Eva s’affairait dans le salon lorsqu’un cri aigu, empli de colère, déchira soudain le calme ambiant. Elle se figea sur place, retenant son souffle, et se mit à écouter attentivement la discussion tendue entre Alla et son mari.
« Youra, mes boucles d’oreilles ont disparu ! » s’exclamait la jeune maîtresse de maison en agitant les bras avec désespoir. « Pas n’importe lesquelles, mais celles que tu m’avais offertes pour mon dernier anniversaire. J’ai fouillé chaque recoin de la demeure, et elles se sont évaporées, comme englouties par la terre. Que ferons-nous désormais ? »
« Calme-toi, ma chère, je t’en achèterai d’autres, rien ne va mal, » répondit Youra d’un ton impassible, délaissant son téléphone portable pour envelopper tendrement sa femme de ses bras.
« Tu ne comprends pas ! » rétorqua Alla, la voix empreinte de ressentiment tandis qu’elle affichait un air renfrogné. « Ces boucles d’oreilles symbolisent pour moi un jour unique et inoubliable, le témoignage de ton amour. Je ne peux accepter qu’on se permette de les subtiliser si facilement. Je suis persuadée qu’un des domestiques a jeté son dévolu sur ce bijou orné d’un diamant remarquable. Comment peux-tu rester aussi calme quand un voleur se cache parmi nous ? Aujourd’hui, ce sont les boucles d’oreilles, demain ce sera de l’argent, ou pire encore, des documents importants. Il faut découvrir qui est le coupable. Rassemblez immédiatement tout le personnel dans le salon et faites-leur passer au crible leurs poches et sacs. »
Youra, homme de confiance en son personnel, rechigna à l’idée d’une fouille. Il était prêt à racheter des bijoux somptueux pour sa femme, mais face à l’insistance d’Alla, il dut faire venir dans le salon Eva, la cuisinière et le vieux jardinier. Eva se plaça aux côtés des autres, le regard perdu, se rappelant la vie insouciante qu’elle menait il y a seulement deux mois. À l’époque, étudiante et vivant avec sa mère, elle ne soupçonnait pas la tempête qui allait bouleverser son existence.
La mère d’Eva était tombée gravement malade et, après maintes analyses, il avait été déterminé qu’une opération coûteuse était indispensable pour la sauver, faute de quoi elle n’aurait pas plus d’un an à vivre. Désemparée et ne sachant comment rassembler les fonds nécessaires, Eva décida d’abandonner ses études pour se trouver un emploi. C’est par le biais de la mère d’une amie proche qu’elle apprit qu’une riche demeure recherchait une aide ménagère. Percevant cela comme un signe du destin, Eva passa avec succès l’entretien et fut embauchée par un célèbre homme d’affaires, avec la promesse d’une rémunération à la hauteur de son travail honnête et dévoué. Elle se mit à travailler avec ardeur, espérant réunir, en quelques mois, suffisamment d’argent pour sauver la vie de sa mère. Le labeur ne lui posait aucun problème, habituée depuis l’enfance à maintenir l’ordre et le confort d’un foyer. Cependant, ce qui la peinait profondément était l’attitude méprisante d’Alla, l’épouse de son employeur, qui affichait sans ambages toute l’autorité dans la maison.
Alla, véritable habituée des mondanités, passait rarement ses journées à la maison, préférant consacrer son temps et l’argent de son mari aux boutiques de luxe, salons de beauté prestigieux, restaurants huppés et soirées enflammées. Pour une raison obscure, elle avait aussitôt éprouvé une antipathie viscérale pour Eva et ne manquait jamais une occasion de la rabaisser. Bien qu’Eva supportât stoïquement ces attaques injustes pour le bien de sa mère, le ton monta ce soir-là. D’un air conciliant, Youra ordonna à tous les domestiques présents de fouiller minutieusement leurs poches et de déposer leurs sacs sur la table. La cuisinière, le jardinier et Eva se jetèrent, médusés, un regard complice avant de s’exécuter docilement. Lorsque vint le tour d’Eva, son esprit se vida de tout souvenir : Youra retira, de la poche de sa vieille veste, les fameuses boucles d’oreilles disparues, incrustées de diamants. Eva, abasourdie, fixa ses employeurs, incapable de réagir.
« Je vous l’avais pourtant dit : l’une d’entre vous détient les boucles d’oreilles », déclara avec une assurance mêlée de mépris Alla, fixant Eva d’un regard empreint de dédain.
Youra, d’une voix ferme et sévère, demanda : « Comment expliques-tu cela ? »
« Youra Grigorievitch, je vous jure que je ne les ai jamais prises ! » s’exclama Eva, la voix brisée, prête à éclater en sanglots. « Jamais je ne me serais emparée de ce qui ne m’appartenait pas. »
« Et voilà une insolente trompeuse ! Si tu les as volées, alors aie le courage de l’avouer ouvertement, » répliqua froidement Alla. « Il est inutile de lui parler davantage. Expulsez-la sans délai, nous n’avons pas besoin de voleuses dans cette maison. »
« Quitte immédiatement cette demeure. Tu es renvoyée, » déclara Youra d’un ton tranchant. « Je veillerai à ce qu’aucune personne respectable ne t’accorde jamais une seconde chance, et j’irai porter plainte auprès des autorités. »
Eva quitta le foyer où elle avait travaillé avec tant de dévouement, le cœur littéralement brisé. La douleur de constater l’injustice et la cruauté de ce traitement l’accablait. N’ayant jamais touché à ce qui ne lui appartenait pas et vivant modestement mais honnêtement avec sa mère, elle redoutait que Youra ne porte réellement plainte, l’accusant de quelque délit qu’elle n’avait pas commis. Elle était convaincue que c’était en réalité l’épouse de Youra qui, par jalousie, avait orchestré ce stratagème. Mais sans aucune preuve, Eva sombra pendant une semaine dans les larmes et le désespoir, ne sachant comment subvenir aux besoins de sa mère mourante. Pour masquer ses douleurs, elle arborait chaque jour un masque d’indifférence, dissimulant ses larmes derrière un sourire factice.
Puis, un soir, une semaine après ces événements, un coup de sonnette retentit dans l’appartement. Eva fut prise d’un effroi mêlé d’incompréhension en apercevant sur le seuil la silhouette de Youra. Son cœur se serra douloureusement et une vague de terreur l’envahit. Convaincue que ses intentions n’étaient pas des plus honorables, elle prit une profonde inspiration avant d’ouvrir la porte, consciente qu’elle ne pouvait se cacher éternellement.
« Bonsoir, Eva, » murmura Youra d’une voix douce et réfléchie, scrutant intensément le regard perdu de la jeune femme. « Je souhaiterais te parler. C’est d’une importance capitale. Puis-je entrer ? »
Eva acquiesça, hésitante, et fit signe à Youra de la suivre dans le petit mais chaleureux salon.
« Eva, je veux que tu reprennes ton poste, » déclara brusquement Youra, laissant la jeune femme interdite.
Persuadée que son ancien employeur venait pour lui faire des reproches, voire menacer, Eva peinait à comprendre ce retournement soudain. Avalant difficilement une salive salée, elle demanda avec incrédulité : « Il y a peu, vous aviez juré de me dénoncer à la police et de me ternir à jamais. Qu’est-ce qui a bien pu changer en une semaine ? Me prenez-vous pour une idiote ? »
« Je ne suis pas ici pour plaisanter. Je te parle sérieusement. Je viens te demander de revenir. Ta façon de travailler m’a toujours pleinement satisfait. J’ai commis une grave erreur en réagissant avec emportement, et il me fallait enquêter moi-même. Je sais pertinemment que tu n’as pas volé les boucles d’oreilles de ma femme. »
« Je suis désolée que cela ait pris autant de temps pour que vous en arriviez à cette conclusion. Je t’assurais, je n’ai jamais touché à ce qui ne m’appartenait pas. »
« C’est grâce à mon chauffeur que j’ai découvert la vérité. Sergueï, qui travaille pour moi depuis plus de cinq ans, m’a montré hier les enregistrements de sa caméra embarquée. Ce que j’ai entendu m’a horrifié. Il s’est avéré qu’après ton renvoi, Sergueï transportait ma femme vers un centre commercial. Pendant ce trajet, alors qu’elle conversait au téléphone avec une amie, la caméra a capté une conversation révélatrice. Alla avait délibérément déposé ses boucles d’oreilles entre tes mains pour se débarrasser de toi. Elle te voyait comme une rivale, quelqu’un qui risquait de lui voler ta place. Jamais je n’avais ressenti une telle répulsion en écoutant cet enregistrement. J’en ai appris bien plus sur toi qu’il ne l’aurait fallu, et aussi sur moi-même. J’ai compris que je vivais avec une femme qui aimait davantage mes richesses que moi, capable de blesser et d’humilier quiconque. Je ne saurais expliquer pourquoi Alla t’a perçue comme une menace, mais elle a voulu te voir partir, et elle y est parvenue. Sois certaine que je ne laisserai pas cela impuni. Je sais désormais avec qui je souhaite partager ma vie, et je m’occuperai de cette situation. Je suis venu pour te présenter mes excuses et te supplier de revenir. Dès aujourd’hui, Alla ne foulera plus les lieux de cette maison. »
Eva, abasourdie par cette révélation, regardait Youra, incapable de croire à ce qu’elle venait d’entendre. Depuis le premier jour, elle avait ressenti l’hostilité d’Alla, qui la voyait comme une rivale. Pourtant, jamais Eva n’avait nourri de pensées malveillantes à l’égard de son employeur, qu’elle respectait profondément malgré leur relation platonique. Soulagée, elle remercia intérieurement le destin d’avoir rétabli la justice. Consciente qu’elle avait encore besoin de cet emploi pour financer l’opération de sa mère, Eva accepta de reprendre ses fonctions.
« Merci, Youra, de m’avoir dévoilé la vérité. Cela compte énormément pour moi. Très bien, je reprends mon travail. J’espère que cela ne se reproduira plus. »
Un sourire bienveillant éclaira alors le visage de Youra. Soudain, son regard fut attiré par un portrait ancien accroché au mur. Il représentait un homme et une femme souriants, tenant dans leurs bras de petits enfants. Une jeune femme élégante tenait sur ses genoux une fillette d’environ un an, tandis qu’un garçon bouclé d’environ deux ans se trouvait aux côtés de l’homme. Youra, pensif, pressa ses tempes en observant le tableau. Il possédait, dans un vieil album familial, une moitié d’une photographie similaire : une image de son père tenant un petit garçon. Depuis toujours, il se demandait pourquoi ce souvenir avait été divisé en deux et qui se trouvait sur l’autre moitié. Aujourd’hui, il allait enfin obtenir des réponses.
« D’où tiens-tu cette photographie ? » demanda Youra, l’incrédulité perçant dans sa voix alors qu’il fixait Eva d’un regard interrogateur.
« C’est une photo de mes parents, » répondit-elle, visiblement déconcertée. « Quel est le problème avec cela ? »
« Pourtant, j’y vois mon propre visage ! » s’exclama Youra avec une intensité palpable. « Voici mon père, et voici moi-même. Mais je ne comprends pas qui se tient aux côtés de mon père et que tient cette femme. »
« Cela ne peut être qu’une erreur. Sur cette photo, ce sont bien mes parents : ma mère me tient dans ses bras et mon père est aux côtés de mon grand frère. Tu confonds les choses, Youra. Mes parents ont divorcé alors que je n’avais qu’un an. J’ai vécu avec ma mère, tandis que mon frère est resté avec mon père. Je n’ai jamais vraiment connu mon père et mon frère m’est totalement inconnu. Ma mère a longtemps gardé le silence à leur sujet, et ce n’est que récemment qu’elle a choisi de me parler d’eux en accrochant ce portrait. »
Youra reprit, le ton empreint de douleur : « Mon père ne m’avait jamais parlé de ta mère. Je n’avais même aucune idée que j’avais une sœur cadette. Quand j’avais cinq ans, mon père épousa une femme qui ne m’acceptait pas et me traitait constamment comme un intrus. Une fois majeur, j’ai quitté le foyer, emportant avec moi la moitié de ce souvenir, celle d’un père incapable de me protéger contre sa nouvelle épouse. »
Le choc fut tel qu’Eva et Youra restèrent longtemps sans pouvoir se remettre de cette révélation : ils venaient d’apprendre qu’ils étaient liés par le sang, frère et sœur. Ce fut Nina, la mère qui les avait tous deux mis au monde à un an d’intervalle, qui vint confirmer leurs doutes. Les larmes aux yeux, Nina implora son fils de lui pardonner d’avoir jadis permis à son mari de l’emmener, regrettant amèrement d’avoir scellé le destin des enfants en les séparant après le divorce.
« Pardonne-moi, mon fils, si tu le peux, » murmura-t-elle d’une voix tremblante. « Si je pouvais revenir en arrière, jamais je n’aurais consenti à vous séparer. J’aurais voulu que vous grandissiez ensemble, dans l’amour et la complicité. Le destin t’a amené à nous avant ma fin, et pour cela, je lui serai éternellement reconnaissante. Prends soin de ta sœur, ne l’abandonne jamais. Elle est seule dans ce monde, et je crains que la vie ne brise son cœur. Que le Seigneur vous protège tous les deux. »
« Maman, ne dis pas cela, » supplia Eva en caressant tendrement la main de la femme en larmes. « Je ne te laisserai pas sombrer. Je trouverai les moyens de te soigner, tout ira bien. »
Alors que Nina sombrait dans un sommeil provoqué par les médicaments, Eva confia à Youra les détails de l’état de santé de leur mère. Sans hésiter, Youra promit que rien ne l’empêcherait de réunir les fonds nécessaires pour son opération. Le même jour, il dénicha pour Nina la meilleure clinique privée, où l’intervention fut réalisée avec succès, conduisant à une amélioration rapide de son état. Youra divorcé de son épouse et invita Nina et Eva à emménager dans sa grande et accueillante demeure, rêvant enfin d’une réunion familiale tant espérée.
Paradoxalement, Eva ne pouvait s’empêcher de repenser au chauffeur, Sergueï, dont l’intervention avait bouleversé sa vie. Si Youra n’avait pas découvert la vérité et ne s’était pas présenté ce soir-là, elle n’aurait jamais rencontré ce frère, et Nina n’aurait pas eu accès aux soins indispensables, sans parler de la révélation de l’existence d’un enfant auquel Youra n’avait jamais pensé. Peu après, Eva engagea une conversation avec Sergueï pour le remercier de lui avoir montré l’enregistrement vidéo. Youra lui-même reconnut n’avoir jamais cru qu’elle fût capable de vol et fut profondément attristé par son renvoi. Au fil du temps, Eva développa une affection sincère pour le chauffeur timide, qui, depuis longtemps, nourrissait le désir de la connaître. Leur relation s’épanouit et, six mois plus tard, ils se marièrent. Youra organisa alors une fête somptueuse pour célébrer cette union, et il fut ému de voir sa sœur radieuse dans sa robe de mariée. À l’occasion de ce mariage, une amie proche d’Eva, qui avait d’emblée su charmer Youra, assista également aux festivités. Quelques mois plus tard, un second mariage eut lieu, réunissant Youra et la meilleure amie de sa sœur, désormais unis pour la vie. Dès lors, Youra et Eva ne se quittèrent plus, chérissant ce lien indéfectible qui s’était tissé entre eux.