Le serrurier arriva une demi-heure plus tard.
Alyona se tenait dans le couloir, le dos appuyé contre le mur, regardant l’homme démonter la serrure de la porte d’entrée. Quelque chose sembla se débloquer en elle lorsque l’ancien mécanisme céda enfin entre ses mains. Peut-être était-ce la libération dont on parlait toujours après un divorce.
« C’est une bonne serrure que vous avez choisie, » remarqua le serrurier en installant le nouveau cylindre. « Fiable. Voulez-vous aussi une serrure à levier supplémentaire ? »
« Oui, » répondit Alyona sans hésiter. « Je veux deux serrures. Juste pour être certaine. »
Le serrurier acquiesça et retourna à son travail.
Alyona entra dans le salon, où les papiers du divorce étaient posés sur la table. Le tampon officiel n’avait pas encore été apposé dans son passeport, mais elle avait déjà les documents du tribunal. Tout avait été réglé de manière juste et légale. Ils n’avaient ni prêts communs ni biens en copropriété.
L’appartement avait été légué à Alyona par sa grand-mère deux ans avant le mariage, il n’y avait donc rien à partager.
À l’époque, Andreï se moquait du petit appartement d’une pièce dans le vieil immeuble.
« Tu devrais la vendre, » disait-il. « Ensuite, on pourrait acheter quelque chose de correct dans un quartier plus récent, avec une vraie disposition. »
Maintenant, ce même appartement était devenu le refuge d’Alyona.
Trente-huit mètres carrés qui lui appartenaient entièrement. Un foyer où personne ne lui ordonnerait quoi faire, ne critiquerait ce qu’elle regardait à la télévision ou ne laisserait la vaisselle sale s’accumuler dans l’évier.
« Tout est terminé, » annonça le serrurier. « Essayez. »
Alyona prit les nouvelles clés et les tourna plusieurs fois dans les deux serrures. La porte se ferma d’un clic doux et rassurant.
Désormais, personne n’entrerait dans cette maison sans la permission de la propriétaire.
« Merci, » dit Alyona avant de le payer.
Quand le serrurier partit et que la porte se referma derrière lui, Alyona s’y adossa et ferma les yeux.
Silence.
Pour la première fois depuis six mois, il y avait un vrai silence.
Il n’y avait ni Andreï qui parlait sans cesse au téléphone, ni la télévision braillée du matin au soir.
Alyona s’approcha de la fenêtre et l’ouvrit grand. L’air chaud de juillet envahit la pièce, apportant le parfum des tilleuls en fleurs de la cour voisine. Des enfants jouaient quelque part en bas, leurs voix se mêlant au bourdonnement lointain de la circulation.
C’étaient des sons d’été ordinaires, mais pendant son mariage ils avaient toujours été étouffés par le chaos dans l’appartement.
Le réfrigérateur ne contenait qu’un pot de yaourt et un paquet de fromage blanc. Alyona ouvrit la porte, observa ce contenu modeste et sourit.
Andreï s’était toujours plaint qu’il n’y avait jamais de vraie nourriture dans la maison.
Maintenant, elle n’achèterait que ce qu’elle voulait.
Fini les saucisses qu’il exigeait à chaque petit-déjeuner. Fini les raviolis pour le dîner trois fois par semaine.
Alyona sortit le yaourt, l’ouvrit et le mangea directement dans le pot, debout près de la fenêtre. Andreï grimaçait toujours en la voyant faire cela.
« On dirait que tu vis dans un dortoir d’étudiants », murmurait-il. « Tu ne peux pas t’asseoir correctement à table ? »
Maintenant elle pouvait manger où et comme elle voulait.
La liberté avait un goût étonnamment bon, avec la saveur sucrée du yaourt à la fraise.
Son téléphone sonna pendant qu’elle rinçait le contenant vide.
Un numéro inconnu apparut à l’écran.
Alyona fronça les sourcils. Les appels de numéros inconnus n’apportaient rarement rien de bon.
« Allô ? » répondit-elle prudemment.
« Alyona ? » Une voix familière retentit dans le combiné. « C’est Andreï. »
Elle resta figée, le contenant mouillé encore dans la main.
Son ancien mari.
Pourquoi appelait-il d’un nouveau numéro ? Et que voulait-il ?
« Qu’est-ce que tu veux ? » demanda Alyona froidement.
« On doit parler. On peut se voir ? »
« Non », répondit-elle immédiatement. « On a tout discuté au tribunal. »
« Alyona, écoute-moi juste », dit Andreï, parlant plus doucement que d’habitude, presque avec insistance. « Je comprends que tu sois en colère, mais il y a un problème à régler. »
« Quel problème ? »
« Ma mère. Elle a besoin d’un endroit où rester temporairement. Juste pour quelques mois. »
Alyona posa le contenant sur la table et raffermit sa prise sur le téléphone.
Sa belle-mère.
Yelena Petrovna, la femme qui, pendant tout leur mariage, avait appris à Alyona à préparer correctement la soupe, à bien plier le linge et à accueillir son mari à son retour du travail.
« Qu’est-ce que ça a à voir avec moi ? » demanda Alyona.
« Comment ça ? Tu la connais. Elle t’a toujours bien traitée. »
« C’est vrai », admit Alyona. « Mais on est divorcés, Andrei. Je ne fais plus partie de ta famille. »
« Alyona, s’il te plaît. » Il fit une pause et soupira. « Je sais que je demande beaucoup, mais je n’ai personne d’autre vers qui me tourner. »
« Et ta nouvelle femme ? » demanda Alyona directement.
Il y eut une autre pause.
Andreï s’éclaircit la gorge.
« Tanya ne peut pas la prendre. Elle et maman ne s’entendent pas du tout. »
« Je vois », répondit Alyona. « Donc ta mère ne peut pas vivre avec ta nouvelle femme, mais elle peut vivre avec l’ancienne. C’est pratique. »
« Ne dis pas ça. Maman est quelqu’un de bien. Ce sont juste leurs caractères qui s’opposent. »
Alyona s’approcha de la fenêtre et regarda dans la cour. Un garçon d’environ dix ans tapait dans un ballon tandis que sa mère, assise non loin, lisait un livre.
C’était une scène d’été ordinaire.
Une vie paisible sans place pour les problèmes des autres.
« Alyona, tu es toujours là ? » demanda Andreï.
« Je suis là. »
« Réfléchis-y, s’il te plaît. Elle ne t’embêtera pas. Yelena Petrovna est très attentionnée. Tu le sais. »
« Attentionnée », répéta Alyona. « La femme qui me disait chaque jour que je lavais mal la vaisselle ? »
« Elle voulait simplement aider. »
« Andreï », interrompit Alyona, « la réponse est non. Définitive et absolue. Je ne suis pas un refuge pour ta famille. »
« Alyona, un peu d’humanité ! » s’exclama Andreï. « Elle doit aller où ? Dans la rue ? »
« Je ne sais pas. Peut-être devrais-tu demander à Tanya pourquoi elle ne peut pas vivre avec ta mère. »
« Quel rapport avec Tanya ? » demanda Andreï, agacé.
« C’est ta femme. Qu’elle règle tes problèmes familiaux. »
« Alyona, je te le demande sérieusement. »
« Et je te réponds sérieusement. Non. »
Elle mit fin à l’appel.
Le téléphone sonna de nouveau immédiatement. C’était le même numéro.
Alyona refusa l’appel et le bloqua. Puis elle vérifia à nouveau que la porte était bien fermée avec les deux verrous.
L’appartement retrouva son silence.
Alyona s’assit dans le fauteuil et se mit à réfléchir.
Yelena Petrovna avait été comme une seconde mère pour elle pendant sept ans. Ou du moins, elle avait essayé de l’être. Elle donnait toujours des conseils et des critiques, mais elle avait aussi été gentille à sa manière.
Lorsque Alyona était malade, Yelena Petrovna lui apportait des médicaments. Elle offrait des cadeaux attentionnés lors des fêtes. Quand la mère d’Alyona est décédée, c’est sa belle-mère qui a aidé à organiser les funérailles.
Mais c’était avant, quand Alyona était encore la femme d’Andrei.
Tout avait changé maintenant.
Et ce n’était pas la faute d’Alyona si son ancienne belle-mère avait des problèmes avec la nouvelle belle-fille.
Alyona se leva et s’approcha de la penderie, où plusieurs robes étaient soigneusement suspendues.
Demain serait son premier jour dans un nouvel emploi.
Elle avait été embauchée comme responsable des ventes dans un showroom de meubles. Le salaire était de cinquante-cinq mille roubles par mois, plus commission.
Ce n’était pas exactement la carrière de ses rêves, mais après le divorce, Alyona avait compris qu’elle devait complètement changer sa vie.
Auparavant, elle travaillait pour une petite entreprise de logistique. Le salaire était bas, mais le travail était familier et confortable.
Maintenant, elle devait gagner de l’argent sérieusement.
Vivre seule coûtait cher quand toutes les factures devaient être payées d’un seul salaire.
Alyona choisit un tailleur bleu marine foncé et un chemisier blanc. Une combinaison classique. Une responsable des ventes devait paraître professionnelle et confiante.
Demain, elle rencontrerait ses collègues, étudierait les catalogues et parlerait à ses premiers clients.
Une nouvelle vie. De nouvelles personnes. De nouvelles responsabilités.
Dans la salle de bain, Alyona se regarda longtemps dans le miroir.
Son visage avait maigri pendant le divorce, et des cernes étaient apparus sous ses yeux. Elle avait trente-quatre ans, mais en paraissait presque quarante.
Le stress, les nuits blanches et les disputes constantes avec Andrei avaient laissé leur empreinte.
Cependant, l’expression effrayée et prise au piège qui était apparue pendant les derniers mois du mariage avait disparu.
Quand Alyona avait découvert la liaison, quelque chose en elle s’était brisé. Chaque jour devenait une épreuve.
Andrei rentrait à la maison et se comportait comme si de rien n’était, tandis qu’Alyona luttait entre l’envie de l’affronter et la peur de détruire la famille complètement.
À présent, la famille n’existait plus.
Mais elle avait la paix.
Et elle avait le droit de décider comment vivre à partir de maintenant.
Alyona prit une douche et alla dormir dans le grand lit, qui maintenant n’appartenait qu’à elle. Les draps sentaient la lessive fraîche. Elle les avait lavés dès qu’Andrei était parti.
Cela semblait symbolique.
Elle avait effacé toute trace de leur vie commune.
Le matin, Alyona se réveilla au son de son réveil plutôt qu’aux forts ronflements d’Andrei.
Un autre petit plaisir.
Elle but son café lentement, choisit une paire de chaussures confortables et partit travailler de bonne humeur.
Le showroom de meubles se trouvait dans un centre commercial à la périphérie de la ville. C’était une grande salle remplie de cuisines, de canapés, de tables, de armoires et de fauteuils.
Le directeur, Igor Vladimirovitch, a accueilli Alyona chaleureusement.
«Avez-vous de l’expérience en vente ?» demanda-t-il en consultant son CV.
«Un peu», admit Alyona honnêtement. «Mais je suis prête à apprendre.»
«Le plus important, c’est de savoir entrer en contact avec les clients. Tout le reste vient avec l’expérience.»
Igor Vladimirovitch lui fit visiter le showroom, expliquant les caractéristiques de chaque collection.
Cuisines italiennes, chambres à coucher allemandes, tables et chaises fabriquées en Russie.
Les prix allaient de quinze mille roubles pour une chaise simple à trois cent mille pour une cuisine de luxe.
«Les clients sont tous différents», expliqua le directeur. «Certains veulent l’option la moins chère. D’autres sont prêts à payer pour la qualité. Ton travail est de comprendre ce dont chaque personne a besoin.»
À l’heure du déjeuner, Alyona savait déjà où se trouvaient les produits principaux et pouvait décrire les points forts de chaque fabricant.
Le travail s’est révélé intéressant.
Les clients arrivaient avec des plans d’appartement et des photos de leurs pièces. Ils demandaient des conseils sur les couleurs, les matériaux et la disposition du mobilier.
Alyona avait l’impression d’aider les gens à créer des maisons confortables.
Cet après-midi-là, elle a fait sa première vente.
Un jeune couple choisissait une chambre à coucher. Alyona leur montra patiemment plusieurs options et expliqua les avantages de chacune.
Finalement, les jeunes mariés ont acheté un ensemble complet d’une valeur de quatre-vingt mille roubles.
«Excellent», approuva Igor Vladimirovitch. «Ta commission sur cette vente est de quatre mille roubles. Pas mal pour un premier jour.»
Alyona sourit.
Quatre mille roubles en une seule journée.
Si elle pouvait vendre quelque chose chaque jour, elle gagnerait très bien sa vie. Bien sûr, il n’y aurait pas de ventes tous les jours, mais même dix ou quinze par mois seraient un ajout considérable à son salaire.
Ce soir-là, Alyona rentra chez elle pleine d’optimisme.
Un nouvel emploi. De nouvelles possibilités. De nouvelles connaissances.
Sa vie commençait enfin à s’améliorer.
Près de l’entrée de son immeuble, elle rencontra une voisine âgée que tout le monde appelait tante Valia.
«Alyona, où est ton mari ?» demanda la femme. «Je ne l’ai pas vu depuis longtemps.»
«Nous avons divorcé», répondit calmement Alyona.
«Quel dommage !» s’exclama tante Valia. «Vous sembliez former un couple si heureux.»
«Ça arrive», dit Alyona en haussant les épaules. «Les gens changent.»
«Ne t’en fais pas. Tu retrouveras quelqu’un. Tu es une bonne femme.»
Alyona la remercia pour ces mots gentils et monta chez elle.
Chez elle, elle mit la musique qu’Andreï avait toujours détestée et prépara le dîner.
Une salade légère et du poisson au four.
Exactement ce dont elle avait envie, plutôt que ce que son ancien mari exigeait.
Le téléphone resta silencieux toute une semaine.
Alyona s’est sentie à l’aise dans son nouveau travail, a fait connaissance avec ses collègues et a même reçu ses premières commissions.
Igor Vladimirovitch a félicité son travail. Les clients répondaient à la sincérité et au professionnalisme de la nouvelle employée.
Alyona avait déjà vendu trois ensembles de meubles et commençait à prendre confiance en elle.
Vendredi soir, elle est rentrée chez elle après une autre journée réussie.
Une jeune famille avait acheté une chambre d’enfants pour cent vingt mille roubles, ce qui a rapporté à Alyona près de cinq mille de commission.
En marchant, elle calculait ses revenus et réfléchissait à ce qu’elle pourrait améliorer dans son appartement.
Puis elle remarqua une berline bleue familière garée devant son immeuble.
Alyona s’arrêta et fronça les sourcils.
C’était la voiture d’Andreï.
Son ex-mari était assis au volant, fumant la fenêtre ouverte. Lorsqu’il l’aperçut, il descendit de voiture.
«Bonjour», dit-il, jetant sa cigarette dans une poubelle proche.
«Que veux-tu ?» demanda sèchement Alyona.
«Parler. Avoir une conversation normale.»
«Nous avons déjà parlé au téléphone.»
«Alyona, s’il te plaît.» Andreï avait l’air épuisé. Son costume était froissé et sa cravate pendait de travers. «Accorde-moi deux minutes.»
«Parle», répondit-elle, sans l’inviter à entrer.
«La situation est compliquée. Maman ne peut vraiment pas vivre avec Tanya. Pas du tout.»
«C’est le problème de Tanya», répondit Alyona. «Elle peut apprendre à vivre avec sa belle-mère.»
«Alyona, sois réaliste. Tanya est jeune et a ses propres opinions. Et maman… tu sais bien comment est Elena Petrovna. Elle est très casanière et veut tout contrôler.»
«Je sais», dit Alyona. «C’est précisément pour ça que je te dis de laisser ta nouvelle femme s’en occuper.»
Andreï sortit une autre cigarette et l’alluma.
Ses mains tremblaient.
Alyona le remarqua et pensa que peut-être la vie avec Tanya n’était pas aussi merveilleuse qu’il l’avait espéré.
«Alyona, tu n’es pas du genre à en vouloir aux gens, n’est-ce pas ?» demanda-t-il, changeant de tactique. «Tu te souviens combien maman t’a aidée ? Quand ta mère est morte, Elena Petrovna est restée près de toi toute la journée.»
«Je me souviens», répondit Alyona. «Et alors ?»
«C’est une bonne personne. Elle est juste à l’ancienne. Et Tanya…»
Andreï s’arrêta et tira une nouvelle bouffée sur sa cigarette.
«Tanya a dit que si maman reste, elle partira.»
«Je comprends», dit Alyona. «Elle t’a donné un ultimatum.»
«Eh bien, oui. En gros.»
«Et tu as choisi ta femme au lieu de ta mère.»
«Ce n’est pas si simple», murmura Andreï.
«C’est très simple. Ta femme refuse de vivre avec ta mère. Tu dois choisir entre Tanya et ta mère. Et maintenant, tu veux que je règle ça pour toi ?»
Alyona regarda son ex-mari et fut surprise de son propre calme.
Auparavant, une telle conversation l’aurait fait pleurer.
Maintenant, elle ne ressentait qu’une légère irritation.
«Alyona, ce ne serait que pour quelques mois. Maman trouvera un logement définitif et le problème sera résolu.»
« Andrei », dit Alyona lentement, « tu as choisi Tanya à ma place. Tu te souviens ? Tu as dit que la vie avec moi était ennuyeuse et que tu voulais de nouvelles expériences. »
« C’est différent. »
« C’est exactement la même chose. Tu as fait ton choix. Maintenant, vis-en les conséquences. »
« Alyona, je comprends que tu sois en colère, mais maman n’a rien à voir avec ce qui s’est passé entre nous. Elle t’aimait comme sa fille. »
« C’est vrai », admit Alyona. « Mais je ne suis plus ta femme. Je ne suis pas responsable de résoudre les problèmes de famille de l’homme qui m’a abandonnée. »
Andrei jeta sa cigarette et s’approcha.
Alyona sentit le parfum familier de son eau de Cologne et recula instinctivement.
« Alyona, où ma mère est-elle censée aller ? Sa pension n’est que de seize mille roubles. Elle ne peut pas se permettre de louer un appartement. »
« Je ne sais pas. Peut-être que Tanya pourrait faire un compromis. Ou peut-être pourrais-tu trouver un autre endroit pour ta mère. »
« Quel autre endroit ? J’ai un prêt auto et une hypothèque. Tanya vient seulement de commencer à travailler. Nous n’avons pas d’argent. »
« Alors tu dois trouver une autre solution. Mais pas à mes dépens. »
« Alyona, je t’en supplie. »
« Et moi, je te dis non. Définitivement et pour toujours. »
Elle se tourna vers l’entrée de l’immeuble.
Andrei la rattrapa et lui saisit le bras.
« Attends ! Es-tu vraiment aussi sans cœur ? »
« Lâche-moi », dit Alyona froidement. « Et ne t’avise pas de m’accuser d’être sans cœur. Où était ton cœur quand tu m’as trompée ? »
« C’est du passé. »
« Peut-être que c’est du passé pour toi. Pour moi, c’était une leçon. Je ne suis plus un logement gratuit pour toi et ta famille, Andrei. Tu comprends ? »
« Alyona, pense à ma mère. Elena Petrovna n’est pas responsable de ce qui s’est passé entre nous. »
« Non, ce n’est pas le cas », admit Alyona. « Mais elle n’est plus ma responsabilité non plus. Tanya doit apprendre à vivre avec ta mère maintenant. Ou elle peut refuser. Ce sont vos affaires de famille. »
« Donc tu refuses ? »
« Oui. Je refuse. Et ne viens plus ici avec ce genre de demandes. »
Alyona entra dans l’immeuble et monta à l’étage.
Depuis sa fenêtre, elle regarda Andrei fumer près de sa voiture pendant encore quinze minutes avant de finalement monter au volant et de partir.
Alyona se prépara un café et s’assit près de la fenêtre.
Des enfants jouaient à cache-cache dans la cour. Leurs rires montaient par la fenêtre ouverte, se mêlant au bruit des feuilles poussées par le vent.
C’était un soir d’été ordinaire où chaque adulte était responsable de résoudre ses propres problèmes.
Une heure plus tard, son téléphone sonna.
C’était encore Andrei.
Alyona refusa l’appel et bloqua le nouveau numéro.
Puis elle lui envoya un texto.
« Ne m’appelle plus. Ma réponse est définitive. »
Le lendemain, Alyona a vendu une cuisine d’une valeur de deux cent mille roubles.
Sa commission était de huit mille.
Igor Vladimirovitch lui serra la main et lui dit que des employés comme elle étaient difficiles à trouver.
« Tu as du talent », dit-il. « Les gens te font confiance. »
« Je travaille simplement honnêtement », répondit Alyona.
« Exactement. L’honnêteté est rare de nos jours. »
Ce soir-là, Alyona calcula combien elle avait gagné pendant ses deux premières semaines.
En incluant son salaire et ses commissions, le total était de soixante-treize mille roubles.
C’était plus qu’elle n’avait gagné en deux mois à la société de logistique.
Sa nouvelle vie lui apportait non seulement une liberté émotionnelle, mais aussi une indépendance financière.
Alyona s’acheta une nouvelle robe et s’inscrivit à la salle de sport.
Il était temps de prendre soin d’elle-même.
Elle voulait retrouver la silhouette qu’elle avait perdue pendant les derniers mois stressants de son mariage, découvrir de nouveaux centres d’intérêt et rencontrer de nouvelles personnes.
À la salle de sport, Alyona rencontra Olga, une femme de son âge qui venait elle aussi de divorcer.
Elles commencèrent à discuter dans le vestiaire.
«Au début, j’étais terrifiée», admit Olga. «Je pensais que je ne m’en sortirais pas seule. Mais il s’est avéré que je m’en sors mieux sans mon mari.»
«Exactement», approuva Alyona. «Personne ne te donne d’ordres, ne te critique ou ne crée de problèmes inutiles.»
«Mon ex a aussi essayé de revenir», continua Olga. «Pas parce qu’il voulait retrouver sa famille, mais parce qu’il voulait que je règle ses problèmes. Tu te rends compte du culot ?»
«Je peux imaginer. Il m’est arrivé quelque chose de similaire.»
«Qu’as-tu fait ?»
«J’ai dit non. Une bonne fois pour toutes.»
«Bien. Qu’ils gèrent le bazar qu’ils ont provoqué.»
Alyona hocha la tête.
Elle comprit à quel point il était important de rencontrer des personnes qui comprenaient.
Olga avait vécu quelque chose de similaire et ne se reprochait pas d’avoir posé ses propres limites.
À la maison, Alyona prépara le dîner et mit de la musique.
Du jazz.
Une musique qu’elle n’écoutait auparavant qu’avec un casque.
Maintenant, elle pouvait la mettre aussi fort qu’elle le voulait.
Le soir tomba sur la ville.
Les lampadaires brillaient dehors et les lumières s’allumaient une à une dans les appartements en face de la cour.
Alyona observait la scène paisible et pensait à quel point sa vie avait changé en un mois seulement.
Un divorce. Un nouveau travail. De nouveaux projets.
Et surtout, plus jamais personne ne l’obligerait à assumer la responsabilité des décisions d’autrui.
Andrei avait choisi Tanya.
Maintenant, Tanya pouvait décider comment vivre avec sa belle-mère—ou ne pas le faire.
Alyona ne faisait plus partie de leurs jeux.
Son téléphone restait silencieux.
Ce silence était la preuve la plus claire que son ancien mari avait enfin compris.
Ça ne servait plus à rien d’essayer de lui mettre la pression.
Alyona savait avec une certitude absolue qu’elle ne sauverait plus jamais des gens des problèmes qu’ils s’étaient créés eux-mêmes.