Lorsque Monsieur Peterson, le propriétaire de notre maison, m’a annoncé qu’il nous fallait quitter les lieux pendant une semaine pour que son frère puisse y séjourner, j’ai d’abord cru avoir mal entendu. Il n’y avait aucune raison valable, seulement une demande égoïste. Mais ce qu’il m’a révélé par la suite a complètement changé ma perception de la situation.
Notre maison, bien que petite et vieillissante, était notre refuge. Le parquet qui craquait et la peinture écaillée de la cuisine apportaient une touche de caractère, que j’appelais tendrement « mon art abstrait ». C’était notre chez-nous, un lieu où mes trois filles, Lily, Emma et Sophie, se sentaient en sécurité, où les rires et les sourires chassaient les soucis du quotidien.
Mais la réalité financière était bien différente. En tant que serveuse, je me battais chaque mois pour joindre les deux bouts, réussissant à peine à couvrir l’essentiel : le loyer et les factures. Il n’y avait pas de place pour les imprévus. Tout allait bien tant que rien ne venait perturber cet équilibre fragile.
Ce jour-là, alors que je suspendais le linge dans notre petite cour, mon téléphone a sonné.
— Allô ? ai-je répondu, glissant le combiné entre mon oreille et mon épaule.
— Nancy, c’est Peterson, m’a dit une voix autoritaire.
Un frisson m’a traversé le corps.
— Bonjour, Monsieur Peterson, ai-je répondu, essayant de cacher mon inquiétude.
— Je vous appelle pour vous informer que vous devez quitter la maison pendant une semaine. Mon frère arrive en ville et il a besoin d’un endroit où loger. Je lui ai proposé votre maison, a-t-il dit d’un ton si simple que cela m’a déstabilisée.
J’étais sous le choc.
— Mais, Monsieur Peterson, nous avons un bail en cours ! Cette maison est censée être notre foyer !
— Ne me parlez pas de ce bail, a-t-il répondu sèchement. Vous vous souvenez du mois dernier, quand vous avez payé le loyer avec un jour de retard ? J’aurais pu vous expulser, mais je ne l’ai pas fait. Vous me devez bien ça.
Je ressentis un pic de panique.
— Un jour de retard, Monsieur. Ma fille était malade, et je vous avais prévenu !
La conversation s’est terminée là, et je suis restée là, les mains tremblantes, le téléphone toujours en main, essayant de comprendre ce qui venait de se passer.
— Peu importe, a-t-il coupé d’un ton tranchant. Vous avez jusqu’à vendredi pour partir. Si vous ne le faites pas, vous ne reviendrez pas ici.
— S’il vous plaît, ai-je supplié, la voix brisée par l’émotion. Je n’ai nulle part où aller avec mes filles.
— Ce n’est pas mon problème, a-t-il rétorqué froidement avant de raccrocher.
Je suis restée là, le téléphone toujours entre les mains, mon corps envahi de tremblements. Mon cœur battait tellement fort que j’avais du mal à respirer. Comment allais-je m’en sortir ? Où allions-nous aller ?
— Maman, qu’est-ce qui se passe ? demanda doucement Lily, ma fille aînée, en entrant dans la pièce, un regard inquiet fixé sur moi.
Je lui ai offert un faible sourire.
— Rien, ma chérie. Va jouer avec tes sœurs.
Mais ce n’était pas “rien”. Le poids de la situation m’écrasait. Nous n’avions pas d’économies, personne pour nous aider, et surtout, aucun moyen de résister. Si je m’opposais à Peterson, il trouverait un prétexte pour nous expulser définitivement.
Ce soir-là, je suis restée là, les mains tremblantes, à la recherche d’une solution qui n’arrivait pas. Mes filles comptaient sur moi, mais je n’avais aucune réponse à leur offrir.
Jeudi soir, j’ai commencé à rassembler les quelques affaires que nous pouvions emporter dans des sacs. Les questions des filles me déchiraient le cœur, mais je ne savais pas comment leur annoncer la vérité.
— On va faire une petite escapade, leur ai-je dit, en forçant un sourire.
— C’est loin ? demanda Sophie, serrant son lapin en peluche, Mr. Floppy, contre elle.
— Pas trop, répondis-je, en détournant les yeux pour éviter de croiser son regard rempli d’inquiétude.
L’endroit où nous nous étions réfugiées n’était pas du tout ce que j’avais imaginé. La pièce était minuscule, tout juste assez grande pour nous quatre. Les murs étaient si fins qu’on entendait chaque bruit du voisinage : des toux, des portes qui grincent, parfois même des disputes éclatant dans les chambres voisines.
« Maman, c’est trop bruyant ici, » murmura Emma en se bouchant les oreilles.
« Je sais, ma chérie, » répondis-je doucement en lui caressant les cheveux.
Lily, la plus grande, tentait de distraire ses sœurs avec un jeu de « Devine ce que je vois », mais cela ne dura pas longtemps. Sophie éclata en sanglots, se serrant contre mon bras.
« Où est Mr. Floppy ? » pleura-t-elle, la voix brisée.
Un poids lourd s’abattit sur mon cœur. Dans la précipitation du départ, j’avais complètement oublié son lapin en peluche.
« Il est resté à la maison, » dis-je, les mots m’étouffant.
« Mais je ne peux pas dormir sans lui ! » sanglota-t-elle, sa petite voix brisée par la douleur.
Je la pris dans mes bras, murmurant des paroles réconfortantes que je n’étais même pas sûre de croire moi-même. Cette nuit-là, alors que Sophie pleurait jusqu’à épuisement, je fixais le plafond fissuré de la petite chambre, accablée par l’impuissance.
Après quatre jours à entendre ses pleurs, je ne pouvais plus supporter cette situation. Chaque sanglot me transperçait.
« Je vais aller le chercher, » murmurai-je, plus pour me rassurer que pour elle.
Je garai la voiture devant la maison, le cœur battant à l’idée de ce qui m’attendait. Et si quelqu’un m’empêchait d’entrer ? Et si Peterson était là ? Mais l’image de Sophie, dans sa détresse, me donna le courage de franchir la porte.
Quand je frappai, un homme que je ne connaissais pas m’ouvrit. Son regard bienveillant et ses yeux verts pénétrants me déstabilisaient un peu.
« Puis-je vous aider ? » demanda-t-il, visiblement surpris.
« Bonjour, » balbutiai-je. « Désolée de vous déranger, mais je suis la locataire ici. Ma fille a oublié sa peluche à l’intérieur, et je voulais savoir si je pouvais la récupérer. »
Il me fixa un instant, un peu perdu. « Attendez, vous vivez ici ? »
« Oui, » répondis-je, retenant mes larmes. « Mais votre frère, Monsieur Peterson, m’a demandé de quitter les lieux pendant une semaine parce que vous deviez venir. »
Son visage se modifia instantanément, devenant plus sérieux. « Quoi ? Mon frère m’avait dit que la maison était libre et inoccupée. »
Je n’eus d’autre choix que de lui expliquer la situation : les appels, les menaces, et le fait que nous vivions temporairement dans un refuge. Il écouta en silence, sa mâchoire se serrant progressivement.
« C’est inacceptable, » murmura-t-il en sortant son téléphone. « Laissez-moi régler ça. »
Grâce à son intervention, nous avons pu retourner chez nous cette même nuit. Lorsque Sophie retrouva son Mr. Floppy, elle se précipita dessus avec une telle joie que mes yeux se remplirent de larmes. Jack, le frère de Peterson, resta quelques instants pour s’assurer que tout allait bien. Peu à peu, il devint plus qu’un sauveur : il se transforma en un véritable ami, puis en un soutien constant.
Quelques mois plus tard, sur le pas de notre porte, Jack me demanda en mariage. Il me promit que nous ne risquerions plus jamais de perdre notre toit. Avec lui, je trouvai non seulement la sécurité, mais aussi une nouvelle famille, un avenir rempli d’amour et de sérénité.