— Olesenka, mon amour, est-ce qu’on fait bien d’y retourner ? — Sasha ralentit et s’arrêta brièvement sur le bas-côté, pour la troisième fois en une heure, avant de jeter un regard inquiet à sa femme.
— Ne te déconcentre pas, commandant ! — plaisanta Olesya en lui tapotant l’épaule. — Tes parents restent tes parents. Et puis, tu as bien aimé les miens, non ?
— Hm, les tiens… — Sasha soupira en reprenant la route. — Les miens, c’est différent. Surtout ma mère.
— Oh, arrête ! Je ne l’ai vue qu’une seule fois, à notre mariage, et tout s’est très bien passé.
— Parce qu’il y avait du monde, — répondit Sasha en serrant les lèvres. — Là, c’est différent. On y va seuls. Pour deux semaines.
Olesya s’adossa au siège, observant le paysage défiler par la fenêtre. Il ne restait qu’une trentaine de minutes avant d’arriver. Après leur mariage, ils avaient choisi de ne pas partir en lune de miel à l’étranger et de rendre visite à leurs familles. Chez les parents d’Olesya, ils avaient été accueillis chaleureusement et avaient passé un séjour formidable. Maintenant, c’était au tour de la famille de Sasha.
— Regarde-moi cette maison ! — s’exclama Olesya avec émerveillement lorsque la voiture s’arrêta devant une demeure imposante à deux étages. — Et tu oses dire qu’ils vivent modestement ?
— C’est le cas, — répondit Sasha en haussant les épaules. — Mon père l’a construite de ses propres mains, brique par brique. Il était contremaître.
À l’approche de la voiture, une femme grande et élégante apparut sur le perron.
— Vous voilà enfin, et sans une égratignure, — déclara-t-elle au lieu de les saluer. — On commençait à se demander si vous viendriez vraiment.
— Bonjour, Elena Alexeïevna ! — lança joyeusement Olesya en avançant vers sa belle-mère.
Celle-ci se contenta d’un bref hochement de tête.
— Entrez, — dit-elle en s’écartant. — Mais enlevez vos chaussures, ici, c’est propre.
Olesya jeta un regard furtif au tapis de l’entrée, usé et poussiéreux, mais choisit de ne rien dire. Première règle en visite : ne jamais critiquer son hôte.
— Voici votre chambre, — annonça Elena Alexeïevna en ouvrant la porte d’une pièce minuscule. — Les autres sont en rénovation.
— Maman, sérieusement ? — Sasha fronça les sourcils. — Il y a six chambres dans cette maison, et elles sont toutes en rénovation ?
— Tu es marié, donc tu penses mieux savoir que moi ? — répliqua sèchement sa mère. — J’ai dit qu’elles sont en rénovation, donc elles le sont.
Olesya jeta un coup d’œil furtif dans le couloir. Les portes entrouvertes des autres pièces ne montraient aucun signe de travaux.
— Et papa, il est où ? — demanda Sasha en regardant autour de lui.
— Dans le garage, à bricoler, — répondit Elena Alexeïevna d’un ton pincé. — Installez-vous. Le dîner est dans une heure.
Au repas, Fédor Natanovitch jouait les pères bienveillants. Il remplissait l’assiette d’Olesya, lui posait des questions sur leur voyage, mais dès qu’Elena Alexeïevna ouvrait la bouche, il se murait dans le silence.
— Alors, vous comptez traîner ici pendant deux semaines ? — demanda-t-elle en versant du thé dans sa tasse.
— Maman, nous sommes venus pour vous voir, pas pour « traîner », — répliqua Sasha. — Et puis, je veux montrer la ville à Olesya, lui faire découvrir mes souvenirs d’enfance.
— Il te montrera la ville, — grogna la belle-mère. — Mais moi, je suis censée gérer la maison, le jardin et le potager toute seule ?
— Je serais ravie d’aider ! — s’exclama Olesya avec enthousiasme. — Dites-moi simplement ce que je peux faire.
— Très bien, — acquiesça Elena Alexeïevna. — On verra si tu sais te rendre utile. D’ailleurs, ici, on ne prête pas notre linge de lit. Achetez le vôtre.
Le lendemain matin, Olesya fut réveillée aux aurores.
— Debout, marmotte ! Le petit déjeuner est à sept heures. Il est déjà presque huit.
— Bonjour, — répondit-elle en se dépêchant de s’habiller. — Où est Sasha ?
— Il est parti travailler, — déclara sèchement sa belle-mère. — Pas question qu’il paresse ici. Un ami avait besoin d’aide, alors je l’ai envoyé. Toi et moi, nous avons du travail.
« Travail » signifiait désherber les plates-bandes sous un soleil de plomb, pendant qu’Elena Alexeïevna supervisait depuis la véranda.
— Pas comme ça ! Pourquoi retournes-tu la terre de cette manière ? Fais attention !
— Peut-être pourriez-vous me montrer comment faire ? — demanda Olesya, à bout de patience.
— Et encore ! Tu es mariée, mais tu ne sais même pas jardiner. Je parie que tu ne sais même pas cuisiner.
— Bien sûr que si ! — protesta la jeune femme.
— Ah bon ? On va voir ça ce soir. C’est toi qui prépareras le dîner pour tout le monde.
À la fin de la journée, Olesya avait les jambes lourdes et le dos endolori, mais elle n’était pas du genre à se laisser abattre. Elle avait préparé un bortch, des galettes et des salades.
— Servez-vous, — annonça-t-elle fièrement une fois tout le monde assis.
Elena Alexeïevna touilla son assiette du bout de sa fourchette avant de soupirer.
— Le bortch est trop liquide. Les galettes sont trop cuites. Tiens, Véronika cuisine bien mieux.
— Véronika ? — demanda Sasha en fronçant les sourcils.
— La fille de la tante Tamara, tu te souviens ? Vous alliez à l’école ensemble.
— Et alors ? — répliqua Sasha d’un ton sec.
— Oh, rien, — dit sa mère avec un sourire satisfait. — Elle passera demain. Elle avait envie de te revoir.
Après le dîner, Olesya alla faire la vaisselle. Une voisine, une vieille dame au regard bienveillant, l’interpela par la fenêtre.
— Ma petite, ne prends pas trop à cœur les paroles d’Elena, — murmura-t-elle. — Elle a été très contrariée quand Sasha t’a épousée.
— Pourquoi donc ? — demanda Olesya, intriguée.
— Parce qu’elle avait prévu de le marier à Véronika. Elle et Tamara avaient tout arrangé quand ils étaient enfants… Mais Sasha est parti et s’est marié sans demander son avis.
Olesya serra son torchon entre ses doigts. Tout s’expliquait…
Le lendemain matin, Véronika fit son apparition. Grande, élégante, avec une coiffure impeccable.
— Sasha ! Comme tu as changé ! Je me souviens encore de l’époque où nous étions à l’école…
— Bonjour, Véronika, — répondit Sasha, impassible. — Désolé, nous avons prévu de sortir avec ma femme aujourd’hui.
— Vous n’irez nulle part, — coupa Elena Alexeïevna. — Olesya a du travail.
Ce fut la goutte d’eau. Olesya prit une grande inspiration et planta son regard dans celui de sa belle-mère.
— Je comprends tout, Elena Alexeïevna. Vous aviez d’autres projets pour votre fils. Mais c’est moi qu’il a choisie. Et je ne me laisserai pas traiter ainsi.
Un silence pesant s’abattit sur la pièce. Sasha posa sa main sur celle de sa femme et déclara fermement :
— Maman, si tu ne peux pas respecter ma femme, nous partirons dès aujourd’hui.
— Comment oses-tu ! — s’étrangla Elena Alexeïevna, outrée. — Je te mettais simplement à l’épreuve ! Une femme digne de ce nom doit savoir se débrouiller, même pour les choses les plus simples !
— Maman, ça suffit, — coupa Sasha d’un ton sec. — Tu es allée trop loin. On s’en va.
— Où ça ? — s’exclama sa mère, interloquée.
— À la maison. Et ne m’appelle pas. Je prendrai contact quand je serai prêt.
— Mon fils, mais… — Fedor Natanovitch, qui venait d’entrer dans la pièce, regarda la scène avec incompréhension. — Que se passe-t-il ?
— Papa, tu le vois bien, — répondit Sasha en rassemblant leurs affaires. — Maman traite Olesya comme une étrangère, elle la rabaisse, lui donne des corvées absurdes et maintenant, elle invite Véronika sous notre nez.
— Et alors ? — s’indigna Elena Alexeïevna. — C’est une fille formidable ! Une famille exemplaire ! Tamara et moi avions tout prévu depuis des années… Et celle-ci, — elle désigna Olesya d’un geste méprisant, — on ne sait même pas d’où elle sort.
— On sait qu’elle est ma femme, — la coupa Sasha. — Et, pour ton information, elle a fait des études brillantes et dirige sa propre entreprise.
— Une entreprise ? À son âge ? — ricana la belle-mère. — Des bêtises ! Véronika aurait été…
— Stop ! — Sasha posa sa valise avec fracas. — Je me fiche de Véronika. J’aime Olesya. C’est elle que j’ai choisie.
— Lenochka, — intervint Fedor Natanovitch avec douceur. — Laisse-les vivre leur vie.
— Toi, tais-toi ! — rétorqua Elena Alexeïevna en le fusillant du regard. — Tu es toujours en retrait ! Moi, je veux simplement ce qu’il y a de mieux pour notre fils !
— Ah oui ? — Sasha croisa les bras. — Et moi, tu m’as demandé ce que je voulais ?
— Tu es trop jeune pour comprendre ce qui est bon pour toi ! — lança sa mère.
Un silence pesant s’abattit sur la pièce avant que Véronika ne se lève lentement.
— Je vais y aller, — murmura-t-elle.
— Non, attends ! — s’affola Elena Alexeïevna. — Sasha va changer d’avis, tu verras !
— Non, tatie Lena, — Véronika secoua la tête avec un sourire triste. — Tout ça est absurde. On ne peut pas forcer les sentiments. Je ne veux pas être un pion dans tes plans.
Elle se tourna vers Olesya.
— Je suis désolée. Je ne savais pas que c’était pour ça que tu nous avais invités… Je croyais juste revoir un ami d’enfance.
— Ne t’en fais pas, — répondit calmement Olesya. — Ce n’est pas de ta faute.
— Si, un peu, — soupira Véronika. — J’ai vu où ça menait, mais je n’ai rien dit.
Elle s’éloigna, laissant derrière elle une pièce silencieuse.
Fedor Natanovitch prit la parole :
— Assez. Tout ça va trop loin.
— Vous en faites toute une histoire ! — protesta Elena Alexeïevna. — Je voulais seulement le meilleur pour lui !
— Maman, — Sasha soupira, visiblement épuisé. — Ton erreur, c’est que tu refuses de voir que j’ai grandi. Je suis un adulte, j’ai fait mes choix, et tu dois les accepter.
— Mon fils…
— Non, maman. Tant que tu ne comprendras pas ça, nous ne reviendrons pas.
— Olesya, toi, tu n’as rien à dire ? — demanda soudain la belle-mère.
— Que dire ? — Olesya esquissa un sourire triste. — Vous pensez sincèrement faire ce qu’il y a de mieux pour lui. Mais peut-on imposer le bonheur à quelqu’un ? L’amour, ce n’est pas une décision parentale.
Sasha prit sa femme par la main.
— Adieu, maman.
— Mon fils, mais où vas-tu à cette heure ? — intervint son père.
— À l’hôtel. Nous repartirons demain.
— Vous n’y pensez pas ! — Fedor Natanovitch posa une main sur l’épaule de Sasha. — Passez au moins la nuit ici.
— Dans une maison où toutes les chambres sont en rénovation ? — répliqua Sasha avec amertume.
Elena Alexeïevna, jusque-là figée, bougea enfin.
— Attendez. Sasha a raison. J’ai… j’ai exagéré. Mais laissez-moi une chance.
— Une chance pour quoi ? — demanda-t-il avec lassitude.
— Pour arranger les choses. Je préparerai un vrai dîner. Pas d’attaques, pas de reproches. Juste une discussion.
Olesya et Sasha échangèrent un regard. Finalement, elle hocha la tête.
— D’accord.
Plus tard, alors qu’Elena Alexeïevna préparait le repas, elle jeta un coup d’œil à Olesya, assise à la table.
— Olesya… je dois m’excuser. Je t’ai mal jugée.
— Vous aviez des attentes différentes, — répondit-elle doucement.
— Oui… Je m’étais imaginé une autre vie pour mon fils. Je voulais qu’il reste près de moi, qu’il épouse Véronika, qu’ils aient des enfants…
— Mais la vie n’est pas un plan, — murmura Olesya.
— C’est ce que je réalise, — soupira la belle-mère. — Peut-être que je peux apprendre à mieux vous connaître.
— Je l’espère, — répondit Olesya avec sincérité.
Fedor Natanovitch, qui écoutait en retrait, sourit.
— Alors, paix ?
— La paix, — admit enfin Elena Alexeïevna.
Et Sasha, appuyé contre l’encadrement de la porte, esquissa enfin un sourire.