— Où vas-tu, Inna ? — Leonid regarda, surpris, sa femme qui rangeait soigneusement ses affaires dans une valise. Elle avait l’air de préparer ses vêtements pour une exposition, et non pour un voyage. La précision et l’organisation étaient des traits bien ancrés chez Inna. En tant que femme, elle était irréprochable : Leonid partait toujours au travail parfaitement soigné, propre, et parfumé avec un parfum de luxe que sa femme lui offrait chaque année, à l’occasion du 23 février.
Cela faisait plus de vingt ans qu’ils étaient mariés. L’ordre et la propreté n’étaient pas seulement présents dans les armoires ; tout dans la maison, des étagères aux relations, était méticuleusement organisé.
Chaque année, ils partaient en vacances au même complexe touristique. Ils rendaient visite à la belle-mère et à la mère deux fois par mois. Chaque matin, ils prenaient leur café avec une cuillère de sucre et un sandwich au fromage. Le fromage et la charcuterie étaient découpés avec une telle précision que Leonid pensait qu’Inna devait avoir une règle secrète pour mesurer l’épaisseur de chaque tranche.
Le soir, après le travail, Inna regardait toujours le même feuilleton, préparait le dîner pour le lendemain et se couchait exactement à 22h.
Il va sans dire que le menu était toujours le même : le mardi, c’était poulet, et le mercredi, poisson. Au début, Leonid avait râlé un peu, mais il s’était habitué. Cependant, au fil du temps, il avait envie de plus de variété.
— Pourquoi tu ne dis rien ? Inna !
— Hein ? — Inna sursauta et se tourna.
— Où vas-tu ?
— Comment ça, où ? En vacances. — Inna le regarda comme s’il était un enfant. — Tu as oublié que nous avons des billets pour demain ?
— Je pensais que tu n’irais pas ! Tu avais dit que ton travail ne te permettait pas de partir…
— Eh bien, j’ai négocié avec mon patron. — Inna haussait les épaules. — Comment pourrais-je changer nos traditions ? Ça fait des années que nous allons à “Vasilyki”, et tu veux que je reste à la maison pour une “petite nouvelle” ? Ce n’est pas ma faute si elle a planifié ses congés aux mêmes dates !
— Non… — murmura Leonid. — Mais tu es comptable, tu es indispensable.
— Exactement. Je suis la comptable principale, elle n’est qu’une assistante. De plus, j’ai demandé mes congés il y a un an, et ils ont été approuvés. Elle, elle n’a même pas eu son document signé. Et elle l’a apporté il y a un mois. C’est évident : la personne qui est là depuis plus longtemps obtient les dates. — Inna continuait à plier ses affaires, en colère. Cette histoire de congé durait depuis trop longtemps.
— Donc, tu as tes congés ? — demanda Leonid, d’une voix morne.
— Oui.
— Et tu pars avec moi ?
— Leonid, ce n’est pas moi qui pars seule, c’est nous qui partons ENSEMBLE. Comme d’habitude. Ne t’inquiète pas, je ne t’abandonnerai pas. Alors, qu’est-ce qui t’arrive ? Tu n’es pas malade à cause du stress, non ? — Inna le regarda, inquiète.
— Oui, peut-être un peu trop stressé. Mais maintenant que tu viens aussi, tout va bien. Rassemble-moi ma valise alors… — dit-il, avant de quitter la chambre.
“Quelle malchance !” pensa Leonid. Mais il avait un plan en tête. Il était convaincu qu’Inna ne partirait pas. Depuis un mois, elle se lamentait que le directeur ait insisté pour qu’elle change ses dates de congé. Mais avec des billets non remboursables, Leonid avait convaincu sa femme qu’il fallait partir… sans elle.
— Pas question de gâcher ces billets. Je pars, je me débrouillerai seul. Je vais probablement m’ennuyer, mais tant pis. — disait-il en partant travailler, dissimulant sa joie. Et voilà qu’elle arrive avec sa valise…
“Que faire maintenant ? Comment m’en sortir ?” pensa-t-il.
Il sortit rapidement sur le balcon et appela quelqu’un. Inna ne l’entendit pas, mais son comportement semblait étrange. Elle décida de le suivre discrètement.
— Tu veux du café ou du thé ? — Leonid, pour la première fois en vingt ans, décida de préparer le petit-déjeuner. Inna trouva cela suspect.
— Du café, bien sûr ! Une cuillère de sucre… — commença Inna, doutant de plus en plus. — Laisse-moi servir. Va plutôt polir tes chaussures pour qu’elles brillent.
— Non, mieux vaut que tu le fasses toi-même… Sinon, tu diras que les sandales claires sont devenues noires à cause de moi, — répondit Leonid, prenant la tasse de thé des mains d’Inna.
— Bon, d’accord… Très bien…
Inna, cependant, continua à observer son mari. Elle avait l’impression qu’il avait ajouté quelque chose dans sa tasse, mais ce n’était pas du sucre.
— J’ai oublié d’acheter de l’eau et des serviettes pour la route. Je vais faire un saut au magasin. Bois ton café pendant qu’il est encore chaud ! — dit-il, pressant la tasse dans les mains d’Inna, attendant qu’elle en prenne une gorgée.
— Vas-y, — dit Inna, mais Leonid attendait toujours. — M… M… quel bon goût, tu as appris à faire du café ? Après vingt ans ? — complimenta-t-elle, posant ses lèvres sur la tasse.
Leonid ne répondit pas, il sortit précipitamment pour jeter « les preuves » dans une poubelle. Il n’allait pas au magasin. Il avait juste besoin d’une excuse pour sortir.
— Allô ? Oui, j’ai fait comme tu m’as dit. J’ai mis la poudre dans le café. Je vais attendre que ça fasse effet, puis partir. Quoi ? On ne met pas ça dans le café ?! — Leonid devint pâle, paniqué. — D’où pouvais-je savoir ? Je ne suis ni chimiste ni médecin ! Enfin, elle a une santé de fer. Elle n’a jamais été malade en vingt ans ! Ça ne la tuera pas, juste un peu de diarrhée. Le principal, c’est qu’elle rate son vol et que je parte seul en vacances. — Leonid se calma, se disant que sa sœur exagérait. Après avoir raccroché, il attendit quelques instants avant de retourner chez lui.
Lorsqu’il ouvrit la porte, Inna était allongée sur le sol de l’entrée, pâle, comme morte. La voisine Zina, passant par là, devint témoin de la scène.
— Mon Dieu ! Quel malheur ! Elle est si jeune ! — s’écria Zina.
— Elle est vivante. Enfin, probablement, — murmura Leonid, incertain.
— Il faut appeler les urgences !
— Peut-être que ça passera tout seul ? — balbutia Leonid, préoccupé par lui-même.
Mais Zina ne l’écouta pas. Elle appela les secours.
Leonid, de son côté, effaça toute trace de ce qui s’était passé. Il vida la tasse de café qu’Inna n’avait pas bu, effaça ses empreintes et, avec sa valise, partit discrètement en vacances.
Le lendemain, en profitant de son séjour, Leonid reçut un appel qui le fit sursauter.
— Lénia ! Lénia ! Où es-tu ? Inna est morte ! On n’a pas pu la sauver ! — sanglotait Zina au téléphone. Leonid se leva précipitamment, son cœur battant à tout rompre.