La belle-mère observa la fiancée et, dédaigneuse, fit une remarque acerbe :
– Mon Dieu, je voulais vraiment t’aider à choisir ta robe ! À quoi tu ressembles maintenant ? Ce n’est pas du tout une robe de mariée !
Lena resta pétrifiée, incapable de réagir face à la froide attitude de sa nouvelle belle-mère. Les invités, silencieux, suivaient la scène, intrigués. Andreï s’efforça de calmer sa mère :
– Maman, pourrais-tu, s’il te plaît, être plus douce ?
– Je pourrais, mais pourquoi ? Tu veux vraiment que tout le monde ignore que ta fiancée manque de goût et de bon sens ? – répondit-elle sèchement.
Andreï attrapa sa mère par le bras et l’éloigna de Lena, la laissant seule au milieu des regards moqueurs des invités. Ils la fixaient tous, jugeant sa robe. Et tout cela, parce qu’elle avait refusé de porter le modèle choisi par sa belle-mère. Lena ne supportait pas les robes chargées de décorations et de paillettes. La sienne n’était pas bon marché, elle représentait un raffinement simple, sans artifice.
Elle sentit les murmures autour d’elle, en particulier ceux de Svetlana, l’ex de Andreï, qui espérait encore épouser celui qu’elle considérait comme un excellent parti. Lena, elle, n’était qu’une femme sans dot, comme la qualifiait sa belle-mère.
Les invités la scrutaient, leurs yeux pleins de moquerie. Mais comment en être surprise ? La plupart d’entre eux étaient proches de la famille d’Andreï. De son côté, Lena n’avait que quelques amies qui se tenaient à l’écart, conscientes de l’atmosphère tendue.
Les larmes montèrent. Andreï ne l’avait pas défendue, sans doute par crainte de perdre le soutien financier de ses parents. Une pensée amère traversa l’esprit de Lena. Elle venait de réaliser qu’elle avait fait une grave erreur. Elle n’aurait pas dû l’épouser, peu importe l’amour qu’elle ressentait pour lui. Andreï resterait toujours quelqu’un d’un autre monde, et cela ne changerait jamais.
Elle se retourna, prise d’un élan de panique, et s’enfuit. Elle ne voulait pas que les autres voient ses larmes.
Elle s’échappa du restaurant et se dirigea vers le parc près de la rivière. En traversant le parc en robe de mariée, les passants la regardaient, étonnés, mais elle n’y prêta guère attention.
Lena avait toujours rêvé d’un mariage sincère, avec l’homme qu’elle aimait, et non pas pour son argent. Elle voulait une famille unie, des enfants, et vivre simplement, sans se soucier constamment des finances.
Avec Andreï, même s’ils se connaissaient depuis peu, Lena avait senti qu’il était l’homme qu’elle recherchait : un mari digne et fiable. Elle n’avait pas voulu voir ses défauts, son indifférence croissante, ses oublis de rendez-vous, ses moments passés davantage avec ses amis qu’avec elle. Elle se trompait, mais à l’époque, elle croyait en son amour.
Mais en repensant à la première rencontre avec sa belle-mère, Lena comprit que dès le départ, elle aurait dû mettre un terme à cette relation. Lorsque cette dernière lui avait dit que son fils ferait mieux de choisir une autre femme, Andreï n’avait rien dit. Ce silence lui avait fait un mal profond.
Lena arriva près de la rivière et, s’asseyant dans l’herbe, laissa ses larmes couler. Elle ne fit rien pour les arrêter. Ce n’est qu’après une heure qu’elle se calma un peu.
Elle se redressa, essuya ses yeux, et observa la surface de l’eau, calme. C’est alors qu’elle aperçut une silhouette. Sur la berge, derrière une barrière, se tenait une vieille dame. Elle semblait hors de portée et murmurait des mots, les yeux fermés, comme si elle priait. Son visage était marqué par la fatigue et ses vêtements modestes.
Lena s’approcha.
– Que faites-vous ? – appela-t-elle, inquiète. – Vous ne voulez pas… ?
La vieille dame ouvrit lentement les yeux et la fixa. Puis, elle se concentra sur la robe de mariée de Lena.
– Oh, je suis désolée, ma chère, je ne pensais pas qu’il y avait quelqu’un ici. J’espère que je ne vous ai pas dérangée…
Lena se sentit soudainement soulagée.
– Pourquoi pensez-vous cela ? Parfois, tout semble sombre, mais…
La vieille dame secoua la tête.
– Non, ma chère. Quand on devient un poids pour ses propres enfants, qui vous chassent de la maison dans laquelle vous avez passé votre vie, il n’y a plus d’espoir. Je ne suis utile à personne.
– Mais je ne suis pas d’accord. Chacun a de la valeur, même si ce n’est pas toujours auprès de ceux que l’on aimerait, – répondit Lena.
Elle avait soudainement compris qu’elle devait affronter ses propres sentiments, mais toute son attention se focalisait maintenant sur la vieille dame. Il fallait à tout prix éviter qu’elle fasse un geste irréversible.
– Comment vous appelez-vous ?
– Ekaterina Sergeevna.
– Moi, c’est Lena. Aujourd’hui, c’était censé être mon mariage, mais tout a échoué. Mais je ne permettrai pas qu’on se moque de mes larmes, ni que vous soyez seule. Venez chez moi, je vous offrirai un thé. Un thé spécial, que vous n’avez jamais goûté !
Ekaterina Sergeevna esquissa un faible sourire.
– Et qu’est-ce qu’il a de spécial ?
– Vous verrez, vous le saurez.
La vieille dame recula légèrement, puis regarda Lena.
– Pourquoi vous intéresser à moi, ma chère ? Vous avez assez de soucis.
– Quels soucis ? J’ai compris que j’ai fait une erreur, et aujourd’hui, je veux rectifier les choses. Venez, suivez-moi !
Lena tendit la main, et après un moment d’hésitation, Ekaterina Sergeevna la saisit.
La vieille dame lui raconta son histoire. Elle avait un fils et une famille, mais après la mort de sa femme, les choses s’étaient détériorées. Son fils, qui avait une nouvelle femme beaucoup plus jeune qu’elle, l’avait poussée à quitter son appartement. Elle n’avait plus de place dans cette nouvelle vie.
Ekaterina Sergeevna erra seule pendant trois jours, sans nourriture, décidant que sa vie ne valait plus la peine d’être vécue.
– Et votre petit-fils, que fait-il ? – demanda Lena.
– Oh non, mon petit-fils est un homme bien, – répondit la vieille dame. – Mais depuis que cette femme est entrée dans la famille, il ne vient plus nous voir. On m’a même pris mon téléphone.
Lena eut une idée.
– Ekaterina Sergeevna, dites-moi le nom de votre petit-fils. Et reposez-vous, je vais préparer un lit pour vous, ne vous inquiétez pas. Tout va s’arranger.
Ekaterina Sergeevna s’endormit rapidement, épuisée. Lena, après l’avoir laissée dormir, alla vérifier son téléphone. Elle trouva plus de cent appels manqués, dont un d’Andreï. Après réflexion, Lena décida de casser sa carte SIM et commença à chercher des informations sur le petit-fils de la vieille dame. Elle le retrouva en ligne, tout correspondait.
Le matin, un bruit à la porte la réveilla. Ekaterina Sergeevna s’était levée, mais restait assise sur le canapé, observant Lena avec douceur.
Quand Lena ouvrit la porte, ce n’était pas Andreï, mais un homme qu’elle ne connaissait pas.
– Lena ? Je m’appelle Mikhaïl, je suis le petit-fils d’Ekaterina Sergeevna.
En entendant son nom, Ekaterina Sergeevna se leva précipitamment et se précipita vers la porte.
– Mikhaïl ! Comment as-tu su que j’étais ici ?
– Grand-mère, pourquoi tu n’as rien dit ? Tu aurais dû demander de l’aide aux voisins, – répondit-il.
Mikhaïl se tourna vers Lena.
– Merci de vous être occupée d’elle. Je vais tout arranger.
Lena se sentit soudainement plus légère.
Deux mois plus tard, Lena épousa Mikhaïl. Les collègues furent surprises par leur relation.
– Comment as-tu fait pour trouver un homme comme ça ? – lui demanda une collègue, alors qu’ils étaient à leur mariage.
Lena éclata de rire.