Lika et Nikolai venaient de quitter la maison de leurs amis où l’anniversaire avait été joyeusement célébré. Ils se dirigeaient maintenant vers chez eux, en novembre déjà bien installé. Sous la lueur tamisée des réverbères, les flocons de neige tombaient doucement, emportés parfois par une brise légère.
« C’est magnifique ! » s’exclama Lika en admirant le paysage nocturne. « Oui, c’est vrai, » répondit Nikolai, en enlaçant tendrement sa femme.
Ils avaient déjà parcouru un certain trajet lorsque soudainement, Lika s’arrêta. « Tu entends ça ? » demanda-t-elle à son mari. « Oui, un enfant qui pleure, » répondit-il, cherchant autour d’eux. « À cette heure-ci, les gens se promènent-ils vraiment avec des bébés ? Ce cri est tellement enfantin, » continua Lika, inquiète. « L’enfant doit être dans les parages, mais je ne sais pas exactement où. »
Ils s’arrêtèrent, scrutant les environs. « Ça vient de là-bas ! » finit par dire Nikolai, se précipitant vers le parc voisin. Là, sur un banc déjà couvert de neige, se trouvait un petit paquet d’où provenait le cri. « Il est si petit, » murmura Lika, abasourdie. « Mais où sont ses parents ? » demanda-t-elle, angoissée. « Je pense qu’ils l’ont abandonné ici, tout seul, » conclut Nikolai.
Lika prit délicatement l’enfant dans ses bras, et, aussitôt, le bébé se calma. « Mon petit, qui t’a fait ça ? » murmura-t-elle d’une voix douce. « Quels parents cruels ont laissé un bébé dans le froid ! »
Peu après, le couple rentra chez lui. Ils posèrent le bébé sur le canapé et Lika, le déballant, découvrit une petite fille de seulement un mois. Elle portait une combinaison usée et était enroulée dans une couverture en flanelle trouée.
« Il faut absolument la nourrir, et elle n’a pas été changée depuis plusieurs heures, » dit Lika d’une voix triste. « Je vais aller acheter tout ce dont nous avons besoin, » proposa Nikolai. « Prends du lait en poudre, un biberon, et des couches, » précisa Lika, berçant doucement le bébé dans ses bras. Elle semblait au bord des larmes.
Quinze minutes plus tard, Kolya revint avec tout ce qu’il fallait. « Voici des couches jetables, car nous n’avons pas d’autres pour l’instant, » dit-il en posant le sac devant sa femme. « Maintenant, on va te changer et te nourrir, » dit Lika en souriant, tout en s’occupant du bébé. Sa peau était rouge et irritée. Avec douceur, elle appliqua de la crème et lui mit une nouvelle couche. Le bébé but avidement le biberon, comme si elle n’avait pas mangé depuis longtemps.
« Il faut qu’on le signale à la police, sinon on pourrait avoir des ennuis, » suggéra Nikolai. « Je ne veux pas avoir à affronter la police. » « Je suis d’accord, » répondit Lika, apaisant le bébé qui, désormais rassasiée et satisfaite, s’endormait dans ses bras.
Le matin venu, les services de protection de l’enfance et la police arrivèrent chez eux. Le cœur lourd, Lika observa le bébé être emmené. En une seule nuit, elle s’était tellement attachée à cette petite fille que sa séparation laissait un grand vide. Nikolai et Lika étaient sans enfants depuis sept ans. Lika avait été enceinte une fois, mais avait perdu l’enfant à quatre mois. Depuis, le couple n’avait plus d’espoir de devenir parents. Peut-être que ce bébé avait perdu ses véritables parents…
Restés seuls, Lika et Nikolai se perdaient dans leurs pensées, pensant au destin de la petite.
« Mon amour, comme j’aimerais pouvoir la tenir à nouveau dans mes bras ! Elle est tellement adorable, » dit Lika, la voix pleine de tendresse.
« Tu sais, toute cette agitation autour du bébé m’a vraiment plu, » répondit Nikolai, pensif, en regardant par la fenêtre. Dans la cour, des mères promenaient leurs poussettes, et Nikolai s’imagina Lika parmi elles, rayonnante, et sourit intérieurement. Trois mois s’étaient écoulés. Le rêve du jeune couple se réalisa : les autorités n’avaient pas retrouvé les véritables parents de Sofia. Lika et Kolya étaient comblés. Ils achetèrent tout le nécessaire pour leur petite fille : une poussette, un lit, des vêtements, des jouets, et bien plus encore. Sofia devint leur trésor. Lika se promenait désormais fièrement avec une poussette rose, discutant joyeusement avec d’autres mamans de la cour. Tout le monde savait que ses parents adoptifs feraient tout pour elle. Lika et Nikolai avaient offert à Sofia une vie meilleure. À dix-sept ans, elle obtint son diplôme avec mention très bien et prévoyait de s’inscrire à l’école normale pour devenir enseignante.
Après le bal de fin d’année, la famille se réunit autour de la table pour célébrer ce moment. Soudain, quelqu’un frappa à la porte.
« Je vais ouvrir, vous, mes filles, asseyez-vous, » dit Kolya en souriant, se précipitant vers l’entrée.
Peu après, tout le monde aperçut un couple en état d’ébriété : un homme et une femme. Ils entrèrent sans gêne dans le salon. « Ma fille, félicitations pour ton diplôme ! » lança la femme, vêtue d’une vieille veste grise. « Ma fille, Svetochka, nous sommes fiers de toi ! » ajouta l’homme, puis il se gratta la tête, comme s’il cherchait à dire quelque chose de plus.
« Qui êtes-vous ? » s’écria Sofia, se levant brusquement de la table. « Pourquoi êtes-vous ici ? »
« Nous sommes tes vrais parents, ma chère, » balbutia la soi-disant mère. « Ces gens t’ont trouvée il y a dix-sept ans, dans le parc, sur un banc. »
Le couple bizarre se mit à saluer tout le monde avant de quitter la maison. Dès que la porte fut fermée, Nikolai poussa un profond soupir de soulagement.
« Quel vacarme ils ont fait ! » s’exclama Lika en ouvrant la fenêtre.
Sofia regarda ses parents avec une expression interrogative et demanda : « Dites-moi, est-ce que c’est vrai ? »
La mère baissa les yeux. « Oui, ma fille, » avoua le père.
Ils lui racontèrent comment ils l’avaient trouvée, seule et abandonnée dans le parc, sur un banc couvert de neige, enroulée dans une vieille couverture. Ils lui expliquèrent aussi tout ce qu’ils avaient dû faire pour régulariser son adoption, affrontant des démarches administratives et des obstacles pour l’emmener chez eux.
« Alors… alors, maman, papa, je vous aime encore plus ! » s’exclama Sofia, les larmes aux yeux. Elle les embrassa tendrement, reconnaissante, et leur dit qu’elle ne pouvait imaginer ce qui aurait pu se passer si ces gens ne l’avaient pas trouvée ce soir-là dans le parc.
Les années passèrent, et les invités indésirables ne revinrent jamais. Bien sûr, la famille de Sofia comprenait pourquoi ils étaient venus. Les parents biologiques étaient des alcooliques qui avaient besoin d’argent pour leur consommation. C’était la raison de leur désir de récupérer leur fille biologique qu’ils avaient abandonnée : simplement pour de l’argent. Cela pourrait peut-être les aider… Mais Sofia voyait les choses différemment. Elle était profondément perturbée par le fait que ces gens aient eu plusieurs enfants et n’aient pris soin d’aucun d’eux. Il était évident que ce qu’ils cherchaient avant tout était l’argent de la pension alimentaire.
Les années passèrent encore. Sofia réussit son diplôme et décrocha un poste dans une école. Elle n’oublia jamais qu’elle avait des frères et sœurs biologiques quelque part, et un jour, elle décida de leur rendre visite.
Elle se rendit à l’adresse indiquée, accompagnée de son petit ami, Veniamin. Ils étaient amis de longue date, et il lui avait promis de l’aider dans cette démarche. Bientôt, ils arrivèrent devant une maison en ruine, un endroit où quelqu’un vivait encore.
« C’est bien ici ? » demanda Veniamin, étonné.
« Il semble que oui, » répondit Sofia, pénétrant dans la cour qui n’avait pas été entretenue depuis des années.
Ils frappèrent aux vieilles portes en bois. Après un instant, des pas lourds se firent entendre à l’intérieur. « Ah, vous vous souvenez de nous, hein ? » grogna la même tante désordonnée. « Eh bien, entrez donc. Et qui est-ce avec vous ? Votre fiancé ? Si c’est bien votre fiancé, on devrait verser un coup et trinquer à sa santé. »
« Je suis le fiancé, mais nous ne sommes pas ici pour boire, » répondit Veniamin d’un ton sérieux à la femme dans la maison délabrée.
« Alors quoi ? Donnez un peu d’argent aux enfants, ils ont faim, et moi je n’ai rien. On a enterré leur père il y a un an, » confia la femme d’une voix morne.