Natacha se sentit se replier intérieurement en apercevant la nièce de son mari, Oleska.
La jeune fille, sans regarder Natacha dans les yeux et en reniflant, tendit un morceau de papier quadrillé plié en deux, puis s’enfuit rapidement.
Natacha déplia la feuille, consciente de ce qu’elle allait y lire. Elle n’était pas aussi choquée qu’elle aurait pu l’être, tant elle s’y attendait.
Natacha, je m’en vais, pardonne-moi.
Oui, je suis une lâche, mais je n’ai plus la force, je suis fatiguée, pardonne-moi, je ne laisserai pas les enfants, mais je ne vivrai pas avec toi. La maison est vendue, voici ta part. Va chez ta mère. Il y a suffisamment d’argent pour un moment.
Natacha laissa ses bras pendre sans vie, restant silencieuse, se balançant doucement. Elle observait sans émotion les papiers éparpillés sur le sol.
Natacha… qu’est-ce que c’est ? murmura grand-mère Vera en scrutant ses yeux, un télégramme ?
Tout va bien… grand-mère… va boire ton thé, j’ai mis des biscuits au four, il faut les sortir avant qu’ils ne brûlent.
Une odeur de vanille et de pâte brûlée envahit la pièce.
Elle s’y attendait. La maison appartenait à Viktor, héritée de sa grand-mère. Ces derniers temps, il rentrait de moins en moins souvent, prétextant qu’il devait rester chez son frère tard, car ils construisaient un porcherie.
Il disait qu’ils devaient finir avant le gel, mais des rumeurs flottaient, des murmures discrets de Svetlana, l’épouse du frère de Viktor, qui laissait entendre des choses sans jamais les dire clairement. Natacha ne voulait ni entendre ni comprendre.
Maman, cria Vaniouchka, le petit garçon de dix ans, en arrivant dans la pièce. Maman, tonton Pétia veut te voir dehors.
Grand-mère, surveille bien Katia, je vais dehors, répondit-elle en enfilant un manteau.
Alors, Natacha, comment ça va ? Je suis venu voir… enfin… comment dire…
C’est pour la maison ?
Il hocha la tête.
T’inquiète pas, Natacha. Si ce n’est pas moi, ce sera quelqu’un d’autre. Je vais t’aider, tu peux rester ici tant que Ksenia, ma fille, grandit. C’est un service entre voisins.
Donne-moi trois jours et je m’en vais, répondit-elle froidement, et rentra dans la maison.
Mais où vas-tu, Natacha ?
Elle claqua la porte sans répondre.
Vaniouchka, tout rouge du froid, entra précipitamment.
Maman ?
Tout va bien, mon chéri.
Maman, où est papa ?
Elle l’attira contre elle, le serra fort, l’embrassa sur le sommet de sa tête en respirant profondément son odeur familière… Puis elle éclata en sanglots, essuyant silencieusement ses larmes.
Maman, il est parti, hein ? Il est parti ?
Elle hocha la tête.
Je vais le tuer.
Non, mon chéri, ne fais pas ça. Nous sommes forts, nous allons y arriver.
Katia se mit à pleurer. Natacha la calma, puis la fit s’asseoir pour manger. Elle se rendit ensuite dans la chambre de grand-mère Vera. Celle-ci était assise près de la fenêtre, ses frêles épaules tressaillant à chaque mouvement.
Natacha, aide-moi à entrer dans une maison de retraite, murmura grand-mère Vera, la regardant d’un air inquiet.
Quoi ? T’es folle ?
Grand-mère Vera était la sœur cadette de la défunte grand-mère Valia. Elle avait deux filles, toutes deux bien installées dans la vie. Le petit village où elle vivait fut démantelé, certains vieillards furent pris par leurs enfants, d’autres envoyés en maison de retraite.
Vera était devenue une charge pour ses filles, l’une vivant loin derrière l’Oural, et l’autre dans une ville proche, là où Natacha vivait avec son mari et ses enfants.
La seconde fille demanda à Natacha de bien vouloir accueillir Vera pendant un temps, avec l’idée que sa maison était assez grande et que Vera pourrait l’aider avec les enfants.
La première, dès qu’il fut question d’accueillir sa mère, coupa toute communication. Vera resta donc chez Natacha, bien que Katia n’eût que six ans à l’époque.
Ne dis pas de bêtises, viens avec nous.
Où ça, Natacha ?
Je ne sais pas encore. On verra bien.
Natacha n’avait jamais cru que Viktor puisse être si lâche, qu’il l’abandonnerait avec les enfants. Elle savait que la maison n’était pas à elle, mais elle rêvait de construire une maison à eux, à elle, Viktor, et les enfants… mais ce n’était pas le destin.
Elle appela sa mère.
Sa mère poussa un soupir, menaçant de porter plainte contre Viktor. Elle conseillait à Natacha de le confronter.
Que vas-tu faire ? Va, va chez ce salaud et fais-lui laisser la maison avec les enfants. Jette-lui cet argent sale en pleine figure.
Non, répondit-elle sèchement, et elle raccrocha.
Elle comprenait sa mère. Cela faisait longtemps qu’elle avait une nouvelle famille, un nouveau mari. Le beau-père avait été dur avec Natacha lorsqu’elle avait fini l’école et l’avait mise à la porte.
Elle avait rencontré Viktor, ils s’étaient fréquentés un an avant de se marier. Elle était heureuse, elle pensait qu’il était un homme bien…
Sa mère appela à nouveau.
Natacha, tu as coupé la connexion. Où vas-tu emmener grand-mère Vera ?
Certainement pas chez toi.
Pourquoi tu dis ça ?
C’est tout, je n’ai plus le temps.
Elle chercha dans son carnet, trouva un numéro, sortit, et composa le numéro.
Allô, tante Natacha, dit-elle, « je me suis séparée de Viktor. Est-ce que je peux amener grand-mère Vera chez toi ? »
Non, tu rigoles ? J’ai des problèmes de pression. Reste là où tu es.
Elle est ta mère, tu as trois chambres.
Et alors ? J’ai de la pression, et mes petits-enfants viennent me voir…
Je vois.
Ils voyageaient en train.
La jeune femme, frêle et triste, avec de grands yeux mélancoliques, un garçon calme et sérieux, une petite fille aux yeux vifs et une vieille dame qui essuyait silencieusement ses larmes.
Bonjour, papa.
Natacha… les enfants ? Oh, grand-mère Valia ?
Vera…
Quoi ?
C’est grand-mère Vera.
Entrez, entrez.
Papa, nous ne passons pas, donne-nous les clés de mon appartement, il est toujours en vie ?
Qui, ma fille ?
Mon appartement, celui que grand-mère Macha, ta mère, m’a légué.
Ah, oui, bien sûr, vous pouvez entrer.
Non, papa, nous irons à l’hôtel pour l’instant, en attendant de trouver quelque chose.
Quelle hôtel, vous êtes mes invités…
Quelques jours plus tard, Natacha entendit chuchoter que les invités allaient partir. Elle en parla à son père.
Papa, qu’en est-il des gens ? Quand partent-ils ?
Ludmila, la tante de Natacha, lança une cuillère et son père s’étouffa avec la soupe qu’elle avait préparée.
Tu sais, fille…
Je n’ai plus de maison, ne cherche pas à me mentir…
Comment ça, papa ?
C’est vendu. L’argent partagé tout de suite.
Comment ? Mais elle me l’a laissé…
Et alors ? Tu es un homme, sois reconnaissant pour l’argent qu’on vous a donné…
Je vous donne trois jours…
Trois jours, d’accord.
Maman, où allons-nous ?
Ici, tu seras à l’école, ne t’inquiète pas.
C’est ici qu’on va vivre ?
Oui. Nous avons une nouvelle maison.
C’est vrai, maman ?
Oui.
Et les invités vont venir ici ?
Oui.
Natacha sourit, secoua la tête et observa les enfants, tout en ressentant un moment d’espoir.