Marina marchait dans la rue, un sentiment de légèreté la portait, son cœur débordant de bonheur grâce à cette liberté imprévue. La brise printanière effleurait ses cheveux, tandis que les rayons du soleil caressaient sa peau. Elle avait décidé de faire une surprise à sa belle-mère, Anna Petrovna, et de lui rendre visite sans la prévenir.
Arrivée devant l’immeuble ancien, Marina s’arrêta un instant. La porte d’entrée, dont la peinture s’effritait, fit naître un léger froncement de sourcils chez elle. « Pourquoi ne pas la repeindre ? » se dit-elle, mais balaya rapidement cette pensée, préférant ne pas juger.
Elle monta les étages, prit une grande inspiration et appuya sur la sonnette. Le silence s’installa, puis un bruit sourd se fit entendre. Son cœur battait fort, excitée par la perspective de la rencontre.
— Bonjour, Anna Petrovna ! s’exclama Marina, tout sourire en apercevant sa belle-mère qui ouvrait la porte. — Quel bonheur de vous voir !
Anna Petrovna se figea sur le seuil, surprise. Elle portait un vieux peignoir usé.
— Marina ? Il y a un souci ? demanda-t-elle, d’un ton inquiet.
— Non, non, je voulais juste passer. J’ai apporté un gâteau, dit Marina en tendant la boîte, espérant détendre l’atmosphère.
À contre-cœur, Anna Petrovna se décala pour laisser entrer sa belle-fille. Marina pénétra dans le couloir faiblement éclairé et remarqua à nouveau l’ampoule qui devait être changée.
Dans la cuisine, une autre surprise l’attendait. Une jeune femme enceinte se trouvait près de l’évier. En apercevant Marina, elle poussa un cri effrayé et se cacha en se tenant le ventre avec les mains.
— Qui est-elle ? demanda Marina en se tournant vers sa belle-mère, l’étonnement clairement visible sur son visage.
— Lena, la locataire, répondit Anna Petrovna, en évitant le regard de sa belle-fille. — J’ai loué une chambre de mon fils à elle.
Marina se rappela comment sa belle-mère l’avait mise à la porte, elle et son mari, lorsqu’elle avait appris la grossesse de Marina. Mais maintenant, elle hébergeait une inconnue enceinte ? Cette situation lui semblait incompréhensible.
— Peut-être pourrions-nous inviter Lena à prendre un thé ? proposa Marina, espérant alléger l’atmosphère.
— Non, il ne faut pas la déranger, répondit sèchement Anna Petrovna, lançant des regards nerveux vers le salon.
Marina coupa silencieusement le gâteau. Sa belle-mère semblait visiblement mal à l’aise, jetant constamment des regards à l’horloge. Cela ne ressemblait en rien à leurs rencontres habituelles.
— Je devrais probablement partir, dit Marina après avoir fini son thé. — Merci pour l’accueil.
Le soulagement sur le visage d’Anna Petrovna était presque tangible. Elle accompagna Marina à la porte, cherchant à la refermer au plus vite.
Dehors, Marina prit une grande bouffée d’air. L’air frais du printemps, qui l’avait enivrée un peu plus tôt, lui semblait maintenant lourd de questions et de doutes non formulés. Il y avait quelque chose qui n’allait pas, et cela avait à voir avec la mystérieuse locataire, Lena.
Quelques jours plus tard.
La chaleur douce d’une soirée d’été baignait la ville d’une lumière dorée. Un groupe d’amis s’était rassemblé dans un café confortable. Le cliquetis des verres et les éclats de rire emplissaient l’atmosphère. Marina était assise à côté de son mari, Oleg, essayant de se fondre dans la gaieté du moment.
— Les amis, vous avez entendu cette blague ? lança Vitya, un clin d’œil complice.
Tous les regards se tournèrent vers lui, curieux. Quand le rire se calma, Vitya ajouta soudainement :
— D’ailleurs, Oleg, je t’ai vu avec une femme enceinte.
Marina éclata de rire.
— Tu as une maîtresse ? Et elle est déjà enceinte ?
Les amis éclatèrent de rire, mais Marina remarqua que le visage d’Oleg devenait pâle. Sa voix tremblait lorsqu’il commença à se justifier :
— Je l’ai juste raccompagnée chez elle. Elle vit chez ma mère.
— Ah, c’est Lena ? demanda Marina, essayant de dissimuler sa curiosité. — Elle reste combien de temps chez toi ?
— C’est un problème de maman, répondit Oleg froidement, évitant de la regarder dans les yeux.
Marina repensa à ce jour où sa belle-mère les avait expulsés, elle et son mari, après avoir appris la grossesse de Marina.
— C’est étrange, ta mère disait qu’elle ne supportait pas le bruit des enfants, murmura-t-elle.
Oleg se contenta de hocher la tête sans répondre. Marina poursuivit, tentant de rester calme :
— Heureusement, mes parents nous ont aidés. Ils nous ont prêté leur appartement de trois pièces.
— Tu leur es vraiment reconnaissante, répondit-il mécaniquement.
Marina pensa tristement : « Dommage que j’aie perdu mon bébé. J’espère qu’un jour, je pourrai avoir un enfant. »
Les amis, inconscients de la tension qui montait entre les époux, continuaient leurs plaisanteries. La femme de Vitya passa sa main dans les cheveux de son mari.
— Tu me décoiffes ! protesta-t-il.
— Non, je cherche tes cornes, répondit-elle en riant.
Ces blagues qui semblaient légères et amusantes lui parurent soudain cruelles et futiles. Marina regarda Oleg, espérant y déceler une vérité dans ses yeux.
— Qui vas-tu inviter pour ton anniversaire à la maison ? demanda-t-elle, essayant de ramener la conversation sur un sujet plus léger.
— Juste ma mère, répondit Oleg sans la regarder. — On restera avec les amis au café. Et tes parents, ils viendront ? ajouta-t-il, cherchant à changer de sujet.
— Bien sûr, ma mère ne manquerait pas cette occasion.
Les amis rirent à nouveau. Marina observait le groupe, se sentant plus seule que jamais. La soirée continua, rythmée de rires et de blagues.
Quelques jours plus tard, dans l’appartement de Marina, décoré de ballons et de guirlandes, les invités arrivaient peu à peu. Autour de la table, remplie de mets variés, la famille s’était réunie.
Oleg, le principal intéressé, était assis au bout de la table. Ses bras musclés entouraient la petite silhouette de sa femme.
Sa belle-mère était à sa droite, son regard perçant se posant fréquemment sur Marina. Les parents de cette dernière étaient assis en face d’eux.
— À ton anniversaire ! dit le père de Marina en levant son verre.
Tout le monde trinqua ensemble. Le vin coulait à flots, et les conversations animées emplissaient la pièce. Marina servait les plats avec habileté, débarrassant les assiettes vides.
— Chérie, comment va ton traitement ? demanda la mère de Marina.
L’hôtesse haussait les épaules sans conviction.
— C’est encore difficile à dire.
La mère fixa la blouse de sa fille :
— Tu as une tache de vin. Change de vêtements, chérie.
Marina acquiesça et se dirigea vers la chambre. Sans allumer la lumière, elle s’approcha de la fenêtre. L’air frais effleura son visage chauffé.
Soudain, elle entendit des voix étouffées provenant du balcon. Elle s’arrêta, écoutant attentivement. C’étaient Oleg et sa belle-mère.
— Que vas-tu faire de cette fille ? demanda Anna Petrovna.
— Maman, pas maintenant, répondit Oleg sur un ton irrité.
— Dans un mois, Lena accouchera. Il faut faire quelque chose.
Le souffle de Marina se coupa. Ses mains tremblaient, un nœud se forma dans sa gorge. Ses jambes devinrent molles. Elle s’empressa de s’habiller en hâte.
Lorsqu’elle revint dans le salon, elle souriait doucement. Sa pâleur ne passa pas inaperçue par sa mère.
— Qu’est-ce qui ne va pas, ma chérie ? Tu es toute pâle.
— J’ai mal à la tête, mentit Marina.
La soirée parut durer une éternité. Finalement, les invités commencèrent à partir. Oleg s’occupa de ranger les plats.
Marina, dans un état de transe, se dirigea vers la chambre. Elle sortit un grand sac et commença à y mettre les affaires de son mari.
— Que se passe-t-il ? demanda Oleg, surpris.
— Je fais tes valises, répondit-elle entre ses dents. — Tu vas chez ta maîtresse. C’est à elle que tu es utile.
— Tu dis n’importe quoi ! protesta Oleg.
— Tais-toi, menteur ! s’écria Marina. — J’ai tout entendu ! Et ta mère te protège !
Elle lança le sac à Oleg.
— Va-t’en ! Tu reviendras chercher le reste plus tard.
Oleg, abasourdi, tenta de réagir, mais la femme furieuse le poussa hors de la porte.
— Plus jamais tu ne reviendras ici ! cria-t-elle, le suivant du regard.