Les bougies sur le gâteau vacillaient dans le salon faiblement éclairé. Anna regarda les proches rassemblés autour d’elle et ne put s’empêcher de sourire. Vingt-six ans, c’est un âge où la vie ne fait que commencer.
“À ma chère épouse.” Sergueï leva sa coupe de champagne. “Tu rends chaque jour spécial. Merci d’être dans ma vie.”
Les invités applaudirent. Anna se mordit la lèvre, submergée de bonheur. Leurs deux ans de mariage avaient filé. Elle ressentait toujours un frisson chaque fois que Sergueï l’appelait sa femme.
“Sergueï, tu as un vrai don avec les mots,” dit sa mère en riant. “Anna rayonne.”
“Sa mère a raison,” ajouta son père. “On voit bien que vous êtes faits l’un pour l’autre.”
Anna prit la main de son mari. Sa paume était chaude et rassurante. C’était la personne qu’elle voulait à ses côtés pour le reste de sa vie. Elle voulait des enfants avec lui et vieillir ensemble.
“Anna, tu as éclos depuis que tu as épousé notre Sergueï,” lui fit remarquer sa belle-mère en souriant. “Tu es ravissante, et tu tiens une maison charmante.”
“Merci, Valentina Petrovna.” Anna rougit un peu devant le compliment.
La soirée passa vite. Les invités partirent un à un, offrant leurs vœux chaleureux et des étreintes. Anna accompagna ses parents à la porte.
“Ma chérie,” dit sa mère en la serrant fort, “je suis tellement heureuse que tu sois heureuse. Sergueï est un homme merveilleux.”
“Prends soin de lui,” ajouta son père. “Un mari comme lui, c’est rare.”
“Je le ferai, Papa.” Anna acquiesça. “Je l’aime énormément.”
Ses parents partirent, mais sa belle-mère resta un moment dans l’entrée. Elle boutonna son manteau et observa Anna.
“Il y a un problème, Valentina Petrovna ?” demanda Anna.
“Tout est parfait, ma chère.” Sa belle-mère lui adressa un sourire mystérieux. “Vous et Sergueï avez un mariage solide. Mais il manque encore une chose.”
Le cœur d’Anna fit un bond. Elle rêvait depuis longtemps d’avoir des enfants, mais n’avait jamais osé aborder le sujet la première.
“Des enfants ?” demanda-t-elle prudemment.
Sa belle-mère secoua la tête en agitant la main.
“Non, ma fille. Pas seulement des enfants.”
“Alors quoi ?” Anna fronça les sourcils.
“Tu comprendras en temps voulu.” Valentina Petrovna l’embrassa sur la joue. “Ce qui importe le plus, c’est que vous vous aimiez.”
Anna regarda sa belle-mère partir. Ces paroles étranges continuaient de la hanter. Que pouvait-il bien manquer à leur mariage ?
“Alors, la reine du jour,” dit Sergueï en la prenant dans ses bras par derrière, “nous sommes enfin seuls.”
“Oui.” Anna se pencha contre lui. “C’était une si belle soirée. Tout le monde avait l’air si heureux.”
“Tu étais particulièrement belle ce soir.” Il embrassa le sommet de sa tête.
Anna se retourna pour lui faire face. Les lumières de la fête scintillaient dans ses yeux.
“Sergueï, sais-tu à quoi je rêve ?” Elle tint son visage entre ses mains. “Pour mon prochain anniversaire, je veux qu’il y ait un bébé chez nous.”
“Bien sûr, ma chérie.” Il acquiesça. “J’y ai pensé aussi.”
Mais une lueur étrange passa dans ses yeux. Anna ne sut pas ce qui l’inquiétait.
“Au fait,” dit Sergueï en reculant, “mon anniversaire est dans un mois. J’attends un cadeau spécial de ta part.”
“Quel genre de cadeau ?” Anna sourit. “Tu sais que je ferais tout pour toi.”
Il lui fit seulement un clin d’œil mystérieux.
Les trois jours suivants furent remplis de spéculations anxieuses. Anna se torturait l’esprit à propos du cadeau de Sergueï. Qu’entendait-il ? Une montre ? Un voyage ? Une voiture ?
“Sergueï,” commença-t-elle prudemment au petit-déjeuner, “tu pourrais au moins me donner un indice ?”
“Non, ma chérie.” Il se coupa une tranche de pain. “Tu dois le découvrir toute seule.”
Anna serra les poings sous la table. L’incertitude l’épuisait. Chaque jour, elle trouvait de nouvelles idées, mais aucune ne semblait assez spéciale.
L’anniversaire de son mari tomba un vendredi. Anna réserva une table dans leur restaurant préféré. Toute la famille était présente : les parents de Sergueï, ses propres parents et quelques amis proches.
« Joyeux anniversaire, mon amour. » Anna leva son verre. « Je te souhaite tout le meilleur. »
« Merci, chérie. » Sergei passa un bras autour de ses épaules. « C’est une soirée merveilleuse. »
Les invités le félicitèrent. Anna souriait et poursuivait la conversation, mais à l’intérieur, elle était tendue. Elle n’avait toujours pas trouvé ce cadeau spécial.
« Sergei, tu parais plus jeune chaque année », dit sa mère en riant. « Anna, prends bien soin de ton mari. »
« Je le ferai, maman. » Anna acquiesça.
Elle remarqua alors l’expression de sa belle-mère. Valentina Petrovna la regardait avec une nette désapprobation, les sourcils froncés et les lèvres serrées.
« Il y a un problème ? » demanda Anna à voix basse.
« Tout va bien », répondit froidement sa belle-mère.
Sergei semblait tendu lui aussi. Il continuait à regarder sa montre et donnait des réponses brèves. Toute joie d’anniversaire avait disparu.
Anna essaya de remonter le moral de tout le monde, mais rien ne fonctionnait. Un mur invisible semblait s’être dressé entre elle et son mari. Elle n’en comprenait pas la raison.
Le trajet en taxi jusqu’à la maison se passa dans un silence oppressant. Anna tenta à plusieurs reprises d’engager la conversation, mais Sergei se tournait vers la fenêtre.
« Sergei, qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-elle dès qu’ils furent dans l’appartement.
« Rien. » Il jeta sa veste sur une chaise.
« Mais tu as été étrange toute la soirée. » Anna s’approcha. « Est-ce que j’ai fait quelque chose de mal ? »
« Quelque chose de mal ? » Sergei se retourna brusquement. « Tu m’as humilié ! »
Ses mots la brûlèrent. Anna recula d’un pas. Elle ne l’avait jamais entendu lui parler ainsi.
« Je t’ai humilié ? » murmura-t-elle. « Comment ? »
« Comment peux-tu ne pas comprendre ? » Sa voix devint plus forte. « J’ai attendu toute la soirée ! »
« Attendu quoi ? » Anna essayait de deviner. « Le restaurant ? Le repas ? »
« Je me fiche du restaurant ! » Sergei lui fit face. « Où est mon cadeau spécial ? »
« Sergei, je ne savais pas ce que tu voulais, » répondit Anna d’une voix tremblante. « Tu ne me l’as jamais dit. »
« Je ne te l’ai jamais dit ? » Il s’approcha d’elle. « Tu étais censée me donner les papiers de l’appartement ! Tu devais le mettre à mon nom ! »
Anna resta sans voix. L’appartement ? Son appartement hérité de sa grand-mère ?
« Sergei, de quoi parles-tu ? » réussit-elle à demander.
« Je parle d’une femme qui fait confiance à son mari ! » cria-t-il. « Qu’as-tu montré à tout le monde à la place ? Que tu ne me respectes pas ! »
Anna resta figée. Sérieusement, il exigeait qu’elle lui transfère la propriété de l’appartement, son unique bien ?
« Qu’est-ce que tu as dit ? » murmura-t-elle, incapable d’en croire ses oreilles.
« Je t’ai dit la vérité ! » Sergei leva les bras, le visage rouge de colère. « Nous sommes mariés depuis deux ans ! Tu aurais déjà dû transférer l’appartement à mon nom ! »
Anna recula contre le mur. Ses jambes étaient faibles et elle luttait pour respirer. Pouvait-il vraiment être sérieux ?
« Alors, nous aurions été une vraie famille, » continua-t-il en criant. « À la place, tu as montré à tous que tu ne me fais pas confiance ! »
« Mais Sergei, c’est mon appartement, » dit Anna, la voix tremblante. « Je l’ai hérité de ma grand-mère… »
« Et alors ? » Il s’approcha encore d’elle. « Une femme doit tout partager avec son mari ! Qu’es-tu en train de faire ? »
Anna le regarda et eut du mal à le reconnaître. Où était le Sergei aimant qui lui avait juré son amour ? Où était le mari avec qui elle avait rêvé d’avoir des enfants ?
« Je ne vais pas le transférer, » dit-elle doucement mais fermement.
« Qu’as-tu dit ? » Sergei s’arrêta.
« J’ai dit non ! » La voix d’Anna se fit plus assurée. « Je ne transférerai pas l’appartement ! »
« Tu ne veux pas le transférer ? » Il se prit la tête. « Alors à quoi me sert une femme comme toi ? »
Ces mots la percutèrent. Anna se prit la poitrine dans les mains. Cela n’avait donc été que pour l’appartement ?
« Tu m’as épousée juste pour un toit ? » demanda-t-elle à peine audible.
« À ton avis, pourquoi t’ai-je épousée ? » Il lui adressa un sourire cruel. « Pour ta beauté ? Pour ton intelligence ? »
Anna serra les poings. Les larmes lui montaient à la gorge, mais elle les retint. Pas maintenant, pas devant lui.
« Sans l’appartement, ce mariage ne vaut rien pour moi, » ajouta Sergei. « Tu comprends ? Rien ! »
« Je comprends. » Anna le regarda dans les yeux. « Et tu sais quoi ? J’ai encore un cadeau pour toi. »
Sergei se figea. L’espoir passa sur son visage. Il pensa qu’elle avait changé d’avis.
« Quoi ? » demanda-t-il prudemment.
« Un divorce, » annonça Anna clairement. « Prépare tes affaires et sors de chez moi. »
Son visage se déforma sous la colère. Il ouvrit la bouche, mais Anna le coupa.
« Si je ne te sers à rien à moins de te donner l’appartement, » dit-elle, la voix nouée d’émotion, « alors pars. Et ne reviens pas. »
« Tu as perdu la raison ? » Sergei lui attrapa le bras. « Tu m’aimes ! »
« Je t’aimais. » Anna se dégagea. « J’aimais quelqu’un qui n’existe pas. »
« Anna, attends ! » Il tenta de s’approcher. « On peut en parler ! »
« En parler ? » Elle eut un rire amer. « Nous sommes mariés depuis deux ans et tu n’as pensé qu’à mon appartement ! »
« Mais je t’aime ! » Sergei tendit la main vers elle. « Je veux juste qu’on soit une vraie famille ! »
« Une vraie famille ? » Anna s’écarta. « Où est ton amour pour moi ? Tu ne veux que mon appartement. »
« Tu ne comprends pas, » supplia-t-il. « Ma mère a raison. Tant que tu ne transfères pas la propriété, nous ne sommes pas une famille ! »
« Ta mère ! » Anna leva les bras. « Donc c’était son idée ! »
« Quelle importance de qui vient l’idée ? » Sergei éleva de nouveau la voix. « C’est la bonne chose à faire ! »
« C’est bien d’abuser sa femme ? » Anna le regarda avec dégoût. « De faire semblant d’aimer juste pour avoir son appartement ? »
« Ça suffit ! » Il se tourna vers la fenêtre, puis fit volte-face. « Tu sais que tu seras perdue sans moi ! »
« On verra. » Anna croisa les bras. « Pour l’instant, fais tes valises. »
Une demi-heure plus tard, Sergei rangeait ses vêtements dans une valise. Anna resta sur le seuil à regarder en silence. Son cœur se brisait, mais elle avait pris sa décision.
« Tu reviendras me demander pardon à genoux, » dit-il sur le pas de la porte, « tu auras les papiers de l’appartement à la main et tu me supplieras de te pardonner ! »
Anna claqua la porte au nez. Le verrou claqua. Silence.
Les semaines suivantes furent pleines de larmes. Anna pleurait pour elle et pour l’avenir qu’elle s’était imaginé. Puis elle trouva la force de demander le divorce.
Quand Sergei apprit la nouvelle, il l’appela. Ses cris crépitaient dans le téléphone.
« Tu n’as pas le droit de me quitter ! » rugit-il. « Je suis ton mari ! »
« Tu étais mon mari, » répondit calmement Anna. « On se verra au tribunal. »
Elle raccrocha et prit une profonde inspiration. Elle avait fait le premier pas pour se libérer de cet homme cupide. Une nouvelle vie l’attendait, sans mensonges ni égoïsme. Sa propre vie, dans son propre appartement.