Nina pressa le trousseau de clés contre sa poitrine et sourit si largement que ses joues la faisaient souffrir. L’appartement de deux pièces dans un immeuble neuf lui appartenait enfin. Pas de prêts, pas de dettes—juste le fruit de son propre travail et de sa persévérance.
« Félicitations pour votre achat ! » Le responsable de l’agence remit les papiers. « Je vous souhaite un emménagement en douceur. »
Nina hocha la tête, ne faisant pas confiance à sa voix. La joie gonflait tellement sa poitrine qu’elle voulait crier de bonheur.
Dans l’appartement vide, chaque pas résonnait. Nina parcourut lentement les pièces, planifiant la future rénovation. Les murs avaient besoin d’une couche de peinture, les sols—de stratifié, et la cuisine d’une refonte complète.
« On commencera petit », murmura Nina en sortant un carnet de son sac.
Les semaines suivantes passèrent dans une agitation agréable. Nina choisit des carreaux pour la salle de bains, feuilleta des catalogues de meubles et se disputait avec les vendeurs à propos des nuances de peinture. Beige doux pour la chambre, bleu clair pour le salon—chaque couleur reflétait ses rêves d’un futur chez-soi.
« Ce canapé serait parfait », réfléchit Nina à voix haute en feuilletant un catalogue.
Les vendeurs s’habituèrent à son exigence. Nina n’était pas pressée—l’appartement devait être parfait.
À la banque où Nina travaillait, ses collègues observaient sa transformation avec intérêt. Ses yeux brillaient, sa démarche devenait plus assurée et un sourire ne quittait presque jamais son visage.
« Nina, ce gâteau est délicieux ! » s’exclama Svetlana en en prenant une bouchée. « Quelle est l’occasion ? »
« J’ai terminé la rénovation », répondit Nina fièrement, versant le thé dans les tasses. « Maintenant je peux vivre tranquillement sans le désordre du chantier. »
« Oh, félicitations ! » s’exclama Svetlana en applaudissant. « Au fait, Petya veut te rencontrer. Il travaille dans mon service. Accepterais-tu de sortir avec lui ? »
Nina hésita un instant. Sa vie privée était longtemps passée au second plan à cause du travail et de l’achat de l’appartement. Mais maintenant que son principal objectif était atteint…
« D’accord », acquiesça Nina. « Pourquoi pas. »
Six mois passèrent sans qu’elle s’en aperçoive. Petya s’avéra être un homme gentil et attentionné. Leur relation évolua naturellement et harmonieusement. D’abord des rendez-vous, puis Petya emménagea chez Nina, puis la demande en mariage. Le mariage fut modeste mais très sincère.
Après la lune de miel, la belle-mère, Galina Ivanovna, vint voir les jeunes mariés. Elle inspecta l’appartement avec un air d’experte, hochant la tête gravement.
« Ce n’est pas mal », conclut la belle-mère en s’installant à la table de la cuisine.
Nina prépara le thé et disposa des biscuits, essayant de faire bonne impression.
« En règle générale, notre famille a des traditions », commença Galina Ivanovna en remuant le sucre dans sa tasse. « Les enfants doivent vivre dans la maison des parents. S’occuper d’eux, les aider et obéir à leurs aînés. »
Nina laissa échapper un rire nerveux, tentant de détourner la conversation sur un ton de plaisanterie.
« Nous sommes encore jeunes, Galina Ivanovna. Nous aimerions vivre un peu pour nous et organiser notre propre foyer. »
La belle-mère secoua la tête d’un air désapprobateur et claqua la langue.
« La jeunesse n’est pas une excuse pour fuir ses devoirs familiaux », trancha Galina Ivanovna en se levant de table.
Mécontente, elle se dirigea vers la porte, laissant derrière elle une atmosphère pesante. Nina la raccompagna. Comment une seule phrase pouvait-elle gâcher l’ambiance à ce point ?
Nina ferma la porte et s’y adossa. Le poids de la conversation pesait sur ses épaules. Petya souffla et pivota sur ses talons.
« Tu n’aurais pas dû parler comme ça à ma mère », dit Petya en entrant dans le salon. « Elle a raison sur beaucoup de choses. »
Nina suivit son mari, le regardant s’installer dans un fauteuil.
« Elle-même a vécu chez les parents de mon père », continua Petya avec irritation. « C’est comme ça dans notre famille. »
« Petya, les temps ont changé », objecta Nina en s’asseyant sur le canapé en face de lui. « Les jeunes couples sont plus heureux quand personne ne contrôle chacun de leurs pas. »
Petya fit un geste de la main, l’air las de ces disputes inutiles.
« On en reparlera plus tard », marmonna-t-il en se levant. « J’ai quelque chose à finir sur l’ordinateur. »
Nina se retrouva seule dans le salon. Le malaise grandissait de plus en plus. Leur premier conflit conjugal lui faisait plus mal qu’elle ne l’aurait cru.
Une semaine passa dans un silence tendu. Petia évitait les conversations sérieuses et Nina tentait de comprendre ce qui arrivait à leur relation. Samedi matin, elle préparait une tarte dans la cuisine lorsque son mari est entré.
«Maman veut s’excuser à sa manière», dit soudainement Petia en prenant un verre dans le placard. «Elle nous a acheté des bons pour dix jours dans un sanatorium.»
Nina se détourna du four, s’essuyant les mains sur un torchon.
«Vraiment ?» la joie emplit sa voix. «Donc le conflit est terminé ?»
«Maman fait cela pour nous», acquiesça Petia en versant de l’eau. «Tu acceptes d’y aller ?»
«Bien sûr que oui !» s’exclama Nina en serrant son mari dans ses bras. «Un peu de repos, c’est exactement ce dont nous avons besoin.»
Dix jours au sanatorium passèrent étonnamment vite. Massages, piscine, promenades dans le parc—tout favorisait la réconciliation. Petia redevint attentif et affectueux et Nina oublia leurs récents désaccords. Le soir, le couple se promenait dans le parc, faisait des projets d’avenir et rêvait d’enfants.
Le train tanguait doucement, les ramenant chez eux. Nina regardait par la fenêtre les paysages qui défilaient, savourant l’idée de retrouver son chez-soi.
À la gare, Petia prit leurs sacs et se dirigea vers la sortie. Il s’arrêta près des portes.
«Passons d’abord chez ma mère. Pour la remercier des bons.»
Nina secoua la tête, ajustant son sac à main sur l’épaule.
«On le fera, mais un peu plus tard», répondit-elle fermement. «Allons d’abord à la maison pour nous changer et nous rafraîchir après le voyage.»
«Mais maman nous attend», insista Petia en saisissant sa femme par le coude. «Il vaut mieux y aller tout de suite.»
«Petia, j’ai besoin de me reprendre», dit Nina en se libérant et levant la main pour héler un taxi. «Ensuite nous irons sans faute chez Galina Ivanovna.»
Son mari serra les lèvres, mais monta dans la voiture qui arrivait sans dire un mot.
Dans leur immeuble, Nina monta les marches, anticipant le confort de ses propres murs. La clé tourna facilement dans la serrure, la porte s’ouvrit. Et Nina resta figée sur le seuil.
Il y avait des pantoufles étrangères dans l’entrée. Des voix venaient de la cuisine. Un rire de femme, le babillage d’un enfant, une voix d’homme grave. Nina avança et les vit—une famille d’inconnus assise à sa table de cuisine.
Ils se regardèrent, complètement sous le choc. Le temps sembla s’arrêter.
«Que se passe-t-il ici ?» La voix de Nina tremblait d’incrédulité. «Qui vous a donné la permission d’entrer dans mon appartement ?»
La femme inconnue tenant un enfant regarda Nina avec confusion. L’homme se leva de la table, manifestement gêné.
Nina se tourna vers Petia, attendant une explication. Son mari se tenait derrière elle, concentré sur son téléphone. Il n’y avait aucune trace de surprise sur son visage. Un frisson parcourut l’échine de Nina.
Le bruit des portes de l’ascenseur qui s’ouvrent fit se retourner tout le monde. Galina Ivanovna entra dans le couloir, l’air parfaitement maîtresse de la situation.
«Un petit malentendu», dit calmement la belle-mère en saluant les étrangers dans l’appartement.
Galina Ivanovna attrapa Nina par le coude et la tira vers l’entrée de l’immeuble.
Dehors dans la rue, Nina se dégagea.
«Lâchez-moi ! Expliquez ce qui se passe !»
La rage envahit sa poitrine. Ses mains tremblaient d’indignation.
Ajustant son sac, la belle-mère répondit froidement :
«J’ai loué votre appartement. Pour six mois d’avance.»
Nina n’en croyait pas ses oreilles.
«Comment êtes-vous entrée dans mon appartement ?»
«Mon fils m’a donné les clés.»
Nina se tourna vers Petia, qui se tenait silencieusement à côté.
«Petia, c’est vrai ?» Le désespoir perçait dans la voix de Nina. «Tu lui as donné mes clés ?»
Petia baissa les yeux, incapable de croiser le regard de sa femme.
«Il a bien fait», coupa Galina Ivanovna, protégeant son fils. «Un jeune couple doit vivre chez les parents du mari. Ainsi vous n’aurez tout simplement pas le choix.»
Nina fixa sa belle-mère, incapable de croire ce qui se passait. Le monde semblait basculer.
«Et l’argent ira à la famille», poursuivit Galina Ivanovna avec un sourire satisfait. «Je sais déjà comment je vais l’utiliser.»
Le choc fit place à la fureur. Nina se retourna et s’éloigna rapidement de l’entrée. Des cris retentissaient derrière elle, quelqu’un tenta de l’arrêter, mais elle leva la main pour héler un taxi.
«Nina, reviens !» appela Petya. «Parlons calmement !»
Nina monta dans la voiture et claqua la porte.
Chez sa mère, Nina raconta toute l’histoire en pleurant. Ielena Pavlovna secouait la tête en écoutant.
«Je n’arrive pas à croire que les gens puissent être aussi effrontés et cruels», dit sa mère avec tristesse en serrant Nina dans ses bras. «Comment osent-ils !»
«Maman, qu’est-ce que je dois faire maintenant ?» sanglota Nina, appuyée sur l’épaule de sa mère.
«Je connais un avocat», dit Ielena Pavlovna avec réflexion. «Le fils d’une amie. Il est intelligent—il t’aidera sûrement.»
Trois mois de procédures judiciaires se terminèrent par une victoire totale. Nina se tenait sur les marches du tribunal, tenant le décret de divorce. Petya fut condamné à lui payer trois cent mille roubles—en compensation de l’utilisation illégale de la propriété.
Galina Ivanovna se tenait derrière Nina, hurlant sans discontinuer:
«Tu as gâché la vie de mon fils ! Inutile et bonne à rien !»
Nina se retourna et regarda son ancienne belle-mère avec un calme glacé.
«C’est moi qui l’ai gâchée ? C’est toi qui as gâché la vie de ton fils en élevant un traître.»
«Comment oses-tu !» hurla Galina Ivanovna en s’avançant. «Nous voulions seulement le meilleur pour la famille !»
«Le meilleur ?» Nina rit amèrement. «Vous m’avez volé mon appartement et pensiez que j’allais l’accepter ? Maintenant, votre cher garçon se retrouve sans femme et sans argent.»
La belle-mère serra les poings et siffla :
«Tu ne sais rien d’une vraie vie de famille !»
Nina commença à descendre les marches. Par-dessus son épaule, elle lança :
«Je ne vis tout simplement pas selon des règles médiévales. Et je ne serai jamais l’esclave de la famille de quelqu’un d’autre.»
Satisfaite d’elle-même, elle se dirigea vers la sortie. Le passé était derrière elle.