Dénis considérait sa belle-fille Vika comme sa propre fille. Il l’aimait sincèrement, la protégeait, l’aidait dans ses devoirs, allait à ses spectacles et tressait même ses cheveux. Mais un jour, tout bascula. Sans prévenir, Vika lui lança un ultimatum terrible :
— Si tu ne quittes pas maman, je dirai à la police que tu m’as touchée.
Dénis resta figé.
— Vika… qu’est-ce que tu racontes ?!
— Tu m’as très bien entendue ! Je veux que tu disparaisses de notre vie !
La voix de l’adolescente de quatorze ans était dure, son regard brûlait d’une rage incompréhensible. Dénis tenta de calmer la situation, fit un pas vers elle. Vika leva son téléphone, le numéro de la police prêt à être composé.
— Encore un pas et je crie. Ils viendront vite. Et toi, tu iras en prison.
Dénis recula lentement, les mains levées. Il commençait à comprendre que ce n’était pas un jeu. Le regard de Vika transpirait la peur… et quelque chose de plus sombre.
— Laisse un mot à maman, dis-lui que tu pars réfléchir. Ou appelle-la, et dis-lui que tu ne nous aimes plus.
À contrecœur, Dénis prit son téléphone.
— Allô, Léna ? Je… Je ne vous aime plus. Je m’en vais. Pardonne-moi.
Puis il raccrocha, les mains tremblantes. Il rassembla ses affaires et quitta l’appartement. Avant qu’il ne parte, Vika murmura d’un ton froid :
— Si tu dis un mot de tout ça à maman, je vais vraiment appeler la police.
En montant en voiture, Dénis se sentait perdu. Pourquoi cette adolescente, qu’il avait élevée comme sa fille depuis ses huit ans, agissait-elle ainsi ? Il décida de passer la nuit chez un ami, le cœur déchiré.
Mais pendant qu’il roulait, Vika regardait la voiture s’éloigner avec un pincement au cœur. Avait-elle bien fait ?
La veille, une discussion avec sa meilleure amie avait semé le doute.
— Ton beau-père… il ne t’a jamais regardée bizarrement ? lui avait demandé Ariane.
— Non ! Dénis est gentil !
— Gentils, ils le sont tous au début. Méfie-toi. Essaie un test : promène-toi en short devant lui et regarde s’il rougit.
Vika n’était pas allée jusque-là, mais ce matin-là, elle avait surpris une conversation de Dénis au téléphone :
— Oui, Vika est devenue une vraie jeune fille. Belle, avec du goût. Les garçons ne vont pas tarder à tourner autour.
Cette remarque l’avait profondément troublée. Et les paroles d’Ariane avaient ressurgi comme un poison.
Poussée par la peur et la confusion, elle avait décidé d’agir. Mais après le départ de Dénis, elle se sentit vide. Pour oublier, elle accepta la proposition d’Ariane : organiser une fête à la maison.
La soirée dégénéra vite. Une vingtaine de jeunes, majoritairement inconnus et plus âgés qu’elle, envahirent l’appartement. La musique hurlait, l’alcool circulait. Vika se sentait dépassée.
C’est alors qu’un garçon de seize ans, prénommé Stas, s’approcha d’elle.
— Salut, jolie fille, t’as l’air triste.
Il l’attrapa par les épaules. Vika eut un haut-le-cœur.
— Lâche-moi !
— Viens, on va faire un tour…
Il l’entraîna dans la cage d’escalier. Quand il tenta de l’embrasser, Vika se défendit comme Dénis lui avait appris : un coup bien placé, et elle s’enfuit, paniquée. En courant, elle appela celui qu’elle avait renvoyé quelques heures plus tôt.
— Papa… viens vite… s’il te plaît !
Dénis répondit immédiatement.
— T’es où ?
— Devant le parc…
Quelques minutes plus tard, elle était dans la voiture de son beau-père, en larmes. Il ne posa pas de questions, il la ramena à la maison et fit évacuer tous les invités en quelques mots. L’ordre et le calme revinrent.
— Pourquoi tu as fait tout ça, Vika ? lui demanda-t-il en ramassant une canette vide.
— Je t’ai entendu parler de moi hier… que j’étais jolie…
Dénis éclata de rire.
— Je parlais avec ta mère pour t’acheter une robe ! Je disais que tu avais grandi, que tu savais déjà ce que tu aimais porter !
Vika se sentit bête. Honteuse.
— Je suis désolée… Ariane m’a monté la tête. J’ai cru… j’ai cru que tu devenais bizarre.
Dénis lui caressa tendrement l’épaule.
Dénis lui caressa tendrement l’épaule.
— Je t’aime comme ma propre fille. Jamais je ne pourrais faire une chose pareille. C’est fini maintenant. Tu es ma fille. Rien ne changera ça.
Le lendemain, ils expliquèrent tout à Léna. La mère fut choquée, mais elle comprit.
— J’ai confiance en toi, Dénis. Et toi, Vika, tu es jeune, mais apprends de tes erreurs.
Vika coupa les ponts avec Ariane. Elle se rapprocha encore plus de son beau-père, cherchant à se faire pardonner. Mais quelques semaines plus tard, Stas réapparut devant le lycée.
— Salut, beauté. Tu m’as manqué…
— Va-t’en, — lui lança Vika.
Mais il insista. Il la suivait, la harcelait, offrait des cadeaux. Un jour, il la coinça même devant chez elle.
— Je vais tout dire à mon père ! hurla-t-elle.
— Ton vieux chauve ? Il me fait pas peur, ton “père” !
C’est alors que Dénis surgit du hall de l’immeuble.
— Dégage d’ici, espèce de vermine ! Je t’interdis de t’approcher de ma fille !
Stas recula, surpris, puis s’en alla en maugréant. Dénis prévint Léna. Ensemble, ils décidèrent de retrouver les parents du garçon.
Le lendemain, Dénis se rendit dans le lycée de Stas. Il trouva son père — un homme mince, les yeux fuyants.
— Votre fils harcèle ma fille. Vous ne l’élevez pas ou quoi ?
L’histoire ne faisait peut-être que commencer, mais une chose était certaine : Dénis ne laisserait jamais plus personne faire du mal à Vika. Parce qu’il était son père. Dans le cœur. Pour toujours.
Le père de Stas, visiblement embarrassé, cligna plusieurs fois des yeux, désemparé.
— Écoutez… je ne savais rien. Il ne m’a jamais parlé de votre fille. Je vais lui parler, je vous le promets. Je lui interdirai de l’approcher.
— Ah oui ? Interdire ? — ricana Denis. — Ça ne suffit plus. Soit vous le stoppez, soit c’est à la police que j’en parle.
— Attendez, il n’y a pas besoin d’aller jusque-là… Ce sont des adolescents, ils peuvent régler ça entre eux, non ? Je vous donne ma parole, je vais être dur avec lui. Il ne s’approchera plus jamais d’elle.
Denis hocha la tête, sans y croire une seconde. Et, comme il l’avait pressenti, le lendemain même, Stas était à nouveau là, tapi près de l’entrée de l’immeuble.
Vika le vit et prit peur. Elle se précipita à l’intérieur. Par chance, Denis descendait justement l’escalier et aperçut sa belle-fille en larmes. Il comprit immédiatement.
Il sortit en trombe et, sans hésiter, attrapa Stas par le col, le secouant violemment.
— Je t’avais prévenu de rester loin d’elle ! Tu veux vraiment que je t’écrase la figure ?
— Lâche-moi, espèce de gros porc ! T’es pas mon père ! — cracha le garçon en tentant de frapper Denis.
Mais Denis esquiva sans effort et, d’un coup sec, lui enfonça le poing en plein visage. Le nez de Stas se mit à saigner abondamment.
— Espèce de cinglé ! — hurla Stas. — Tu vas voir, je vais te faire payer ça !
D’un geste rapide, Denis le maîtrisa avec une prise bien connue des policiers : un bras autour du cou, l’autre immobilisant l’épaule.
— Allez, viens. On va appeler ton père. Et aussi la police. On verra si ça t’apprendra à harceler une gamine.
La police arriva peu après, accompagnée du père de Stas, pâle comme un linge. Denis exigea l’ouverture d’une enquête pour harcèlement et violences.
— Ce petit voyou pourrit la vie de ma fille. Ça suffit ! Il faut qu’il réponde de ses actes !
Stas fut emmené pour audition. Son père supplia Denis de ne pas poursuivre en justice.
— Je vous en prie… On paiera une amende, ce que vous voulez, mais ne détruisez pas sa vie. Je le ferai enrôler dans l’armée. Ça lui remettra les idées en place.
Devant tant de détresse, Denis finit par céder.
— Très bien. Mais je ne veux plus jamais le voir rôder près de chez nous.
Peu après, Stas fut effectivement envoyé faire son service militaire. Et pour Vika, ce fut un immense soulagement. Son père adoptif, son roc, venait une fois encore de la protéger.
Les mois suivants furent calmes. La vie reprit son cours dans la famille de Denis, Léna et Vika. Le bonheur semblait revenu pour de bon.
Un soir, alors qu’ils dînaient tranquillement, Léna proposa :
— Et si on partait en vacances tous les trois ? Ça nous ferait du bien, non ?
— Quelle bonne idée ! — s’exclama Denis. — Pourquoi pas la mer ? Vika est grande maintenant, elle en profiterait à fond.
Ils réservèrent un séjour dans un petit hôtel familial du Sud, près de Sotchi, avec pension complète.
Dès leur arrivée, Vika fut émerveillée.
— C’est magnifique ici ! Et la plage est juste là. Merci de m’avoir emmenée.
— C’est normal, ma chérie, — répondit Denis. — On est une famille, on vit les beaux moments ensemble.
Les premiers jours se passèrent à merveille : plage, baignades, balades au coucher du soleil, glaces et rires à chaque coin de rue.
Un après-midi, alors qu’ils s’installaient sur le sable, un homme d’une quarantaine d’années vint vers eux.
— Bonjour ! Je peux m’installer ici ? Il n’y a plus beaucoup de place.
— Bien sûr, — répondit Léna avec courtoisie, le trouvant poli mais un peu trop charmeur.
— Je m’appelle Valéry, — se présenta-t-il.
— Enchantée. Moi, c’est Léna, voici mon mari Denis, et notre fille Vika.
— Quelle jolie famille ! — dit-il avec un sourire appuyé.
Après quelques échanges banals, Valéry alla se baigner.
— Tu crois qu’il te drague ? — taquina Denis.
— Pff, n’importe quoi, — répondit Léna en riant. — Il est juste sympa.
Quand il revint, Valéry leur proposa :
— Ce soir, il y a un concert à l’hôtel où je suis. Vous venez ? Ce serait sympa !
— On verra, — répondit Léna.
De retour dans leur chambre, elle dit à Denis :
— Franchement, ça te dit pas d’y aller ? Il a l’air inoffensif.
— Moi, j’ai un mauvais pressentiment. Ce type est trop collant à mon goût.
— Tu exagères. Il veut juste de la compagnie.
— Et toi, Vika, t’en penses quoi ? — demanda Denis à sa fille.
— Ça me dérange pas. C’est juste un concert, non ?
— D’accord, mais on garde les yeux ouverts. Je sens qu’il n’est pas net.
Le soir venu, ils retrouvèrent Valéry. Le concert fut agréable. Ensuite, il les invita dans un café, où il commanda du vin et des amuse-bouches.
Au fil de la soirée, ses compliments envers Léna devinrent plus insistants. Denis, tendu, contenait sa colère.
— Oh, pardon, je suis maladroit, — s’excusa Valéry. — Vous êtes tout simplement ravissante, c’est tout.
Mais en sortant du café, il insista :
— Vous ne voulez pas voir ma collection de pièces anciennes ? Elle est dans ma chambre, ça vaut vraiment le détour !
— Non, merci, — coupa Denis. — On rentre.
Sur le chemin, Léna lui lança :
— Tu pouvais pas être plus aimable ? Tu nous as gâché la soirée.
— Sérieusement ? Tu vois pas qu’il essayait de te séduire ? Il nous a invités pour mieux t’approcher.
— C’est exagéré. Il voulait juste montrer ses pièces de collection.
— Tu crois ça ? Il comptait que tu aies bu un peu, que je baisse la garde, et hop…
— Tu crois toujours au pire !
— Même Vika a remarqué, — trancha Denis.
Vika acquiesça doucement.
— Il regardait maman bizarrement quand elle ne voyait pas…
Léna se tut un instant, puis soupira.
— D’accord. Peut-être que j’étais naïve. Merci d’avoir été là.
À partir de ce moment-là, les vacances reprirent leur rythme paisible. Valéry ne réapparut plus. Et dans les yeux de Léna brillait une nouvelle reconnaissance : celle d’avoir à ses côtés un homme qui veillait sur elles, toujours.