Ce jour-là, mes yeux s’étaient fixés sur ma belle-mère, dont l’expression ressemblait à celle de quelqu’un qui avait vu un fantôme. Dans sa main tremblante, une petite enveloppe, et ses yeux écarquillés trahissaient une panique évidente. La musique forte dans la grande salle de réception du manoir couvrait tous les bruits, rendant notre échange totalement privé.
Ce matin ensoleillé de mai devait être parfait. Le vieux manoir de la famille de mon fiancé Sergei s’apprêtait à accueillir de nombreux invités. Les serveurs disposaient avec soin des verres en cristal, l’air était empli des arômes des roses fraîchement cueillies et du champagne. Les portraits accrochés aux murs semblaient observer la scène, témoins silencieux de cet instant.
“Anastasia, tu as remarqué que Sergei semble étrange aujourd’hui ?” murmura ma belle-mère, jetant des regards furtifs autour d’elle.
Je fronçai les sourcils. Sergei semblait nerveux toute la journée. À cet instant, je le vis au bout de la salle, téléphone contre l’oreille, son visage figé, comme un masque.
“C’est juste le stress du mariage,” tentai-je de minimiser en ajustant mon voile.
“Regarde ça. Maintenant,” dit-elle en me tendant l’enveloppe, avant de se fondre dans la foule et de retrouver son sourire social.
Me cachant derrière une colonne, j’ouvris rapidement la note. Mon cœur s’arrêta.
“Sergei et ses associés prévoient de se débarrasser de toi après le mariage. Tu es juste une pièce dans leur jeu. Ils connaissent l’héritage de ta famille. Fuis si tu veux rester en vie.”
Ma première réaction fut de rire. Une mauvaise plaisanterie de ma belle-mère. Mais ensuite, je me souvins des conversations de Sergei, qu’il coupait dès que j’entrais dans la pièce, de son étrange froideur ces derniers temps…
Je croisai le regard de Sergei à travers la salle. Il raccrocha son téléphone et tourna son regard vers moi. Ses yeux trahissaient la vérité – un homme que je ne reconnaissais plus, avec un regard glacial et calculateur.
“Anastasia !” appela une amie de la mariée. “C’est l’heure !”
“Un instant, juste un détour par les toilettes !”
Dans le couloir de service, je m’élançais vers la sortie, enlevant mes chaussures. Le jardinier me lança un regard surpris, mais je lui fis simplement signe de la main : “La mariée a besoin d’air !”
Aux portes, je hélai un taxi. “Où allez-vous ?” demanda le chauffeur, me scrutant d’un air curieux. “À la gare. Et vite.” Je jetai mon téléphone par la fenêtre : “Le train part dans une demi-heure.”
Une heure plus tard, je me retrouvais dans un train en direction d’une autre ville, vêtue de vêtements achetés dans une boutique près de la gare. Mes pensées tournaient autour d’une seule question : cela pouvait-il vraiment m’arriver ?
Là-bas, au manoir, une panique devait s’être emparée des lieux. J’étais curieuse de voir quelle excuse Sergei allait inventer. Allait-il jouer le fiancé affligé ou montrer son vrai visage ?
Je fermai les yeux, tentant de dormir. Une nouvelle vie m’attendait, incertaine, mais sûrement plus sûre. Mieux valait être vivante et cachée que morte mariée.
Changer pour rester en sécurité – voilà ce que signifient quinze ans de préparation pour servir le café parfait.
“Votre cappuccino préféré est prêt,” dis-je en posant la tasse devant un client régulier du petit café modeste de Kaliningrad. “Et un muffin aux myrtilles, comme d’habitude ?”
“Vous êtes trop gentille, Vera Andreevna,” sourit le vieux professeur, un habitué de notre café.
Je m’appelais maintenant Vera. Anastasia avait disparu, engloutie par le passé, emportée par une robe blanche et des rêves brisés. J’avais payé cher pour obtenir de nouveaux papiers, mais le prix en valait la peine.
“Quoi de neuf dans le monde ?” demandai-je en jetant un œil à sa tablette, où il scrollait les dernières nouvelles.
“Un autre homme d’affaires pris dans des magouilles. Sergei Valerievich Romanov, ça te dit quelque chose ?”
Ma main trembla, et la tasse tinta contre la soucoupe. À l’écran, un visage me fixa – douloureusement familier, bien que légèrement vieilli, mais toujours aussi confiant.
“Le dirigeant du groupe ‘Romanov’ est suspecté de fraudes financières massives.” Et en dessous, en petites lettres : “Des discussions persistent autour de la mystérieuse disparition de sa fiancée il y a quinze ans.”
“Lena, comprends-tu ce que tu dis ? Je ne peux pas simplement revenir !”
Je marchais nerveusement dans l’appartement que je louais, le téléphone pressé contre mon oreille. Lena, la seule personne à qui j’avais tout révélé, parlait à toute vitesse.
“Anastasia, écoute-moi ! Son entreprise est en pleine tourmente, il n’a jamais été aussi vulnérable. C’est ta chance de reprendre ta vie !”
“Quelle vie ? Celle où j’étais une jeune femme naïve, presque victime d’un meurtrier ?”
“Non, celle où tu es Anastasia Vitalievna Sokolova, et non Vera la barista !”
Je m’arrêtais devant un miroir. La femme qui me regardait avait pris de l’âge, mais elle était plus prudente. Quelques cheveux gris commençaient à apparaître, et ses yeux brillaient d’une détermination froide.
“Lena, sa mère m’a sauvé la vie à l’époque. Comment va-t-elle maintenant ?”
“Vera Nikolaevna est en maison de retraite. Sergei l’a éloignée des affaires de l’entreprise. On dit qu’elle posait trop de questions.”
La maison de retraite “Golden Autumn” était située dans un coin tranquille à l’extérieur de la ville. Me faisant passer pour une travailleuse sociale (les papiers nécessaires avaient été facilement obtenus grâce à mes économies), j’ai pu rencontrer Vera Nikolaevna sans problème.
Elle était assise près de la fenêtre dans un fauteuil, si frêle et vieillie que cela m’a coupé le souffle. Mais ses yeux – les mêmes, perçants et lucides – m’ont immédiatement reconnue.
“Je savais que tu viendrais, Nastenka,” dit-elle simplement. “Assieds-toi, raconte-moi ce que tu es devenue.”
Je lui parlais de ma nouvelle vie – du café, des soirées tranquilles avec des livres, de comment j’avais appris à repartir de zéro. Elle écoutait, parfois acquiesçant, puis murmura :
“Il avait tout prévu. Il voulait simuler un accident pendant la lune de miel sur le yacht. Tout était préparé à l’avance.” Sa voix trembla légèrement :
“Et maintenant, il m’a envoyée ici pour finir mes jours, parce que j’ai commencé à poser trop de questions. Tu sais combien de ‘accidents’ ont touché ses partenaires au fil des années ?”
“Vera Nikolaevna,” demandai-je prudemment en prenant sa main, “avez-vous des preuves ?”
Elle sourit, un sourire qui me glaça le sang :
“Chérie, j’ai un coffre-fort plein de preuves. Penses-tu que je suis restée silencieuse pendant toutes ces années sans raison ? J’attendais. J’attendais que tu reviennes.”
Dans ses yeux brillait la même étincelle d’acier que je voyais chaque matin dans le miroir.
“Eh bien, chère fiancée,” elle serra ma main, “que dirais-tu de donner à mon fils un cadeau de mariage tardif ?”
“Es-tu sûre de tes vérifications ?” La secrétaire scrutait mes documents avec méfiance.
“Exactement,” dis-je en ajustant mes lunettes rigides. “L’inspection d’urgence est liée aux publications récentes.”
Le bureau que j’occupais au sein du groupe “Romanov” se trouvait deux étages en dessous du bureau de Sergei. Chaque matin, je le voyais arriver en Maybach noire. Sergei n’avait que peu changé – la même posture impeccable, le costume élégant, le regard d’un homme qui croit que tout lui est dû. Ses avocats avaient jusqu’à présent réussi à étouffer le scandale, mais ce n’était qu’une question de temps.
« Margarita Olegovna, avez-vous un instant ? » demandai-je en croisant le chemin de la chef comptable. « Il semble qu’il y ait quelques… anomalies dans les comptes de 2023 ? »
Elle pâlit immédiatement. Comme Vera Nikolaevna l’avait anticipé, cette femme savait trop de choses et cherchait une manière de se décharger de sa conscience.
« Anastasia, quelque chose ne va pas, » la voix de Lena tremblait dans le téléphone. « On me suit depuis deux jours. »
« Calme-toi, » répondis-je en verrouillant la porte de mon bureau. « La clé USB est bien en sécurité ? »
« Oui, mais ceux de Sergei… »
« Prépare-toi. Et souviens-toi – demain à dix heures, comme prévu. »
Je m’approchai de la fenêtre. Deux hommes en civil se tenaient près de l’entrée. Le service de sécurité de l’entreprise commençait à être inquiet. Il était temps d’accélérer les choses.
« Sergei Valerievich, une visiteuse pour vous, » annonça la secrétaire, à peine en mesure de dissimuler son tremblement.
« J’ai clairement donné l’ordre de ne laisser entrer personne ! » répliqua Sergei, furieux.
« Elle dit… que vous l’avez laissée devant l’autel il y a quinze ans. »
Un silence lourd s’installa dans le bureau. Sans attendre, j’entrai résolument.
Sergei leva lentement les yeux de ses documents. Son visage se figea en un masque impassible.
« Toi… »
« Salut, chéri. Surprise ? » répondis-je.
Il appuya brusquement sur un bouton de son téléphone :
« Sécurité, à moi ! »
« Inutile, » rétorquai-je en posant un dossier sur la table. « Vos documents sont déjà entre les mains des autorités. Margarita Olegovna a été étonnamment bavarde. Et votre mère… elle a accumulé des preuves contre vous pendant des années. »
Il se précipita vers le tiroir de son bureau.
« Je ne vous conseillerais pas, » l’avertis-je. « Les coups de feu attireront trop d’attention. Et des représentants du ministère public attendent déjà à l’entrée. »
Pour la première fois, je vis la peur se dessiner sur son visage.
« Que veux-tu ? » demanda-t-il d’une voix étouffée.
« La vérité. Parlez-moi du yacht. De l’‘accident’ que vous aviez prévu. »
Il se laissa tomber dans son fauteuil et éclata de rire de manière inattendue :
« Tu as bien changé, Anastasia. Oui, je comptais te faire disparaître. Ton héritage aurait dû devenir un investissement pour l’entreprise. Ensuite… j’ai dû jouer le fiancé affligé pendant des années pour éviter toute question. »
« Combien de vies avez-vous sacrifiées pendant tout ce temps ? »
« C’est le business, ma chérie. Il n’y a pas de place pour les sentiments ici. »
Les bruits derrière la porte se rapprochaient – les enquêteurs arrivaient.
« Vous savez quoi ? » Je me penchai vers lui. « Merci à votre mère. Non seulement elle m’a sauvée, mais elle m’a aussi enseigné la patience : parfois, il faut attendre le bon moment pour frapper. »
Trois mois plus tard, je me trouvais dans mon café préféré à Kaliningrad. Le procès de Sergei était diffusé à la télévision – il avait été condamné à quinze ans de prison, exactement le temps que j’avais passé à fuir.
« Votre cappuccino, professeur, » dis-je en posant la tasse devant l’un de nos habitués.
« Merci, Vera… enfin, Anastasia Vitalievna, » dit-il en souriant, un peu gêné. « Vous allez revenir à votre ancienne vie maintenant ? »
Je jetai un coup d’œil autour de mon café, aux coins chaleureux, aux visages familiers qui étaient devenus comme une seconde famille.
« Vous savez, professeur… Peut-être que ma vie d’avant n’était pas la vraie ? Peut-être que je commence seulement à vivre pleinement maintenant. J’ai racheté ce café et j’y reste. »
Dehors, la pluie de printemps emplissait l’air de la fraîcheur de la liberté retrouvée.