Ce jour-là, Antonina Petrovna arriva sans prévenir.
« Bonjour », fit entendre le ton froid de la belle-mère depuis le couloir.
Luda s’essuya machinalement les mains sur son tablier.
« Bonjour, Antonina Petrovna. »
« Encore des pommes de terre ? » La belle-mère regarda les assiettes sur la table et plissa le nez. « Je t’ai dit, les enfants ne devraient pas avoir autant d’amidon. »
Les relations avec Antonina Petrovna avaient toujours été tendues. Luda avait épousé Misha en sachant que sa mère était une femme stricte. Mais après le mariage, cela n’a fait qu’empirer. Elle se mêlait de tout : comment repasser les chemises de Misha, comment élever les enfants. Misha lui demandait toujours d’être patiente.
« C’est comme ça qu’elle est », disait-il. « Maman aime tout contrôler. Mais elle part d’une bonne intention. »
La terrible nouvelle est arrivée soudainement.
« On m’a donné un diagnostic », annonça la belle-mère au téléphone. « Je dois aller à la clinique. Et ensuite, j’aurai besoin de rééducation. Quelques mois. Lyudochka, je pensais… Tu ne m’abandonneras pas, n’est-ce pas ? »
« Oui, c’est chiaro », aurait voulu dire Luda, mais elle répondit calmement,
« Bien sûr, nous te trouverons une place. »
Quand Misha rentra ce soir-là, Luda essaya d’expliquer pourquoi c’était une mauvaise idée.
« Misha, elle ne me laissera pas vivre tranquille. »
« Lyudochka, voyons—c’est ma mère. Elle ne peut pas se débrouiller seule. »
Antonina Petrovna s’est installée juste après sa sortie de l’hôpital.
« Lyudochka, déplace le fauteuil—cet endroit est plus confortable pour moi », ordonna-t-elle en entrant dans le salon.
Et tout a commencé. Une feuille avec un emploi du temps est apparue dans la maison : réveil à sept heures, un menu pour chaque jour.
« J’ai élaboré un régime », annonça la belle-mère. « Pas de friture, plus de soupes. »
La vie est devenue une suite sans fin de « selon les règles ». Luda ne pouvait même pas poser une tasse sur la table sans une remarque.
« Misha, je n’en peux plus », dit-elle un soir.
« Prends patience », lui dit-il d’un geste. « Ça ne va pas durer longtemps. »
Le tournant est arrivé un matin quand, à cinq heures, Antonina Petrovna a commencé à bouger bruyamment les meubles.
« Que se passe-t-il ? » demanda Luda.
« J’ai décidé que le lit sera mieux comme ça. »
« Tu n’as pas le droit de porter des choses lourdes ! »
« Ça va ; de toute façon, tu ne le feras pas comme il faut pour moi. »
Les enfants se sont réveillés à cause du bruit.
« Allons voir le chirurgien », dit soudainement Luda d’une voix ferme. « Pour évaluer comment va ta convalescence. »
« Pas besoin. Je sais parfaitement comment je me sens. »
« J’insiste. »
Le chirurgien s’est avéré être un ancien camarade de Luda—Andrey, son camarade de classe.
« Andrey, j’ai besoin d’un avis honnête », lui dit-elle rapidement dans le couloir.
Après quelques minutes d’examen, il a livré son verdict :
« Vous savez, la récupération après ce genre de procédures va généralement vite. Depuis un moment, vous pouvez vivre normalement. Vous pouvez parfaitement marcher, cuisiner et faire les tâches ménagères. »
Antonina Petrovna pâlit.
À la maison, lorsque Misha rentra, Luda déclara fermement :
« Nous sommes allés chez le chirurgien. Le médecin a dit que ta mère pouvait vivre de manière autonome depuis longtemps. »
Antonina Petrovna leva les mains.
« Qu’est-ce que tu racontes ?! Ton médecin ne sait rien ! »
Misha essaya d’intervenir :
« Attends, Luda. Peut-être que le médecin se trompe ? »
« Misha, il n’y a rien de compliqué ici. Pendant tout ce temps, ta mère aurait pu facilement vivre seule. »
« Tu entends ? Elle veut me mettre dehors ! »
« Je suis désolée, mais ta mère ne vivra pas avec nous », déclara fermement Luda.
« Tu es sérieux/se ? » demanda finalement Misha.
« Oui. »
Antonina Petrovna s’exclama :
« Ah, c’est comme ça ! Vous mettez une femme sans défense à la porte ?! »
« Je ne te mets pas à la porte. Tu as ton propre appartement. »
« Je m’en vais ! Bien sûr que je m’en vais ! Mais tu le regretteras, Misha, d’avoir laissé ta femme me traiter ainsi ! »
Elle se dirigea vers sa chambre en claquant la porte.
« Luda, tu es sûre que c’est la bonne chose à faire ? » demanda Misha à sa femme, fatigué.
« Oui. Nous devons reprendre notre foyer. Pour nous. Pour nos enfants. »
Le départ d’Antonina Petrovna fut bruyant et théâtral.
« J’espère que tu comprends qu’à cause d’elle tu es en train de me perdre », dit-elle à son fils en guise d’adieu.
Quand elle est partie, Luda a senti que la tension invisible s’est dissipée de la maison. Misha s’est approché, passa un bras autour de ses épaules et dit doucement :
« Tu avais raison. C’est plus calme maintenant. »