Rita regardait, perplexe, le tube de fond de teint. Cela s’était encore produit. Bien que ce ne fût pas la première fois, il était impossible de s’habituer à une telle situation.
Elle se souvenait parfaitement. Le matin précédent, elle avait ouvert un nouveau tube de son fond de teint préféré et en avait appliqué une petite quantité pour masquer les cernes sous ses yeux causées par la fatigue. Mais maintenant, le tube était presque vide. Personne d’autre que Rita ne pouvait l’avoir utilisé. Cette étrange situation se répétait à plusieurs reprises.
La robe rouge qu’elle avait soigneusement choisie en magasin, était toujours aussi élégante le matin, mais elle était maintenant de couleur bleue. L’anneau en saphir, un cadeau de son mari, ressemblait davantage à un pendentif, mais avec un rubis. Même sa nourriture : lorsqu’elle détournait brièvement le regard, elle trouvait un omelette au lieu de la bouillie. Des objets importants disparaissaient, des papiers se retrouvaient ailleurs que d’habitude.
Il y avait aussi des incidents plus graves. Rita oubliait fréquemment d’éteindre le gaz dans la cuisine, et ce n’était que par chance qu’un accident n’avait pas eu lieu. Parfois, son mari revenait à temps ou le jardinier passait par là. Ou bien les fenêtres : Rita avait l’habitude de les fermer toutes les nuits, mais le matin, elle les retrouvait ouvertes, même par temps froid. Aujourd’hui, c’était encore le fond de teint qui avait disparu.
– Chérie, ça va ? – demanda Anton en entrant dans la chambre.
– Tout va bien, – répondit Rita.
Cependant, son sourire était triste, et Anton le remarqua immédiatement.
– Qu’est-ce qui ne va pas cette fois ? – Il la prit dans ses bras.
Il avait toujours le don de la calmer. Il était là, il l’aimait et la protégeait.
Rita se réfugia de nouveau dans ses bras, les larmes commençant à monter. Mais Anton passa doucement sa main dans ses cheveux.
– Tout ira bien. J’ai pris un rendez-vous avec un excellent médecin.
– Je ne veux pas aller à l’hôpital, – répondit Rita en retenant ses larmes.
Elle avait peur de voir un médecin, surtout un psychiatre. Et si ce dernier la jugeait incapable ? Tant qu’aucun diagnostic n’était posé, elle gardait espoir.
– Ce n’est pas un hôpital, – Anton se recula légèrement et la regarda dans les yeux. – C’est une consultation privée. Aucune fiche, aucun rapport avec un établissement hospitalier. Tout ira bien, je te le promets. Tu me fais confiance, n’est-ce pas ?
– Je te fais confiance, – répondit Rita en hochant la tête.
Elle ne se faisait plus confiance depuis longtemps, mais elle lui faisait confiance à lui…
Anton était son seul ancrage dans ce monde chaotique. Tout avait commencé doucement, environ un an après leur mariage, un mariage qu’ils avaient tant espéré et qui avait été heureux.
Rita commença à mélanger les choses et à oublier des détails. D’abord, c’était rare, puis de plus en plus fréquent. Rien ne laissait présager un tel bouleversement. Elle se sentait heureuse et aimée. C’était la première fois qu’elle éprouvait des sentiments aussi forts pour un homme, et lui ressentait la même chose.
Tout allait bien, mais soudainement des problèmes survinrent.
Rita et Anton s’étaient rencontrés au moment idéal, lorsque Rita était prête à un changement. Tout avait commencé avec son frère, Petr, qui ne parvenait pas à accepter que Rita soit devenue une femme indépendante, qu’elle dirigeât déjà le département des ventes d’une entreprise locale et gagnait bien sa vie.
Rita avait délibérément évité de travailler dans l’entreprise de son frère, même si un poste sans grandes difficultés et bien rémunéré l’attendait. Elle voulait prouver qu’elle pouvait réussir seule, pour ne pas se sentir moins intelligente et moins capable que lui.
Naturellement, Rita respectait profondément son frère. Il avait construit une petite entreprise de laiterie à partir de rien, une petite industrie qui tournait parfaitement. Ce n’était qu’une petite entreprise, mais ses produits étaient très demandés dans la ville grâce à leur qualité et leur prix abordable.
Petr mettait l’accent sur la naturalité et la qualité, et cela ne passait pas inaperçu auprès des clients.
Au début, la vie de Petr n’avait pas été facile, surtout après l’accident tragique qui avait bouleversé sa vie.
Dans un accident sur une route glissante, il avait perdu ses parents. Le véhicule avait dérapé, et ses parents étaient décédés. Petr, alors encore très jeune, avait dû faire face à des défis que peu de gens pouvaient surmonter. De plus, il avait encore une jeune sœur à charge.
Rita n’avait que 10 ans, et l’orphelinat semblait inévitable, car il n’y avait pas de proches à qui confier l’enfant. Mais Petr avait fait l’impossible : il avait obtenu la garde de sa sœur. Ce fut un processus difficile, car les services de protection de l’enfance ne voulaient pas d’abord confier un enfant à un jeune homme.
Petr réussit à prouver qu’il était responsable.
Ce fut un long et difficile parcours pour Petr et Rita. Petr s’inscrivit à des cours du soir, travailla, et commença même à faire du taxi la nuit.
Heureusement, juste avant cette tragédie, il avait obtenu son permis de conduire, ce qui était essentiel pour survivre. Rita, sans comprendre pleinement la lourde responsabilité de son frère, faisait ce qu’elle pouvait pour aider. Elle étudiait sérieusement, rentrait toujours à l’heure et apprenait même à cuisiner en suivant des émissions culinaires. Elle s’en sortait plutôt bien.
Petr était pour elle un père et une mère à la fois. Malgré ses nombreuses responsabilités, il trouvait toujours du temps pour de sincères discussions, pour s’intéresser à ses problèmes à l’école, ses amis et ses relations. Il veillait à ce que personne ne l’embête. Rita savait qu’elle pouvait tout partager avec lui, sachant qu’il la soutiendrait toujours.
En parallèle, Petr développait son usine de lait. Pendant longtemps, cela semblait n’être qu’un rêve, que peu de personnes soutenaient. La concurrence était rude, et le manque d’argent semblait un obstacle insurmontable. Cependant, Petr trouva des financements et convainquit des investisseurs. Il avait tout planifié minutieusement et avait établi des contacts précieux. Rita était très fière de lui quand son entreprise se stabilisa. À ce moment-là, elle finissait l’école et l’accompagnait parfois au travail, admirant ses succès. Elle était tellement fière de lui qu’elle avait du mal à le cacher.
Aujourd’hui, en la regardant, Petr lui sourit :
– Nous sommes vraiment forts maintenant. Nous surmonterons tout. L’argent n’est pas l’essentiel, mais il est important. L’argent donne de la force et de l’énergie, souviens-toi de cela.
Il ne refusait jamais rien à sa sœur.
Quand il était un étudiant pauvre, travaillant partout pour joindre les deux bouts, Petr avait toujours trouvé un moyen de faire plaisir à Rita : une poupée, une barre de chocolat, un livre captivant ou une jolie barrette. Cela le rendait heureux de la voir heureuse. Mais, quand il eut enfin de l’argent, Rita comprit ce que cela signifiait vivre confortablement. Bien qu’ils ne fussent pas encore au niveau de Forbes, ils pouvaient maintenant s’offrir des vêtements de marque, des produits de qualité, et partir en voyage plusieurs fois par an.
Petr, Alena et Rita avaient voyagé à travers le monde, visitant tous les endroits touristiques les plus populaires. Alena, la femme de Petr, était entrée dans sa vie après la fin de ses études. À l’époque, il était un jeune homme sans argent, avec beaucoup de projets, mais peu de perspectives, mais cela ne l’a pas arrêtée. Son soutien avait été essentiel, non seulement pour lui, mais aussi pour Rita. Les deux femmes étaient devenues très proches, et personne ne fut surpris quand Petr et Alena se marièrent. Ces deux-là étaient faits l’un pour l’autre. Alena était là dans les moments difficiles, lorsque Petr peinait à se faire une place dans la vie. Comme Rita, elle croyait en lui, et grâce à elle, ils avaient pu réussir ensemble. L’union de ces trois personnes les rendait vraiment comme une famille.
La vie de Rita semblait parfaite, mais l’oppression constante de Petr venait assombrir un peu tout cela. Bien qu’il fût un homme rationnel, toujours confronté à des défis, il devenait excessivement protecteur envers sa sœur. Tout avait commencé lorsque Rita avait atteint l’âge où elle souhaitait aller en boîte de nuit.
– L’important maintenant, c’est tes études, – disait Petr quand Rita lui demandait la permission d’aller en club avec ses amies. – Tu n’as pas encore 18 ans, que veux-tu faire dans un endroit pareil ?
– Je ne sais pas, et je ne le saurai pas tant que je ne l’aurai pas essayé.
– Une jeune fille belle et inexpérimentée n’a rien à faire là-bas.
– Mais où vais-je acquérir de l’expérience ? Tu ne me laisses jamais sortir, je vais rester ignorante.
Rita comprenait que son comportement était motivé par l’amour et la responsabilité, hérités de l’époque où il avait dû se charger d’elle après la tragédie de leurs parents. Alena l’aidait à trouver des compromis, et bien que Rita sortît en club, elle devait appeler son frère toutes les heures et revenir avant 2 heures du matin. Petr acceptait de laisser sa sœur partir en vacances à condition qu’elle lui promette de donner des nouvelles et de revenir à l’heure.
Cet excès de protection la dérangeait parfois, et Rita aspirait à l’indépendance. Contrairement aux attentes de son frère, elle avait refusé de travailler dans son usine de lait et avait trouvé un emploi dans une autre entreprise, où elle avait rapidement été promue au poste de responsable des ventes. Rita était heureuse ; elle avait prouvé à son frère qu’elle pouvait réussir sans son aide.
Petr et Alena étaient ravis pour elle.
– Tu es une génie, tu réussiras tout, – lui disait Petr avec fierté, la regardant.
Rita pensait qu’après avoir prouvé son indépendance, Petr commencerait à la traiter comme une adulte. Mais non, elle restait toujours sa petite sœur, celle qui avait besoin de protection.
La surveillance ne cessait pas. Petr voulait toujours savoir où et avec qui sa sœur passait ses week-ends, quand elle comptait rentrer, si elle avait bien mangé, si elle s’habillait chaudement et si elle entretenait bien sa voiture. Rita vivait déjà seule, louait un appartement et économisait pour en acheter un. Son frère lui proposait de l’aide financière, mais elle voulait y arriver toute seule, par principe.
Elle était convaincue qu’elle y parviendrait. Mais ses relations avec Petr se détérioraient. Rita aimait son frère et comprenait pourquoi il se souciait autant d’elle ; il avait ressenti une grande responsabilité depuis sa jeunesse. Mais il était difficile pour lui de changer cette habitude. Parfois, Petr l’irritait. Rita envisageait même une thérapie familiale, bien qu’Alena pensât que cela n’était pas nécessaire.
– Tout ira bien. Petr comprendra qu’il doit relâcher un peu son emprise. Il a juste très peur pour toi.
Rita espérait qu’avec l’arrivée de l’enfant de Petr et Alena, l’attention de son frère se tournerait vers ce bébé. Mais pour l’instant, elle resterait toujours la petite sœur. Elle rêvait de prendre soin de ses neveux, mais Alena avait des problèmes de santé non résolus. Rita se sentait triste pour eux. Ce seraient de merveilleux parents, capables d’offrir à leur enfant tout l’amour et tout ce dont il avait besoin. Mais la vie est parfois injuste.
Tout changea un matin comme les autres…
Tout changea un matin ordinaire. Rita devait se rendre à l’administration fiscale, et, en raison des files d’attente et des complications sur place, elle s’attendait à être absente longtemps du bureau. Cependant, il n’y avait pas de lumière, la réunion fut reportée, et Rita retourna donc au travail.
En approchant du bureau de son supérieur, elle entendit la voix de son frère et s’arrêta net.
— Rita fait du bon travail, elle est persévérante, — son patron expliquait à Petr.
Petr souriait.
— Tu as une bonne sœur, elle a de l’avenir. Mais pour l’instant, elle est encore un peu verte pour le poste de responsable de département, — continua-t-il. — On la surveille. Ne t’inquiète pas, elle ne s’en rend pas compte. C’est une bosseuse, elle apprend vite. C’est une bonne fille.
— D’accord, — acquiesça Petr. — Laisse-la croire qu’elle a tout fait seule. C’est important pour sa confiance. Elle acquiert une expérience précieuse.
Rita ne put supporter d’entendre davantage. Elle ouvrit brusquement la porte et entra dans le bureau, lançant un regard contrarié à son frère.
Elle fit un véritable scandale…
Rita dit tout à Petr, sans oublier son supérieur.
Elle lui annonça qu’elle ne travaillerait plus dans cette entreprise, et cela lui donna le courage de s’exprimer franchement. Petr tenta de la calmer, mais sans succès.
— Tu me contrôles tout le temps, comme si j’avais cinq ans. Mais là, tu as franchi toutes les limites, c’est anormal, tu es anormal.
— Rita, tu as raison, je n’aurais pas dû faire ça, mais…
— Pas de “mais”. Tu ne me laisses pas respirer. Je croyais que j’avais trouvé ma voie avec ce travail, mais c’était juste une illusion. Et même ici, tu as tout arrangé.
Petr tenta de réparer les choses, mais Rita claqua la porte et sortit dans le couloir.
Installée dans sa voiture, un cadeau de Petr pour qu’elle puisse se rendre à l’université confortablement, Rita essaya de se calmer. Son cœur battait la chamade, comme s’il allait sortir de sa poitrine. Dans cet état, il était hors de question qu’elle conduise. Elle se sentait tellement blessée et en colère. Elle pensait avoir tout accompli grâce à ses propres compétences et son travail acharné.
Autant d’efforts, elle en était fière et en parlait avec Petr, qui l’avait toujours soutenue, sans savoir que tout n’était pas comme elle le pensait. Petr avait des contacts avec sa hiérarchie. Rita trouvait cela injuste. Dans cette ville, elle n’était que la petite sœur du respecté homme d’affaires Petr.
Et même si elle réussissait, tout le monde penserait que c’était grâce à lui. Maintenant, elle ne savait plus à qui faire confiance, ni à quoi croire. Une décision soudaine s’imposa alors : partir.
Loin, dans une autre ville, loin des siens.
Bientôt, elle prit sa décision. Une grande ville, pleine de bruit et d’opportunités, où les mains de Petr ne pouvaient pas l’atteindre. Un endroit où elle pourrait prouver à elle-même et aux autres son indépendance. Son cœur se calma, et la colère envers son frère s’évanouit, cédant la place à de la pitié.
Petr s’inquiétait pour elle, c’était sa manière de montrer son amour. Ce serait difficile pour lui quand il le saura, mais Rita était déterminée. Elle en parla avec lui et avec Alena.
La décision était prise, le plan presque terminé. Elle avait trouvé un appartement dans la nouvelle ville et pris des rendez-vous pour des entretiens. Tout se déroulait rapidement. Rita ne remettait pas à demain ce qu’elle pouvait faire aujourd’hui et agissait immédiatement. Petr tenta de la dissuader.
— C’est une ville inconnue, tu seras seule.
— C’est le but. Je dois comprendre ma propre indépendance.
— Tu es déjà brillante et prometteuse. Personne ne remet en question tes capacités.
— Je ne suis pas si sûre.
Dans sa tête, elle entendait encore la conversation entre Petr et son directeur.
Petr était clairement perturbé. Il lui décrivit vivement les dangers auxquels une jeune fille pourrait être confrontée dans une grande ville inconnue. Il était évident qu’il croyait sincèrement à ce qu’il disait.
— Arrête, — répliqua Rita. — Tu ne te souviens pas que je suis majeure ? Je suis une adulte, pas une étudiante naïve. Ne t’inquiète pas, tout ira bien.
— Tout ira bien, — intervint Alena, qui n’avait pas pris la parole jusque-là. — Rita restera en contact, n’est-ce pas ?
— Bien sûr.
— Nous saurons comment elle va. Si besoin, tu pourras toujours l’aider.
— Je veux que tu saches, — dit Petr. — Si jamais il se passe quoi que ce soit, appelle-moi tout de suite. Tu sais que tu as toujours mon soutien, un endroit où tu pourras revenir.
Rita sourit. Elle comprit que son frère avait accepté sa décision intérieurement. C’était déjà un bon signe. Il commençait à comprendre que sa sœur avait grandi. Il était temps, elle venait de fêter ses 25 ans.
Puis, quelque chose d’inattendu arriva. Ce que Rita ne s’attendait pas à entendre.
— Pardonne-moi, — Petr baissa les yeux. — Je me suis vraiment mal comporté. Maintenant, je comprends.
Alena sourit joyeusement. Rita ouvrit de grands yeux, surprise.
— Bon, je suppose qu’il est temps de prendre un thé, — proposa Alena. — Je me suis arrêtée dans une pâtisserie, j’ai acheté des sucreries.
Rita partit. Elle avait de l’argent pour ses premiers jours, car dans l’entreprise, elle occupait un poste de direction avec un salaire confortable et avait pu économiser. De plus, Petr lui avait transféré une somme importante sur son compte.
— Considère cela comme un équivalent financier de mes excuses. Ou comme une aide au démarrage, peu importe, cela me rend plus serein.
Rita se contenta de sourire. Oh, ce frère aîné !
La grande ville ne l’accueillit pas très chaleureusement.
La pluie froide d’octobre, le vent glacial, les nuages gris dans le ciel, les gens pressés avec des visages fermés. Mais dans le cœur de Rita, les oiseaux chantaient. Elle se sentait heureuse et libre. Elle aimait son frère, mais il était important pour elle de prouver à elle-même et à lui qu’elle était une personne accomplie, capable de réussir seule.
L’appartement qu’elle avait trouvé lui plaisait. Petit, mais cosy. La vue sur un boulevard animé était agréable. Il se passait toujours quelque chose de fascinant devant ses fenêtres. Elle n’avait pas besoin de télé. Son ordinateur portable l’accompagnait. Pendant la première semaine, Rita se promenait dans la ville, la découvrait, flânait dans les parcs et les boulevards, visitait les magasins, s’arrêtait dans les cafés. La ville lui plaisait. Elle était grande, vivante, toujours en mouvement. Elle réussissait même à assister à ses entretiens.
Les salaires étaient plus élevés qu’à sa ville natale, ce qui la réjouissait. Mais trouver un travail ne fut pas facile. On lui souriait, on lui disait qu’ils la contacteraient si le poste correspondait, mais personne ne la rappelait. Finalement, Rita baissa ses exigences. Ce n’était pas facile de décrocher un poste de cadre, mais elle ne se décourageait pas. Elle tourna son attention vers des postes de départ. Et là, la chance lui sourit assez vite.
C’est ainsi que Rita trouva son premier travail toute seule. Elle devint économiste en estimation dans une petite fabrique de meubles. Le salaire était raisonnable, le travail simple, et l’équipe agréable. Rita se fit de nouveaux amis et amies. Ils lui montrèrent la ville la nuit, avec ses bars, ses clubs, ses quartiers qui ne dormaient jamais et ses lumières étincelantes.
Ce fut une période merveilleuse. Au début, Rita appelait son frère tous les jours. Comme promis, il s’inquiétait, lui posait de nombreuses questions et offrait son aide. Rita répondait avec tact, mais fermement. Elle était une adulte et indépendante, Petr devait l’accepter.
Finalement, il s’y résigna. Les appels incessants cessèrent, et leur relation devint enfin celle que Rita avait toujours désirée — égalitaire. C’était tout simplement parfait. Rita rendait parfois visite à Petr et Alena, et parfois ils venaient chez elle. Leur lien ne se rompait pas, mais la surveillance avait disparu et le contrôle constant s’était atténué. Tout allait bien.
En ce qui concerne sa vie personnelle, Rita n’avait pas eu beaucoup de chance. C’était une femme belle, toujours entourée de regards admiratifs, attirant l’attention des hommes partout où elle allait. Elle avait le choix, mais la chance semblait la fuir. Ses histoires d’amour, qui commençaient souvent sur une note prometteuse, se terminaient presque toujours en déception. Certains de ses séparations laissaient un goût amer dans son cœur.
Rita rêvait déjà de fonder une famille, peut-être même d’avoir des enfants. Bien qu’elle appréciait sa liberté, la possibilité de partir à n’importe quel moment, elle ressentait un manque. Elle avait besoin de la présence d’un homme fiable à ses côtés, quelqu’un qui la prendrait dans ses bras, la soutiendrait et la comprendrait toujours. Elle avait un exemple parfait : son frère et Alena.
Ils semblaient se comprendre sans même se parler. Bien sûr, il y avait des disputes, mais elles n’étaient jamais humiliantes, toujours empreintes de respect et de l’envie de s’écouter. Mais quelqu’un qui pourrait être ce genre de personne pour elle n’était toujours pas là. Le sentiment de solitude commençait à peser. Et c’est alors qu’elle rencontra Anton, par pur hasard, comme un coup du destin.
C’était l’anniversaire de son patron. L’ambiance festive flottait dans l’air dès le matin. Les employés félicitaient le directeur dans le hall avec des fleurs et des ballons, lui chantant une version modifiée d’une chanson. C’était une journée joyeuse, et tous les employés entraient avec des fleurs et des cadeaux.
Parmi eux, il y avait un jeune homme en costume élégant avec un sourire charmeur. Ils se croisèrent dans le hall alors que Rita sortait de la comptabilité avec des papiers, et lui se tenait là, regardant autour de lui.
– Excusez-moi, pourriez-vous m’indiquer le bureau de Lev Andreievitch ? – demanda-t-il.
Rita comprit qu’il s’agissait probablement d’un invité.
Expliquer l’emplacement du bureau serait long et compliqué, mais il était tellement séduisant, avec des yeux bleu marine qui semblaient percer son âme.
– Et si je vous accompagnais ? Je vais de toute façon dans cette direction, – proposa Rita.
– Ce serait parfait, – répondit Anton.
En montant au deuxième étage, Rita apprit que son nom était Anton, et elle se présenta à son tour. Au troisième étage, ils réalisèrent qu’ils ne voulaient pas se quitter. À l’extérieur du bureau de Lev Andreievitch, ils échangèrent leurs numéros. Anton la regarda d’une telle manière que Rita se sentit comme la plus belle femme du monde.
C’était exactement comme cela qu’elle se sentait. Anton entra dans le bureau, et Rita se dirigea vers son propre poste. Ses pensées étaient confuses, son cœur battait à toute vitesse. Il l’appela vers la fin de la journée et lui proposa de la conduire chez elle. Rita avoua qu’elle conduisait elle-même, mais qu’il ne fallait pas laisser passer une occasion de mieux se connaître.
Elle laissa sa voiture sur le parking et le matin suivant, elle prit un taxi pour se rendre au travail. Ce soir-là, ils apprirent à se connaître vraiment. Ils étaient très ouverts l’un envers l’autre. Anton s’avéra être le fils d’un homme d’affaires respecté dans la ville. Son père dirigeait un empire alimentaire, des petites usines de produits de marque, et une chaîne de magasins.
Rita comprenait parfaitement ce que cela impliquait : de l’argent et du pouvoir. Anton avait probablement grandi comme un petit prince, n’ayant manqué de rien, mais il se comportait de manière simple et naturelle, sans l’arrogance des “enfants gâtés” qu’elle avait rencontrés par le passé. Elle lui parla de son propre passé, y compris de son conflit avec son frère, bien que cela fût désormais derrière elle.
– Le fait que je sois ici, dans cette ville, c’est à cause de ma dispute avec Petr, – rit Rita. Aujourd’hui, ça me semble presque absurde.
– Mais pourquoi absurde ? Mon père me mettait la même pression que ton frère sur toi. Pourtant, je n’ai pas eu le courage de faire comme toi. Je suis admiratif de ton geste, – avoua Anton, secouant la tête. – Mais je ne regrette rien. Mon père avait raison à propos de moi, et maintenant je fais ce que j’aime.
Malgré son jeune âge, Anton était déjà l’adjoint de son père dans l’entreprise familiale. Il était impliqué dans les affaires, car il devait prendre la relève. À en juger par son succès, tout allait pour le mieux. Ils se voyaient chaque jour, profitant pleinement de leur temps ensemble.
Ils visitaient de beaux endroits, parlaient de la vie, riaient souvent. Cependant, Anton n’introduisait pas Rita à ses amis et n’avait pas vraiment envie de fréquenter ses proches.
– Pourquoi aurait-on besoin d’autres gens ? – répondit-il, perplexe, lorsque Rita proposa d’aller chez une amie ou de passer un moment avec ses collègues. – Je ne veux pas que quelqu’un interfère avec nous.
Ces mots touchèrent Rita. Elle appréciait l’attitude d’Anton. Avec lui, elle se sentait aimée et belle. Il n’y avait pas de secrets entre eux. Rita lui raconta son conflit avec son frère, et lui lui révéla la vérité sur sa mère.
La femme qui l’avait mis au monde et élevé était devenue folle.
Une maladie génétique s’était développée avec l’âge.
Au début, tout allait bien.
Une femme ordinaire, aimante avec son fils et son mari.
Mais ensuite…
– Tout a évolué lentement, – se souvenait Anton. – Elle a commencé à oublier des choses, à mélanger les faits, puis des hallucinations sont apparues. Le pire, c’était son agressivité. Elle se retournait contre mon père, et parfois contre moi aussi.
Son père avait dû la déclarer incapable de gérer ses affaires, car c’était devenu dangereux. Avec tant de biens, une personne qui ne se contrôle plus est une menace. Qui sait qui pourrait en profiter ? Il fallait veiller sur elle. Son père, homme d’affaires prospère, avait les moyens de payer pour une aide-soignante, mais cela ne suffisait pas.
– Nous avons essayé de l’empêcher de se faire du mal, – se souvient Anton en secouant la tête.
– Mais elle ne comprenait pas, elle ne réalisait pas que nous voulions l’aider. Elle nous voyait comme des ennemis, moi, son fils unique. Ma mère était devenue une personne complètement différente. Il était impossible de s’habituer à cela.
La maladie de la mère d’Anton se développa rapidement, et parfois son mari la plaçait en maison de soins. À son retour, elle était étonnamment calme et indifférente. Les problèmes semblaient moins nombreux, mais c’était toujours difficile de voir un être cher dans un tel état.
– Finalement, elle nous a quittés, – Anton secoua la tête. – Elle a fait ses valises et est partie.
Elle n’avait rien. Son père lui avait retiré ses droits de gestion, mais il lui avait acheté un appartement dans une autre ville, loin d’ici. Elle avait semble-t-il commencé une nouvelle vie avec quelqu’un de son passé – un ancien admirateur qui l’aidait à vivre avec sa maladie. Sa mère avait choisi de vivre seule, continuant à nous considérer comme des ennemis.
– Comment une personne aussi malade peut-elle vivre seule ? – s’étonna Rita.
Anton expliqua que sa mère avait besoin d’une surveillance constante, mais que grâce à un traitement, son état s’était amélioré, et elle pouvait désormais vivre en société. La perte de mémoire avait disparu, et les spécialistes avaient confirmé qu’elle n’était plus un danger pour elle-même ni pour les autres. Mais la haine envers son père, et surtout envers lui, demeurait.
Elle était convaincue que je soutenais mon père à cause de son pouvoir et de son argent. Elle avait essayé de me convaincre de quitter mon père, l’accusant d’être dangereux, et me disait qu’en étant près de lui, je deviendrais froid, calculateur et cruel.
– Est-ce vrai à propos de ton père ? – demanda Rita, connaissant bien Sergey Viktorovich, le père d’Anton. Il avait toujours semblé être un homme charmant, poli, intelligent et amical.
– Oui, mon père a un caractère fort, c’est un homme d’affaires puissant, mais il n’est pas aussi terrible que ma mère le pense. C’est la maladie qui l’a transformée.
– Quel âge avais-tu quand ta mère est tombée malade ? – demanda Rita.
– Environ 14-15 ans, quand les premiers symptômes sont apparus. Elle est partie quand j’étais en troisième année à l’université, assez grand pour comprendre ce qui se passait.
– Vous ne vous parlez plus depuis ? – demanda Rita.
– De temps en temps, on s’écrit, parfois on s’appelle, – avoua Anton. – Ma mère vit dans son propre monde, elle me considère comme un traître, mais elle essaie de me remettre sur la bonne voie. Elle est soignée, mon père a embauché des gens pour la surveiller.
Elle ne fait pas confiance à son prétendant, donc ils continuent de veiller sur elle, au cas où son état se dégraderait à nouveau.
C’est une histoire vraiment difficile. Son père est un homme responsable et attentionné, c’est dommage que ma mère ne le reconnaisse pas.
Après cette conversation, Anton et Rita se rapprochèrent encore davantage. Il lui avait confié un secret, ce qui avait demandé beaucoup de courage de sa part.
Un an plus tard, Anton proposa à Rita de devenir sa femme.
La conversation fut sérieuse.
– Rita, je t’aime et je veux passer ma vie avec toi. Je ne vois personne d’autre à mes côtés.
Rita le regarda avec étonnement.
– J’avais longtemps voulu te demander en mariage. J’ai acheté la bague il y a plusieurs mois.
Rita sourit, des papillons dans le ventre.
– Ce n’est pas aussi simple, tu sais, je t’ai parlé de ma mère, sa maladie pourrait être génétique, tu comprends ? Je ne voudrais pas avoir d’enfants. Bien que j’en rêve, j’ai peur qu’ils héritent de cela, tu comprends ?
– Bien sûr, – acquiesça Rita.
Cette pensée l’avait envahie à plusieurs reprises, depuis qu’Anton lui avait parlé de la maladie de sa mère. La décision d’Anton de ne pas avoir d’enfants semblait sage : ce serait égoïste d’amener des enfants au monde s’ils pouvaient souffrir.
Rita était prête à renoncer à la maternité, pour rester avec l’homme qu’elle aimait. – Après tout, nous pourrions adopter un enfant, pensa-t-elle. Il y a plein d’enfants dans les orphelinats.
– Avant de répondre, réfléchis bien, pèse le pour et le contre.
– Quoi de plus à réfléchir ? Bien sûr, je suis d’accord, – répondit Rita en l’enlaçant fermement.
Son visage étonné était tellement touchant, il n’arrivait pas à croire à son bonheur.
Le mariage fut somptueux et magnifique, il fit même parler sur les réseaux sociaux locaux. Petr et Alena étaient venus. Le frère de la mariée et le père du marié, Sergey Viktorovich, se sont rapidement entendus, ce qui ravit Rita. Et la vie de famille commença vraiment.
Le couple décida de s’installer dans l’appartement d’Anton. Spacieux et décoré avec style, avec des rénovations récentes, il était confortable.
Mais un an plus tard, des problèmes surgirent.
Rita commença à se perdre dans les dates, les horaires, les faits, oubliait où elle avait posé ses affaires et avait du mal à s’orienter.
Au début, elle attribua cela à la fatigue. Mais elle dut demander de l’aide à son mari. Anton prit cela avec compréhension. Il l’emmena chez le médecin, qui lui prescrivit des vitamines et des médicaments. Mais l’état de Rita se dégradait. Les symptômes s’intensifiaient : hallucinations auditives et visuelles.
Au travail, les erreurs se multiplièrent. Rita, connue pour sa précision, commença à faire de grosses erreurs dans les rapports, perdait sa concentration et oubliait des modèles. Anton lui conseilla de quitter son emploi.
– Il t’arrive quelque chose. Tu as besoin de repos, le travail est une source de stress, et en plus, tu n’es plus efficace en tant qu’employée, – s’excusa Anton.
Rita accepta, il avait raison. Son mari l’envoya dans un sanatorium. Là, elle se sentit mieux, l’espoir renaissait qu’il ne s’agissait que d’un épuisement.
Mais à la maison, le cauchemar continua. Amnésie, hallucinations, désorientation. Rita avait peur de sortir seule. Anton la regardait avec inquiétude et compassion. Il cherchait des médecins et de nouveaux traitements.
Cependant, rien n’aidait. Les spécialistes vérifiaient son état de manière informelle. Il n’y avait aucune note dans son dossier médical, et Anton assurait que c’était mieux ainsi. Parce que l’apparition de telles notes pourrait affecter sa carrière future. Et si jamais ils décidaient d’adopter un enfant ? Peut-être que le diagnostic de la mère serait un obstacle. Rita acceptait totalement le raisonnement d’Anton.
Elle se demandait constamment à qui elle devait son mari si attentionné et compréhensif. Le soutien d’un proche était d’une importance capitale, surtout en de tels moments. Aujourd’hui, Rita avait des projets et s’assit devant le miroir. Elle voulait juste ajuster un peu son maquillage, cacher les cernes sous ses yeux. Elle allait sortir et devait avoir l’air présentable.
Rita entendit par hasard une conversation d’Anton avec son père.
Elle comprit qu’Anna Nikolaevna, la mère d’Anton, reviendrait en ville. Après la fin de la conversation, Rita commença à bombarder son mari de questions.
– Ta mère revient ? Tu vas la chercher à la gare ? C’est un simple voyage ou elle revient définitivement ? – demanda Rita, un sourire curieux sur les lèvres.
– Tu es vraiment curieuse, – sourit doucement Anton. – Tant de questions d’un coup.
– Puis-je la rencontrer ?
– Ça, il ne faut pas, – répondit Anton en secouant la tête. – Tu vois, ma mère est très malade. Et toi, tu n’es pas en pleine forme non plus. Je ne pense pas que ça soit une rencontre bénéfique.
– Mais pourquoi pas ? Elle ne voudra pas rencontrer la femme de son seul fils ?
– Comprends, elle n’a aucune attache envers moi. La maladie a tout détruit. Elle est venue pour régler des documents, et je vais l’aider. C’est mon devoir de fils.
Rita acquiesça avec compréhension. Par habitude, elle écoutait Anton et était d’accord avec lui. Mais le désir de rencontrer Anna Nikolaevna persistait. Après tout, c’était la personne qui avait élevé l’homme qu’elle aimait, donc elle devait être importante pour elle aussi.
De plus, elle s’ennuyait sans travail et sans amis. Elle en avait assez de rester chez elle. Elle avait besoin de changer d’air. Elle décida simplement d’apercevoir Anna Nikolaevna de loin. Rita se prépara, appela un taxi. Elle n’avait pas conduit depuis quelque temps, on ne sait jamais ce qui peut arriver sur la route. Le malheur frappe sans prévenir. Elle enfila un nouveau costume et de grandes lunettes de soleil pour éviter d’être reconnue par Anton.
C’est ainsi qu’elle arriva à la gare. Elle savait à quel quai le train d’Anna Nikolaevna arriverait, ayant vu cela dans le carnet de notes d’Anton. Parfois, sa mémoire la surprenait par des éclairs de lucidité. La gare était pleine de monde. Les passagers arrivaient et partaient, les gens se pressaient pour accueillir ou dire au revoir.
Rita se retira à l’écart. Il restait vingt minutes avant l’arrivée du train. Le moment était parfait pour éviter la foule. Elle s’assit sur les marches d’un vieux bâtiment. Peut-être était-ce une ancienne billetterie ou une salle de service. Ici, il y avait calme et tranquillité. Soudain, quelque chose d’étrange attira son attention.
Un groupe d’adolescents. Des garçons et des filles de 13-15 ans. Ils riaient d’un rire moqueur et semblaient maltraiter quelqu’un. Des moqueries cruelles, des blagues malveillantes. Les adolescents se poussaient, traitant quelqu’un comme un ballon de football. Rita, sans réfléchir aux conséquences possibles, se dirigea vers la foule.
Elle sentait que quelqu’un de faible et sans défense avait besoin de son aide. Plus tard, en réfléchissant à cet incident, elle comprit que les adolescents auraient pu faire n’importe quoi. Mais l’effet de surprise a fonctionné. Dans les yeux de ces enfants, elle était une représentante du monde adulte.
Dans l’ensemble, leur réaction à son arrivée fut exactement ce qu’elle espérait.
– Hé, que faites-vous ? – des visages interloqués, certains avec un peu de peur. Mais l’un des garçons afficha déjà un regard effronté.
– J’appelle la police tout de suite. Vous réalisez ce que vous risquez ?
– Moi, rien. J’ai treize ans, – dit le plus jeune d’entre eux avec assurance.
– Toi, treize ans. Tu t’en tireras avec un avertissement. Quant aux autres – vous recevrez la sanction prévue par la loi.
Ces mots firent disparaître les adolescents en un instant. Ils venaient tout juste de se trouver là, mais en un clin d’œil, comme par magie, la bande se précipita en direction de la place de la gare.
Dans la cour arrière de l’immeuble délabré, il ne restait que deux personnes : Rita et la jeune gitane, une fille d’environ quatorze ans, victime de la bande.
Ses cheveux noirs éparpillés, ses yeux bruns écarquillés de peur, et des taches rouges sur ses joues qui contrastaient fortement avec sa peau brune. Sa longue jupe multicolore était couverte de saleté.
— Ça va ? — demanda Rita à la gitane.
— Ça va, — répondit-elle doucement, scrutant son sauveur avec attention. — Merci pour ton aide. C’était risqué de ta part.
— Pourquoi tu penses ça ?
— Ces gens sont dangereux, ils auraient pu t’attaquer aussi.
— Je suis adulte.
— Et alors ? Même les hommes adultes se font voler dans les aéroports. Quand ils sont ivres, ils nettoient les poches. Et pour nous, les gitans, il y a des rumeurs qui disent qu’on est comme ça.
— Que voulaient-ils de toi ?
— De l’or, des bagues, des boucles d’oreilles. C’étaient des cadeaux de ma grand-mère. Je ne les leur donnerais jamais.
— Peut-être qu’il faut appeler la police.
— Et à quoi ça servirait ? Tu as vu le plus jeune d’entre eux ? Son oncle dirige le quartier. Il sait tout et ne fera rien.
— Tu es peut-être encore en danger, — pensa Rita. — Ils ne vont pas te lâcher, n’est-ce pas ? Mieux vaut que je t’accompagne jusqu’aux adultes, pour qu’ils ne te harcèlent pas à nouveau.
— Personne ne me harcèlera, — répondit tranquillement la gitane. — Je suis en sécurité, contrairement à toi.
— Qu’est-ce que tu veux dire ? — demanda Rita, confuse.
— Tu es en grand danger, — dit la fille en la fixant dans les yeux. — C’est la catastrophe pour toi. Et ça pourrait très mal finir.
— De quoi tu parles ? Raconte-moi.
Rita la regardait, implorant des explications, croyant chaque mot qu’elle disait. Mais des doutes la traversaient. Et si c’était juste des hallucinations ? Elles n’avaient jamais été aussi vives et réalistes auparavant.
— Je ne suis pas aussi forte en voyance que ma grand-mère, mais je vois le malheur. Je vois un homme fort et beau près de toi. Ne lui fais pas confiance. Il te conduit lentement dans un piège, comme une araignée. Et tu l’aimes. Ne lui fais pas confiance.
— Est-ce mon mari ?
— Je veux t’aider, car tu m’as sauvée, mais je ne peux pas.
La gitane frappa sa paume du poing, frustrée.
— Ça ne fonctionne pas. Je vois juste qu’il y a quelqu’un avec qui tu dois absolument parler. Il est tout près, il arrive rapidement ici, peut-être dans ce train en ce moment-même…
Rita marcha le long du quai, observant nerveusement le train qui approchait.
— Ça doit être elle, ma belle-mère.
Son mari lui avait dit de ne pas parler avec elle, car elle n’était pas tout à fait bien dans sa tête.
Rita soupira.
— Je ne sais pas, — répondit la gitane, haussant les épaules.
Elle scrutait les yeux de Rita, cherchant à percer un secret.
— Cette personne qui arrive va te révéler la vérité. Bien que vous ne vous connaissiez pas, il en sait beaucoup sur toi. Il semble qu’il comprenne que tu es en danger et veut t’aider. Tu devrais lui faire confiance, mais il est faible.
— Je ne comprends rien, — murmura Rita, déconcertée par ses pensées.
— Tout devrait être différent. Tu dis que ta belle-mère arrive en train ?
— Oui. Mon mari est allé la chercher et je suis ici.
— Mon conseil : si tu veux être heureuse, parle-lui seule, sans ton mari. Tout ce qu’elle te dira sera la vérité.
Rita s’arrêta, hésitante.
— Désolée, je dois y aller, — dit soudainement la gitane, paniquée. — Ne t’inquiète pas pour moi, les loups sont partis ailleurs. Aujourd’hui, ils ne me retrouveront pas.
La jeune fille tourna vers le quai et disparut dans la foule, tandis que Rita restait là, plongée dans ses pensées.
Le train approchait, et Rita aperçut son mari qui aidait une femme élégamment habillée à descendre du wagon. C’était Anna Nikolaïevna. Elle semblait être une véritable dame – mince, droite, vêtue de vêtements de luxe. Rita resta à distance, observant leurs mouvements sur le quai.
Au début, son objectif était simplement de croiser le regard de sa belle-mère. Il n’y avait pas de photos d’elle dans la maison, seulement des images rares d’Anton quand il était enfant. Mais les paroles de la gitane changèrent tout.
Rita savait que cette conversation était essentielle.
Anton et sa mère se dirigèrent vers le café de la gare. Ils commandèrent des cafés et des pâtisseries. Peu après, Anton reçut un appel, il répondit et sortit pour parler dehors. Cela donnait à Rita l’occasion de discuter seule avec sa belle-mère.
— Pourquoi pas ? Dans le pire des cas, elle me trouvera bizarre, — pensa Rita.
Cependant, les paroles de la gitane concernant l’importance de cette conversation la hantaient. Elle sentait qu’elle devait y croire.
Rita se glissa dans le café et se dirigea vers sa belle-mère. À sa grande surprise, Anna Nikolaïevna la reconnut immédiatement.
— Rita, quelle surprise ! Je suis venue ici spécialement pour toi.
— Vraiment ?
Rita était perplexe.
— Bien sûr. Viens, éloignons-nous d’ici. Il ne faut pas que Anton nous voie ensemble. Tu te caches bien de lui, n’est-ce pas ?
— Hum, oui, — dit Rita, totalement perdue.
Elles s’éloignèrent vers un coin tranquille près des toilettes, où personne ne se trouvait.
— Voilà qui tu es, — Anna Nikolaïevna prit Rita par la main. — Belle, toute jeune. Tu dois maintenant me croire. Crois chaque mot que je vais te dire, tu es en grand danger.
— Et vous êtes comme tous les autres.
— Quoi ?
— Vous n’êtes pas la première à dire cela aujourd’hui.
— Écoute bien, — poursuivit Anna Nikolaïevna. — Il n’y a pas de temps à perdre. Je sais ce qu’Anton t’a dit de moi, qu’il m’a décrite comme folle, qu’il a dit qu’il ne fallait pas me faire confiance et que c’était dangereux de me rencontrer. C’est faux. Je suis normale. Et toi aussi. Tu vas bien. Tu n’es pas malade.
Rita frissonna.
Cela signifiait qu’Anna Nikolaïevna savait ce qui se passait. C’était intéressant. Anton lui en avait-il parlé ? Rita n’avait même pas partagé ses préoccupations avec Petr, elle ne voulait pas l’inquiéter.
— Ne sois pas surprise, — continua Anna Nikolaïevna. — Quand j’ai vu une photo de mariage d’Anton sur ses réseaux sociaux, j’ai immédiatement eu un pressentiment. Puis tu as quitté ton travail, tu es restée à la maison, tu semblais étrange. C’est notre jardinier qui m’a informée, il me parle de toi. J’ai tout compris. C’était la même chose pour moi, — commença Anna Nikolaïevna, se dépêchant de raconter.
— Ensuite, grâce à un ami bienveillant, j’ai tout compris. Mon mari, Sergey Viktorovich, le père d’Anton, avait tout organisé. Il changeait mes affaires, me faisait passer pour une folle, et même mettait des substances dans mon café pour me rendre amnésique et me faire halluciner.
Il cherchait à me rendre folle pour pouvoir me présenter comme incapable, et ainsi voler mes biens, y compris l’héritage que j’avais reçu de mon père, un homme riche.
Sergey en voulait toujours plus, prêt à tout pour de l’argent, absolument tout. En plus, il voulait avoir un contrôle total sur notre fils. Je n’approuvais pas ses méthodes d’éducation, je n’aimais pas ce qu’il inspirait en Anton. Mais mon fils était toujours fasciné par son père. Anna Nikolaïevna était désespérée. Mais un vieil ami est venu à son secours.
Cet homme était amoureux depuis longtemps et avait tout fait pour la sauver.
— Il a installé une surveillance sur Sergey Viktorovich et a vu qu’il changeait tout dans la maison, jetant et abîmant les affaires de sa femme. Et, le plus horrible, il ajoutait un produit dans son café. Un jour, j’ai fait analyser son café, — racontait Anna Nikolaïevna.
Il s’agissait d’une substance affectant l’esprit. Et à ce moment-là, j’ai tout compris. Il fallait fuir, fuir la ville, fuir cet homme terrible, tant qu’il était encore possible. Se battre contre lui était inutile, il était trop puissant. Il avait de l’argent, des connexions, du pouvoir. Anton était perdu. Lui aussi était prêt à tout pour l’argent.
C’est douloureux à admettre, mais… Les gènes ont parlé. C’est difficile à croire. Je comprends, mais réfléchis bien, ce qui t’arrive en ce moment, c’est exactement la même chose.
Rita hocha lentement la tête. Oui, tout était pareil. Hallucinations, trous de mémoire, désordre permanent avec ses affaires. Mais c’était difficile à croire.
— Bon, tu dois partir. Par la porte arrière, — murmura Anna Nikolaïevna. — Il est déjà revenu dans la salle. Je vais sortir maintenant et prétendre que je veux discuter avec toi. Bien sûr, il ne sera pas d’accord, il menacera encore de t’envoyer à l’hôpital, puis je partirai.
Mais ce pour quoi je suis venue ici, je l’ai fait.
Je ne suis pas venue pour rien.
Rita s’étira dans son lit et ouvrit les yeux.
En voyant à quel point la chambre était familière et confortable, elle sourit. C’était sa chambre préférée de la maison de son frère, où elle se sentait toujours en sécurité. Restant temporairement ici avec Petr et Alena, elle comptait se rétablir et, après quelque temps, partir conquérir Moscou. Maintenant, toutes les possibilités étaient ouvertes.
Après sa conversation avec sa belle-mère, Rita comprit qu’il fallait agir. Elle installa des caméras dans toute la maison et découvrit rapidement que les changements constants dans ses vêtements, ses cosmétiques et ses bijoux étaient l’œuvre d’Anton. Pendant qu’elle dormait, il modifiait l’ordre des choses, abîmait ou jetait certains objets. De plus, il lui mettait vraiment de la poudre dans sa nourriture.
Anton cherchait à semer en Rita un sentiment d’irresponsabilité, de peur et de confusion. Rita ne pouvait faire confiance qu’à Petr. Il était furieux en voyant les enregistrements et en écoutant le récit de sa sœur. Sans perdre une minute, il arriva, parcourut des centaines de kilomètres et la ramena chez lui pour la soutenir et la protéger.
À la maison, Rita trouva la paix, et les soins d’Alena la touchaient profondément. Pendant ce temps, Petr organisait une rencontre avec Anton. Rita s’inquiétait de l’évolution des événements, mais Petr n’était pas assez imprudent pour y aller seul. Et Anton évitait le risque, sachant les preuves vidéo que Petr pouvait utiliser si nécessaire.
Ainsi, il devenait évident qu’Anton avait l’intention de détruire Rita en la présentant comme mentalement malade, pour ensuite demander à Petr de la faire traiter dans des cliniques privées sans enregistrement officiel. Son but final était de prendre le contrôle de l’usine de Petr, et sa sœur n’était qu’un outil pour y parvenir.
Cependant, la séparation d’Anton et de Rita se fit rapidement : ils n’avaient pas d’enfants en commun, ni de biens communs.
Le divorce fut rapide et facile. Rita se leva, s’approcha de la coiffeuse et vit que tout était à sa place. Ces petites choses lui remontèrent le moral. Elle se regarda dans le miroir. Un teint frais, des joues légèrement rosies, aucun signe de fatigue.
Ce matin-là, elle rêvait de la gitane, qui hochait la tête avec approbation, comme si elle félicitait Rita pour sa bonne décision. Dans son rêve, elle lui avait remercié. Sans son avertissement, Rita n’aurait probablement jamais cru aux paroles d’Anna Nikolaïevna et n’aurait pas engagé cette conversation.