Comment mon mari et sa tante ont tenté de voler mon nouveau-né
Le soleil d’avril frappait directement les yeux de Veronika, l’obligeant à plisser les paupières alors qu’elle serrait le minuscule paquet contre sa poitrine. Le petit Matvey respirait doucement, son minuscule nez se plissant dans son sommeil. Trois jours plus tôt, Veronika était devenue une personne complètement différente.
Elle était mère désormais.
Anton se tenait à côté d’elle, ajustant nerveusement le ruban bleu pâle noué autour de la couverture du bébé. Il avait les mains froides malgré le temps doux du printemps. Veronika supposa que c’était parce qu’il était submergé. Après tout, c’était leur premier enfant.
«Comment tu te sens ?» demanda-t-elle doucement. «Tu as l’air pâle.»
«Ça va», répondit-il, évitant son regard. «La voiture nous attend.»
Veronika sourit. Rien ne pouvait gâcher son bonheur aujourd’hui — pas même l’étrange anxiété qu’elle avait remarquée chez son mari la veille, lorsqu’il avait rendu visite à l’hôpital pour discuter de la sortie.
«On rentre à la maison, mon chéri», murmura-t-elle à son fils. «Ton beau berceau t’attend, ainsi que le mobile avec les petits oiseaux.»
Galina Stepanovna se tenait debout à côté de la voiture.
C’était la tante d’Anton, la femme qui l’avait élevé après la mort de ses parents dans un accident de voiture. Elle avait plus de soixante ans, les lèvres constamment pincées et un regard assez acide pour faire cailler le lait.
Veronika ralentit.
En trois ans de mariage, elle avait appris à reconnaître cette expression particulière. Elle n’annonçait jamais rien de bon.
«Galina Stepanovna», dit-elle en essayant d’avoir l’air accueillante. «Je ne m’attendais pas à vous voir. Anton m’avait dit que vous étiez occupée.»
«J’ai trouvé le temps», répondit froidement la femme.
Elle ne regarda pas Veronika. Ses yeux étaient fixés sur le paquet dans les bras de sa belle-fille. Quelque chose de sombre et d’avide brillait dans son regard.
«C’est un beau garçon», dit-elle. «On voit tout de suite qu’il est de notre lignée.»
«Notre fils», corrigea doucement Veronika. «Celui d’Anton et le mien.»
Galina Stepanovna laissa échapper un rire sec et désagréable qui ressemblait à une charnière rouillée. Anton resta silencieux, les yeux fixés sur le trottoir.
«Monte dans la voiture», ordonna la tante à son neveu. «C’est toi qui conduis. Nous parlerons en route.»
Veronika fronça les sourcils.
Quelque chose n’allait pas. Elle le sentait sur sa peau, le long de sa colonne vertébrale, dans chaque cellule de son instinct maternel tout juste éveillé.
«Anton», appela-t-elle. «Aide-moi à monter dans la voiture. C’est difficile tant que je porte le bébé.»
Il fit un pas vers elle, mais sa tante l’attrapa par le coude. Ses doigts acérés se sont enfoncés dans la manche comme des griffes.
«On aura le temps pour ça», dit Galina Stepanovna. «D’abord, nous avons des affaires à discuter.»
«Quelles affaires ?» Veronika plissa les yeux. «Nous rentrons à la maison. Quels genres d’affaires pourraient être plus importants le jour où je quitte l’hôpital ?»
«C’est justement ce dont nous allons parler.»
Matvey bougea et commença à gémir. Veronika le berça doucement.
«D’accord», dit-elle. «On en parle dans la voiture. Le bébé a froid.»
«Il n’a pas froid», rétorqua sèchement Galina Stepanovna. «De mon temps, on endurcissait les enfants au lieu de les emmitoufler.»
Veronika ne répondit rien.
Elle s’était habituée à ces petites piques. Il y en avait eu assez en trois ans pour remplir un coussin à épingles. Mais aujourd’hui était un jour spécial. Elle n’allait laisser personne le gâcher.
«Anton», dit plus fermement sa tante. «Dis-lui.»
«Me dire quoi ?» Veronika regarda son mari. «Anton ?»
Il releva la tête.
Il y avait du vide dans ses yeux — le même vide qu’elle voyait chaque fois qu’il devait choisir entre sa femme et sa tante. C’était l’expression d’un homme qui n’avait jamais développé sa propre opinion.
«Véra…» commença-t-il.
«Veronika», le corrigea-t-elle automatiquement. «Cela fait trois ans que nous sommes ensemble, Anton, et tu te trompes encore sur mon nom.»
«Veronika», répéta-t-il docilement. «Tante Galya pense…»
«Elle ne pense pas», coupa Galina Stepanovna. «Elle a décidé. J’ai décidé que le bébé vivra avec moi.»
Pendant un instant, Veronika fut convaincue d’avoir mal entendu.
La circulation, les voix des piétons et le pépiement des moineaux auraient pu déformer les mots. Elle battit des cils.
« Je suis désolée. Qu’avez-vous dit ? »
« Le bébé », répéta lentement Galina Stepanovna, comme si elle expliquait quelque chose d’évident à un parfait idiot. « Il vivra avec moi. Je l’élèverai correctement. »
Véronika éclata de rire.
Ce n’était pas une vraie gaieté, mais ce rire confus et nerveux qui éclate quand quelque chose est tellement absurde qu’on ne sait pas si c’est une blague ou de la folie.
« C’est une sorte de farce ? » demanda-t-elle en regardant son mari. « Anton, c’est censé être une blague ridicule ? »
Il resta silencieux.
« Anton ! »
« Tante Galya sait ce qui est le mieux », marmonna-t-il finalement. « Elle a de l’expérience. »
« Expérience ? » Quelque chose de froid commença à bouger en Veronika. « Tu suggères qu’on confie notre fils à ta tante ? Sur quelles bases ? »
« Parce que tu ne seras pas capable », dit Galina Stepanovna. « Tu es jeune, bête et complètement inutile. Je t’ai vue faire cuire des œufs. Tu les as brûlés. Qu’est-ce qui te fait croire que tu peux élever un enfant ? »
« Des œufs brûlés ? » Véronika secoua la tête. « Tu compares sérieusement préparer le petit-déjeuner et élever un être humain ? »
« Ne déforme pas mes propos ! Tout est lié. Tu es incapable, voilà ce que tu es. Tes parents sont exactement pareils. La pomme ne tombe jamais loin de l’arbre. »
Véronika prit une profonde inspiration.
Elle devait rester calme. Peut-être que cette femme était simplement anxieuse. C’était peut-être sa façon déformée d’exprimer de l’inquiétude.
« Galina Stepanovna », dit-elle posément, « je comprends que vous êtes inquiète. C’est naturel. Mais Matvey est mon fils. Il vivra avec Anton et moi. Vous serez la bienvenue pour lui rendre visite. »
« Le voir ? »
La tante éclata d’un rire âpre.
« Petite vipère. Tu poses des conditions ? Tu vas m’autoriser à voir mon propre petit-fils ? »
« Ce n’est pas ton petit-fils. C’est ton arrière-neveu. Et oui, je pose des conditions. C’est mon enfant. »
Anton attrapa le bras de sa femme.
« Véronika, s’il te plaît. Ne discute pas. Tante Galya sait ce qu’elle fait. C’est une femme sage. »
« Sage ? » Véronika se dégagea de son bras. « Elle essaie de me voler mon fils devant la maternité. C’est ta définition de la sagesse ? »
« Personne ne vole personne ! » hurla Galina Stepanovna. « On prend ce qui nous appartient ! Cet enfant est notre sang. Et toi, qui es-tu ? Tu es apparue de nulle part, tu as ensorcelé le garçon et tu t’es imposée dans notre famille. Tu pensais que je ne voyais pas ce que tu faisais ? »
Matvey se mit à pleurer — fort et de façon insistante.
Véronika le serra contre elle et le berça.
« Anton », dit-elle en regardant directement son mari dans les yeux. « Regarde-moi. Tu es vraiment d’accord avec ça ? »
« Tante Galya… » commença-t-il.
« Je ne parle pas de tante Galya ! Je parle de toi. Tu es le père de cet enfant. Tu es mon mari. Es-tu d’accord pour donner notre fils ? »
Le silence suivit.
Il fut long, lourd et étouffant.
Anton regarda sa femme puis sa tante. Son visage se contracta comme s’il essayait de résoudre une équation mathématique bien trop compliquée pour lui.
« Ce serait mieux comme ça », dit-il finalement. « Pour tout le monde. »
« Pour tout le monde ? »
« Pour la famille. »
Véronika fit un pas en arrière.
Puis elle en fit un autre.
Le sol sous ses pieds était solide, mais elle avait l’impression d’y tomber. Non par faiblesse, mais par incrédulité.
« Trois ans », dit-elle doucement. « Pendant trois ans, j’ai tout supporté d’elle. Je me disais que c’était compréhensible. Tu aimais ta tante. Elle t’avait élevé. Tu lui devais de la gratitude. Mais ça… »
« Arrête de faire un scandale », dit Galina Stepanovna avec une grimace. « Les gens regardent. »
« Qu’ils regardent ! » cria Véronika. « Que tout le monde voie comment vous essayez d’arracher un nouveau-né à sa mère le jour même où elle quitte l’hôpital ! »
« Pour qui tu te prends ? » grogna la tante, s’approchant. « Tu n’es qu’une pauvre inconnue. Tes parents ne sont rien, et toi non plus. Mais le garçon nous appartient. Il a notre sang et notre nom de famille. Nous pouvons subvenir à ses besoins, l’éduquer et faire de lui quelqu’un. Et toi, que peux-tu offrir ? Des factures impayées et des bas déchirés ? »
« Je peux lui donner de l’amour. »
« De l’amour ! » cracha Galina Stepanovna. « L’amour n’achète pas les couches. L’amour ne paie pas les médecins. Ton amour ne vaut rien. »
Veronika la regarda en silence.
« Anton, » dit-elle, tentant une dernière fois. « Je te le demande une dernière fois. Es-tu avec moi ou avec elle ? »
« Tante Galya a raison », murmura-t-il. « Ce serait mieux ainsi. »
« Je comprends. »
Veronika acquiesça.
« Alors c’est fini entre nous. »
Elle se retourna et repartit vers l’hôpital. À l’intérieur, elle se sentait vide et froide. Des vagues de déception l’envahissaient.
« Arrête ! » hurla Galina Stepanovna. « Où vas-tu ? Donne-nous le bébé ! »
« Va en enfer. »
« Anton ! Arrête-la ! »
Veronika entendit des pas derrière elle.
Des pas lourds, précipités.
Anton courait derrière elle.
Elle tenta d’aller plus vite, mais c’était difficile avec un nouveau-né dans les bras.
« Veronika ! » Il lui saisit l’épaule. « Attends ! Parlons ! »
Elle se retourna.
La panique emplit ses yeux—la même panique qu’elle avait vue chaque fois qu’il était en retard à un rendez-vous avec sa tante.
« Il n’y a rien à discuter, » dit-elle sèchement. « Retire ta main de moi. »
« Tu ne comprends pas ! Tante Galya veut seulement aider ! »
« Aider ? » Veronika rit amèrement. « Prendre mon fils serait une aide ? »
« Elle a de l’expérience. Elle sait élever des enfants. »
« Elle sait manipuler les gens. Et tu es son projet le plus réussi. »
Anton tressaillit.
Ses doigts se resserrèrent sur l’épaule de Veronika, la serrant plus fort et lui faisant mal.
« Donne-moi le bébé, » dit-il d’une voix basse. « Ne rends pas les choses plus difficiles qu’elles ne le sont déjà. »
« Tu me menaces ? »
« Je te le demande. »
« Ta demande ressemble à un ordre. Retire ta main de moi, Anton. Je ne le répéterai pas. »
« Écoute… »
Galina Stepanovna les rattrapa, haletante, le visage déformé par la rage.
« Prenez-le ! » hurla-t-elle. « Attrapez le bébé ! Elle est folle ! Elle est mentalement instable ! Les services de protection de l’enfance le lui prendront de toute façon ! »
Anton tendit la main vers le paquet.
Ses doigts touchèrent la couverture bleue.
Matvey gémit, son cri faible et apeuré.
À ce moment-là, quelque chose se brisa en Veronika.
Elle se rejeta brusquement en arrière et donna un coup de coude au visage de son mari.
Ce fut un geste rapide et vif, accompagné d’une torsion du corps, exactement comme son père lui avait appris quand elle était plus jeune—au cas où elle aurait un jour besoin de se défendre.
Quelque chose craqua.
Anton hurla et se saisit le nez. Le sang coulait entre ses doigts.
« Espèce de bête ! » hurla Galina Stepanovna, se jetant sur Veronika. « Donne-moi le bébé, sale créature ! »
Ses ongles s’enfoncèrent dans l’épaule de Veronika.
Veronika se retourna.
De sa main libre, elle attrapa les cheveux de la femme plus âgée et tira avec toute la colère accumulée en trois ans.
Une grosse mèche de cheveux resta dans sa main.
Galina Stepanovna poussa un cri.
« Lâche-moi ! » cria-t-elle. « À l’aide ! Elle me tue ! »
Veronika la repoussa.
La femme tomba sur le trottoir. Sa blouse se déchira sur la couture et sa jupe remonta autour de ses cuisses.
Veronika se tenait au-dessus d’elle.
« Lève-toi, » dit-elle calmement. « Et écoute très attentivement. »
Galina Stepanovna gémit en essayant de se relever.
Anton se tenait tout près, se tenant le nez ensanglanté.
« Tu m’as cassé le visage ! » dit-il à travers ses mains, d’une voix nasillarde. « Tu es complètement folle ! »
« J’ai protégé mon fils de son propre père. Réfléchis à ça. »
« J’appelle la police ! » cria la tante. « Je vais te faire jeter en prison ! »
« Vas-y. » Veronika haussa les épaules. « Tu pourras expliquer comment tu as tenté d’enlever un nouveau-né à sa mère. Je serai ravie de faire ma déposition. »
Galina Stepanovna se figea.
Une expression rapide et calculatrice traversa ses yeux.
« C’est une affaire de famille, » marmonna-t-elle. « Occupe-toi de ce qui ne te regarde pas. »
« Une affaire de famille ? »
Veronika eut un rire sans humour.
« Alors nous réglerons ça en famille. Anton, tu viens avec moi ou tu restes avec elle ? »
Son mari regarda de sa femme à sa tante.
Du sang coulait sur sa chemise. Il avait l’air pathétique — confus, impuissant et vaincu.
« Tante Galya… » murmura-t-il.
« C’est bien ce que je pensais », dit Veronika en hochant la tête. « Nous allons divorcer. »
« Quoi ? Non ! Attends ! »
« Attendre quoi ? Tu as juste essayé d’emmener mon fils sur l’ordre de ta tante. Qu’est-ce que je suis censée attendre, exactement ? »
« Je ne voulais pas ! C’est elle qui m’a forcé ! »
« Tu as trente-deux ans, Anton. Personne ne peut te forcer. Tu as fait un choix. »
Galina Stepanovna se leva et épousseta son chemisier déchiré. Un bleu se formait déjà sur sa joue, sans doute à cause de la chute. Ses cheveux partaient dans tous les sens.
« Tu crois avoir gagné ? » siffla-t-elle. « Espèce d’idiote. Tu n’auras rien. Pas une seule pièce. »
« Je n’ai pas besoin de ton argent. »
« Vraiment ? Et de quoi vas-tu vivre ? D’air frais ? Anton ne te donnera rien. Sans moi, il est totalement inutile. »
« C’est son problème. »
Veronika berça doucement son fils.
Puis elle sortit son téléphone et composa un numéro.
« Qui appelles-tu ? » demanda Anton nerveusement.
« Mon père. Il viendra nous chercher. »
« Nous ? »
« Matvey et moi. Tu ne fais plus partie de ce mot. »
« Veronika, s’il te plaît ! » Il fit un pas vers elle. « Parlons-en sérieusement ! »
« Reste où tu es », dit-elle, sa voix se faisant tranchante. « N’approche pas à moins de trois mètres de moi. Sinon, je te frapperai à nouveau. »
« Tu n’as pas le droit de me traiter ainsi ! »
« Je peux, et je le ferai. »
Le téléphone sonna.
Veronika attendit, fixant son mari et sa tante — les deux personnes en qui elle avait autrefois eu confiance.
Les deux personnes qui l’avaient trahie le jour le plus important de sa vie.
« Papa ? » dit-elle quand il décrocha. « Viens à la maternité. Oui, maintenant. Il s’est passé quelque chose. Je t’expliquerai en arrivant. Non, je vais bien. Matvey va bien aussi. Viens. »
Elle mit fin à l’appel.
Galina Stepanovna la regardait avec une haine pure et intense, presque corrosive.
« Tu regretteras ça », dit-elle entre ses dents. « Je te le jure. »
« J’ai déjà des regrets », répondit Veronika. « Je regrette les trois années que j’ai gâchées avec votre famille. »
Son père arriva vingt minutes plus tard.
Nikolai Sergeyevich sortit de la voiture. Il était grand, aux cheveux gris, et arborait une expression lourde et intimidante.
Il prit la mesure de la scène : sa fille avec le bébé dans les bras, Anton au nez abîmé et Galina Stepanovna en vêtements déchirés.
Sans poser la moindre question, il ouvrit la porte arrière.
« Monte », dit-il à Veronika.
« Papa… »
« Tu m’expliqueras plus tard. Monte. »
Veronika s’assit.
Nikolai Sergeyevich se tourna vers Anton.
« Toi », dit-il. « Si jamais tu t’approches encore de ma fille sans sa permission, je te casse les deux bras. Tu comprends ? »
« Tu n’as pas le droit… » commença Anton.
« Tais-toi ! Tu comprends ? »
Quelque chose dans la voix de son beau-père fit taire Anton.
Il acquiesça.
Nikolai Sergeyevich prit place au volant.
La voiture s’éloigna, laissant la maternité, Anton et sa tante derrière elle.
« Dis-moi ce qui s’est passé », dit son père sans quitter la route des yeux.
Veronika lui raconta tout, depuis l’annonce de Galina Stepanovna jusqu’à la bagarre.
« Tu l’as frappé au visage ? » demanda Nikolai Sergeyevich.
« Sur le nez. Je crois que je l’ai cassé. »
« Bonne fille. »
« Papa ! »
« Quoi ? Il a essayé de prendre mon petit-fils. Il s’en sort bien. »
Veronika se tut.
Matvey dormait à nouveau, chaud et paisible. Il n’avait aucune idée de ce qui s’était passé.
Il ne savait pas que sa vie avait déjà changé.
« Qu’est-ce que je dois faire maintenant ? » demanda-t-elle.
« Divorce. Élève ton fils. »
« C’est vraiment si simple ? »
« Simple ? » Son père ricana. « Non. Mais tu y arriveras. Tu es ma fille. »
Sa mère attendait à l’appartement de famille.
Svetlana Petrovna eut un sursaut en voyant Veronika.
« Que s’est-il passé ? Pourquoi Anton n’est-il pas avec toi ? Où sont tes affaires ? »
« Parce qu’Anton n’a pas de colonne vertébrale, et que sa tante est une femme vile », répondit Nikolaï Sergueïevitch. « Nourris ta fille. Elle est épuisée. »
Plus tard, après que Matveï eut été nourri et mis au lit, Véronika s’assit à la table de la cuisine avec une tasse de thé.
Ses parents restèrent silencieux, lui laissant du temps.
« Il viendra ici », dit Véronika. « Anton. Il essaiera de récupérer tout ça. »
« Qu’il essaie », marmonna son père.
« Je ne veux pas le voir. »
« Alors tu ne le verras pas. Ta mère et moi nous en occuperons. »
« Papa, c’est ma vie. Je dois m’en occuper moi-même. »
« Je sais. Mais nous sommes là. »
Anton apparut le lendemain.
Il sonna à la porte timidement et avec incertitude.
Nikolaï Sergueïevitch ouvrit la porte.
« J’ai besoin de parler à Véronika », dit Anton.
« Elle ne veut pas te parler. »
« C’est aussi mon enfant. J’ai des droits. »
« Des droits ? » ricana froidement Nikolaï Sergueïevitch. « Hier, tu as essayé de l’arracher à sa mère. Quels droits penses-tu avoir après ça ? »
« Ma tante m’a mis la pression. Tu ne comprends pas. »
« Je comprends parfaitement. Tu es un homme faible qui ne sait pas défendre sa propre famille. Pars. »
« Je dois lui parler ! »
« Pars. »
Véronika entra dans le couloir.
Quand Anton la vit, son visage s’éclaira. Un bleu foncé et une bande de sparadrap couvraient l’arête de son nez.
« Vera ! Je veux dire, Véronika ! Dieu merci ! Je voulais expliquer ! »
« Alors explique. »
« Tante Galya m’a acculé. Elle a dit que si je ne prenais pas le bébé, elle me rayerait de son testament. Elle possède l’appartement, la maison de campagne et la voiture. Tout est à son nom. J’ai paniqué, tu comprends ? J’avais peur pour notre avenir. »
« Pour notre avenir ? » Véronika haussa un sourcil. « Tu as essayé de m’enlever mon fils pour notre avenir ? »
« Je pensais que ce serait temporaire ! Il resterait avec elle jusqu’à ce que tout se calme, et ensuite… »
« Et ensuite ? Elle te l’aurait simplement rendu ? »
« Eh bien… oui. »
« Tu es soit un idiot, soit un salaud. Choisis. »
« Véronika ! »
« Ta tante voulait me prendre mon enfant définitivement. C’était évident dès sa première phrase. Tu le savais aussi. Tu le savais et tu l’as quand même aidée. »
« Je ne voulais pas ! »
« Mais tu l’as fait. C’est la différence. »
Anton jeta un regard nerveux à Nikolaï Sergueïevitch, qui se tenait non loin, avec une expression de pierre.
« Pouvons-nous parler en privé ? » demanda Anton.
« Non », répondit Véronika. « Tout ce que tu as à dire, tu peux le dire devant mon père. »
« Mais c’est personnel ! »
« Il n’y a plus rien de personnel entre nous depuis hier, quand tu as choisi ta tante. »
« Je ne l’ai pas choisie ! Elle m’a élevé. Je lui dois tout ! »
« Alors va chez elle. Vis avec elle. Fais aussi des enfants avec elle, si tu peux. »
« Tu es cruelle », murmura Anton.
Véronika regarda en silence l’homme avec qui elle avait partagé sa vie pendant trois ans.
« Je demande le divorce », dit-elle. « Je vais déposer la demande aujourd’hui. »
« Non ! Attends ! Il faut qu’on en parle ! »
« Il n’y a rien à discuter. »
« Et Matveï ? C’est aussi mon fils ! »
« Tu pourras le voir une fois par semaine sous ma supervision, à condition d’en faire l’effort. »
« C’est humiliant ! »
« Non. Ce sont les conséquences. Tu as détruit ma confiance. Tu peux essayer de la reconstruire, si tu en es capable. »
« Et tante Galya ? C’est sa grand-mère ! »
« Elle n’est rien pour lui. Et je lui interdis d’approcher mon fils. Jamais. »
« Tu ne peux pas faire ça ! »
« Je l’ai déjà fait. »
Anton serra les poings.
Quelque chose de sombre apparut dans ses yeux : ressentiment, colère et impuissance.
« Elle m’a toujours dit que tu étais une femme méchante », siffla-t-il. « Que tu avais un sale caractère. Je ne l’ai jamais crue. Maintenant je vois qu’elle avait raison. »
« Parfait. Alors pars. »
« Je reviendrai ! »
« La porte s’ouvrira peut-être, mais le résultat sera exactement le même. »
Nikolaï Sergueïevitch fit un pas en avant.
« Pars », répéta-t-il. « Tant que je reste poli. »
Anton recula.
Puis il se retourna et claqua la porte.
Véronika expira.
« Comment tu vas ? » demanda son père.
« Je vais bien. Étrangement, c’est vrai. »
« Ce sentiment passera. »
« Quel sentiment ? »
« L’étrangeté. Finalement, il ne restera que le sentiment d’être bien. »
Un mois passa.
Matvey devint potelé et joufflu, avec des yeux de la couleur du ciel d’été.
Véronika le regardait et pensait à la drôle de façon dont la vie fonctionne. Un seul jour pouvait tout détruire—et aussi marquer le début de quelque chose de nouveau.
La procédure de divorce a avancé.
Anton a tenté de résister, mais sans grande détermination. Les images des caméras de sécurité de l’hôpital ont confirmé qu’il y avait eu une tentative de prendre l’enfant à sa mère.
Galina Stepanovna disparut de la vue. Elle resta silencieuse et pansea ses blessures.
Les voisins murmuraient. Ils disaient que la femme s’était couverte de honte. On l’avait vue avec les cheveux arrachés après que sa belle-fille l’ait battue.
Véronika refusa de commenter.
Elle s’en fichait simplement.
Son amie Polina est venue lui rendre visite un week-end, apportant des fleurs, des cadeaux pour le bébé et une bouteille de vin pour la nouvelle mère célibataire.
«Raconte-moi tout», exigea Polina en s’asseyant sur le canapé. «Et ne laisse aucun détail de côté.»
Véronika lui raconta toute l’histoire.
Polina écoutait avec des yeux de plus en plus écarquillés.
«Tu lui as cassé le nez ?» demanda-t-elle.
«Avec mon coude. Je ne l’avais pas vraiment prévu, mais c’était efficace.»
«Et tu as arraché les cheveux de la tante ?»
«Une bonne poignée.»
«Tu es mon héroïne !» Polina applaudit. «Sérieusement ! Pendant trois ans, je t’ai vue supporter cette vieille sorcière. Tu l’as enfin fait !»
«Enfin fait quoi ?»
«Tu as enfin montré les dents. Tu aurais dû le faire depuis longtemps.»
Véronika haussa les épaules.
«Je ne voulais pas de conflit. Je pensais pouvoir supporter et qu’avec le temps tout se calmerait. L’amour, le mariage, la famille—tout ça.»
«Quelle famille ? Anton n’a jamais été qu’un accessoire pour sa tante.»
«J’espérais qu’il changerait.»
«Et il l’a fait ?»
«Non. Mais maintenant, ça m’est égal.»
Polina servit le vin.
«À toi», dit-elle. «À une nouvelle vie. Et à ta force.»
«Je ne suis pas forte. Je suis simplement une mère. Et merci pour le vin, mais je préfère prendre du jus.»
«C’est la même chose.»
Elles burent.
Matvey remua dans son berceau, claquant des lèvres en dormant.
«Et maintenant, qu’est-ce que tu vas faire ?» demanda Polina.
«Terminer le divorce. Reconstruire ma vie. Élever mon fils.»
«Seule ?»
«Pourquoi toute seule ? Mes parents m’aident. Tu es là. Je vais m’en sortir.»
«Et si Anton revient ?»
«Il est déjà revenu. Trois fois ce mois-ci.»
«Et alors ?»
«Je ne le laisse pas entrer. Il voit Matvey au terrain de jeux, et mon père est toujours là.»
«Et la tante ?»
«Galina Stepanovna ?» Véronika sourit. «La semaine dernière, elle est venue ici avec un avocat. Elle a commencé à parler des droits des grands-parents.»
«Qu’as-tu fait ?»
«J’ai expliqué à l’avocat qu’elle n’est pas la grand-mère de Matvey. Elle est la tante de son père. J’ai aussi expliqué que j’ai le droit de limiter le contact entre mon enfant et d’autres membres de la famille. L’avocat a écouté, a hoché la tête et est parti. Galina Stepanovna lui a crié qu’il était incompétent et malhonnête.»
Polina éclata de rire.
«J’imagine sa tête !»
«Elle était extrêmement expressive.»
«Tu n’as pas peur qu’elle essaie autre chose ?»
«Non. Elle a déjà tout perdu. Anton s’éloigne d’elle. Il est peut-être faible, mais il n’est pas complètement idiot. Il a enfin compris qu’elle l’a piégé. Les voisins l’évitent, et sa réputation est ruinée.»
«Comme on dit, qui sème le vent récolte la tempête.»
«Exactement.»
La porte s’ouvrit.
Svetlana Petrovna entra portant plusieurs sacs de courses.
«Mes filles», dit-elle. «Il est en bas. Anton. Il veut parler.»
Véronika soupira.
«Encore ?»
«Il dit que c’est important. Il affirme qu’il est prêt à accepter toutes les conditions.»
«Fais-le monter.»
Polina la regarda surprise.
«Tu es sûre ?»
«Oui. Il est temps de tout rendre parfaitement clair.»
Anton entra, l’air épuisé. Sa cravate pendait de travers autour de son cou.
«Véronika», commença-t-il. «Merci d’avoir accepté de me recevoir…»
«Assieds-toi. Parle vite. J’ai de la compagnie.»
Il s’assit.
Il regarda Polina, puis Svetlana Petrovna, puis de nouveau sa femme.
«Je préférerais parler… en privé.»
«Non. Tu parles devant tout le monde, ou tu ne parles pas du tout.»
Anton avala sa salive.
« D’accord. Je comprends tout maintenant. J’avais tort. Tante Galya m’a manipulé. Elle l’a fait toute ma vie. Je ne le comprends que maintenant. »
« Je suis heureux pour toi. »
« Je veux revenir. Vers toi et notre fils. Je veux être un père normal et un mari normal. »
« Normal ? » Veronika haussa un sourcil. « Tu t’es comporté de façon anormale pendant trois ans, et maintenant tu as changé en un mois ? »
« Je travaille sur moi-même. »
« Continue de travailler. Mais pas avec moi. »
« Veronika ! »
« Tu m’as trahie le jour le plus important de ma vie. Tu as essayé de me prendre mon fils. Tu es resté là pendant que ta tante m’insultait. Je ne te pardonnerai jamais cela. »
« Les gens changent. »
« Les gens peuvent changer. Toi, non. »
« Comment peux-tu le savoir ? »
« Parce que tu n’as pas changé une seule fois en trois ans ensemble. Tu as toujours choisi ta tante. À chaque fois. Et si je ne t’avais pas arrêté, tu aurais donné Matvey à elle sans hésiter. »
Anton ne dit rien.
Des larmes lui montèrent aux yeux.
« Je t’aime, » murmura-t-il.
« Non. Tu aimes le confort. La vie avec moi était pratique. L’amour, c’est autre chose. »
« Alors, c’est quoi l’amour ? »
« Protection. Respect. Être aux côtés de quelqu’un même quand c’est difficile ou peu commode. Tu n’as jamais fait aucune de ces choses. »
« Je peux apprendre. »
« Alors apprends. Mais tu ne t’exerceras pas sur moi ou sur mon fils. »
Polina se leva discrètement et alla à la cuisine.
Svetlana Petrovna la suivit.
Pour la première fois en un mois, Veronika était seule avec Anton.
« Une dernière chance », dit-il. « S’il te plaît. Donne-moi une dernière chance. »
« J’ai mis au monde ton fils. C’était ta chance, et tu l’as gâchée. »
« Tu es cruelle. »
« Je suis honnête. Il y a une différence. »
Anton se leva.
Ses épaules s’affaissèrent.
« C’est tout ? » demanda-t-il.
« Oui. Le divorce sera finalisé dans deux semaines. Je l’ai initié, et cela arrivera. Tu verras Matvey selon mes règles. Galina Stepanovna ne le verra jamais. »
« Elle sera dévastée. »
« Je m’en fiche. »
« Elle reste quand même sa grande-tante. »
« C’est une femme qui a essayé de me prendre mon fils. C’est la seule chose qui importe. »
Anton se dirigea vers la porte.
Puis il s’arrêta.
« Tu sais, » dit-il doucement, « j’ai toujours cru que tu étais douce et docile. Je pensais pouvoir te contrôler. »
« Beaucoup de gens le pensaient. Ils se trompaient. »
« Oui », dit-il. « Ils se sont trompés. »
Il partit.
La porte se referma derrière lui.
Veronika s’adossa au canapé.
Polina et Svetlana Petrovna revinrent de la cuisine.
« Il est parti ? » demanda son amie.
« Il est parti. »
« Comment tu te sens ? »
« Bien. Vraiment bien. »
Svetlana Petrovna s’approcha et caressa doucement les cheveux de sa fille.
« Tu as bien fait, » dit-elle. « Ton père est fier de toi. Moi aussi. »
« Merci, maman. »
« Et maintenant ? »
Veronika sourit.
Elle regarda le berceau où son fils dormait. Puis elle regarda par la fenêtre vers la nouvelle vie qui l’attendait au dehors.
« Et ensuite ? » répéta-t-elle. « Maintenant, tout ira bien—parce que le pire est déjà derrière nous. »
Et c’était vrai.