– Tu n’as pas pu mettre ton slip correctement ?
– Irina ! Laisse-moi tout t’expliquer ! – répondit Sacha précipitamment, ajustant ses sous-vêtements, sentant le sang affluer à l’arrière de sa tête.
– Qu’est-ce qu’il y a à expliquer ? – répliqua Irina en souriant, se détournant.
Sacha se débattait avec ses vêtements, tirant frénétiquement sur son tissu pour les ajuster à sa silhouette mince mais bien formée, cherchant à éviter le regard d’Irina.
– Ne vous pressez pas, mademoiselle, – lança Irina d’un ton calme. – Le train n’est que dans une heure, et j’ai crevé les pneus de la voiture de Chourik…
– Tu as fait quoi ?! – Alexandre Petrovitch pâlit en entendant. – Tu es complètement folle !
– Folle ? Après tout ce que j’ai vu ? – répondit Irina en souriant. – Que ferais-tu à ma place ? Tu m’aurais peut-être tirée dessus avec mon amant ? Imagine que tu sois arrivé par surprise, et me voilà ici en train de m’amuser avec un jeune homme…
– Quel jeune homme ?! – Alexandre fronça les sourcils, visiblement perturbé par l’idée.
– Eh bien, un jeune homme comme votre demoiselle ici, – Irina désigna la jeune fille qui restait silencieuse. – Tu as au moins dix-huit ans, n’est-ce pas, ma chère ?
– Pourquoi tu commences à m’interroger ? – Sacha s’énerva. – Elle est majeure, calme-toi !
– Je ne te parle pas, mon cher, – répondit Irina d’un ton ferme. – Cette jeune fille aux yeux bleus m’intéresse. Habille-toi, je vais préparer la bouilloire…
La jeune fille, les yeux écarquillés, échangea un regard inquiet entre Alexandre Petrovitch et Irina avant de se tourner. Irina se dirigea tranquillement vers la cuisine de leur maison de campagne.
Ils l’avaient construite ensemble, investissant chaque centime disponible. Si elle avait su que, passé la quarantaine, son mari commencerait à amener des jeunes filles ici, elle aurait brûlé cette maison jusqu’aux fondations bien avant.
– Sacha ! Il y a un problème avec la bouteille de gaz ! – cria Irina depuis la cuisine, se penchant hors de celle-ci. – Viens vite, avant que ça n’explose !
Alexandre, par habitude, marmonna quelque chose comme « j’arrive », remonta son pantalon de survêtement et se dirigea vers la cuisine. La jeune fille resta là, dans la chambre, totalement perdue. Elle n’arrivait pas à comprendre ce qui se passait. Dans n’importe quel autre scénario, la femme aurait dû la jeter dehors ou, pire encore, la traîner par les cheveux tout en l’insultant. Mais rien de tout cela ne s’était produit, et la jeune fille était légèrement choquée par l’ensemble de la situation.
– Où êtes-vous, jeune fille ? – appela Irina depuis en bas. – Descendez, Sacha a tout réparé — la bouilloire va bientôt bouillir !
La jeune fille enfila un pull léger, attacha ses cheveux en queue de cheval, et commença à ressembler encore plus à une adolescente. Elle se sentait déplacée dans cette maison étrangère, mais il était clair que disparaître était probablement impossible.
– Entrez, installez-vous, – invita Irina, la femme de son amant, en lui désignant la table. – Vous devez être fatiguée après avoir passé du temps avec mon mari ? Ce n’est pas facile avec un homme de quarante ans, je comprends. Ce n’est pas un jeune de vingt ans où tout fonctionne naturellement, non… là, il faut faire des efforts…
– D’où viennent ces connaissances sur les jeunes hommes ? – intervint Sacha, son mari, dans la conversation. – Et qu’est-ce qui ne va pas chez moi ? Personne ne s’est jamais plaint, en tout cas !
La jeune femme le regarda, totalement perdue, ne sachant pas s’il plaisantait ou s’il était sérieux.
– Combien ont survécu à cette épreuve ? – éclata de rire Irina en pointant le pantalon de son mari. – Voilà, ma chère, quand toute la vérité éclate, il se révèle que vous n’êtes pas la seule à être passée par ici ! Moi, je ne dis rien — les femmes sont toujours les dernières à savoir pour les infidélités…
Sacha comprit qu’il avait trop parlé et se tut, se tournant vers le vieux buffet. Il fouilla à l’intérieur, faisant claquer la vaisselle, et en sortit une vieille bonbonnière qu’il avait offerte à Irina pour leur anniversaire de rencontre.
– Comment vous appelez-vous, mademoiselle ? – demanda Irina en prenant la bonbonnière des mains de son mari. – Quel âge avez-vous ? Que faites-vous dans la vie ?
– Lusya… – réussit-elle à dire, léchant ses lèvres sèches.
– Très bien ! – Irina la complimenta. – Vous avez une jolie voix… Continuez.
– J’ai vingt-sept ans… – murmura Lusya, jetant un coup d’œil à Alexandre, cherchant du soutien. Mais il était toujours occupé à trifouiller dans le buffet.
– Oh, vous êtes une grande fille ! – s’exclama Irina. – Et vous étiez mariée ? Vous avez des enfants ?
– J’étais… – acquiesça Lusya, grattant nerveusement son poignet. – J’ai une fille, elle a trois ans…
– Comme c’est merveilleux ! Vous avez un enfant ! – Irina sourit chaleureusement. – Et elle est avec qui maintenant ? À la crèche ? Ou avec une nounou ?
– Avec ma mère… – répondit Lusya, un peu à contrecoeur.
Elle n’aimait vraiment pas cette situation, encore moins ce semblant d’interrogatoire. Mais elle restait là, sans vraiment comprendre pourquoi, comme hypnotisée par cette femme étrange. Irina semblait avoir un pouvoir sur elle, et la jeune femme se balançait sous son regard intense, comme une proie devant un serpent. Alexandre, de son côté, ressentait un malaise similaire…
– C’est merveilleux qu’il y ait une grand-mère — c’est une aide précieuse ! – acquiesça Irina, commençant à verser le thé. – Buvez, Lusya, et ne vous inquiétez pas. Personne ici ne vous veut de mal.
– Vous vous moquez de moi, maintenant ? – demanda doucement Lusya. – Vous me détestez…
– Pourquoi donc ? – répondit Irina, feignant la surprise. – Qu’ai-je fait pour vous détester ?
– Eh bien, comment ? J’ai séduit votre mari… – haussant les épaules, Lusya fixa Sacha.
– Je crois que vous ne comprenez pas bien la situation, Lusya, – sourit Irina. – C’est probablement lui qui vous a séduite. Il vous a promis une vie idyllique, une stabilité financière, puis une rencontre et l’adoption de votre petite fille…
– Oui, nous nous aimons… – Lusya prit une grande inspiration. – C’est un homme très bien !
– Bien sûr, qui oserait dire le contraire ! – Irina leva les mains en signe de reddition, comme pour accepter cet argument. – Et vous êtes encore si jeune, si fraîche, et apparemment pas du tout gâtée…
– Irina ! Que fais-tu ? – Sacha souffla derrière elle.
– On ne t’a rien demandé ! – répondit Irina, jetant un regard sévère. – Ne t’immisce pas dans la conversation entre femmes !
Lusya sursauta, réalisant que la situation n’en était qu’à ses débuts. Elle se recroquevilla sur elle-même, cherchant ses bottes qu’elle avait laissées dès son arrivée avec Sacha. Elles étaient tombées et éparpillées, mais maintenant, elles étaient soigneusement placées près de la porte.
– Alors, vous étiez mariée ? – continua Irina, versant tranquillement du thé. – Vous avez eu un enfant pendant votre mariage ? Et après ? Était-ce un mariage malheureux ?
Lusya haussait les épaules, jetant un regard furtif à Sacha avant de soupirer bruyamment.
– Eh bien, mon mari était très exigeant… – répondit-elle, hésitante.
– Oh, quel méchant ! Une si gentille fille… – Irina sourit. – Il vous forçait à travailler ? Vous interdisait-il de sortir avec vos amies ? Ou peut-être était-il alcoolique et pensait que c’était ainsi que tout le monde vivait ?
– Il… comment dire… – Lusya hésita, ne sachant pas où poser son regard. – Il voulait diversifier notre vie intime…
– Des jouets, peut-être ? – Irina hocha la tête, compréhensive. – C’est tendance en ce moment…
– Il voulait que ma copine vienne dans notre chambre… – Lusya rougit en le disant.
– Un ménage à trois ? – Irina sourit. – Et toi, qu’en as-tu pensé ?
– J’ai refusé… – Lusya baissa les yeux, fixant sa tasse de thé. – C’était répugnant…
– Quel salaud ! – Irina s’exclama, choquée. – Sacha ! Tu imagines un peu ? Quel goujat !
Alexandre comprit qu’il pouvait s’asseoir à table, et il se posa sur le bord de la chaise.
– Et pour Sacha, qu’est-ce que vous attendez ? – Irina ne relâcha pas la pression. – Vous devez avoir des projets, non ? Vous ne vous êtes pas déplacée ici pour rien, si ?
Lusya semblait comme paralysée, jetant juste quelques regards furtifs à Sacha, qui tentait d’avoir l’air calme, bien que son malaise soit visible.
– Irina ! – dit-il, la voix pleine d’agacement. – Tu prends plaisir à cet interrogatoire ? Pourquoi tout ça ?
– Mon cher mari, je ne trouve aucun plaisir à tout ça ! – répliqua Irina, un peu plus fort. – C’est toi qui m’as mis dans cette situation ! Et maintenant, me voilà à poser toutes ces questions à cette jeune fille, m’obligeant à savoir ce qui va se passer ensuite ! Je comprends que vous avez des plans, et, excuse-moi, mais cela me concerne aussi !
– Et toi, qu’est-ce que ça peut te faire ? – Sacha s’énerve. – Quel rapport as-tu avec tout ça ?
– Donne-moi tes papiers ! – ordonna Irina, en pointant le buffet. – Passe-moi ton passeport…
– Ne le déchire pas ! – il lui tendit ce qu’elle demandait.
– Regarde ici ! – Irina déplia son passeport. – Il est écrit que tu es marié avec moi ! Si tu souffres d’amnésie, il y a une note à ce sujet dans le passeport ! Donc, tout cela me concerne directement !
Irina essayait de parler à son mari comme à un enfant capricieux, mais elle sentait sa patience faiblir. Elle était nerveuse, principalement parce que Sacha continuait de faire comme si rien de grave ne se passait. Une situation classique : un mari avec sa maîtresse dans une maison de campagne, et une femme qui surgit sans prévenir.
– Je me souviens que nous sommes mariés ! – il se tendit. – Pourquoi fais-tu cette scène ? Si tu veux un scandale, dis-le ! Tu agis comme si tu étais une femme sage et parfaite, comme si je ne savais pas que tu pourrais me tuer sur place !
– Qui, moi ? – Irina ricana avec mépris. – Cette pauvre fille perdue ? Elle a déjà assez souffert dans la vie, un mari détestable, un enfant à élever, et toi, un vieux séducteur aux cheveux gris ! Pauvre petite, elle croit avoir trouvé son prince charmant, mais en réalité, c’est juste un vieux type avec des pensions alimentaires, un partage de biens, et un tas de maladies !
Irina se moquait ouvertement de son mari et de sa maîtresse, mais au fond d’elle, son cœur était brisé. C’était insupportable de voir cette scène se dérouler et de garder son calme. Elle rêvait de saisir les cheveux de Lusya et d’écraser son visage contre la table. Les éclats de la tasse s’enfonceraient dans sa peau, laissant des traces profondes. Mais elle se retenait…
– Je ne suis pas si vieux… – soupira Sacha en haussant les épaules. – C’est juste que tout entre nous s’est éteint… Nous nous sommes usés, non ? Tu ne veux même plus coucher avec moi…
Irina aurait voulu lui griffer le visage, mais elle se contenta de serrer les dents et de lui offrir un sourire féroce, ce qui fit frissonner Alexandre. Il se tut, comprenant que cette réaction de sa femme n’augurait rien de bon.
– Bon, on ne parlera pas de notre vie de couple ici, – dit-elle d’un sourire forcé. – Pas maintenant, pas plus tard ! Dis-moi plutôt ce que tu comptes faire. Lusya serait intéressée, non ?
La jeune femme acquiesça timidement, trop terrifiée pour répondre.
Alexandre comprit qu’il ne pouvait pas s’en sortir comme à l’habitude. Il roula des yeux, se gratta la poitrine et soupira, cherchant à gagner du temps.
– Eh bien ? – Irina le poussa sous la table. – Arrête de faire durer le suspense — ce n’est pas une pièce de théâtre ici ! Allez, dis quelque chose !
– Pourquoi tu m’attaques ?! – cria-t-il à Irina, frappant du poing sur la table. – Je ne sais même pas ce qui va se passer ensuite ! Elle est là — dis quelque chose ! Comme un porc épique, tu t’accroches !
– Voilà, Lusya, vous voyez ! Sacha Petrovich ne sait même pas comment gérer votre relation ! – Irina sourit, tapotant la table. – Ils se battent, ils sont nerveux ! Ils ne s’attendaient pas à ce que ça tourne ainsi ! Ils pensaient juste pouvoir s’amuser, mais les femmes veulent de la certitude ! Ils commencent à se débattre comme des fous ! Quelque chose a mal tourné…
– Sacha… – Lusya murmura timidement. – Tu avais promis de régler ça avec ta femme ! Oh, désolée, avec vous, Irina Sergeevna… Tu m’as nourrie de promesses pendant un an… D’abord, elle était malade, tu ne pouvais pas partir. Puis, ton fils s’est marié… Et mes questions étaient inopportunes… Maintenant, c’est le moment de tout clarifier — décidons de ce que nous allons faire à partir de maintenant…
– Même toi, Lusya ! Ne m’achève pas ! – s’écria Sacha, se levant brusquement. Il commença à arpenter la pièce, mesurant ses pas, agité.
– Tu ressembles à une souris prise au piège… – Irina lança ces mots avec dédain. – Désolée, mais tu n’es clairement pas à la hauteur d’un tigre en cage… Tu parais vraiment pitoyable. À ce rythme, tu vas finir par trembler de peur…
– Assez, j’ai dit ! – Sacha bondit et attrapa sa femme par l’épaule. – Tu vas te taire, oui ?
Irina gémit de douleur, se dégagea violemment et mordit sa main. Alexandre hurla des jurons, levant la main pour la frapper.
– Misérable ! Tu es devenu fou ?! – cria-t-il, mais se retint de frapper.
– Essaie encore de me toucher ! – Irina siffla. – Tu ne te réveilleras pas demain !
Lusya était assise, les yeux écarquillés, presque sans respirer. Elle n’avait jamais imaginé Alexandre ainsi. C’était un homme doux, attentionné, qui n’avait jamais élevé la voix en sa présence. Ce qu’elle voyait maintenant ne correspondait en rien à l’image qu’elle avait de lui.
– S’il te plaît… – murmura-t-elle, suppliant. – Ne fais pas ça, je t’en prie !
Les deux conjoints se regardaient avec des yeux furieux, et la jeune femme comprit qu’elle devait partir avant que la situation ne se retourne contre elle.
– Puis-je partir ? – demanda-t-elle doucement en se levant, comme si elle demandait la permission de quitter la salle. – Je rentrerai seule…
– Assieds-toi ! – ordonna Alexandre en pointant la chaise. – On va régler ça maintenant — pourquoi attendre ? N’est-ce pas, Irina ?
– Absolument ! Il n’y a rien à attendre ! – Irina articula ces mots à travers ses dents serrées. – On est déjà au point de non-retour, alors pourquoi tergiverser ? D’un côté, il s’est accroché !
Lusya pâlit et vacilla, mais se força à s’asseoir à temps. Irina la surveillait du coin de l’œil, sentant qu’elle venait de frapper juste.
– Comment avez-vous deviné ? – murmura la jeune femme, presque honteuse. – J’avais l’intention de le dire à Sacha aujourd’hui…
Alexandre se figea, comme si un rat venait de surgir sous ses pieds — il commença lentement à comprendre ce qu’elles sous-entendaient.