«Où diable est mon sèche-cheveux ? On ne trouve rien dans ce bazar ! Lev, as-tu vu une petite boîte bleue avec le sèche-cheveux ? Et où est le fer à repasser ? Et maintenant, que suis-je censée faire ? Je jure que j’ai étiqueté toutes les boîtes, et maintenant on ne sait plus ce qui est quoi. Lyova, tu m’entends ?»
Zhenya essayait en vain de donner un sens à l’amas de cartons et de sacs empilés au milieu de la pièce.
Son mari, bien sûr, ne pouvait pas l’entendre à cause du vacarme de la perceuse et du tournevis électrique. Il était occupé à assembler une armoire dans la chambre. Ils avaient besoin d’un endroit pour mettre leurs affaires, et il n’y avait pas encore beaucoup de meubles dans le nouvel appartement.
«On dirait que je vais devoir déballer toutes les boîtes. On n’y échappera pas», marmonna Zhenya en regardant toute la pile avec réticence.
À ce moment-là, le téléphone de son mari, posé sur le rebord d’une grande fenêtre avec une vue pittoresque, vibra et poussa une longue sonnerie insistante.
«Il ne manquait plus que ça !» grogna Zhenya, debout au milieu des boîtes, sans possibilité de sortir rapidement. «Lyova, tu m’entends ? On t’appelle. Décroche ! Moi, je ne peux pas.»
Son mari ne réagit pas ; il ne l’avait pas entendue, ni l’appel. Le téléphone sonna encore nerveusement un moment et se tut.
Enfin, le rêve du couple s’était réalisé : ils avaient réussi à acheter un nouvel appartement. Et pas n’importe quel appartement, un logement au bord de la mer ! Ils avaient emménagé littéralement la veille, et pour l’instant, c’était le chaos complet.
Le téléphone recommença à sonner, agaçant Zhenya.
«Mais qui donc ne peut pas nous laisser tranquilles ?» pensa-t-elle, essayant de se libérer de la prison d’objets qui l’entouraient de tous les côtés. Luttant à travers les rangées irrégulières de cartons, elle parvint jusqu’au téléphone.
«Allô ! Oui, c’est moi. Et vous êtes ? Qui ? Marina ? Marina qui ? Non, ce nom ne me dit rien.»
Sans hésiter, Zhenya raccrocha et mit le téléphone en silencieux. En poursuivant son déballage, elle entendait de temps en temps le portable de son mari vibrer avec insistance.
Enfin, Lev, ayant fini avec l’armoire, sortit de la chambre pour prendre à boire.
«Ouf, je suis épuisé ! Qui m’a appelé ?» demanda-t-il en jetant un œil à l’écran.
«Qu’est-ce que j’en sais ? Une certaine Marina.»
Comme si l’appareil avait reconnu la voix de son propriétaire, le téléphone se remit à vibrer.
«Oui, allô», répondit Lev.
«Salut ! Tu veux me dire que toi aussi tu ne me reconnais pas ?» demanda une femme inconnue. «Comment peux-tu ? Allez, Lyova. Sérieusement ? Tu te prends pour qui ? T’achètes un appartement dans une station balnéaire et maintenant tu ne dis même plus bonjour à la famille ? Tu fais semblant de ne pas les connaître, c’est ça ? Tu n’as pas le droit, neveu ! C’est Marina — Mironova. Ta seconde tante. Alors ? Tu me reconnais maintenant ?»
«Euh… salut, Marina», répondit l’homme sans beaucoup d’enthousiasme. «Pourquoi cet appel soudain ? Il s’est passé quelque chose ? Si je ne me trompe pas, on ne s’est pas parlé depuis… quoi ? quinze ans ? La dernière fois, c’était chez grand-mère Galya quand on était enfants, et c’est tout. Donc non, je ne t’ai pas reconnue. Ce n’est pas étonnant.»
«Eh oui, Lyovka, le temps passe vite. Toujours quelque chose, pas le temps de voir la famille», continua-t-elle à bavarder. «Ma mère m’a dit que vous aviez acheté un appartement au bord de la mer. Et vous avez déjà emménagé. On est content pour vous, bravo. C’est ça, ‘travailler avec les ordinateurs’, rien à voir avec nous qui devons aller au travail tous les jours — qu’il fasse froid ou chaud. On reste là toute la journée comme enchaînés à la place. Mais vous et votre femme, vous pouvez habiter en Afrique et quand même voir l’argent arriver.»
Marina rit au téléphone, bruyamment et désagréablement. Lev n’aimait ni cet appel ni son rire.
«Marina, si tu veux juste discuter, on n’a pas le temps. Tu comprends — on vient d’emménager et on a une montagne de choses à faire. Donc…»
Il était sur le point de raccrocher, mais pas de chance.
«Je comprends, je ne suis pas stupide. Préparez-vous bien, parce que vous allez avoir des invités bientôt !»
«Marina, j’apprécie ton humour et ton enthousiasme pour notre achat, mais ce n’est vraiment pas le moment de plaisanter», dit Lev, commençant à s’énerver.
« Je ne plaisante pas ! Je suis tout à fait sérieuse, Lyovouchka. Mon mari et moi commençons nos vacances. Olezha et moi essayions de décider où aller. Eh bien, c’est réglé maintenant. Nous venons chez toi. On n’y réfléchit même pas à deux fois. Nous avons déjà les billets. Oleg est conducteur de locomotive diesel, au cas où tu aurais oublié. On a les billets gratuits—partout. »
« Marina, c’est… assez inattendu. Nous ne sommes pas prêts à recevoir. Nous sommes encore assis sur des cartons et des sacs nous-mêmes, » objecta Lev.
« Oh, ne sois pas si distant, franchement ! Quelques jours suffisent pour arranger ça. Ne t’inquiète pas tant, neveu. Pas besoin de nous accueillir en fanfare ; on n’est pas des dignitaires. Et on ne sera pas encombrants. On n’a pas vu la mer depuis des lustres, alors on dormira juste chez vous la nuit, c’est tout. Attends-nous. On n’accepte pas de refus. Le vingt, à deux heures de l’après-midi ! »
La parente rusée raccrocha sans laisser à Lev, déconcerté, le temps de placer un mot.
« Mais c’était quoi, ça ? Comment c’est censé être correct ? Ils pensent qu’on est des pigeons à traiter comme ça ? »
Il était stupéfait. Quelle audace !
« Qui c’était, chéri ? Et pourquoi es-tu si contrarié ? » demanda sa femme.
« Marina—ma seconde tante. Elle a surgit de nulle part—et elle ne part plus ! Dès qu’elle a appris qu’on vit près de la mer, elle est revenue à la surface. Elle m’a informé qu’elle et son mari viennent nous voir. »
« J’espère que tu as dit non ? » demanda Zhenya calmement. « Personne ne vient ici sans invitation. Ils ne comprennent pas ça ? »
« Je l’ai fait. Ça n’a servi à rien. Ils n’acceptent pas de refus—comme s’ils nous invitaient eux-mêmes ! Aussi bizarres qu’une pièce de trois kopecks ! Et qui leur a parlé de nous ? Maintenant, tout le monde voudra venir ici. »
« Ne t’énerve pas autant. On n’ouvrira pas la porte, c’est tout. Il y a des hôtels partout. Ils peuvent y aller. Quand doivent-ils arriver ? »
« Dans trois jours. Le vingt, je crois. Le train arrive à deux heures. »
« Eh bien alors, où est le problème ? Nous irons quelque part ce jour-là. Si nous ne sommes pas chez nous, il n’y aura rien à discuter. »
Zhenya, qui n’avait jamais eu affaire à ce genre de culot, n’y prêta pas attention. Grave erreur.
Le jour venu, ils ont éteint leurs téléphones bien à l’avance. Ils ont fait des courses—viande pour barbecue, légumes, herbes, fruits—et sont partis sur une plage lointaine où il n’y avait presque pas de touristes. Ils ont décidé de passer toute la journée à la mer. Ils vivaient là depuis des jours et n’avaient encore jamais vu l’eau—trop de tâches à faire. Ils prévoyaient de rentrer vers minuit.
Allongée sur le sable chaud après un bon déjeuner, Zhenya était détendue. Ses pensées étaient calmes et sereines.
« Imagine, » dit-elle à son mari, « ils vont arriver et on ne sera pas là. Ils attendront, puis iront tout naturellement à l’hôtel. Tes parents n’auront pas d’autre choix. »
« Oui, tu as raison, » acquiesça Lev en plissant les yeux sous le soleil éclatant du sud.
Mais imaginez leur surprise lorsque, tard dans la soirée, ils approchèrent de leur immeuble et trouvèrent Marina et Oleg allongés sur un banc.
« Où étiez-vous donc passés ? Vous êtes de drôles d’hôtes ! C’est comme ça qu’on accueille des invités ? » s’exclama Marina en les voyant. « Debout, Olezhek, ça suffit de roupiller. Ici, ce n’est pas un hôtel. »
« Têtus, ceux-là ! Mais comment ont-ils eu l’adresse ? » chuchota Zhenya à son mari, troublée.
« Là où ils ont entendu parler de notre déménagement. Par mes parents. Je vais leur parler, » répondit Lev à voix basse.
Leurs invités inépuisables étaient debout à l’aube pour aller à la mer les premiers.
« Hé, les hôtes ! Pourquoi dort-on ? Il fait jour. Vous comptez donner le petit-déjeuner à vos invités ? » brailla Marina, entrant sans détour dans la chambre des propriétaires.
« Quoi ? Il est trop tôt ! » protesta Lev, ensommeillé. « Non, on dort encore—allez chercher quelque chose dans la cuisine. »
« Non, ça ne va pas du tout ! Debout, debout ! Allez ! Pas de paresse. Vous trouvez ça correct de dormir quand il y a des invités dans la maison ? » insista la tante autoritaire.
Marina parvint à sortir les hôtes encore endormis de leur lit.
En grognant et en bâillant, Jénia alla à la cuisine et, à moitié endormi, commença à préparer des œufs brouillés.
« Tu n’as rien de plus savoureux ? Tu aurais pu acheter du poisson fumé, des fruits de mer pour notre arrivée. Tu vis au bord de la mer maintenant, après tout. Tu n’es vraiment pas prêt pour la famille », tonna Marina.
Après un copieux petit-déjeuner, les invités partirent à la plage et les hôtes retournèrent se coucher.
Comme promis, Marina et Oleg revinrent seulement le soir. Enjoués et joliment bronzés, ils traînaient plusieurs énormes bouteilles en plastique de boisson de raisin fabriquée par des artisans locaux.
« Écoute, c’est fantastique ! Le vin ici est si bon ! Et pas cher en plus ! Olezha et moi, on en a bu toute la journée et pas de mal de tête. Juste un peu d’appétit, c’est tout. Tu as préparé le dîner—viande, frites, peut-être des boulettes ? » demanda Marina.
« Non, pas de viande. Nous dînons tôt et léger—légumes, fruits », répondit Jénia. « Et pour être honnête, nous pensions que vous auriez mangé quelque part. En général, je pense que ce genre de choses doit être convenu. »
« Ah, c’est nouveau pour moi ! Nous sommes tes invités, et les invités doivent être traités. Tu ne connais pas ça ? Très bien, si tu es si lent, on va manger ce qu’on a acheté. Olezha, sors la saucisse et le fromage. On va fêter notre arrivée. Il y en a assez pour tout le monde ! »
Comme si elle était chez elle, l’invitée se mit au travail dans la cuisine. Elle sortit des verres du placard et les remplit du liquide bordeaux qu’ils appelaient vin local. Puis elle découpa de grosses et généreuses tranches de saucisson, de fromage et du pain qu’ils avaient apporté.
« Allez, la famille, n’ayez pas peur. Faisons la fête ! » appela-t-elle les hôtes à table.
« Non, allez-y sans nous », répondit Lev. « Nous, on ne boit pas ça. D’une part. Et puis, on a assez mangé—on a déjà dîné. »
« Je ne comprends pas ! Qu’est-ce que c’est, mon neveu ? On vous offre ! Et il faut marquer notre arrivée—sinon ce n’est pas correct : on est venus et on ne s’est pas assis ensemble. Allez, j’attends ! » marmonna Marina.
« Je crois qu’il vaut mieux qu’on s’asseye, sinon tous les voisins vont accourir en entendant ces cris », dit Jénia, résigné.
Les hôtes restèrent un moment avec les invités, juste pour la forme. Puis ils allèrent se coucher, laissant leurs parents éméchés finir leur boisson.
Le lendemain fut une copie conforme du précédent—les invités revinrent tard de la plage avec des sacs remplis de leur nouveau vin préféré. Mais cette fois, Marina n’essaya pas de convier les hôtes à la table garnie de hot-dogs industriels, de fromage fondu et d’une boîte de conserves quelconque.
« Zhen, tu as au moins des pommes de terre ? Je pourrais en faire bouillir », demanda l’invitée énergique.
« Il y en a un peu au frigo. Vas-y, fais-les bouillir. »
Le nouvel appartement s’était maintenant transformé en camp de base pour les infatigables parents, partis en vacances et profitant à fond.
Chaque matin, il y avait une montagne de vaisselle sale dans l’évier ; les fêtards ne prenaient même pas la peine de les mettre dans le lave-vaisselle après leurs festins du soir. Le frigo entier était maintenant rempli de bouteilles de vin local, et dans l’entrée et le salon s’entassaient des parasols et des matelas gonflables, bloquant le passage—des achats faits sur la plage par les joyeux vacanciers.
« On les a achetés pour notre confort. On vous les laisse jusqu’à la prochaine fois. Ça ne sert à rien de tout ramener ! L’été prochain, on reviendra et on n’aura rien à acheter », expliqua Marina en croisant le regard étonné du propriétaire.
Le point culminant de cette histoire absurde fut un événement que les hôtes ne sont pas près d’oublier.
Ce soir-là, les invités rentrèrent très tard. Le jeune couple commençait à s’impatienter ; ils voulaient se coucher, mais les invités n’étaient toujours pas arrivés. Il faisait vraiment nuit.
« C’est impoli—se comporter comme ça ! On n’est pas un hôtel avec réception ouverte 24h/24. Ils ne pensent donc jamais à nous ? » s’emporta Jénia.
« En ce moment, ils ne pensent qu’à eux-mêmes. Ils font la fête ! Ils sont venus à la mer et ils en profitent. »
À une heure du matin, la sonnette retentit bruyamment. Le propriétaire, les yeux ensommeillés, ouvrit la porte et resta stupéfait.
Oleg et Marina tenaient à peine debout. Ils chantaient à tue-tête, faisant résonner leur voix dans la cage d’escalier. Mais ce n’était même pas le pire. À côté d’eux, chancelant sur des jambes incertaines, se tenait un parfait inconnu.
“Allez, tout le monde dedans !” ordonna Marina. “Ne sois pas timide, Gosha, nous sommes tous amis ici. Voici Lev, mon neveu.”
“Attendez une seconde !” protesta le propriétaire. “Qu’est-ce que ça veut dire, ‘tout le monde dedans’ ? Qui as-tu amené ici ? Je n’ai jamais vu cet homme de ma vie !”
“Oh, allez, Lyovka. Ne sois pas grognon, pourquoi faire la tête ? Voici Gosha—on l’a rencontré au bar. Quel gars !” le parent ivre leva un pouce en l’air. “Il n’a nulle part où dormir cette nuit. Laisse-le rester ici avec nous…”
“G… Gosha,” hoqueta l’inconnu en tendant la main à Lev.
“Ça suffit, le spectacle est terminé ! Les inconnus dehors ! Ce n’est pas un dortoir ici ! Sinon, tout le monde dehors !” s’énerva le propriétaire, son calme sur le point de céder.
“Allons, pourquoi ? On s’amusait bien… On avait une super ambiance.”
“Je ne me répéterai pas. Est-ce que quelque chose n’est pas clair ?” Lev était catégorique.
L’inconnu dut partir. Et les invités ivres ne se calmèrent qu’une heure plus tard et tombèrent enfin au lit.
Le matin, Marina et Oleg tentèrent de plaisanter au sujet du petit incident de la veille. Mais les hôtes étaient en colère et franchement agacés.
“Allez, ne t’en fais pas autant—on part ce soir,” dit la tante avec une pointe de regret. “Les vacances sont finies. La prochaine fois on te donnera un mois d’avance pour te préparer.”
“Il n’y aura pas de prochaine fois !” déclara Zhenya à haute voix.
“Comment ça, il n’y en aura pas ? Tu es sérieuse ?” Marina fut déconcertée.
“C’est ça. Si vous voulez la mer, réservez un hôtel. On ne compte pas héberger toute la famille élargie ici. On n’aura plus de temps pour vivre notre propre vie,” poursuivit l’hôtesse.
“Lev, qu’est-ce qu’elle a ? Calme ta femme et, en famille, dis quelque chose de raisonnable. Quels hôtels ? C’est cher ! Et pourquoi le faire alors que nous avons de la famille ici ?”
“Ma femme a raison, et je la soutiens. Ne revenez plus—n’y pensez même pas—nous ne vous laisserons pas entrer. Dites-le aussi au reste de la famille ! Notre appartement n’est ni un hôtel ni un passage. Vous devez le comprendre !”
“Tu parles ! Tu es sérieux ? Quoi, vous êtes radins ? On vous a ruinés ? On a payé notre propre nourriture et nos boissons. Ou on a abîmé votre canapé tout neuf ? On s’est bien amusés, c’était génial—mais non, il faut tout gâcher !”
Marina grogna pendant longtemps en faisant ses valises.
“Et n’oublie pas les matelas et les parasols—tu as rempli la maison, on ne peut même plus circuler,” répliqua Lev à ses plaintes.
Ce soir-là, après avoir raccompagné les invités envahissants et sans-gêne, les propriétaires se sont offert une vraie fête. Et, à partir de ce moment-là, ils ont décidé d’être plus prudents. Même si des parents non invités se présentaient à leur porte, ils ne laisseraient entrer personne.