Lena soupçonnait son mari d’être infidèle. Dernièrement, il s’était comporté de manière trop étrange, trop distante. À peine deux ans de mariage, et ils se sentaient déjà comme des étrangers. Sa belle-mère l’avait prévenue, disant que son fils était volage et que Lena devrait réfléchir cent fois avant de décider de l’épouser. À l’époque, Lena croyait pouvoir faire en sorte que son mari se range. Elle s’était bien trompée. Maintenant, elle comprenait elle-même à quel point elle avait été naïve et stupide—mais il était trop tard pour s’en plaindre. Il lui fallait des preuves, et si Maksim voyait vraiment quelqu’un d’autre, elle demanderait tout simplement le divorce.
Son mari rentrait tard à la maison. Souvent Lena dormait déjà, et lorsqu’elle se réveillait, il était déjà parti au travail. Mais ce soir-là, elle décida de rester éveillée. Elle prépara un délicieux dîner, s’habilla, et décida qu’il était temps de parler. Lena éteignit la lumière du salon, observant les réverbères scintiller dehors. Maksim pensait que sa femme dormait. Il entra sur la pointe des pieds et sursauta en entendant une voix familière.
« Pourquoi es-tu assise dans le noir à me faire peur comme ça ? » s’emporta Maksim.
« De quoi as-tu peur si tu n’as rien à cacher ? » demanda Lena en se tournant lentement. Elle regarda son mari et sourit.
Maksim alluma la lumière ; elle vit qu’il était devenu pâle. Ils étaient censés s’adorer, mais à présent un fossé s’était creusé entre eux—un fossé qu’on ne pouvait plus combler. Voir son mari ne remplissait plus Lena de cette joie frémissante. Elle se sentait de trop et, encore et encore, forçait ses sentiments à se taire. Peut-être s’étaient-ils maintenant tus pour de bon.
« Tu racontes n’importe quoi. J’aimerais t’y voir à ma place, » grogna Maksim. « Pourquoi tu ne dors pas à cette heure-ci ? »
« Je t’attendais. J’ai préparé le dîner. On ne se voit presque plus, alors j’ai pensé qu’on devrait essayer d’arranger ça. Tu travailles tard, et moi… ça ne me dérange pas de me coucher plus tard. »
Lena réfléchissait à la meilleure façon d’aborder la question qui la rongeait. Elle observait son mari, essayant de surprendre une lueur de peur dans ses yeux. Avait-il au moins un peu peur de la perdre ? Lui arrivait-il de penser que leur mariage pouvait finir ?
« Tu n’aurais pas dû m’attendre. Je suis fatigué, je n’ai pas envie de parler. Tu l’as dit toi-même : je travaille tard, je ne sors pas pour m’amuser. »
Seule sa voix tremblait, trahissant sa confusion. Qu’est-ce que cela voulait dire ? Une boule de chagrin lui monta à la gorge, mais Lena tint bon et sourit à nouveau.
« Alors dînons ensemble. Nous ne sommes pas obligés de parler. Mais s’il y a quelque chose à dire, il vaut mieux ne pas se taire—pour que cela ne s’éternise pas—pour qu’on puisse peut-être encore réparer quelque chose avant de sombrer complètement. »
Maksim ne réagit pas du tout, comme si ces mots n’étaient pas destinés à lui. Il fit semblant de ne pas entendre, et Lena décida qu’elle n’insisterait pas ce soir-là. Elle observerait encore un peu.
Ils dînèrent en silence. De temps en temps, Maksim lui lançait un regard nerveux, puis détournait les yeux et faisait mine de ne pas la remarquer. Le matin, il partit au travail plus tôt que d’habitude, comme s’il évitait Lena, craignant qu’elle ne pose des questions gênantes. Pour le week-end, il lui avait dit vouloir aller à la pêche avec des amis, mais Lena apprit que ses amis ne partaient nulle part. La conclusion s’imposait d’elle-même. Pourtant, elle n’était pas prête à céder. Elle attendait que son mari agisse—d’une manière ou d’une autre.
Ce soir-là, Maksim rentra chez lui bouleversé. Il sentait légèrement l’alcool. Lena l’attendait, comme si elle savait que le verdict serait rendu à cet instant.
« J’en ai assez de me cacher de toi. J’ai peur de rentrer chez moi. Et tu ne m’aides pas—tu me regardes toujours comme un loup. Bref, on doit se séparer. J’ai fait une erreur en t’épousant. J’aurais dû réfléchir à l’époque, mais j’étais aveuglé, et maintenant je vois que tu n’es pas la femme avec qui je veux partager ma vie. »
Combien ces mots faisaient écho à ceux de sa belle-mère. Alla Vladimirovna avait persisté à mettre Lena en garde et lui avait demandé de ne pas lui en vouloir ensuite—c’était elle qui prenait le risque. Et maintenant, elle l’entendait de la bouche de son mari.
« J’ai trouvé quelqu’un d’autre. Fais tes valises et sors de mon appartement. Je veux vivre comme une personne normale au lieu de chercher sans cesse des excuses. Je pense que tu as déjà compris, puisque tu as commencé à poser les ‘bonnes’ questions. »
Maksim toussa et leva les yeux vers sa femme. On y voyait de la culpabilité, mais pas suffisamment. Un combat intérieur faisait rage en lui, et il s’efforçait d’étouffer sa conscience.
« Je m’en doutais, mais… je ne vais nulle part », répondit Lena en croisant une jambe sur l’autre et en levant le menton.
« Qu’est-ce que cela veut dire ? Tu aimes vraiment jouer la femme trompée ? »
« Je doute que cela plaise à qui que ce soit. Je ne suis pas contre le divorce—j’ai déjà tout préparé—mais tu ne me jetteras pas hors de l’appartement. »
Maksim fut choqué par son audace. Il s’attendait à ce qu’elle fasse une crise, qu’elle lui hurle dessus et pleure, puis fasse ses valises et aille chez sa mère. N’est-ce pas ce que font les femmes trompées ? Mais Lena le regardait comme si elle avait tout planifié. Elle souriait, et il n’arrivait pas à comprendre pourquoi.
« Et qu’est-ce que cela veut dire ? Tu comptes rester dans mon appartement ? Je veux amener ici la femme que j’aime. Tu ne penses quand même pas qu’elle aimerait avoir mon ex dans les parages ? Dois-je te rappeler que c’est chez moi ? Je l’ai achetée avec mon argent, et tu n’as pas mis un seul centime. Je ne t’ai jamais rien demandé, et tout ce que tu as acheté pour la maison—tu peux l’emporter, je ne te demanderai pas de le laisser. »
Lena ne put s’empêcher de sourire ironiquement. Peut-être qu’en d’autres circonstances, elle n’aurait pas agi ainsi, mais la blessure profonde parlait à sa place. Elle n’allait pas lui laisser passer. Non seulement il avait trouvé quelqu’un d’autre, mais il avait menti si longtemps—choisissant quelle femme était selon lui la « meilleure ». S’il lui avait tout avoué dès le début, elle aurait peut-être eu pitié—mais plus maintenant. Maintenant elle avait un plan et voulait lui donner une leçon, pour qu’il n’ose jamais recommencer, pour lui montrer que les femmes sont intelligentes et savent se défendre. Lena, elle, en était capable.
« Pourquoi si silencieuse ? Qu’est-ce que tu mijotes ? »
« Je te laisse le découvrir tout seul », dit Lena calmement. « Tu as déjà une idée ? Ou dois-je te donner la solution à la cuillère comme à un enfant ? »
Elle n’allait pas supplier l’homme qui l’avait trahie et s’était moqué d’elle dans son dos. Elle parlait à Maksim comme il le méritait. Elle ne pouvait plus lui sourire en le regardant dans les yeux—et il le savait. Elle avait été fidèle, avait pris soin de lui, avait envisagé un futur ensemble. Elle avait bien fait de commencer à se préparer à ce scénario dès les premiers signaux d’alerte. Bien fait d’avoir gardé ses distances et de n’être pas tombée enceinte. Sinon cela aurait été bien plus douloureux et difficile.
« Tu peux expliquer, si tu penses que je suis trop stupide pour voir l’évidence. »
« D’accord », dit Lena en se levant du canapé et en s’approchant de la fenêtre. « Ce n’est pas ton appartement, cher mari. C’est un bien commun, puisque tu l’as acheté après notre mariage. Je ne partirai pas tant que nous ne l’aurons pas divisé conformément à la loi. »
Maksim rougit de rage. Il serra les poings et plissa les yeux. Il pensait avoir épousé une fille simple et naïve, mais Lena s’avérait trop rusée. Comptait-elle vraiment le laisser sans toit après tout ce qu’il avait sacrifié pour ce logement ?
« Tu n’as pas mis un seul centime. Ce sera facile à prouver ! » protesta-t-il.
Lena se contenta de sourire et d’acquiescer. Elle avait déjà consulté un avocat. Elle avait décidé d’agir seulement après avoir reçu des conseils juridiques. Il ne serait pas si facile de prouver qu’elle n’avait pas contribué un sou. Dans la plupart des cas, le juge ordonne de partager également les biens acquis pendant le mariage, peu importe la contribution au budget. Maksim avait fait une grosse erreur en achetant l’appartement de la sorte. Il aurait pu le faire avant l’enregistrement du mariage, mais il a traîné pour une raison quelconque. Et maintenant, il est tombé dans son propre piège.
« Vas-y, essaie. Je ne t’en empêche pas. Nous avons des droits égaux. Tu peux défendre ta position, et moi je peux exiger ce que la loi m’accorde. Tant que le procès n’est pas terminé, je non pars pas. Alors attends avant d’emménager ta nouvelle chérie, à moins que tu ne veuilles que je lui rende la vie tellement insupportable qu’elle s’enfuira avant même que tu sois divorcé. »
Maksim était stupéfait. Il regardait désormais sa femme différemment. Elle semblait soudain trop intelligente, trop… Il ne l’avait jamais remarqué avant, avait cessé de faire attention — mais maintenant elle lui semblait encore plus belle. Pourquoi s’était-il éloigné et avait-il cédé à la tentation ? Il chassa ces pensées stupides de sa tête. Il avait déjà pris sa décision. Il allait divorcer, et Lena était trop rusée. Ils allaient devoir se battre, mais Maksim comptait défendre sa position jusqu’au bout.
Alla Vladimirovna condamna le comportement de son fils. Elle refusa de témoigner en sa faveur et affirma que tout était de sa faute. Si Maksim l’avait écoutée et n’agissait pas de manière irréfléchie, on n’en serait pas arrivé là.
« Lena est une bonne femme. Elle a fait ce qu’elle a fait parce que tu l’as trop blessée. Tu dois payer pour tes erreurs. Si tu n’as pas su te contrôler, alors assume tes responsabilités. Peut-être qu’à la prochaine fois tu utiliseras ta tête. Sinon, tu perdras encore. Tu ne perdras pas seulement la moitié d’un appartement. Tu perdras la femme qui t’aimait. En trouver une autre comme elle ne sera pas facile. Pas du tout — mais ce n’est pas mon problème. »
Le moral de Maksim s’effondra dès le début de la procédure, car il comprit que ses chances étaient minces. Le juge trancha en faveur de Lena et ordonna le partage de l’appartement.
« Tu as eu ce que tu voulais ? C’est pour ça que tu m’as épousé ? » demanda Maksim avec amertume.
Lena lança simplement un regard plein de reproche à son ex-mari, sans dire un mot. Elle ne voyait aucun intérêt à se justifier. Il était peu probable qu’il comprenne. Un nouveau chapitre commençait dans sa vie et elle ne pouvait pas se permettre de trébucher à nouveau.
Elle s’est installée dans un appartement en location non loin de son bureau. Elle autorisa son avocat à gérer la vente de sa part de l’appartement car elle ne voulait plus voir son ex ni entendre les méchancetés qu’il lui lançait pour la blesser.
Maksim tomba en dépression. Lorsque sa nouvelle maîtresse apprit qu’il avait perdu l’appartement et que, pour l’instant, il ne pouvait s’offrir qu’un petit studio, elle disparut aussitôt. Elle n’avait aucune intention de s’attacher à un pauvre — et n’avait jamais eu l’intention de faire quoi que ce soit de sérieux de toute façon.
« Je voulais juste m’amuser. Je ne t’ai jamais demandé de divorcer », déclara la jeune fille en partant.
Maksim se retrouva sans rien. Il lui fallut un moment pour comprendre ce que sa mère avait voulu dire, mais à présent il réalisait qu’il avait perdu plus qu’un bien matériel… il avait perdu sa famille par pure stupidité. Passant ses soirées dans une solitude languissante, il ne cessait de penser… Lena lui manquait, mais il devait admettre qu’elle ne reviendrait pas. Il fallait aller de l’avant et, désormais, utiliser sa tête. Mais tirerait-il vraiment la leçon quand la prochaine tentation se présenterait — une à laquelle il serait si difficile de résister ?