Cela faisait un peu plus d’un an que Olga avait disparu de la vie de Nikita. Le temps n’avait pas réussi à effacer son souvenir, mais il apprenait à vivre avec, à accepter l’idée qu’il ne la retrouverait peut-être jamais.
Jour après jour, l’espoir de la retrouver s’amenuisait comme neige au soleil… Pour calmer sa douleur, Nikita se jetait dans le travail. Il travaillait sans relâche, jour et nuit, ne s’accordant aucune pause. Chaque minute de sa journée était minutieusement planifiée.
Un soir, après le travail, Nikita rentra chez lui pour découvrir que la maison était vide. D’abord, il pensa qu’Olga était sortie, peut-être pour faire des courses ou se promener. Mais en ouvrant la porte de la chambre, il comprit. La pièce ne contenait aucune de ses affaires, aucun signe de sa présence. Tout ce qui restait était un petit mot posé sur le lit.
Le cœur lourd, Nikita s’approcha du lit et saisit la feuille.
« Pardonne-moi, Nikita. Je ne peux plus continuer. J’ai besoin de partir. J’espère que tu comprendras. Olga. »
Nikita s’effondra au sol, la tête dans les mains.
Après la disparition d’Olga, Nikita se retrouva dans un tourbillon de désespoir et d’angoisse. Les premières semaines après son départ, il consacra tout son temps à la recherche de sa bien-aimée, cherchant à comprendre où elle pourrait être et ce qui lui était arrivé.
Les amis du couple étaient peu nombreux, et aucun d’eux ne savait où Olga avait disparu. Elle n’avait pas de famille proche, si ce n’est une tante qui vivait dans une autre ville et n’entretenait pas de relation avec elle.
Nikita se rendit à la police, espérant qu’ils l’aideraient à retrouver sa femme. Mais les jours passaient et ses espoirs se fanaient. Chaque appel qu’il passait recevait les mêmes réponses : « Nous faisons tout ce que nous pouvons », « L’enquête continue », « Pas de nouvelles pour l’instant ». Mais ces mots ne suffisaient pas à combler le vide qui grandissait en lui.
Sans attendre plus longtemps, Nikita décida d’agir seul. Il visita toutes les hôpitaux, vérifia les listes de patients, consulta des médecins, cherchant le moindre indice. Il se rendit dans les morgues, prêt à affronter le pire, mais chaque fois qu’il en sortait sans trouver sa femme, il ressentait une certaine forme de soulagement, suivie de la peur que, peut-être, elle soit ailleurs, dans un état encore plus terrible.
Il collait des affiches avec la photo d’Olga dans toute la ville, et même dans les villes voisines où elle aurait pu se rendre. Il publiait sur les réseaux sociaux, créait des groupes, rejoignait des communautés où les gens racontaient leurs histoires de proches disparus. Chaque jour, il vérifiait ces pages, espérant recevoir un message, une nouvelle de sa femme.
Les mois passaient, et à chaque nouvelle semaine de recherches, Nikita sentait ses forces l’abandonner. Il ne pouvait plus ignorer l’évidence : Olga ne voulait probablement pas être retrouvée. Un jour, il comprit qu’il serait plus facile de penser qu’elle était partie de son propre gré, qu’elle avait décidé de recommencer sa vie, loin de tout ce qui la reliait à son passé. Cette pensée lui apporta une forme de consolation, bien que cela ne soulageât en rien la douleur de la perte.
Ce jour-là…
En arrivant près de la table où son cousin était assis avec une inconnue, Nikita aperçut enfin son visage. C’était Olga. Sa femme, disparue depuis plus d’un an.
— Olga ? — la voix de Nikita tremblait. — C’est… c’est toi ?
Olga leva lentement les yeux et pâlit. Nikolai, en voyant Nikita, se tut immédiatement.
— Nikita… — murmura Olga, d’une voix faible, comme si elle ne croyait pas à la réalité de ce qui se passait.
Nikita la fixait, cherchant à réaliser que tout cela n’était pas un rêve, que devant lui se tenait bien Olga, celle qu’il avait recherchée, celle à qui il avait pensé chaque jour.
— Que se passe-t-il ici ? — Nikita peina à prononcer cette question.
Kolia jeta un regard rapide à Olga, mais elle ne semblait pas savoir quoi répondre.
— Nous devons parler, — dit Nikolai. — Assieds-toi. Nous allons tout expliquer.
— Expliquer ?! — dit Nikita avec colère. — Allez, expliquez-moi ! Je veux tout savoir.
Nikita, Olga et Nikolai se déplacèrent dans un endroit plus calme, loin des regards et du bruit du restaurant. À l’intérieur de Nikita, une tempête d’émotions bouillonnait : choc, colère, joie et douleur se mêlaient dans un tourbillon qui l’empêchait de penser clairement. Il tenait son téléphone dans les mains, et bien que l’heure de sa réunion approchât, il n’en avait rien à faire. Il n’en avait rien à faire de tout !
Kolia était assis en face de lui, son visage marqué par l’inquiétude et la tension. Olga, elle, avait cessé de froncer les sourcils et souriait en regardant son mari.
— Nikita, je ne suis pas partie sans raison, — dit-elle d’une voix douce et apaisante. — À ce moment-là, j’étais dans un état terrible. J’étais dans une dépression profonde. Je ne savais pas comment faire face à ce que je ressentais à l’intérieur. J’étais au bord de la vie et de la mort, sans comprendre pourquoi je vivais. Tout semblait irréel, comme si je me noyais dans une obscurité sans issue. Et un jour, cette vague m’a submergée, et j’ai décidé de partir. Je ne pouvais plus rester à la maison. Je ne savais pas ce que j’étais capable de faire… Et ce que je pouvais faire dans cet état.
Nikita écoutait attentivement, sans l’interrompre. À un moment donné, Olga tenta de toucher la main de son mari, mais il la repoussa doucement.
— Je t’ai cherché partout… Où t’étais-tu cachée ?
— Je suis juste partie sur la route, j’ai pris une voiture et je suis partie. Ensuite, je suis allée dans différentes villes, — continua Olga, son regard fixé sur lui. — Avec l’argent que j’avais, j’ai tenu un moment, puis j’ai dû travailler dans tout ce que je pouvais, pour ne pas rester en place, pour ne pas replonger dans cette obscurité. Je cherchais à me retrouver, et quand j’ai compris à quel point je t’avais fait mal, je voulais me punir pour ça. Mais peu à peu, j’ai trouvé la paix et… je suis partie encore plus loin.
Elle s’arrêta un instant pour se ressaisir, puis reprit :
— Puis je me suis retrouvée dans un monastère. Là-bas, j’ai recommencé à vivre. J’y suis restée un moment… Là, j’ai trouvé la paix. Je priais pour me retrouver, pour savoir comment avancer. Cela m’a pris du temps, mais j’ai fini par recommencer à sentir. J’ai reconstruit ma vie à partir de rien. Et j’ai décidé de revenir. De m’excuser auprès de toi. Te dire que je t’aime profondément…
Olga leva les yeux vers Nikita, qui était pâle, les larmes aux yeux.
— Je ne m’attends à rien de ta part, Nikita. Je sais que je t’ai causé une douleur immense. Je voulais juste organiser cette rencontre avec toi par l’intermédiaire de Kolia. Je ne voulais pas tomber sur toi sans prévenir, — dit-elle, sa voix tremblante. — Kolia ne savait rien de mon endroit où je me trouvais. Ne lui en veux pas. Il ne t’a pas trahi. Il n’est en rien responsable. C’est juste lui qui a répondu à mon appel. Ta mère pensait qu’on lui faisait une blague et elle a raccroché, et mes amis ne répondaient pas à mes messages ni appels. Personne…
Kolia hocha la tête, confirmant ses paroles, mais son regard trahissait l’inquiétude.
— Nikita, je ne savais pas où elle était. Elle m’a appelé il y a quelques jours. Je ne pouvais pas lui dire non. Vous vous aimiez tellement… Je voulais vous aider… Elle…
Nikita comprenait qu’Olga n’était plus la même femme qu’il avait connue. Elle était différente, probablement transformée par tout ce qu’elle avait vécu. Mais lui aussi avait souffert pendant ce temps.
— Je ne sais pas quoi dire. Ça me fait mal de voir ce qui s’est passé et de savoir que je n’ai pas pu t’aider. Mais je suis heureux que tu aies trouvé la force de revenir. Mais moi aussi, j’ai beaucoup souffert. Pardonne-moi. Je ne peux pas simplement faire comme si tout allait bien…
Nikita se leva et tourna les talons pour partir. Mais avant de sortir du restaurant, il s’arrêta. Toute l’année, il avait rêvé de revoir sa femme. Il avait espéré entendre sa voix, savoir qu’elle était vivante et allait bien. Et là, à quelques mètres de lui, elle était. Nikita comprit soudain qu’il ne voulait pas fuir par peur. Il ressentait clairement qu’il ne voulait pas la laisser partir, qu’il avait besoin d’elle comme il en avait besoin un an auparavant. Il se retourna. Olga se tenait devant lui.
— Je vais aussi partir, — dit-elle doucement.
— Attends… Je ne sais pas si nous pourrons un jour revenir à ce que nous étions. Mais je sais une chose : je ne veux plus jamais te perdre…
Olga s’approcha lentement et lui prit la main, puis l’enlaça. Nikita sentit son cœur se réchauffer. Une chaleur se fit sentir en lui, et pour la première fois depuis longtemps, il éprouva une véritable joie. Puis, tout à coup, elle le relâcha et ce sentiment de bonheur s’évanouit. Il ressentit un désir brûlant de la retenir, de la serrer contre lui, de la protéger du monde et de ne jamais la laisser s’échapper. Olga ressentait probablement la même chose.
— Je vis chez mes parents, viens si tu veux, — dit-elle avec un léger sourire.
— Je viendrai… — murmura Nikita.
Olga partit du restaurant. Et Nikita resta là, figé dans l’entrée. Il ne savait pas s’il pourrait lui faire à nouveau confiance…