— Vanya, tu es sérieux ? — Valentina Yuryevna, confuse, se tourna vers son mari. — Kirill, tu as entendu ça ?
Kirill Konstantinovich soupira, repliant son journal :
— Fils, tu dois vraiment réfléchir. Voilà, j’en ai assez, je vais me coucher.
Il disparut rapidement de la pièce, tandis que Valentina Yuryevna le regardait partir avec un regard furieux.
— Est-ce que tu te soucies au moins de l’avenir de ton fils ? Tu ne peux même pas la montrer nulle part ! Elle ne sait même pas distinguer une fourchette d’une cuillère.
Kirill Konstantinovich se tourna :
— Je me soucie de l’avenir de mon fils, mais je ne participerai pas à ces querelles de femmes.
Il claqua la porte. Vanya regarda sa mère :
— Maman, qu’est-ce que tu racontes à propos de Tanya ? C’est comme si elle était une vieille relique !
— Et toi, tu crois qu’elle n’est pas une relique ? Tu penses vraiment que tu as un avenir avec elle ?
— Bien sûr que oui ! Je l’aime, et elle m’aime…
— Bon, qu’elle t’aime, c’est clair. Mais n’as-tu pas pensé que, en la voyant de l’extérieur, tu pourrais vite te rendre compte qu’elle n’est pas la bonne pour toi ?
Vanya secoua la tête avec obstination :
— Maman, tu as tort à propos de Tanya ! C’est une fille moderne, bien.
— Vanya, et qui est-elle alors ? Dis-moi.
— Comment ça, qui ? C’est une personne.
— Non, quel est son métier ?
— Une couturière.
— Voilà ! Et toi, héritier d’un empire viticole !
Vanya éclata de rire :
— Maman, tu exagères ! On fournit juste du vin ; un empire, c’est quand on le produit.
— N’importe quoi ! Un empire, c’est quand on fait de l’argent avec ça, et ta Tanya n’a connu une belle vie que dans ses rêves. C’est pourquoi elle est tombée amoureuse de toi et de ton argent.
Vanya tourna les talons et partit précipitamment dans la rue. Sa mère était toujours très insistante, mais son père lui disait de ne pas en tenir rigueur, car elle était une femme, et les femmes sont rationnelles. Elles essaient de mettre de l’ordre partout. Il suffisait de faire semblant d’être d’accord et de faire les choses à sa manière. C’est ce que Vanya faisait en principe.
C’était plus facile de faire semblant d’être d’accord, puis de faire les choses à sa façon. Mais pas cette fois. Hier, il avait présenté Tanya à ses parents, mais ce matin, lorsque sa mère avait donné un véritable interrogatoire à Tanya, Vanya se rendit compte que cette fois, elle ne céderait pas. Cependant, il n’avait pas l’intention de céder. Ils se marieraient, même si sa mère était contre.
Il avait 28 ans, et il gagnait son propre argent depuis longtemps. Même s’il aurait aimé qu’il n’y ait pas d’hostilité cachée dans la famille, mais plutôt la paix.
Tanya le regarda avec un air inquiet.
— Vanya, ils ne m’ont pas aimée…
Il la prit dans ses bras :
— Ne t’inquiète pas. Qu’ils m’aiment ou pas, l’essentiel c’est que moi, je t’aime.
Tanya soupira :
— Pourquoi ne m’as-tu pas dit que ta famille était comme ça ? Peut-être que tu ne devrais pas passer ta vie avec moi. Cherche quelqu’un de ton milieu.
Vanya la repoussa légèrement, surpris :
— Maman t’a influencée ou quoi ?
Cela ne faisait qu’une semaine.
— Tanechka, bonjour ! Je te dérange ?
Tanya faillit faire tomber son téléphone—elle était en train de prendre des mesures pour une cliente qui avait décidé de se faire faire une robe.
— Non, bien sûr, Valentina Yuryevna !
— Tanechka, tu vas bientôt faire partie de notre famille, alors je t’invite à mon anniversaire.
Valentina Yuryevna cita le restaurant le plus cher de la ville, et Tanya se calma immédiatement. Là, c’était clair, elle voulait la mettre dans une situation embarrassante. Les larmes montèrent, et elle répondit :
— D’accord, Valentina Yuryevna. Merci pour l’invitation !
Elle posa le téléphone et éclata en sanglots. Une cliente nommée Anastasia Kondratyevna la regarda, surprise :
— Tanechka, qu’est-ce qui ne va pas ?
Anastasia était venue chez Tanya plusieurs fois et avait même amené des amis. Tanya ne savait pas grand-chose sur elle et ne lui avait pas posé de questions. Elle avait simplement vu qu’une femme pas très jeune arrivait dans une voiture de luxe. Tanya ne put se retenir et lui raconta tout ce qui se passait dans sa vie.
— Oh, Valentina est difficile. — Anastasia Kondratyevna fronça les sourcils. — C’est une femme bien, en fait, mais dès qu’il s’agit d’argent, elle change complètement. Ne pleure pas, on va trouver une solution.
Tanya essuya ses larmes.
— Qu’est-ce qu’on peut faire ici ? Elle ne m’aime pas, et il n’y a rien à y faire.
— Non, tu te trompes. Maintenant, elle pense que tu vas la disgracier. Calme-toi et assure-toi de ne pas te discréditer, mais au contraire, choquer tout le monde.
— Comment je suis censée faire ça ?
— Oh, Tanya, tu te laisses abattre trop facilement.
Quand Vanya apprit que sa mère avait soudainement décidé de célébrer son anniversaire, il fut surpris. Valentina Yuryevna n’aimait pas gaspiller de l’argent, et là, c’était soudainement le cas.
— Eh bien, un mariage approche dans notre famille, — dit sa mère avec une légère solennité. — Je dois présenter la fiancée aux invités.
— Maman, je crois que je comprends, — commença Vanya. — Tu veux spécifiquement embarrasser Tanya. Eh bien, elle ne viendra pas, et moi non plus.
Les yeux de Valentina Yuryevna se firent froids.
— Ne t’énerve pas, fils, réfléchis de manière rationnelle. Je ne t’interdis pas de l’amener, tu pourras voir comment ta femme se comportera dans la société décente. Si tu l’aimes vraiment, tu ne devrais te soucier de rien d’autre, n’est-ce pas ?
Vanya réfléchit longuement aux paroles de sa mère. Bien sûr, sous certains aspects, elle avait raison. Il n’était plus un enfant et comprenait parfaitement qu’au début, on ne voit pas les défauts chez une personne, et puis, lorsque l’amour passionnel refroidit un peu… Mais il devait soutenir Tanya.
Elle le regarda, surprise :
— Pourquoi ai-je besoin de l’argent ?
— Tanya, tu comprends, maman veut… nous embarrasser. Pas qu’elle veuille nous embarrasser vraiment…
— Et tu penses qu’en étant moi, je vais vraiment vous embarrasser tous ? Mais tu es tombé amoureux de moi telle que je suis, pas habillée de vêtements chics. Alors, tu as honte de moi maintenant ?
— Non, Tanya.
Vanya était désemparé. Maintenant, il comprenait comment elle le voyait, mais elle ne comptait pas y aller dans ce qu’elle avait.
Tanya ne prit pas l’argent. Vanya sentit que cet anniversaire ne finirait pas bien. Mais que pouvait-il faire ? Attendre. Si jamais il proposait à Tanya de “tomber malade”, elle serait en colère contre lui.
Le jour J approchait.
Vanya et Tanya se voyaient peu, car Tanya était toujours occupée. Après le travail, elle se précipitait vers sa cliente Anastasia Kondratyevna. Propriétaire de plusieurs magasins, elle n’avait jamais manqué d’argent mais n’affichait jamais son orgueil.
Il y a longtemps, elle avait reçu un coup du destin, puis un autre, et ensuite, elle s’était mise en colère contre tout le monde — contre la ville, contre les hommes qui l’avaient trompée, contre la vie elle-même. Elle n’avait jamais eu d’enfants car elle était toujours dans la course pour l’argent. Puis elle s’arrêta, regarda autour d’elle. Après tout, il ne lui restait plus rien sauf de l’argent. Elle se calma, se reposa, et commença simplement à vivre, aidant ceux qui en avaient besoin quand elle le pouvait. Et maintenant, elle aidait Tanya.
Elle se souvenait d’Anastasia, et la femme pensait qu’elle ne pouvait pas laisser une autre âme souffrir à cause de la malveillance des autres.
— Tanechka, assieds-toi ! J’ai tout préparé. Et Kostya, mon assistant, va bientôt arriver avec la robe pour l’essayage.
Tanya sourit en regardant la table, où les couverts étaient disposés.
— Oh, je crois que je ne vais jamais apprendre ça.
— Ce n’est pas si difficile, surtout que tu es très vive d’esprit, répondit Anastasia en souriant.
Une heure plus tard, alors que Tanya choisissait déjà les bons couverts avec assurance, l’assistant Kostya arriva. C’était un jeune homme plein de gaieté. Lorsqu’il apprit ce qui se passait, il demanda immédiatement :
— Je ne comprends pas, ton fiancé prend ça vraiment bien ?
Tatiana soupira.
— Il a proposé de l’argent.
— Je vois… Bien sûr, ça ne me regarde pas. Kostya regarda Anastasia, et elle lui lança un regard sévère. Il leva les mains en signe de soumission : — D’accord, d’accord ! Mais puis-je au moins rester pour apprécier, disons, ton défilé de mode d’un point de vue masculin ?
Tanya éclata de rire, et Anastasia fit un geste de la main :
— Reste ! Fais-toi un thé ou un café, comme tu veux !
Le défilé se révéla vraiment amusant.
— Tanya, tu es charmante ! Même en jeans, tu étais déjà superbe, ajouta Kostya.
Tanya sourit timidement. Anastasia Kondratyevna applaudit :
— Bon, les jeunes, rentrez chez vous ! Demain, la formidable Valentina Yuryevna doit être choquée ! Tanya, n’aie peur de personne, Kostya et moi serons là, on a aussi été invités.
Vanya était nerveux, scrutant chaque personne qui entrait dans le restaurant. Valentina Yuryevna recevait les félicitations, discutait brièvement avec ceux qui lui offraient des cadeaux, et ne manquait pas de mentionner que Vanechka allait bientôt se marier et que la mariée allait arriver. Elle était sûre que si Tanya avait un minimum de sens, elle ne viendrait pas aujourd’hui. Les invités étaient déjà arrivés. Valentina Yuryevna se tourna vers son fils :
— Vanyusha, où est Tanechka ?
Vanya haussait les épaules :
— Je l’ai appelée, elle ne répond pas.
— Elle a eu le bon sens de s’enfuir ? dit-elle, avant que tout le monde ne se tourne vers la porte.
Tanya entra dans le restaurant. La mâchoire de Vanya tomba. Il en fut de même pour celle de Valentina Yuryevna. La tête de la famille la regarda attentivement, grogna de satisfaction et se servit un verre. Valentina était maintenant choquée, trop abasourdie pour se soucier de sa santé.
Dans une robe indigo élégante, des chaussures gracieuses, et les cheveux soigneusement coiffés, Tanya était méconnaissable.
— Chérie ! s’exclama Vanya, hésitant, en s’arrêtant près d’elle.
— Tu ne m’as pas reconnue ?
— Si, bien sûr que si, je t’ai reconnue ! Tu es tellement… tellement…
— Et moi qui pensais que tu m’attendrais dans la rue !
Vanya rougit violemment. En réalité, il avait pensé l’attendre à l’extérieur : elle ne connaissait personne ici, et il devait la soutenir. Mais ensuite… il s’était tout simplement effrayé, imaginant Tanya dans une robe tricotée fleurie se jetant dans ses bras, sous les yeux de tout le monde. Pourquoi cette robe en particulier ? Parce qu’il ne l’avait vue porter que celle-là.
— Bon, Vanya, je dois offrir un cadeau, dit-elle en souriant.
Tanya avait dépensé toutes ses économies pour ce cadeau, un bon pour un salon de beauté. Anastasia lui en avait suggéré l’idée. Elle craignait que Tanya ne décide d’annuler tout à la dernière minute. La jeune fille sourit simplement :
— Ça me donnera une raison de retravailler avec vous, pour économiser à nouveau.
Anastasia suggéra :
— Tu sais, dans cette famille, ce sont les hommes qui gagnent l’argent, mais c’est Valentina qui a le dernier mot.
Tanya remarqua que la mère de Vanya ne parvenait pas à cacher son étonnement. La femme ne souriait pas. Elle la regardait comme si Tanya était un extraterrestre. À table, elle lui recommanda sournoisement un plat exotique avec des huîtres, persuadée qu’elle allait faire quelque chose de travers. Mais Tanya réussit l’épreuve avec honneur.
Plus tard, alors que Tanya et Vanya dansaient un slow, la jeune fille entendit quelqu’un près d’elle dire :
— Je ne comprends pas. Valya a dit que, quand la mariée arriverait, on aurait bien rigolé, mais je ne vois pas ce qu’il y a de drôle. Elle est magnifique, Vanya a du goût.
Une autre voix répondit :
— C’est vrai, ils l’ont quasiment sortie de la rue, mais elle se comporte comme si elle faisait partie de la haute société !
Tanya décida qu’elle en avait assez, se tourna et se dirigea vers la sortie. Vanya la rattrapa à l’extérieur.
— Tanyush, où vas-tu ?
Elle s’arrêta brusquement.
— Vanya, dis-moi, pourquoi n’as-tu pas arrêté ta mère ? Tu savais parfaitement qu’elle voulait m’humilier !
— Tanya, je… Non, je… Eh bien, tout s’est bien passé.
— Et maintenant, quand ces gens parlaient de moi de cette façon, pourquoi es-tu resté silencieux ?
Vanya haussait les sourcils, surpris :
— Quoi, tu voulais que je défonce la figure de Kudryavtsev ? Tu sais même qui c’est ?
Tanya haussait les épaules :
— Non, je ne sais pas. Et franchement, je n’en ai pas besoin de savoir. J’espère ne jamais me retrouver dans cette compagnie, dans ce rôle.
— Qu’est-ce que tu veux dire ? Quand tu m’épouseras, on devra forcément interagir avec ces gens.
Tanya le regarda droit dans les yeux :
— Je ne t’épouserai pas ! Enfin, peut-être que je t’épouserais, mais pas ta mère, désolée, Vanya. Trouve quelqu’un de plus adapté pour ta mère.
Elle se retourna et partit. Vanya ne tenta même pas de la retenir ; il resta là, la regardant s’éloigner. Juste au moment où elle tourna le coin, une voiture s’arrêta.
— Je ne peux pas laisser une fille aussi incroyablement belle se promener seule dans la ville. Tanya, monte, je peux t’offrir un café.
— Mieux vaut me donner un shawarma ! s’exclama joyeusement Tanya. — Salut, Kostya !
— Salut, Tanya ! J’avais bien l’intuition qu’on se verrait aujourd’hui. J’étais sûr que tu ne supporterais pas tout ça. Alors, je t’attendais ici.
Elle enleva le collier emprunté à Anastasia Kondratyevna de son cou, faisant attention de ne pas le perdre.
— Tu sais, je ressens un vrai soulagement en ce moment, dit Tanya. — C’est bien qu’elle m’ait invitée à cette fête, ça m’a permis de voir qui est vraiment tout le monde.
Depuis cette soirée, elle et Kostya étaient devenus inséparables.