pas à mes appels. Probablement retardé, lâcha Tatyana avec impatience. Alors, tu bouges ou pas ?
Victoria raccrocha sans un mot, le cœur battant. Elle tenta d’appeler Vova : longues sonneries… puis le répondeur. Nouvelle tentative : même résultat. Elle connaissait trop bien ce stratagème de son mari, qui fuyait toute conversation gênante.
« Donc il sait très bien ce qui se passe et se défile lâchement, grommela-t-elle mentalement. Comme d’habitude, il décharge la responsabilité sur moi. »
Son téléphone vibra de nouveau. Cette fois, l’écran affichait « Nina Petrovna », sa belle‑mère.
— Ma chérie, tu arrives quand ? susurra-t-elle d’une voix mielleuse. On gèle ici, et Tatyusha est déjà au bord de la crise de nerfs.
— Nina Petrovna, je suis navrée, mais je ne savais pas que vous veniez, répéta Victoria en gardant un ton amical. Vova ne m’a rien dit.
— Ah bon ? fit la belle‑mère d’une fausse surprise. Il m’a pourtant juré avoir tout arrangé ! Enfin, ça arrive… Dépêche-toi, ma fille, Tatysha devient insupportable quand elle a l’estomac vide.
Victoria ferma les yeux et compta mentalement jusqu’à dix. Toujours la même rengaine : tous attendaient qu’elle vole à leur secours pour un problème qu’elle n’avait pas créé.
« Pourquoi devrais‑je réparer les fautes des autres ? » se demanda-t-elle. « Pourquoi est-ce devenu normal ? »
— Je rentre tout de suite, mais ne comptez pas sur moi pour vous préparer un festin dès mon arrivée, annonça-t-elle fermement. J’ai eu une journée épuisante. Si vous avez vraiment faim, il y a un bistrot près de chez moi.
— Un bistrot ? s’exclama Nina, vexée. Nous sommes de la famille ! Et puis Serezhenka est allergique à la cuisine de restaurant.
« Vraiment ? » ricana Victoria intérieurement, se rappelant comment le même Serezha engloutissait fast‑food et burgers comme s’il n’avait pas mangé depuis une semaine.
Le ciel s’assombrit soudain. La foudre n’était plus loin, et Victoria sentit peser sur ses épaules toute la pression d’une exigence injustifiée.
D’un coup, une idée audacieuse germa dans son esprit : et si elle ne rentrait pas tout de suite ? Elle fit volte-face et se dirigea vers l’opposé de son immeuble. Au coin de la rue, un petit restaurant chaleureux l’invitait à l’intérieur, proposant la meilleure carbonara de la ville et un tiramisu dont elle rêvait depuis longtemps. Sans hésiter, elle poussa la porte et s’installa à la table près de la fenêtre.
— Bonsoir, qu’est-ce qui vous ferait plaisir ? demanda la serveuse en souriant.
— Une carbonara et un verre de vin blanc, s’il vous plaît. Et un tiramisu en dessert, ajouta Victoria en découvrant qu’elle mourait de faim.
À peine avait-elle passé sa commande qu’elle vit son téléphone s’allumer : appel de Tatyana Vladimirovna. D’un geste assuré, elle rejeta l’appel. Puis ce fut le tour de Nina. Et enfin, un SMS de Vova : « Tu es où ? Maman dit que tu ne réponds pas. On attend devant l’immeuble. »
Victoria esquissa un sourire en coin. Voilà son cher mari qui apparaissait enfin, flairant la mauvaise tournure de l’affaire.
« Je serai un peu en retard, répondit-elle sobrement. » Puis elle coupa le son du téléphone.
Le verre arriva. Victoria en savoura chaque gorgée, sentant la tension s’évanouir peu à peu. Qu’arriverait-il de si grave si sa belle‑famille attendait un peu ? Le monde ne s’effondrerait pas, la planète ne cesserait pas de tourner.
Tremblotant de vibrations, le téléphone finit par rendre l’âme sous les appels incessants. Elle l’éteignit définitivement. Pour la première fois depuis longtemps, elle éprouva une drôle de sensation : un mélange de culpabilité et de soulagement. Une amie lui avait dit : « Tu t’occupes trop des problèmes des autres et tu les fais tiens. » Comme elle avait raison…
La carbonara se révéla exquise, mais c’était surtout la liberté de choisir ses propres envies qui la gratifiait d’une douceur nouvelle. Elle dégusta ensuite son tiramisu, sirotant un café, savourant chaque instant sans hâte.
Inutilement, elle regagna son appartement plus tard. Elle s’attendait à une explosion, et pourtant, elle trouva un calme presque religieux. Seuls quelques emballages vides jonchaient le seuil : manifestement, ses hôtes impromptus avaient fini par commander à emporter… en laissant les boîtes à même le palier.
Le téléviseur diffusait un murmure de programme loin d’être captivant. Vova, assis sur le canapé, affichait un air coupable, feignant l’absorption totale de l’émission.
— Te voilà enfin, grogna-t-il d’une voix éteinte.
Victoria ôta son manteau et l’accrocha soigneusement, puis jeta un coup d’œil à son téléphone : des dizaines d’appels manqués et de messages indignés. Sa belle‑mère, d’abord mielleuse, exigeait des excuses royales. Sa tante, elle, rugissait d’indignation : « Quelle épouse insensible ! »…
— Tu vois tous ces mots ? demanda Victoria en le fixant. Maman t’appelait toutes les cinq minutes. Tu as dû avoir l’air bien ridicule en arrivant…
Vova baissa les yeux, visiblement mal à l’aise.
— Tu as vraiment exagéré… grommela-t-il, sans conviction.
Victoria prit place en face de lui, un calme nouveau l’enveloppant. Au lieu de ses éternelles justifications, elle esquissa un léger sourire.
— Eh bien, oui, j’ai exagéré… dit-elle avec fermeté. On est de la famille, je comprends, mais cela ne m’autorise pas à subir des injures. Ta tante m’a traitée de « brebis », et tu ne m’as même pas prévenue qu’ils débarqueraient.
— Je voulais faire une surprise, marmonna Vova, les joues empourprées.
— Une surprise, ironisa Victoria. C’est un bouquet de fleurs ou un massage. Les visites à l’improviste, c’est de l’insolence, pas de la fantaisie.
Vova resta silencieux, écarquillant les yeux, décontenancé par tant d’audace.
— Tu sais quoi ? poursuivit-elle. La prochaine fois qu’ils viennent sans prévenir, ils n’auront qu’à s’adresser à toi pour leur repas. Je ne suis pas ta domestique.
— Maman et tante sont vraiment vexées, tenta-t-il. Tu devrais peut-être leur téléphoner pour t’excuser ?
Victoria secoua la tête, puis sortit son ordinateur portable et ouvrit un site de livraison alimentaire.
— Qu’est‑ce que tu fais ? s’inquiéta Vova en la voyant remplir un panier d’articles gastronomiques.
— Je m’occupe de ta famille, répondit-elle calmement. Puisqu’on m’impose de les nourrir, je vais le faire.
Elle finalisa la commande, indiqua l’adresse de la belle‑mère et choisit « paiement à la livraison », notant en commentaire : « Merci de vérifier les produits à la réception. »
— Tu es folle, ricana Vova. Ils vont péter un câble !
— Et alors ? rétorqua Victoria en confirmant l’achat. Je vous sers, vous payez. Où est le problème ?
Vova l’observait, partagé entre effroi et admiration : jamais elle ne s’était autorisée une telle hardiesse.
La soirée continua dans un silence tendu. Victoria prit un bain, se changea, consulta ses e-mails. Vova, lui, guettait en vain un nouveau courroux téléphonique. Mais il fallut attendre encore quelques heures…
À onze heures passées, son portable vibra à nouveau. C’était Nina Petrovna, furieuse :
— Qu’est-ce que tu as encore manigancé ? Le livreur nous a assaillis de caisses d’aliments et veut être payé tout de suite !
— Et alors ? répliqua Victoria, placide. Vous m’avez sommée de vous nourrir, la livraison est faite. À vous de jouer.
— La facture est énorme ! sanglota Nina.
— Pour trois adultes, ce n’est pas donné, non ? fit Victoria. J’ai choisi le meilleur. Ma belle‑famille ne mérite que le meilleur.
Un silence glacial suivit, avant que Nina ne murmure humblement :
— Écoute, Vika… Nous nous sommes sans doute emportées. Oublions tout et passons à autre chose ?
— Avec plaisir, répondit Victoria. Mais à l’avenir, prévenez-moi à l’avance. Et sans invectives, si c’est possible.
— Bien sûr, bien sûr, conclut Nina. Et pour la nourriture… On la garde ?
— Bien entendu, invita Victoria. Profitez-en !
Lorsqu’elle raccrocha, Vova la regardait, éberlué.
— Je n’en reviens pas que tu aies fait ça, balbutia-t-il.
— Moi non plus, avoua-t-elle avec un sourire ironique. J’aurais dû le faire plus tôt.
Dans les jours qui suivirent, Tatyana Vladimirovna envoya un bref message d’excuses, Serezha se mit à liker toutes les photos de Victoria sur les réseaux — sans doute sous la pression maternelle — et Nina Petrovna prophétiquement commença à demander : « Vika, tu es d’accord ? » avant tout projet.
Et la plus belle surprise vint de Vova, devenu soudain soucieux de l’informer de chaque plan : « Chérie, j’ai un déplacement », « On reçoit des amis samedi », « Je t’ai prévenue ». Sa sagesse nouvelle devint une habitude.
Un mois plus tard, Nina sonna, portant une boîte de chocolats, et demanda poliment :
— Bonjour, Victoria. Pouvons-nous entrer ?
Victoria, à l’entrée, se retint de sourire devant la tante jadis tonitruante.
— Bien sûr, entrez donc, Tatyana Vladimirovna, l’invita-t-elle. Je prépare justement le déjeuner.
Cette aventure enseigna à Victoria qu’on n’a pas toujours besoin de fuir les conflits : parfois, il suffit d’affirmer ses limites pour gagner le respect. Ceux qui vous traitent en esclave redécouvrent vite votre valeur lorsque vous leur tenez tête.
Quant à Vova, il comprit enfin que sous son apparente douceur se cachait un caractère bien trempé — et que mieux valait ne pas le sous-estimer.