« Kolya, mon cher garçon, pourquoi veux-tu te marier ? » se lamenta Olga Ivanovna en apprenant les projets de son fils. « Tu as vu toi-même que les deux premiers mariages n’ont rien donné de bon ! Pourquoi refaire la même erreur une troisième fois ? »
La mère de Nikolay ignorait ouvertement la nouvelle compagne de son fils, même si elle était là dans la pièce et regardait sa future belle-mère avec curiosité.
« Maman, j’aime Katyusha et je veux qu’elle devienne ma femme », dit Nikolay en prenant la main de sa fiancée et en la regardant avec des yeux amoureux.
« Tu as déjà des enfants, vis ta vie et profite, il n’y a pas besoin de courir au bureau d’état civil », persista sa mère. « Après, tu ne feras que payer encore des frais de divorce. »
« Ne t’inquiète pas, je lui éviterai cette procédure désagréable », sourit Katya. « Nous allons vivre heureux et mourir le même jour. »
« Pfff », ricana Olga Ivanovna. « On a déjà entendu ça ! Ses deux ex-femmes disaient la même chose – et où sont-elles maintenant ? »
« Je soupçonne qu’il y avait un peu de magie noire », insinua Katya en évoquant le rôle de sa future belle-mère dans les divorces précédents de Nikolay. « Mais cette fois, j’ai jeté du sel au seuil – aucun mauvais œil ne pourra nous atteindre ! »
Olga Ivanovna quitta son fils, incapable de le dissuader de se marier pour la troisième fois. Après avoir repensé à sa rencontre avec sa future belle-mère, Katya demanda à Nikolay :
« Kolya, tu m’aimes vraiment ? »
« Katyusha, pourquoi tu demandes ça ? Tu sais très bien que je t’aime ! » répondit-il, surpris.
« J’ai peur que ça finisse comme avec tes autres femmes. Ta mère—comment dire ça gentiment—est un peu maniaque du contrôle. Quiconque tente de prendre son fils chéri devient immédiatement l’ennemi numéro un. Je ne veux pas qu’elle nous sépare aussi. Je ferai tout de mon côté pour que ça n’arrive pas. Tout dépend de toi, Kolya ! » Katya prononça son nom avec la même intonation qu’Olga Ivanovna, ce qui fit rire Nikolay—c’était une imitation parfaite.
« Je promets que je ferai tout ce que je peux », dit-il en posant la main sur son cœur, et ils rirent ensemble.
Kolya et Katya signèrent tranquillement les papiers du mariage, sans fête, n’invitant que Olga Ivanovna et son mari. Les parents de Katya vivaient trop loin pour venir.
« Et c’est quoi, ce mariage ? » ricana encore la belle-mère. « Pas d’invités, pas de maître de cérémonie, pas de chansons, pas de danse. »
« Olga Ivanovna, je me suis dit que si je suis destinée à finir comme les ex-femmes de Kolya, autant ne pas dépenser d’argent. Je peux vous chanter quelque chose, et vous pouvez danser si vous voulez ! »
Le beau-père, Yuri Petrovitch, sourit et félicita sa belle-fille pour avoir su se défendre. Pendant ce temps, Olga Ivanovna boudait, tripotant sa salade avec sa fourchette et réfléchissant déjà à la manière de séparer son fils de cette femme au caractère bien trempé. Elle avait déjà quelques méthodes en tête—celles qui avaient fonctionné avec ses ex-belles-filles.
Après quelques semaines, Olga Ivanovna appela Katya au travail.
« Katyusha, bon après-midi ! Je viens de voir Kolya—il est assis dans un café avec une dame, ils sont très complices et bavardent. Tu n’as pas peur qu’il ait une aventure ? »
« Bon après-midi, Olga Ivanovna, chère ! Vous êtes en train de dire que votre fils flirte en public alors que sa femme est tranquillement à la maison ? » répondit Katia, étonnée.
« Eh bien, on dirait bien que oui ! » Ma belle-mère était ravie de voir Katia s’émouvoir.
Il y a quelques années, la deuxième épouse de Nikolaï s’était emportée contre lui après qu’Olga Ivanovna avait passé un appel similaire, sans chercher à comprendre la situation.
« Alors, vous avez élevé un fils aussi irréfléchi et volage ? Et maintenant vous voulez que je le surveille et que je fasse des scènes aussi ? » s’exclama Katia, faussement indignée.
La belle-mère ne s’attendait pas à ce que Katia inverse la situation et la fasse passer pour la coupable, alors elle ajouta rapidement :
« Oh non ! Kolya n’oserait jamais ! C’est sûrement juste une collègue du travail. Tout le service déjeune souvent ensemble dans ce café. »
Olga Ivanovna prit vite congé et raccrocha. Katia se mit à rire. Kolya lui avait déjà parlé de toutes les manigances de sa mère—y compris celle-ci. Et Katia avait déjà rencontré tous les collègues de son mari—la seule femme était la comptable, suffisamment âgée pour être la grand-mère de Kolya.
Après son premier échec à semer la discorde, Olga Ivanovna ne renonça pas. Elle ne supportait pas d’avoir une nouvelle belle-fille qui refusait d’entrer en conflit avec elle ou Kolya.
Lors d’une visite chez les jeunes mariés, Olga Ivanovna passa théâtralement son doigt sur le dessus de leur armoire—puis le montra fièrement, exhibant la poussière comme si elle avait découvert un trésor caché.
« Katya, à force de tant travailler, tu as laissé tomber la maison ! » ricana-t-elle sournoisement. « Bientôt tu pourras planter des pommes de terre sur le dessus de cette armoire ! Chez moi, ça n’arriverait jamais ! Pas un grain de poussière n’a la moindre chance de survivre chez moi. »
« Oh, quel heureux hasard, Olga Ivanovna ! » s’exclama joyeusement la belle-fille. Elle courut à la salle de bains et revint avec une bassine d’eau et un chiffon. « S’il te plaît, ne laisse pas non plus ici la moindre chance à la poussière ! Je vais préparer le dîner de Kolya, puisqu’on dirait qu’on ne va pas cultiver de pommes de terre sur les armoires. »
Laissant sa belle-mère interloquée seule avec la bassine et le chiffon, Katia disparut dans la cuisine. Olga Ivanovna, encore sous le choc devant tant d’audace, se mit à dépoussiérer machinalement—ce qui, d’ailleurs, n’était guère nécessaire. Il était clair que les meubles et autres surfaces étaient nettoyés au moins une fois par semaine.
Une fois terminée, la mère de Nikolaï entra dans la cuisine, espérant bien toujours semer la zizanie entre sa belle-fille et son fils. À ce moment-là, Nikolaï était rentré du travail et fut surpris de voir sa mère—il était inhabituel qu’elle vienne quand il n’était pas là.
« Kolya, je suis juste passée une minute en passant par ici. Mais dis-moi, pourquoi ta femme ne commence-t-elle à préparer le dîner que maintenant ? Elle devrait tout avoir prêt sur la table avant que tu rentres ! Ou bien ça ne lui fait rien si son mari rentre affamé ? » marmonna sa mère, s’attendant à ce que Katya se justifie et que Kolya gronde sa femme.
« Maman, Katya travaille aussi. J’ai de la chance si elle rentre avant moi et a presque tout prêt en général quand j’arrive, » défendit Kolya sa femme.
« Une bonne épouse devrait avoir tout prêt depuis la veille ! » lança la belle-mère à Katya, d’un regard méprisant et triomphant.
« Olga Ivanovna, » Katya la regarda comme une enfant naïve, « io je fais en sorte que Kolya mange des plats fraîchement préparés. Pas comme tu faisais pour ton mari : de la soupe datant de trois jours et des boulettes de l’avant-veille. »
D’ailleurs, je ne suis pas obligée de travailler. Kolya m’a déjà proposé cette option. Mais il te faudra alors renoncer aux salons de beauté et aux cours de danse, car ton fils ne pourra pas tout payer avec seulement son salaire. Par contre, la maison brillera, le dîner sera prêt dès que Kolya franchira la porte, et tu n’auras pas à avoir honte de moi ou à plaindre ton fils.
« Ah, alors maintenant on n’a plus le droit de rien dire ! Faites ce que vous voulez, comme vous voulez, du moment que Kolya est content ! » souffla la mère, peu encline à perdre les avantages financiers que lui procurait son fils.
« Maman, je suis parfaitement heureux de tout ! » rit Kolya, serrant sa mère dans ses bras. « Tu n’as pas à t’inquiéter ! Katyusha s’occupe merveilleusement bien de moi ! »
Un mois plus tard, Olga Ivanovna fêta un anniversaire important. Elle décida de célébrer ça chez sa belle-fille, à la campagne, lui ajoutant du travail. Elle voulait qu’elle soit exténuée par toutes les tâches et, au bon moment… lui réserver une grosse surprise !
« Tu verras, tu ne tiendras pas et Kolya verra enfin qui tu es vraiment ! » pensait la belle-mère, se frottant les mains dans l’attente d’un scandale.
« Katyusha, je pensais : pourquoi ne pas fêter mon anniversaire chez toi ? Air frais, beaucoup d’espace, pas de restaurants chics, juste un rassemblement chaleureux à la maison. Tu pourrais nous préparer quelque chose de délicieux, Kolya et son père feront griller quelques brochettes. Les enfants auront plein de place pour jouer – le jardin est si grand. Et si certains invités sont fatigués, ils pourront passer la nuit. »
« Aucun problème, Olga Ivanovna. Dites-moi juste combien d’invités vous attendez, qui seront les enfants et quel genre de menu vous souhaitez ? » proposa Katerina. « Pas trop, » commença la belle-mère en comptant sur ses doigts, « quelques amis, quelques collègues, le frère de mon mari avec sa famille et ses enfants — et c’est tout. Ah, et les petits-enfants — les deux fils de Kolya. » Elle ne dit rien sur son ‘dessert’ secret.
Katya s’assura que tout soit parfait : elle décora la maison, mit la table et, au lieu de cuisiner elle-même, commanda de la nourriture dans un restaurant de confiance pour ne pas être débordée. Son mari paya tout, mais il n’était pas nécessaire qu’Olga Ivanovna ou les invités le sachent. Elle trouva des jeux et des activités pour les enfants, et Kolya installa des balançoires sur un arbre.
À mesure que les invités arrivaient, Katya et Olga Ivanovna les accueillirent à la porte et les firent entrer dans la maison.
« Vasenka, Lyovouchka ! » s’exclama la fêtée alors que deux voitures arrivaient en même temps et que deux garçons en sortaient en courant droit vers elle.
« Mamie ! Joyeux anniversaire ! » crièrent-ils.
Olga Ivanovna serra ses petits-fils dans ses bras, mais elle attendait encore d’autres personnes. Juste après que les garçons furent sortis, ses anciennes belles-filles sortirent aussi des voitures.
« Joyeux anniversaire, Olga Ivanovna ! Merci de nous avoir invitées. Quelle surprise ! » dirent les femmes en lui tendant des bouquets. Elles allaient entrer, mais Katya leur barra la route.
« Désolée, c’est ma maison et je ne permettrai pas de cirque ici. Vos enfants peuvent rester, leur père est là et peut s’en occuper, mais je vais devoir vous demander de quitter notre fête. » Katya fit comprendre d’un ton ferme et sans appel que les femmes n’étaient pas les bienvenues.
« Katerina ! » s’écria furieuse la belle-mère. « C’est ma fête ! J’ai le droit d’inviter qui je veux ! »
« Tu ne semblais pas si pressée de les voir quand elles étaient mariées à ton fils ! » ricana Katya.
« Kolya, viens ici ! » appela Olga Ivanovna son fils.
Nikolay arriva à la porte et fut assez surpris de voir ses ex-femmes habillées pour l’occasion.
« Que se passe-t-il ici ? » demanda-t-il d’un ton sévère.
« Ta femme ne laisse pas les mères de tes enfants venir à ma fête », lança sa mère à Katya d’un air de défi.
« Et elle a tout à fait raison. D’abord tu ne pouvais pas les supporter, et maintenant tu les invites à ton anniversaire ? Qu’est-ce que ça veut dire ? » Kolya prit la défense de sa femme. Il emmena sa mère à l’écart et dit : « Je vois ce que tu essaies de faire—tu veux me faire divorcer à nouveau ? Cette fois, ça ne marchera pas. Et si tu ne t’arrêtes pas, je t’interdirai de venir chez nous et je ne mettrai plus jamais les pieds chez toi ! J’en ai assez de tes manigances. »
« Allons, mon fils ! Je veux juste ton bonheur, plus que tout ! » s’exclama Olga Ivanovna.
« Maman, je n’ai jamais été aussi heureux ! Allons à table, les invités nous attendent ! » Kolya prit sa mère par le bras et la conduisit au jardin.
« Les filles, rien de personnel ! » s’excusa Katya auprès des ex-femmes de Nikolay. « Nous vous ramènerons les enfants plus tard, sains et saufs. »
Les ex-belles-filles montèrent rapidement dans leurs voitures et repartirent vaquer à leurs occupations, pas du tout vexées. Chacune, cependant, enviait la force de Katya—contrairement à elles, elle avait su tenir tête à sa belle-mère et, soutenue par son mari, avait réussi à garder sa famille unie.
Un à un, les invités louèrent l’hospitalité de Katya. Kolya était fier de sa femme, tandis qu’Olga Ivanovna poussa un soupir et serra les lèvres. Cette fois, elle n’avait pas réussi à provoquer une rupture… On dirait qu’elle a perdu. Qu’il en soit ainsi.