Un professeur d’un certain âge a offert un repas à un jeune garçon frigorifié — Sept ans plus tard, le garçon lui a rendu ce geste

Les flocons de neige tombaient doucement, recouvrant les rues d’un voile blanc et étouffant les bruits habituels de la ville.

À l’intérieur d’un petit café chaleureux, M. Harrison, un enseignant retraité aux yeux pleins de bienveillance et aux cheveux grisonnants, était confortablement installé près de la fenêtre. Une tasse de café chaud reposait sur la table à côté de son livre déjà bien usé, Ne tirez pas sur l’oiseau moqueur.

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M. Harrison tourna une page, levant parfois les yeux pour observer les passants pressés qui se hâtent dehors.

Il appréciait ce café. L’atmosphère y était calme, chaleureuse, presque intime. C’est alors qu’il remarqua la porte du café s’ouvrir, le léger tintement de la cloche résonnant dans la pièce. Un jeune garçon entra, frissonnant, se frottant les mains pour tenter de se réchauffer.

Le garçon ne semblait pas avoir plus de 13 ans. Il portait une vieille veste, trop grande pour lui, probablement un héritage, ainsi que des chaussures trop grandes. Ses joues étaient rouges de froid et ses cheveux noirs, trempés par la neige fondue, collaient à son front.

M. Harrison baissa son livre et observa le garçon en silence, un air pensif sur le visage.

Le garçon hésita près de la porte, scrutant la pièce. Puis, il aperçut un distributeur automatique dans un coin et s’en approcha d’un pas hésitant. Il fouilla dans ses poches, ressortant quelques pièces qu’il compta. Ce n’était pas assez. Ses épaules s’affaissèrent et il jeta un regard nerveux autour de lui.

M. Harrison posa son livre et prit une gorgée de café, tout en gardant un œil sur lui.

« Hé, jeune homme, » appela-t-il doucement.

Le garçon se figea et tourna la tête, mêlant méfiance et gêne. « Oui ? »

« Pourquoi ne viens-tu pas t’asseoir avec moi un moment ? Je serais heureux de t’avoir comme compagnie, » dit M. Harrison avec un sourire accueillant.

Le garçon hésita, se repliant sur lui-même, jetant encore un regard vers le distributeur. « Je ne… Je suis juste… » Il parut hésiter davantage.

« C’est d’accord, » répondit M. Harrison, sa voix ferme mais douce. « Il fait trop froid pour traîner dehors. Allez, viens t’installer, je ne mords pas. »

Finalement, le garçon acquiesça, et la faim, ainsi que la promesse d’un peu de chaleur, prirent le dessus sur sa fierté. Il se dirigea vers la table de M. Harrison, les mains enfouies dans les poches de sa vieille veste.

« Et toi, comment tu t’appelles ? » demanda M. Harrison, une fois que le garçon fut assis.

« Alex, » répondit le garçon, les yeux fixés sur la table.

« Eh bien, Alex, moi c’est M. Harrison, » dit-il en tendant la main.

Alex hésita, puis lui serra la main, sa prise froide et timide.

« Alors, » ajouta M. Harrison en faisant signe à la serveuse, « si on commandait un peu de chaud ? Soupe, sandwich, ou pourquoi pas les deux ? »

« Je n’ai pas besoin de… » commença Alex, mais M. Harrison l’interrompit.

« Pas de discussion, jeune homme. C’est moi qui invite, » dit-il en lui adressant un clin d’œil. « De toute façon, j’aurai bien besoin de compagnie. »

La serveuse arriva et M. Harrison commanda un bol de soupe au poulet et un sandwich à la dinde. Alex resta silencieux, les bras croisés, les mains posées sur ses genoux.

« Alors, » demanda M. Harrison après que la nourriture arriva, « qu’est-ce qui t’amène ici aujourd’hui, Alex ? »

Alex haussa les épaules, évitant toujours le regard de M. Harrison. « Je… j’avais juste besoin de me réchauffer un peu. »

M. Harrison acquiesça, lui laissant le temps de se sentir à l’aise.

Au fur et à mesure qu’Alex mangeait, il commença à se détendre. Au début, ses gestes étaient hésitants, mais bientôt, la chaleur de la soupe et la douceur du sandwich semblèrent effacer une partie de sa rigidité. Entre deux bouchées, il partagea un peu de sa vie avec M. Harrison.

« Ma mère travaille beaucoup, » murmura Alex, à peine audible. « Elle a deux emplois, alors je suis souvent seul après l’école. »

« Deux emplois ? » s’étonna M. Harrison, les sourcils légèrement froncés. « Ça doit être difficile pour vous deux. »

Alex hocha la tête. « Elle fait de son mieux, tu sais ? Mais… parfois c’est dur. »

M. Harrison se pencha en arrière dans son fauteuil, ses yeux devenant plus doux. « Tu me rappelles un de mes anciens élèves, » dit-il. « Intelligent, travailleur, plein de potentiel. Comme toi. »

Alex rougit et baissa les yeux sur son assiette. « Je ne suis pas si intelligent, » murmura-t-il.

« Ne sois pas si dur avec toi-même, » répondit M. Harrison d’un ton ferme. « Un peu d’aide au bon moment peut tout changer. Et un jour, quand tu seras en position d’aider quelqu’un, promets-moi que tu feras de même. »

Alex leva lentement les yeux, son regard sérieux. « Qu’est-ce que tu veux dire par là ? »

« Je veux dire, » expliqua M. Harrison, « que la gentillesse revient toujours. Quand quelqu’un t’aide, tu la transmets à ton tour. Aide quelqu’un quand il en aura le plus besoin. »

Alex garda le silence un moment, réfléchissant aux paroles de M. Harrison.

Le tintement de la cloche du diner, marquant l’entrée de nouveaux clients, interrompit la conversation. Alex tourna les yeux vers la porte. La neige continuait de tomber, transformant le monde extérieur en un paysage froid et gris.

« Merci, » dit Alex doucement, presque inaudible dans le bruit ambiant du diner.

M. Harrison sourit. « De rien. »

La serveuse arriva pour débarrasser les assiettes, et Alex se leva légèrement, semblant un peu nerveux, ses mains jouant avec le bas de sa veste.

« Tu seras toujours le bienvenu ici, Alex, » dit M. Harrison avec un sourire. « Et surtout, ne laisse pas cette soupe refroidir, elle est trop bonne pour être gaspillée. »

Alex esquissa un faible sourire, cette fois-ci sincère. Il prit la dernière cuillère de soupe et la termina. Une chaleur se répandit en lui, non seulement à cause de la nourriture, mais aussi grâce à la gentillesse qu’il avait reçue, un acte simple mais profond d’un inconnu.

Les années passèrent.

Un jour, un coup soudain frappé à la porte surprit M. Harrison. Maintenant plus fragile et se déplaçant avec lenteur, il se leva pour répondre. Son petit appartement, faiblement éclairé, laissait filtrer le froid hivernal à travers des fenêtres mal isolées. Lorsqu’il ouvrit la porte, il resta figé de surprise.

Devant lui, un jeune homme, vêtu d’un manteau bien coupé et les cheveux noirs soigneusement coiffés, se tenait là, un grand panier-cadeau rempli de fruits frais, de pain et de douceurs dans les mains.

« M. Harrison, » dit le jeune homme, sa voix légèrement tremblante. « Je ne sais pas si vous vous souvenez de moi. »

Pendant un instant, M. Harrison scruta le visage du visiteur, son esprit cherchant à se rappeler. Puis, tout à coup, ses yeux s’illuminèrent.

« Alex ? » demanda-t-il, sa voix trahissant l’incrédulité.

Alex hocha la tête, un large sourire illuminant son visage. « Oui, c’est bien moi. Sept ans plus tard, mais je ne vous ai jamais oublié. »

M. Harrison fit un pas en arrière et lui fit signe d’entrer. « Entrez, entrez ! Regardez-vous, vous êtes tout adulte maintenant ! »

Alex entra et déposa le panier sur le comptoir. Il observa l’appartement, modeste et légèrement en désordre, avec des piles de livres éparpillées ici et là et un fauteuil usé près de la fenêtre.

« Je vous ai retrouvé grâce au diner, » expliqua Alex en retirant son manteau. « Je me souvenais de votre nom, et le propriétaire m’a aidé à vous retrouver. Cela a pris du temps, mais je devais vous retrouver. »

M. Harrison éclata de rire, se laissant aller dans son fauteuil. « Eh bien, quelle surprise ! Je ne pensais pas vous revoir un jour, et encore moins de cette façon. »

Alex s’assit en face de lui, le regard empreint de sincérité. « Je voulais vous remercier depuis longtemps. Ce jour-là, vous ne m’avez pas seulement payé un repas. Vous m’avez fait sentir que j’avais de la valeur, que quelqu’un croyait en moi. Ça a tout changé. »

M. Harrison pencha la tête, une lueur de curiosité dans les yeux. « Ça a tout changé ? Comment ça ? »

Alex se pencha en avant, la voix pleine d’émotion. « Cette nuit-là, j’ai parlé de vous à ma mère. Elle a pleuré. Elle m’a dit que si un inconnu pouvait voir quelque chose de bien en moi, peut-être qu’elle pourrait croire en un avenir meilleur. »

« On a commencé à travailler plus dur, ensemble. J’ai étudié sans relâche, obtenu des bourses, et fini mes études. Maintenant, j’ai un bon travail, et je peux enfin faire ce que vous m’avez dit — rendre à mon tour. »

Les yeux de M. Harrison brillaient, et il se racla la gorge, ému. « Je suis fier de toi, Alex. Tu as fait du chemin. »

Alex tendit la main vers le panier-cadeau. « Ce n’est que le début. Je suis là pour vous aider, M. Harrison. Que ce soit pour faire les courses, réparer des choses ou simplement passer du temps ensemble. Vous m’avez tant donné avec ce repas. Laissez-moi vous rendre la pareille. »

M. Harrison éclata de rire, mais son rire était doux et plein de chaleur. « Me rendre la pareille ? Tu me l’as déjà rendue, Alex, simplement en étant ici. »

Au fil des semaines qui suivirent, Alex devint un visiteur assidu. Il apportait des courses, aidait à réparer l’appartement et restait pour de longues discussions autour de tasses de thé.

« Tu n’es pas obligé de revenir, tu sais, » dit un jour M. Harrison, bien que son ton trahissait combien il appréciait la présence d’Alex.

« Je veux venir, » répondit Alex avec assurance. « Ce n’est pas juste pour rendre la gentillesse. Tu fais maintenant partie de ma famille. »

Sous l’attention bienveillante d’Alex, M. Harrison commença à voir des changements. Son appartement, autrefois sombre et triste, semblait plus lumineux, empli de rires et de l’odeur agréable du pain fraîchement cuit qu’Alex apportait régulièrement. Sa santé ne s’était pas améliorée de manière spectaculaire, mais son moral, lui, avait été rehaussé.

« Tu as un don pour redonner de la jeunesse à un vieil homme, » plaisanta M. Harrison un jour.

Alex lui répondit avec un large sourire. « Et toi, tu sais rendre un homme adulte aussi joyeux qu’un enfant. »

M. Harrison passait souvent du temps à réfléchir à la manière dont un simple acte de bonté avait enclenché une chaîne de réactions qui avait finalement apporté tant de bonheur dans sa vie. Il voyait en Alex la preuve que la gentillesse pouvait se transformer en quelque chose de bien plus grand qu’il n’aurait jamais imaginé.

Un après-midi enneigé, M. Harrison tendit une enveloppe à Alex.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Alex en la retournant.

« Ouvre-la, » répondit M. Harrison, un sourire malicieux aux lèvres.

À l’intérieur, un chèque jauni par le temps, usé par les années, se trouvait là. Le montant était modeste, un paiement symbolique pour le repas qu’ils avaient partagé tant d’années auparavant.

Alex leva les yeux, visiblement perplexe.

« Je l’ai gardé comme souvenir, » expliqua M. Harrison. « Un souvenir de la promesse que tu m’avais faite. Et tu m’as remboursé mille fois, Alex. Maintenant, c’est à toi de continuer à transmettre cette bonté. »

Alex sentit sa gorge se serrer, et il dut lutter pour retenir ses larmes. « M. Harrison… je ne sais pas quoi dire. »

« Dis-moi juste que tu tiendras ta promesse, » répondit M. Harrison d’une voix calme et douce.

Alex sourit, les larmes aux yeux. « Je le ferai. Je te le promets. »

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