«Tu as encore envoyé de l’argent ?» Danila ne leva même pas les yeux de son téléphone lorsque Kristina revint de la chambre après avoir parlé avec sa mère.
«Elle a besoin de médicaments !» Kristina s’assit au bord du canapé, essayant de garder une voix calme. «On a prescrit à maman un nouveau traitement. Des antidépresseurs très chers.»
«Combien cette fois ?»
«Douze mille…»
Danila arracha enfin son regard de son téléphone et regarda sa femme avec une expression mêlant irritation et déception.
«Kristina, on en a parlé un million de fois. Chaque semaine ta mère a besoin de quelque chose. D’abord un sanatorium à quarante mille, puis un masseur à domicile, puis des vitamines miracle à cinq mille roubles. Quand ça va s’arrêter ? Sérieusement ! On dirait une malédiction !»
«Quand elle ira mieux,» dit Kristina, se levant et se dirigeant vers la cuisine.
La conversation suivait son chemin habituel. Elle connaissait déjà par cœur toutes les répliques que son mari allait dire.
«Et si elle n’allait jamais mieux ?» Danila la suivit. «Et si elle s’y était simplement habituée ? Habituée à ce que sa fille paie pour tout. Tu y as pensé ?»
Kristina se retourna brusquement.
«Arrête de dire des bêtises ! Elle ne fait pas semblant ! Tu as vu comment elle était à la commémoration de papa ? Tu as vu qu’elle n’a pas pu sortir du lit pendant deux mois après les funérailles ?»
«J’ai vu. Mais ça fait un an, Kristina. Une année entière ! Et elle ne fait qu’empirer. Peut-être parce qu’elle sait que sa fille achètera et paiera tout ?»
«Ma mère est malade ! Elle a une dépression. C’est un diagnostic, pas un caprice.»
«Dépression,» ricana Danila. «Une manière très pratique d’aspirer de l’argent. Surtout quand il y a quelqu’un pour payer.»
Kristina serra les poings.
Voilà. Cette phrase. Celle que son mari franchissait de plus en plus souvent ces derniers temps. Il y a six mois, il se contentait de soupirer à chaque fois qu’elle envoyait de l’argent à sa mère. Puis il s’était mis à calculer à voix haute ce que cela coûtait chaque mois. Et maintenant il traitait sa mère ouvertement de manipulatrice.
«Ne parle plus jamais ainsi de ma mère !»
«Pourquoi pas ? La vérité blesse ?» Danila sourit amèrement. «Ou bien as-tu peur d’admettre que nous vivons comme des pauvres à cause de tes élans de charité ? Nous ne pouvons pas partir en vacances dignes de ce nom, changer de voiture est aussi un problème. Mais ta chère mère part en sanatorium tous les six mois ! À nos frais !»
«Elle suit un traitement, elle ne se repose pas !»
«Allez, arrête ! J’ai vu les photos de ces ‘centres de traitement’. Soins spa, piscines, restaurants… Je n’ai jamais eu de vacances comme ça dans ma vie !»
Kristina se détourna vers la fenêtre pour qu’il ne voie pas les larmes briller dans ses yeux. Elle se rappela son dernier appel avec sa mère. La voix tremblante lorsqu’elle demanda de l’argent pour des médicaments. La façon dont elle s’excusait à chaque demande. Cette phrase quand elle dit qu’elle aurait mieux fait de mourir avec le père de Kristina.
« Nous avons un budget commun, » reprit Danila avec entêtement. « Et j’ai le droit de savoir où va notre argent. Plus important encore, j’ai le droit de ne pas être d’accord avec ce genre de dépenses. »
« Notre argent ? » Kristina se retourna lentement. « C’est mon argent, Danila. C’est moi qui le gagne. »
« Et qui a acheté l’appartement ? Qui a payé la rénovation ? Qui a payé ta voiture ? »
« Toi. Et je t’en suis reconnaissante. Mais maintenant j’ai un salaire et c’est moi qui déciderai si j’aide ma mère ou non. »
Danila haussa les sourcils, surpris, et siffla avec colère :
« Ah oui ? Regarde comme tu es indépendante ! Permets-moi de te rappeler une chose importante : dans une famille, tout doit être partagé. L’argent comme les décisions. »
Kristina ne répondit pas.
Deux heures plus tôt, elle avait prévu de lui parler de son nouveau poste. Du salaire de trois cent mille roubles qu’elle commencerait à toucher en juin. Du fait qu’elle pourrait enfin aider sa mère sans sacrifier leurs propres besoins.
Mais maintenant, elle ne voulait plus rien lui dire. Quelque chose la retenait.
« Très bien, » finit-elle par dire. « Tu as raison au sujet du budget commun. Mais j’achèterai quand même les médicaments. »
Deux semaines plus tard, Kristina commença à son nouveau poste. Elle devint responsable du département marketing dans une entreprise informatique. C’était l’emploi de ses rêves : des projets intéressants, des collègues raisonnables et un salaire qui résolvait d’un coup tous les problèmes financiers.
Trois cent mille par mois.
Une somme qui, un mois plus tôt, lui aurait semblé presque irréelle.
Chaque soir, sur le chemin du retour, Kristina imaginait comment elle annoncerait sa promotion à Danila. Comment il serait heureux pour elle. Comment il comprendrait enfin que toutes ses inquiétudes étaient inutiles. À quel point il serait soulagé de savoir qu’ils pourraient maintenant aider sa mère tout en permettant une vie normale pour eux.
Mais cela n’arriverait que dans six mois, une fois qu’elle aurait mis de côté une somme décente.
« Tu vas encore chez ta mère ? » demanda Danila le samedi matin en la voyant mettre des courses dans un sac.
« Oui. Je veux lui préparer du bortsch. Et passer un peu de temps avec elle, la soutenir un peu. »
« La même chose tous les week-ends. On ne devrait pas passer du temps ensemble ? »
« Danila, c’est très difficile pour elle en ce moment. L’anniversaire de la mort de papa approche. »
« Je vois. Mais réponds-moi juste à une question. On va vivre comme ça à chaque anniversaire, maintenant ? L’année prochaine ce sera la deuxième, puis la troisième… »
Kristina ne répondit pas.
Dernièrement, elle sentait de plus en plus clairement qu’un mur invisible se dressait entre eux. Danila comptait sans cesse les dépenses, insinuant constamment que sa mère s’était « installée sur leur dos. » Et Kristina se taisait, épuisée par des explications et des excuses inutiles.
Sa mère était réellement dans un état terrible. Et la visite de ce jour-là le confirma une fois de plus.
« Tu n’aurais pas dû venir, » murmura la vieille femme quand sa fille l’enlaça. « Tu as ta propre vie, tes propres choses à faire… »
« Maman, ne dis pas ça. Tu es la personne la plus précieuse que j’ai. Allez, je t’ai apporté des gourmandises et ensuite on fera du bortsch ensemble. »
Elles s’assirent dans la cuisine. Sa mère mangeait lentement, comme si chaque cuillerée lui coûtait de l’effort. Elle parlait de ses insomnies, de ses réveils à quatre heures du matin et de ses journées entières passées à penser au père de Kristina. Elle disait combien elle avait honte de devoir toujours demander de l’argent à sa fille pour les traitements.
« Je comprends pourquoi Danila est en colère », dit-elle. « À sa place, je serais en colère aussi. Quelle belle-mère suis-je, si je fais que prendre, encore et encore ? »
« Maman, il n’est pas en colère. Il s’inquiète juste à cause de la situation. »
« Kristinochka, as-tu déjà pensé… » Sa mère baissa les yeux et soupira lourdement. « Peut-être que je devrais aller dans une maison de retraite ? Peut-être qu’au moins là-bas je ne serais pas un tel fardeau pour toi ? »
« Maman ! » Kristina lui prit la main. « N’ose plus jamais dire ça ! Aucune maison de retraite ! Absolument pas ! Je suis ta seule fille. Et jamais… tu m’entends ? Jamais je ne t’abandonnerai ! »
Mais les mots de sa mère restèrent plantés dans son âme comme une écharde.
Ce soir-là, quand Kristina rentra à la maison, Danila jeta de l’huile sur le feu.
« Alors, comment va ta chère mère ? Encore un drame ? »
« Danila, arrête ! Je n’ai ni la force ni l’envie d’écouter ton sarcasme. Je ne sais déjà plus quoi faire de moi-même. Maman pense à aller en maison de retraite. »
« Et elle a raison d’y penser. Je suis sûr qu’elle s’y sentirait mieux. Il y a de la compagnie, une routine, une surveillance. »
Kristina resta pétrifiée.
« Tu es sérieux ? »
« Bien sûr que je suis sérieux. Il y a plein d’endroits décents maintenant. Ce ne sont plus ces asiles pauvres d’autrefois. Avec l’argent qu’on dépense pour elle, on pourrait lui trouver une excellente maison de retraite. »
« Danila, c’est ma mère ! La seule personne proche qu’il me reste. Et elle est malade. »
« Exactement. Elle est malade ! Et nous ne sommes ni médecins ni psychologues. Je suis fatigué de vivre avec ta culpabilité sans fin et ces dépenses constantes pour des soins qui n’aident même pas ! »
Kristina alla silencieusement dans la chambre et resta longtemps assise sur le lit, à regarder le relevé de son nouveau compte sur son téléphone.
Trois cent mille.
Dans six mois, il y aurait plus d’un million dessus. Assez pour permettre à sa mère de recevoir de bons soins et de ne plus dépendre de l’avis de son mari.
Elle décida d’attendre six mois. Sa mère devait terminer la nouvelle cure prescrite par le psychiatre. Si elle allait mieux après cela, Kristina dirait la vérité à Danila.
Jusque-là, elle garderait le silence et continuerait d’économiser.
Pour sa mère.
À la fin de l’été, la sœur de Danila vint leur rendre visite. Olga venait chez eux environ trois fois par an, généralement lorsqu’elle avait besoin d’argent ou de soutien moral suite à un conflit.
Olga avait, comme toujours, l’air soignée et légèrement théâtrale.
« Bonjour, mes chéris ! » dit-elle en étreignant d’abord son frère, puis Kristina, avant de tendre une belle boîte de chocolats. « Comment allez-vous ? Quel est votre moral ? Kristinochka, tu es superbe ! Et toi, Danilka, tu as maigri ? »
Ils se sont installés dans le salon.
Olga posa des questions sur le travail, la santé, et s’intéressa même à la mère de Kristina. Pendant une vingtaine de minutes, ils discutèrent agréablement, mais Kristina voyait bien que Danila était tendu. Il connaissait sa sœur et comprenait que toute cette curiosité amicale n’était qu’un prélude.
« Écoutez, mes chéris », commença enfin Olga en terminant son troisième chocolat, « je ne suis pas venue juste pour vous rendre visite. J’ai un souci avec le salon. Je dois urgemment remplacer du matériel, sinon je vais commencer à perdre des clients. Il me faut cent mille. Deux mois tout au plus, je le jure. »
Danila posa sa tasse et se frotta l’arête du nez.
« Olya, tu vois… en ce moment, c’est très difficile pour nous. Très difficile. On vit quasiment au jour le jour. On compte chaque kopeck. »
« Au jour le jour ? » Olga haussa les sourcils, surprise. « Danila, de quoi tu parles ? »
« Je dis la vérité. Kristina dépense tout son salaire pour sa mère, donc je dois subvenir seul à la famille. »
« Danila », Olga secoua la tête et lui adressa un sourire sarcastique, « pourquoi tu me mens ? De quels kopecks tu parles ? Ne cherche pas à me tromper. »
« Je ne mens pas », répondit-il en fronçant les sourcils.
« Tu mens, frère. Tu mens sans même rougir ! » répliqua Olga, déçue. « Et je le sais avec certitude. Comment ? Une nouvelle comptable est arrivée dans l’entreprise de ta femme, et par pure coïncidence, on se connaît depuis la fac. Donc je connais la vérité sur le salaire de Kristina. Pas la peine d’éluder. »
Kristina sentit le froid se répandre dans son corps. Sa tasse faillit lui glisser des mains.
« Quelle vérité ? » demanda Danila lentement.
« Oh, mon Dieu, Dania, arrête. Ce n’est plus drôle. Je sais que depuis le début de l’été, Kristina gagne trois cent mille par mois », dit Olga d’une voix assurée. « Marina voit tous les salaires, elle est comptable. Elle a dit que Kristina a été promue chef de service en juin, et son salaire a triplé. Alors ne me racontez pas d’histoires ! »
Un silence de mort tomba sur la pièce.
Danila se tourna lentement vers sa femme et la fixa d’un air confus pendant de longs instants.
« C’est… vrai ? » murmura-t-il.
Ce n’est qu’à ce moment-là qu’Olga comprit qu’elle en avait trop dit. Elle regarda son frère, puis Kristina, désemparée.
« Oh… tu ne… enfin, je pensais… Danila, tu ne savais pas ? »
« Kristina », la voix de Danila tremblait. « C’est vrai ou pas ? »
Son cœur battait à tout rompre.
Presque trois mois. Pendant presque trois mois, elle avait caché la vérité. Pendant presque trois mois, elle avait mis de côté deux cent mille pour sa mère, vivant avec les cent mille restants. Le plan était parfait : d’ici la fin de l’année, elle aurait économisé un million à donner en secret à sa mère, puis aurait dit à son mari que la promotion commencerait le premier janvier. Il n’aurait jamais découvert cet argent. Et le conflit aurait été clos.
Mais maintenant…
« Oui », réussit-elle à dire. « C’est vrai. »
Danila bondit du canapé. Son visage était devenu pâle, ses lèvres tremblaient.
« Trois mois… Depuis trois mois, tu gagnes trois cent mille et tu n’as rien dit ? »
« Danila, je peux expliquer… »
« Expliquer ? » Son mari se prit la tête. « Mon Dieu, je n’arrive pas à y croire ! Et moi, comme un idiot, je comptais chaque centime ! Tu es un monstre ! »
Olga marmonna maladroitement :
« Les gars, je ferais mieux d’y aller… »
« Oh non, tu ne partiras pas ! » aboya Danila. « Maintenant tu vas tout me dire, du début à la fin ! »
« Et toi, ma chère épouse, » cria-t-il en faisant les cent pas dans la pièce, « tu vas expliquer comment tu as osé me mentir en face pendant trois longs mois ! Tu t’es moquée de moi ! »
« Je n’ai pas menti ! » Kristina se leva aussi, les poings serrés. « Je n’ai juste rien dit ! »
« C’est pareil ! Tu m’as trompé chaque jour ! »
Olga s’assit dans le fauteuil, les lèvres serrées, observant le mari et la femme se disputer. Elle resta silencieuse pour l’instant, mais Kristina voyait bien qu’elle n’était pas de son côté.
« Danila, écoute-moi, » tenta Kristina de parler calmement. « J’y ai été forcée. Tu vois bien ce que notre vie de famille est devenue. On se dispute chaque jour à propos d’argent ! »
« Et à qui la faute ? » répliqua-t-il sèchement. « À ta chère mère ! Celle qui nous suce toute notre énergie ! »
« Ma mère est en train de mourir ! Elle ne suce la vie de personne. Elle a besoin de soins ! »
« Donc je devrais me priver de tout pendant que tu économises pour elle ? »
« J’épargnais pour pouvoir régler le problème une bonne fois pour toutes ! » Kristina sentit les larmes lui monter à la gorge. « Je voulais réunir une grosse somme, tout donner à maman pour ses soins et en finir avec ça ! »
« Sans demander à ton mari ! »
« À quoi bon demander, si tu étais contre ? » sanglota Kristina. « Tu traites ma mère de manipulatrice ! Tu dis qu’elle fait semblant ! Comment aurais-je pu en discuter avec toi ? »
Olga ne put plus se retenir et intervint.
« Kristin, franchement, à quoi tu pensais ? C’est ton mari. Comment peux-tu cacher un tel revenu à ton mari ? »
« C’est mon argent ! Je peux en faire ce que je veux ! » répliqua Kristina.
« Ah, les tiens ? » rit Danila avec colère. « Donc maintenant on a des finances séparées dans ce mariage ? Quel arrangement intéressant ! Tu économises la majeure partie de ton argent, tu dépenses un peu pour ta mère et moi, je gère toutes les dépenses du foyer tout seul. Formidable ! »
« Tu voulais que j’arrête de dépenser pour maman ! Alors j’ai trouvé une solution ! »
« Oui, tu as trouvé la solution. Vraiment génial. Voler l’argent de la famille ! »
« Danila ! » cria Kristina.
« Quoi ? Ce n’est pas vrai ? Cacher ses revenus à son mari ? »
Olga acquiesça d’un air approbateur.
« Danilka a raison. Kristina, c’est vraiment horrible. On ne fait pas ça à son époux. Il a le droit de savoir combien gagne sa femme. »
« Surtout quand la femme gagne plus que lui ! » ajouta Danila. « Mon Dieu, et moi je m’inquiétais ! Pourquoi ? Pour qui ? »
« Je savais que tu serais contre aider maman, » répéta Kristina en larmes. « Je cherchais une issue. Je voulais que tout le monde aille bien. »
« Tout le monde sauf ton mari ! »
« Toi aussi ! Je voulais régler le problème et ne plus jamais y revenir ! Combien de fois faudra-t-il encore répéter la même chose ? »
« Tu n’y reviendras jamais ? » Danila plissa les yeux. « Et alors, ta mère deviendra soudainement en bonne santé grâce à un million de roubles ? Elle cessera d’être impuissante ? »
« Elle n’est pas impuissante ! »
« Oh, elle l’est complètement ! Et elle continuera à demander toujours plus. Et tu continueras à donner. Toujours. Jusqu’à sa mort. N’essaie même pas de nier l’évidence. »
Olga acquiesça d’un signe de tête.
« Danila a raison, Kristina. Les gens sont comme ça. Ce n’est jamais assez pour eux. Tu leur donnes cent mille, ils demandent deux cent mille. Quelle vie est-ce ? »
« Mon Dieu, ma mère a besoin d’un vrai traitement ! C’est tout ! » Kristina essuya ses larmes avec sa manche. « Elle va guérir, et ce sera tout. Pourquoi ne pouvez-vous pas comprendre ? »
« Tu te rends compte de la façon dont tu as traité ton mari ? » Danila la regarda avec dégoût.
Elle ne répondit pas.
« Je le savais », siffla-t-il.
« Danila, s’il te plaît, comprends, j’étais piégée… »
« Vraiment ? Tu as déjà essayé de parler à ton mari ? D’expliquer la situation ? De demander de l’aide ? »
« J’ai essayé ! Vous n’écoutez jamais ! Vous commencez tout de suite à hurler sur la manipulation ! »
« Parce que c’est vrai ! »
« Non, ce n’est pas vrai ! »
Olga se plaça entre eux.
« Assez ! Danila, Kristina, arrêtez ! Les voisins vont vous entendre ! »
Danila s’approcha de la fenêtre et resta silencieux pendant plusieurs minutes. Puis il se retourna lentement.
« Tu sais quoi, Kristina ? Je suis fatigué. Fatigué de ta mère, fatigué des dépenses constantes, fatigué des mensonges. Soit tu arrêtes cette charité tout de suite et on vit une vie normale, soit… »
« Ou quoi ? »
« Ou le divorce », dit-il doucement. « Parce que je n’en peux plus. »
Kristina fixa son mari, incapable de croire ce qu’elle venait d’entendre. Le mot « divorce » sonnait comme une blague absurde.
« Tu es sérieux ? » murmura-t-elle.
« Plus que sérieux. » Danila croisa les bras sur sa poitrine. « Cinq ans de mariage, Kristina. Pendant cinq ans, j’ai cru te connaître. Et il s’avère que tu es capable de me mentir en face pendant des mois sans même rougir. »
« Danila, mais maman… »
« Oublie ta mère ! » explosa-t-il. « Assez ! Je ne veux plus entendre parler de ta mère ! Choisis. Moi ou elle. »
Olga se balança d’un pied sur l’autre, gênée.
« Les gars, ne prenez pas de décisions hâtives… C’est facile de détruire, mais construire… Pourtant, Kris, tu as tort. Je soutiens mon frère. »
« Toute personne raisonnable dans cette situation me soutiendrait ! » Danila fixait sa femme. « J’attends une réponse. »
Kristina s’affala sur le canapé. Son esprit était en désordre. Trois mois d’économies secrètes, six cent mille roubles sur le compte, une mère malade qui avait vraiment besoin d’aide… et un mari exigeant qu’elle choisisse entre lui et son propre parent.
« Je ne peux pas abandonner ma mère », dit-elle enfin. « Elle est seule. Elle n’a que moi. »
« Et toi, tu as un mari », répondit Danila froidement. « Ou tu en avais un. »
« Danila, je t’en prie… » Kristina le regarda avec supplication. « Trouvons un compromis. Je dépenserai moins. On fera un plan… »
« Pas de plans », l’interrompit-il. « Pas de compromis. J’en ai assez de chercher des compromis. Soit tu arrêtes complètement d’aider financièrement ta mère, soit on divorce. Il n’y a pas de troisième option. »
Olga s’assit tranquillement au bord du fauteuil.
« Kristina, ta mère est adulte. Laisse-la s’occuper d’elle-même… »
« Elle est dépressive ! » Kristina éleva la voix. « Elle a besoin de médicaments coûteux ! »
« Il y a des programmes gouvernementaux », ha haussé les épaules Olga.
« Des programmes qui ne couvrent même pas la moitié de ce dont elle a besoin », dit Kristina avec un sourire amer. « C’est facile d’en parler quand ce n’est pas ta mère qui s’effondre. »
Danila alla à l’armoire et en sortit un sac.
« Je passe la nuit chez Oleg. Demain soir, j’attends ta décision. Soit demain tu retires l’argent du compte et tu jures de ne plus jamais aider ta mère financièrement, soit je demande le divorce. »
« Danila, ne fais pas ça », s’exclama Kristina en se levant. « On s’aime… »
« L’amour ? » Il s’arrêta à la porte. « Kristina, les gens qui s’aiment ne se mentent pas pendant des mois. Ils ne cachent pas un demi-million de roubles. Ils ne mettent pas leurs parents sur un piédestal. »
« Je ne mets pas maman au-dessus de toi ! »
« Si, tu le fais ! Tu le fais toujours ! » Danila attrapa sa veste. « Tu as vingt-quatre heures pour réfléchir. »
Après que la porte eut claqué, Olga se leva maladroitement.
« Kris, je… je ne voulais pas faire de scandale. Je pensais qu’il était au courant… »
« Je sais », acquiesça Kristina avec lassitude. « Ce n’est pas ta faute. »
« Qu’est-ce que tu vas faire ? »
Kristina regarda tristement par la fenêtre les lumières des immeubles voisins.
« Je ne sais pas », admit-elle honnêtement. « Je ne sais vraiment pas. »
Mais au fond d’elle, elle connaissait déjà la réponse. Elle savait qu’elle ne pourrait pas laisser sa mère malade sans aide. Elle savait que Danila ne reviendrait pas sur son ultimatum. Et elle savait que leur mariage de cinq ans touchait probablement à sa fin.
Une heure plus tard, Olga partit, laissant Kristina seule face à un choix douloureux.
Un choix qui, en vérité, avait déjà été fait au moment où elle avait transféré de l’argent sur ce compte secret pour la première fois.
Certaines décisions définissent le reste de ta vie.
Et Kristina comprit que demain, elle vivrait dans un monde complètement différent.
Un monde où elle devrait choisir entre les deux personnes les plus importantes de sa vie.
Et ce choix serait…
Sa mère.