« Oleg, où est passée mon alliance ? » demanda Alena après avoir fouillé plusieurs fois dans sa boîte à bijoux.
Au début, elle pensait que c’était impossible. Peut-être venait-elle simplement de le négliger. Mais non. L’alliance n’était vraiment pas là.
« L’alliance ? » Oleg s’assit à côté d’elle sur le lit. « Quel anneau ? »
« Mon alliance. Mon anneau. » Alena regarda son mari d’un air pensif. « Le gonflement a l’air d’avoir diminué, alors je voulais l’essayer, mais je ne le trouve pas. »
Oleg serra les lèvres, l’air coupable, et parla d’un ton étrangement inhabituel.
« Ah… j’ai donné ton alliance à Anya », lâcha-t-il d’une seule traite.
Les yeux d’Alena s’écarquillèrent tellement qu’elle le sentit elle-même.
« Comment ça, tu l’as donné à Anya ? Pourquoi ? »
« Eh bien… » Oleg haussa les épaules d’un air incertain. « Elle et Pasha vont bientôt enregistrer leur mariage, et il a dit que chacun devait acheter sa propre alliance. »
« Et quel rapport avec moi ? Pourquoi mon alliance ? »
« Alenka, tu sais qu’Anya n’a aucun sens de l’argent. D’où pourrait-elle sortir une telle somme ? Alors elle m’a appelé pour me demander de lui acheter une alliance. Et j’ai pensé, pourquoi dépenser de l’argent pour ma sœur si on peut t’en acheter une autre, puisque celle-là est trop petite pour toi. »
« Il ne m’allait pas trop petit, Oleg. Le gonflement était temporaire, c’est pour ça que je ne le portais pas. Temporaire ! Et pourquoi ne m’en as-tu pas parlé ? Pourquoi ne pas m’avoir demandé mon avis ? »
« Tu étais alors à l’hôpital, sous surveillance. Je ne voulais pas t’ennuyer. Je sais comment tu réagis rien qu’en entendant le nom de ma sœur. »
« Comment veux-tu que je réagisse, Oleg ? Presque la moitié de notre budget finit sans cesse sur les comptes de ta sœur. »
« Tu vois ! » La voix d’Oleg devint soudain presque enjouée. « Maintenant Anya va se marier. Il y aura quelqu’un d’autre pour s’occuper d’elle. »
« J’en doute fort », sanglota Alena. « Si Pasha fixe déjà des conditions avant le mariage, ce sera pareil après. Chacun cuisine son dîner, chacun paie son eau, chacun subvient à ses besoins. Et bien sûr, Anya sera toujours entretenue par son frère. »
« Allez, n’exagère pas. Tout ira bien. Je lui ai donné l’alliance et je lui ai immédiatement dit : n’attends plus d’aide, Anya. Nous allons bientôt avoir un bébé. Nous aurons assez de nos propres soucis. »
« Oui, à propos de l’alliance… »
Alena ne termina pas la phrase et se tut.
Sans le vouloir, elle se mit à se rappeler tous les moments qu’elle avait tant essayé de repousser à l’arrière-plan. Maintenant, les souvenirs revenaient les uns après les autres, formant une longue chaîne d’événements qu’il n’était plus possible d’ignorer. Et plus Alena y réfléchissait, plus elle comprenait clairement : cela n’avait pas commencé hier, ni même il y a un mois. Les problèmes étaient apparus presque aussitôt après le mariage.
Dès qu’elle et Oleg commencèrent à vivre ensemble, sa jeune sœur Anya devint d’une manière ou d’une autre une partie permanente de leur famille. Non pas juste une parente qui venait prendre le thé de temps en temps, mais quelqu’un autour de qui toute la vie d’Oleg semblait tourner. On aurait dit que chaque désir, problème ou caprice de sa sœur devenait automatiquement sa principale préoccupation.
Au début, Alena essayait de rester calme à ce sujet. Après tout, la famille reste la famille.
Lorsque l’ordinateur portable d’Anya tomba en panne, Oleg passa plusieurs soirées après le travail à le réparer. Ensuite, sa sœur eut besoin d’un nouveau téléphone. Son ancien, selon elle, avait l’air ‘horriblement dépassé’, et son apparence ne correspondait pas du tout à l’image d’une jeune femme moderne. Une semaine plus tard, Oleg lui apporta un smartphone coûteux de la dernière gamme.
Alena fut alors surprise, mais elle se tut. Après tout, c’étaient ses sous, et elle décida de ne pas faire de scène pour un cadeau à sa sœur. Mais ensuite vint l’histoire du manteau en peau de mouton.
Anya devait rencontrer les parents d’un autre fiancé et annonça soudain qu’elle n’avait absolument rien à se mettre.
« Comment puis-je me présenter devant eux avec une vieille veste ? » se plaignit-elle. « Ils vont se faire une première impression de moi ! Que vont-ils penser ? »
Par coïncidence, Alena venait juste de réaliser un vieux rêve en s’achetant un magnifique manteau en peau de mouton clair. Elle avait mis longtemps à choisir le modèle, à en essayer plusieurs, jusqu’à enfin trouver exactement la pièce rêvée depuis des années. Anya vit le nouveau manteau et en tomba immédiatement amoureuse.
« Laisse-moi la porter juste pour une soirée », demanda-t-elle.
Alena aurait refusé, mais Oleg intervint.
« Quel est le problème ? » insista-t-il. « C’est juste une soirée. Est-ce si difficile d’aider quelqu’un ? »
Pour ne pas paraître égoïste, elle accepta. Mais le “juste une soirée” promis se transforma de façon inattendue en des semaines, puis des mois. Chaque fois qu’Alena rappelait discrètement à Anya de rendre son manteau, Anya trouvait une nouvelle raison de retarder. « Oh, je pars justement aujourd’hui. » « Oh, il est actuellement au pressing. » Une excuse en chassait une autre. Petit à petit, Anya commença à agir comme si le manteau lui avait appartenu depuis toujours.
Alena essaya de parler à son mari.
« Oleg, tu trouves ça normal ? »
Mais il ne fit que soupirer, fatigué.
« Pourquoi tu recommences ? Elle le rendra un jour. Ça ne vaut pas la peine de gâcher une relation pour une chose pareille. »
Avec le temps, les histoires de ce genre devinrent de plus en plus nombreuses. Anya voulait sans cesse quelque chose : un nouveau sac, des vacances, des cours payants. Et à chaque fois, Oleg s’empressait de satisfaire encore une demande, comme s’il ne savait tout simplement pas dire non.
Si l’on y regardait de plus près, leurs parents étaient également à blâmer. Ils avaient gâté leur fille cadette au-delà du raisonnable. Petite, Anya n’avait presque jamais essuyé de refus. N’importe quel jouet, vêtements neufs, voyage ou divertissement lui était accordé à la moindre demande. La jeune fille s’était habituée à recevoir tout ce qu’elle voulait instantanément, sans effort.
En grandissant, l’habitude n’a pas disparu. Seules les sources d’argent ont changé. Pendant un temps, ses parents ont satisfait tous ses désirs. Mais les années passaient, les revenus de la famille n’étaient plus ce qu’ils étaient, alors que les exigences de leur fille ne faisaient qu’augmenter. Peu à peu, le rôle de principal soutien est passé à Oleg. Il est devenu celui qui résolvait tous ses problèmes. C’était vers lui qu’elle se tournait pour chaque demande, et il trouvait toujours un moyen de l’aider.
Alena se souvenait surtout de l’histoire du parfum.
Quand elle reçut son premier vrai bonus au travail, elle réfléchit longtemps à la manière de dépenser cet argent. Elle aurait pu l’économiser pour l’avenir. Elle aurait pu acheter quelque chose d’utile pour la maison. Mais pour la première fois depuis longtemps, elle voulut se faire plaisir. Pendant plusieurs mois, chaque fois qu’elle passait devant la vitrine de la parfumerie, elle s’arrêtait devant un flacon. Élégant, raffiné, incroyablement beau. À chaque fois, elle prenait le testeur, respirait le parfum et se promettait : « Un jour, je l’achèterai, c’est sûr. »
Et ce jour arriva enfin. Elle rapporta la précieuse boîte à la maison, déballa soigneusement son achat et posa le flacon sur sa coiffeuse. C’était un petit luxe qu’elle s’était honnêtement offert elle-même.
Alena utilisait le parfum rarement, seulement pour les grandes occasions, afin qu’il dure plus longtemps. Mais un jour, Anya remarqua le flacon, et ses yeux brillèrent littéralement.
« Oh mon Dieu, c’est exactement celui-là ! » s’exclama-t-elle en joignant les mains. « Tu n’as pas idée à quel point je rêve de ce parfum ! Je crois même que je le vois dans mes rêves la nuit ! Quel parfum incroyable ! C’est de la pure magie ! Je pourrais ne porter que celui-ci toute ma vie ! »
Pendant la demi-heure qui suivit, Anya admira le parfum avec tant de sincérité et d’insistance qu’Alena commença à se sentir mal à l’aise. Mais à ce moment-là, elle n’aurait jamais pu imaginer ce qui allait arriver.
Quelques semaines plus tard, elle et Oleg se préparaient à assister à une fête d’anniversaire chez des amis à lui. Alena ouvrit la boîte et soudain fronça les sourcils. Le flacon n’était pas dedans. D’abord, elle pensa qu’elle l’avait simplement posé ailleurs. Elle vérifia les étagères, regarda dans l’armoire, chercha dans les boîtes de cosmétiques. Elle regarda même dans la salle de bain. Rien.
« Oleg ! » appela-t-elle doucement. « Tu as vu mon parfum ? Je n’arrive pas à le trouver. »
Oleg la regarda et répondit tout à fait calmement.
« Ah, le parfum ? Oui, je l’ai donné à Anya. Elle a tellement supplié que je n’ai pas pu refuser. »
Ce soir-là, ils eurent leur première vraie dispute. Pas seulement quelques remarques agacées, mais une dispute avec des cris, des larmes et des mots blessants. Ils ne sont jamais allés à la fête d’anniversaire. Alena resta longtemps assise seule dans la cuisine, incapable de comprendre ce qui lui faisait le plus mal : avoir perdu le parfum, ou le fait que son mari n’ait même pas pensé à lui demander la permission. Il n’avait même pas jugé nécessaire de la prévenir, comme si son avis ne comptait pas du tout.
À l’époque, elle essayait de se convaincre que c’était un incident isolé, qu’il n’y avait pas besoin d’aggraver le problème, que la famille comptait davantage.
Et maintenant il y avait la bague. La bague qu’elle avait considérée comme spéciale. C’était le symbole de leur famille, de l’amour, des promesses, des espoirs. Alena avait cru qu’elle signifiait autant pour Oleg. Mais maintenant, il s’avérait que même cela n’était pour lui qu’un objet, quelque chose dont il pouvait se débarrasser à sa guise.
« Peut-être as-tu oublié, » dit-elle doucement. « Mais nous avons fait graver quelque chose à l’intérieur des bagues. Et tu as donné à ta sœur une bague avec ton nom à l’intérieur. C’est drôle, non ? Eh bien, je suppose que nous devrons vivre chacun pour soi aussi. »
« Alena, je suis désolé. Vraiment, tout sera différent maintenant. Je pourrai enfin lui dire : tu es mariée, va retrouver ton mari. »
Alena acquiesça en silence, mais un plan s’était déjà formé dans son esprit. Parfois, une personne doit ressentir elle-même ce qu’une autre a éprouvé pendant des années. Sinon, aucune conversation n’aidera jamais.
Le week-end suivant, son mari prévoyait sa traditionnelle sortie de pêche. Chaque dernier samedi du mois, lui et un ami allaient en voiture vers une petite rivière hors de la ville. Là-bas, les poissons servaient à peine à nourrir les chats, mais ce n’était jamais la prise qui comptait. Sur la berge, parmi les roseaux et le doux bruit de l’eau, les hommes se reposaient du travail, des soucis domestiques et du vacarme sans fin de la ville.
Oleg adorait ces sorties. Surtout après avoir enfin acheté une nouvelle canne à pêche quelques mois plus tôt. Il avait économisé longtemps, soigneusement choisi le modèle, lu des avis et comparé les caractéristiques. Quand il l’avait enfin achetée, il était heureux comme un enfant. Elle se trouvait dans son étui spécial dans le cellier, et Oleg en prenait particulièrement soin.
Le samedi matin, il se réveilla de très bonne humeur. Il prit rapidement son petit-déjeuner, but son café, puis alla se préparer. Quelques minutes plus tard, Alena entendit du bruit venant du cellier. Puis la porte du balcon claqua. Oleg fouillait déjà l’appartement. Il vérifia les armoires, regarda sous le lit, même sous la baignoire. Finalement, il apparut dans la cuisine.
« Alenka, as-tu vu ma nouvelle canne à pêche ? »
« Oui, » acquiesça calmement Alena, et Oleg se détendit aussitôt.
« Parfait. Où est-elle ? »
« Je l’ai donnée à mon frère. Il est parti une semaine dans un lodge touristique. Il y a une rivière à côté. J’ai pensé qu’il risquait de s’ennuyer, alors je lui ai suggéré de prendre ta canne à pêche. »
Oleg fixa sa femme comme s’il essayait de comprendre si elle plaisantait ou parlait sérieusement.
« Tu… as donné ma canne à pêche ? Sans me demander ? »
« Où est le problème ? »
« Alena, c’est à moi. J’ai mis longtemps à économiser pour l’acheter. Ce n’est pas normal de donner les affaires des autres sans permission. »
Puis il se tut car il vit son regard. C’était exactement le même regard qu’elle lui avait lancé lorsqu’il avait avoué avoir donné le parfum à Anya. Et quand il s’était avéré que sa sœur avait maintenant sa bague. Dans sa mémoire, des dizaines d’images défilèrent d’un coup : le manteau de mouton, le parfum, la bague. Les phrases constantes : « Où est le problème ? » « Ne sois pas gourmand. » « C’est elle qui l’a demandé. » « Elle le rendra plus tard. »
Oleg expira lentement et ses épaules s’affaissèrent. Son irritation disparut aussi vite qu’elle était venue. Maintenant, il voyait la situation d’une toute autre façon. Non plus de son point de vue, mais de celui d’Alena. Et c’était un sentiment très désagréable.
« Je comprends », dit-il doucement, puis il se retourna et entra dans la pièce.
Alena le regarda partir et, pour la première fois depuis longtemps, elle sentit que son mari avait vraiment commencé à comprendre quelque chose.
Après le week-end, Oleg rentra à la maison plus tôt que d’habitude. Il tenait une petite boîte dans les mains. Il s’approcha d’Alena et la lui tendit en silence. À l’intérieur se trouvait l’alliance. Sa bague.
« Anya a accepté de le rendre, dit-il. Elle s’est acheté une bague en argent plaqué or. Et Pasha a promis que dès qu’il recevra sa prime, il lui en achètera une nouvelle. En or. Je lui ai parlé, d’ailleurs. Il m’a assuré qu’il pourrait subvenir seul aux besoins d’Anya. C’est juste une période un peu compliquée en ce moment. »
Alena mit la bague à son doigt, puis fit un signe vers l’entrée.
« Igor a rapporté la canne à pêche. Il ne s’en est même pas servi. Il a dit que la pêche n’était pas pour lui. »
Pour la première fois depuis longtemps, un sourire sincère apparut sur le visage de son mari. Il s’approcha, serra sa femme dans ses bras, posa la main sur son ventre et expira soulagé. C’était comme si le lourd fardeau qu’il avait porté pendant tant d’années avait enfin été enlevé de ses épaules. À cet instant, ils comprirent tous les deux : il n’avait jamais vraiment été question de la bague, du parfum ou de la canne à pêche. C’était une question de limites. De respect mutuel. D’une famille où les intérêts d’une personne ne devraient pas compter plus que les sentiments d’une autre.
Et, peut-être pour la première fois depuis de nombreuses années, tout commença vraiment à se mettre en place.