Lyudmila Sergeyevna vérifia la réservation de l’hôtel pour la troisième fois ce matin-là. Tout correspondait : chambres pour sept jours, petit-déjeuner inclus, piscine, la plage à deux cents mètres. Parfait !
« Petya, tu as fait ta valise ? » appela-t-elle son mari depuis la cuisine.
« Détends-toi, Luda ! On part dans trois jours », répondit-il de l’autre pièce.
« Trois jours ? Et si on oublie quelque chose ? Notre petite-fille vient avec nous ! Nastya a besoin de vraies vacances. »
Elle sourit, imaginant elle et Nastya se promenant sur la promenade, mangeant une glace. Sans la belle-fille ! Voilà le vrai bonheur d’une grand-mère. Yulia serait vexée, bien sûr. Mais que pouvait-on faire ?
Lyudmila sortit son téléphone et composa le numéro de son fils.
« Oleg, tu te souviens qu’on part après-demain ? »
« Maman, tu as déjà appelé aujourd’hui. Deux fois », répondit son fils, d’une voix fatiguée.
« Je m’inquiète, c’est tout. Tu as acheté un nouveau maillot de bain pour Nastya ? »
« Oui. Yulia a tout préparé. »
« Et Yulia elle-même… comment a-t-elle pris le fait de ne pas venir ? »
Il y eut une pause.
« À ton avis ? » Oleg soupira. « Bien sûr qu’elle est déçue. »
« Oh, allons ! » Lyudmila fit un geste de la main, bien que son fils ne puisse pas le voir. « Elle se reposera de nous, de sa fille. Ça lui fera du bien. »
« Maman, c’est ta décision. »
« Tu l’as dit toi-même, c’est dur pour elle avec nous. Le réveillon dernier, elle est restée sur son téléphone toute la soirée ! »
« C’était pour le travail, tu le sais. »
« Je sais, je sais… Et à mon anniversaire, elle est partie au bout de deux heures. Encore le travail ? »
« Nastya était malade alors, elle avait de la fièvre », la voix d’Oleg se fit agacée.
Lyudmila serra les lèvres. Yulia avait toujours des excuses ! Le travail, l’enfant, les migraines. En réalité, elle ne voulait tout simplement pas passer de temps avec la famille de son mari.
« Très bien, mon fils. L’important, c’est qu’on part tous ensemble. Une vraie famille. »
« Pas toute la famille, maman. »
« Oh, ça suffit ! Laisse-la se reposer, tu pourras faire quelque chose de romantique plus tard. »
Quelque chose tomba à l’autre bout du fil.
« Zut ! Attention, Nastya, à la valise ! » cria Oleg. « Maman, il faut que j’y aille. On reparlera plus tard. »
Il raccrocha. Lyudmila reposa le téléphone et serra les lèvres. Toujours pareil : dès qu’on parle de Yulia, son fils s’agace et coupe court.
« Petya, » appela-t-elle son mari. « Aide-moi à descendre la valise ! »
« C’est encore tôt, Luda. »
« Et quand devons-nous nous préparer ? À la dernière minute comme vous, les hommes ? »
Petr apparut dans l’embrasure de la cuisine avec un journal à la main.
« Pourquoi mets-tu la pression aux gens ? Laisse le garçon dire au revoir correctement à sa femme. »
« Quelle femme ? Elle reste seule à la maison une semaine, il ne part pas à la guerre. »
« Luda, tu exagères. »
« J’exagère ? » s’emporta Lyudmila. « Je veux juste de belles vacances avec ma petite-fille et mon fils ! Sans haussements d’yeux au ciel ni les sempiternels ‘je dois travailler’ ! »
Petr secoua simplement la tête et repartit dans l’autre pièce. Lyudmila se retrouva seule dans la cuisine. Pourquoi tout le monde était si susceptible ? Elle voulait juste rassembler une vraie famille, comme avant. Avant que cette petite madame branchée arrive avec ses plaintes interminables.
Le matin du départ fut chaotique. Lyudmila Sergeyevna vérifia les valises et les papiers trois fois et faillit oublier son chapeau—un cauchemar pour des vacances à la mer !
« Oleg est en retard », ne cessait-elle de regarder l’horloge avec anxiété. « Petya, appelle-le ! »
« Luda, calme-toi. On a encore une demi-heure avant de devoir partir. »
« Et les embouteillages ? Et si on a oublié quelque chose ? »
La sonnette coupa court à ses inquiétudes. Oleg se tenait sur le seuil avec une énorme valise. Nastya pointa la tête derrière sa jambe.
« Mamie ! » La petite fille se précipita pour enlacer Lyudmila.
« Nastenka, ma chérie ! » s’exclama Lyudmila. « Prête pour la mer ? »
« Oui ! Maman m’a acheté un nouveau maillot de bain. Et un chapeau de soleil. Et une robe pour le restaurant ! »
Lyudmila se raidit à la mention de Yulia, mais sourit à sa petite-fille :
« Bravo maman. Bon, on charge tout ? »
Oleg avait l’air épuisé. Il acquiesça machinalement et porta les affaires à la voiture. Lyudmila tendit la main vers sa propre valise, mais son fils l’intercepta :
« Laisse-moi faire. »
« Tu te comportes bizarrement aujourd’hui. »
« Ça va. J’ai juste mal dormi. »
Lyudmila poussa un soupir significatif. Il était évident ce que voulait dire ce “mal dormi”. Yulia avait sûrement fait une scène à propos du voyage la veille.
Une heure plus tard, ils étaient déjà sur l’autoroute. Nastya avait le nez collé à la vitre, admirant le paysage. Petr somnolait à l’avant. Oleg conduisait et Lyudmila était assise à côté de sa petite-fille.
« Maman, tu as pris tes comprimés pour la tension ? » demanda Oleg.
« Bien sûr ! J’ai pensé à tout. »
« Crème solaire ? »
« Oui, Olezha, ne t’inquiète pas. »
Soudain, Nastya se détacha de la fenêtre :
« Maman a dit que je ne devrais pas trop nager. J’avais mal aux oreilles la dernière fois. »
« Maman a raison », acquiesça Oleg.
« Pourquoi maman n’est pas venue ? » demanda Nastya.
« Maman travaille, ma puce », répondit Oleg. « Elle n’a pas pu prendre de congé. »
Lyudmila poussa un soupir mais se retint. Son fils mentait, couvrant sa femme. Yulia savait pertinemment qu’elle n’était pas incluse dans les plans.
« Je vais appeler maman tous les jours ! » déclara Nastya.
« Bien sûr, mon trésor », dit Lyudmila en caressant la tête de sa petite-fille. « Mais il y a tellement à faire à la mer ! Tu n’auras pas le temps de téléphoner. »
Oleg lança à sa mère un regard mécontent dans le rétroviseur.
Ils arrivèrent à l’hôtel le soir. Les chambres étaient spacieuses, avec vue sur la mer. Nastya sauta sur le lit, testant la télévision et le balcon.
« On va dîner ? » proposa Lyudmila après avoir défait les valises.
« Nastya, appelle d’abord maman », dit Oleg en sortant son téléphone.
« Maintenant ? » Lyudmila ne chercha même pas à cacher sa déception. « On vient juste d’arriver ! »
« Maman, Yulia s’inquiète. »
Nastya attrapa joyeusement le téléphone et se mit à bavarder :
« Maman ! On est arrivés ! On voit la mer ! Et le lit est immense ! Tu me manques ! »
Lyudmila passa exprès sur le balcon. Voilà, à peine arrivés et déjà les appels commençaient. Comme s’ils ne pouvaient pas passer une journée sans Yulia !
Au dîner, Nastya mangea à peine, s’endormant après le long trajet. Oleg regardait son téléphone toutes les cinq minutes.
« Pose ce truc », s’agaça enfin Lyudmila. « On est venus ici pour se détendre ! »
« Yulia a envoyé des photos de l’appartement. Ils ont fini la rénovation dans la chambre de l’enfant. »
« Des nouvelles capitales, vraiment », fit Lyudmila en levant les yeux au ciel.
Petr s’éclaircit la gorge :
« Luda, essayons juste de dîner tranquillement, d’accord ? »
Le premier soir au bord de la mer, Lyudmila ressentit une étrange déception. Tout semblait parfait—la famille était ensemble, la mer murmurait derrière la fenêtre—mais il n’y avait aucune joie.
Au troisième jour de vacances, Lyudmila Sergueïevna commença à remarquer des choses étranges. Ils étaient ensemble, mais personne ne semblait s’amuser. Après l’appel obligatoire du matin à sa mère, Nastya devenait silencieuse ; Oleg était tout le temps absorbé par ses messages ; même Petr semblait pensif.
À la plage, Lyudmila étala les serviettes et sortit la crème solaire.
« Nastenka, viens que je te mette de la crème. Le soleil tape fort ! »
Sa petite-fille s’approcha, mais sans son enthousiasme habituel.
« Mamie, maman sait tresser mes cheveux pour que le sable ne colle pas. »
« Je sais faire aussi », répondit Lyudmila, vexée. « Laisse-moi faire. »
« Non », recula Nastya. « Maman le fait autrement. »
Lyudmila pinça les lèvres. Chaque jour, la fillette parlait de sa mère de plus en plus. Et le plan, c’était de se rapprocher, toutes les deux !
« Oleg, tu veux aller te baigner ? » demanda-t-elle à son fils.
« Pas maintenant, maman », il ne leva pas les yeux de son téléphone.
« Tu écris encore à Yulia ? »
« Oui. Elle a envoyé des photos du boulot—assez marrantes. »
Il montra l’écran : Yulia faisait une grimace drôle au bureau.
« Très professionnel », lança Lyudmila avec acidité.
« Maman, c’est pour rire. Ils sont à un événement d’entreprise. »
« Ah, donc elle s’amuse. Et toi tu es là… »
« Luda, ça suffit », coupa Petr. « Qu’elle s’amuse un peu, tant mieux pour elle. »
Ce soir-là, ils allèrent à un restaurant sur la promenade. Il y avait de la musique, des vacanciers qui riaient autour, mais l’ambiance à leur table était tendue.
« Commandons des fruits de mer », proposa Lyudmila. « Nastenka, tu veux des crevettes ? »
« Non. Maman dit que je pourrais être allergique. »
« Mon Dieu, quelle allergie ? Personne dans notre famille n’a d’allergie ! »
« Yulia en a », nota calmement Oleg. « Et Nastya pourrait aussi. »
Lyudmila serra les mâchoires. Encore Yulia ! Elle n’était même pas venue et arrivait déjà à tout diriger.
« Très bien, on prendra des pâtes », céda-t-elle.
Quand la nourriture arriva, Petr déclara soudain :
« Tu te souviens, Luda, comment l’an dernier Yulia nous avait trouvé ce restaurant grec ? Cette taverne était géniale. »
« Je me souviens », répondit Lyudmila à contrecœur.
« Elle apprend les langues vite », ajouta Petr. « Elle s’est débrouillée avec les locaux et nous a obtenu la meilleure table. »
« Oui, Yulia est formidable », marmonna Lyudmila entre ses dents.
Après le dîner, ils se promenèrent le long de la promenade. Nastya commença à s’agiter :
« Je veux une glace ! »
« Il est tard », objecta Lyudmila. « Tu vas avoir mal à la gorge. »
« Maman me laisse ! »
« Maman n’est pas là », trancha Lyudmila, puis elle le regretta aussitôt.
Nastya fit la moue et prit délibérément la main de son père.
« Papa, on va vers l’eau ? »
Oleg et sa fille partirent devant, laissant Lyudmila avec son mari.
« Qu’est-ce qu’il se passe, Petya ? Je fais des efforts, mais tout le monde fait la tête. »
« Peut-être que tu n’aurais pas dû écarter Yulia aussi ostensiblement ? »
« Je voulais juste passer du temps avec ma petite-fille ! C’est un crime ? »
« Personne n’a dit crime, Luda. Mais la petite fille manque sa maman. Oleg est tendu. Et tu sais… »
Petr s’arrêta et la regarda dans les yeux :
« Ce serait plus amusant avec Yulia. Elle sait alléger l’ambiance. »
Ces mots touchèrent Lyudmila plus durement qu’elle ne l’aurait cru.
« Donc moi non, hein ? Je suis une mauvaise grand-mère, une mauvaise mère ? Je lasse tout le monde ? »
Elle se retourna et repartit rapidement à l’hôtel. Derrière elle, elle entendit le lourd soupir de son mari.
Dans la chambre, Lyudmila s’assit sur le lit et, pour la première fois, se demanda : et si elle avait vraiment tort ? Peut-être que ce n’était pas du tout à propos de Yulia, mais d’elle-même—de sa peur de perdre sa place dans la famille ?
Le cinquième jour, elle se surprit à penser quelque chose d’étrange—elle-même s’ennuyait de sa belle-fille. Ses blagues, son énergie, même se disputer avec elle.
Le cinquième matin du voyage, Lyudmila se réveilla avant tout le monde. Elle sortit sur le balcon, regarda la mer, et se sentit soudain vide. Les vacances qu’elle avait si soigneusement préparées ne lui apportaient pas de joie. Elle prit son téléphone et ouvrit le chat photo de famille. Sur les dernières photos de la datcha, Yulia faisait des grimaces avec Nastya, ils faisaient des raviolis ensemble… et tout paraissait si simple.
Ce soir-là, quand Nastya s’endormit et que Petr partit au bar pour regarder le football, Lyudmila frappa à la porte de son fils.
« Oleg, je peux ? »
« Entre », il était assis près de la fenêtre avec son téléphone.
« Tu parles encore avec Yulia ? »
« Non, plus maintenant. Elle est déjà couchée. »
Lyudmila s’assit au bord du lit.
« Tu sais, j’y ai beaucoup réfléchi… Peut-être que je me trompais sur Yulia. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? » Oleg leva les sourcils, surpris.
« Eh bien… de ne pas l’avoir invitée. Nastya s’ennuie d’elle. Et nous tous… on n’est pas vraiment nous-mêmes sans elle. »
Son fils la regarda attentivement :
« Tu es sérieuse, là ? »
« Sérieuse », soupira-t-elle. « Tu sais, j’avais l’impression que Yulia me poussait de côté. Comme si, à cause d’elle, toi et Nastya veniez moins et partagiez moins avec moi. »
« Maman, ce n’est pas vrai. »
« Je l’ai compris maintenant », Lyudmila baissa les yeux. « Yulia ne t’éloigne pas de moi. C’est juste… tu as ta propre famille maintenant. »
Oleg s’approcha et lui passa un bras autour des épaules :
« Tu sais, Yulia a vraiment été peinée à cause de ce voyage. Elle en a même pleuré. Elle pensait que tu la détestais. »
« Quoi ? » Lyudmila regarda son fils, alarmée. « Non ! C’est juste… j’avais peur de vous perdre. »
« Tu ne nous perdras pas. On sera toujours là. Donne juste une chance à Yulia—elle fait de son mieux. »
Le lendemain matin, Lyudmila demanda le téléphone de son fils et appela elle-même sa belle-fille.
« Yulia, c’est moi, Lyudmila Sergeïevna. »
« Allô », la voix de Yulia était méfiante.
« Ça va là-bas ? Tu t’en sors sans nous ? »
« Oui, tout va bien, je travaille… »
« Écoute », Lyudmila inspira. « Je voulais m’excuser. C’était mal de ma part de ne pas t’inviter. C’était… idiot de ma part. »
Silence à l’autre bout.
« Yulia, tu es là ? »
« Oui, oui, c’est juste que… je ne m’y attendais pas. »
« Tu nous manques à tous. Surtout à Nastya. Et tu me manques aussi, tu peux le croire ? »
Yulia eut un petit rire :
« Vraiment ? »
« Vraiment. Sans toi, c’est un peu… fade. Personne ne se dispute avec moi sur la politique, personne n’entraîne tout le monde dans un endroit fou. »
Quand ils sont rentrés à la maison, Yulia les attendait avec le dîner. La gêne des premières minutes s’est vite dissipée. Nastya tournait autour de sa mère, Oleg rayonnait, et Petr adressa un clin d’œil à sa femme — comme pour dire, tu vois comme c’est agréable.
Pendant le thé, Lyudmila prit son courage à deux mains :
« Yulia, je voulais te dire quelque chose. J’ai compris que tu fais partie de notre famille. Une vraie partie. Et j’avais tort d’avoir essayé de… eh bien, te mettre à l’écart. »
« Lyudmila Sergeyevna… »
« Luda. Juste Luda, ça va. Ou Lusya, comme tu veux. »
Yulia sourit :
« Merci… Luda. Je n’ai probablement pas toujours compris à quel point les traditions familiales étaient importantes pour toi non plus. »
« Nous aurons de nouvelles traditions maintenant », dit Lyudmila d’un ton ferme. « Des traditions partagées. Et tu sais quoi ? La prochaine fois, on part tous ensemble. J’ai déjà repéré un bel hôtel pour l’automne. »
Ce soir-là, quand les invités furent partis, Petr serra sa femme dans ses bras :
« Je suis fier de toi, Lusya. Tout le monde n’arrive pas à changer comme ça. »
« J’ai juste compris une chose simple », dit-elle en se blottissant contre lui. « La famille, ce n’est pas une question de qui commande. C’est une question de compter pour chacun. »