Le sac à main en crocodile
Le samedi s’est avéré calme. Une fine bruine coulait sur les vitres en sillons irréguliers, et l’appartement sentait le thé fraîchement infusé et cette tranquillité spéciale du samedi, quand on peut enfin se détendre après une semaine de travail. Nika s’installa dans le vieux fauteuil—celui qu’ils avaient hérité de grand-mère, au siège affaissé et aux accoudoirs usés—et entoura sa tasse préférée de ses mains. La chaleur de la céramique était agréable contre ses paumes.
C’est ça, le bonheur, pensa-t-elle, en inspirant l’arôme du thé. Pas de gens en trop, pas de discussions sur le travail, l’argent, ou sur le fait qu’« il est grand temps déjà »… Juste elle, du thé chaud et une nouvelle série sur la tablette.
Ces heures tranquilles étaient devenues son salut ces derniers mois. Roma, son mari, était sans emploi depuis trois mois déjà, et la maison était devenue un champ de bataille de griefs tus. Il restait devant l’ordinateur toute la journée—à jouer à des jeux de tir, regarder le foot, “prétendument” chercher du travail, alors que le plus souvent, l’écran affichait tout sauf des sites d’emploi.
« Chérie ! »—la voix de Roma éclata dans le silence comme un pétard. « Tu ne vas pas le croire ! Maman s’est choisie elle-même son cadeau d’anniversaire ! »
Il fit irruption dans la pièce, rayonnant de joie comme un écolier qui vient d’avoir un 20. Nika se détacha lentement de l’écran et regarda son mari. Quelque chose dans son ton déclencha l’alarme.
« Un sac à main en crocodile ! » poursuivit Roma, sans se rendre compte de sa méfiance. « Elle en rêve depuis si longtemps ! »
Nika posa soigneusement sa tasse sur la table et plissa les yeux.
« Un sac à main en crocodile ? Elle l’a choisi elle-même ou quelqu’un le lui a suggéré ? Et elle a pensé, par hasard, que les défenseurs des animaux pourraient s’indigner ? »
Le sarcasme glissa sur Roma comme s’il était sourd.
« C’est ma mère ! Elle le mérite ! »
« Elle le mérite ? » Nika sentit quelque chose se serrer en elle. « Dis-moi, qu’a-t-elle fait exactement pour ça ? Ti garantisco—elle t’a élevé. Ma moi je n’en fais pas partie ; j’ai mes propres parents. Et combien coûte ce “cadeau” ? »
Roma toussa, embarrassé, et détourna le regard.
« Oh, une broutille vraiment… À peu près cinq de tes salaires. »
Nika sentit le sol se dérober sous ses pieds.
« Cinq de mes salaires ? » répéta-t-elle, le visage figé.
« Eh oui, c’est du cuir de crocodile du Nil, pas du faux cuir », expliqua-t-il comme si de rien n’était.
« Et pourquoi tu me dis ça ? Je ne suis pas du tout intéressée. »
Roma se tortilla et détourna complètement le regard.
« Eh… J’ai acheté le sac à crédit. »
« À crédit ? » La voix de Nika devint dangereusement calme.
« Ouais. Grand merci à ma sœur Lenka—elle a aidé. Tu sais qu’elle travaille à la banque, et elle a tout réglé super vite… »
« Et à quel nom ? »
Quelque chose d’horrible commença à se profiler dans l’esprit de Nika.
« Ben, à ton nom… à qui d’autre ? J’ai juste utilisé tes papiers… »
Nika se leva sans un mot et s’approcha lentement de son mari. Elle eut soudain envie de le tuer. Ou au moins de lui balancer quelque chose de lourd.
« Alors, cher Roma, tu es au chômage depuis trois mois, tu as décidé de faire un cadeau à ta maman, mais c’est moi qui dois le payer ? »
Roma fit involontairement un pas en arrière, sentant la tension monter.
« Nika, c’est juste arrivé comme ça… Dans notre famille, tu es la seule à travailler… »
« Je travaille ! Et toi, au lieu de chercher du boulot, au lieu de nourrir ta famille comme tous les maris normaux, tu restes à la maison comme un gamin en vacances et tu trouves que je n’ai pas assez de problèmes sans ton prêt ! »
« Nika, ne t’énerve pas ! C’est juste un prêt—rien de grave… »
À ce moment-là, sa mère, Nadejda Ivanovna, fit l’une de ses entrées habituelles. Elle venait toujours « voir les enfants », mais en réalité elle amenait avec elle un tas de plaintes et de remarques.
« Quel est ce vacarme ? » demanda-t-elle en entrant, avec des airs de maîtresse de maison.
« Rien, tout va bien, Maman. Nika est juste un peu contrariée à cause du prêt », se plaignit Roma.
« Qu’est-ce qui mérite de s’énerver ? » La belle-mère s’affala sur une chaise, bras croisés. « C’est une affaire de famille et c’est votre devoir l’un envers l’autre. »
« C’est-à-dire ? Argumentez, je vous prie », dit Nika.
« Ton devoir est de choisir des cadeaux coûteux, et le mien de les payer ? »
« Qu’y a-t-il de si étrange à cela ? Tu travailles, et ton salaire est bon », répondit la belle-mère, d’un ton froid.
« Je comprends. Magnifique. Et Roma ? Que fait-il ? »
« Roma est mon fils et, incidemment, ton mari. Et tu dois le soutenir. »
« Mari ? » Nika rit. « Tu appelles ça un mari ? Un homme qui prend un crédit au nom de sa femme parce qu’il ne sait rien faire lui-même et ne veut même pas essayer ? Qui s’est installé derrière mon dos comme un parasite ! »
« Nika ! » tenta de protester Roma. « Ce n’est pas gentil ! Pourquoi m’humilier ? Nous sommes une famille, après tout ! »
« Très bien », dit Nika en serrant les lèvres. « Je m’en occupe moi-même demain. Et crois-moi, tout ira bien. »
Elle eut un sourire étrange, comme pour elle-même, et il y avait dans ce sourire quelque chose qui rendit Roma méfiant. En réalité, Nika savait déjà comment elle allait démêler la situation.
« Bonne fille, ma chère, bonne fille ! » acquiesça la belle-mère d’un air approbateur.
Toute la journée suivante, Nika travailla et, en parallèle, s’occupa de ses propres affaires. Elle passa plusieurs appels aux petites annonces en ligne et organisa un rendez-vous avec l’un des annonceurs le soir.
Lorsqu’elle rentra à la maison ce soir-là, elle salua son mari avec son sourire le plus doux.
« Roma, chéri ! J’ai une nouvelle pour toi aujourd’hui ! »
« Ah oui ? De quoi s’agit-il ? » Il s’assit sur le canapé, sans se douter de rien.
« Tu sais, j’ai remboursé le prêt pour le sac à main en peau de crocodile. »
« Vraiment ? C’est pas vrai ! » Roma sauta presque de joie. « Je savais que tu étais la meilleure ! Comment as-tu fait ? Où as-tu trouvé l’argent ? »
« Simple. J’ai vendu ta voiture. »
Roma resta figé comme frappé par un marteau.
« Tu… quoi ? Comment— la voiture ? »
« Je te dis que je l’ai vendue. Rapidement et à bas prix. J’ai eu juste assez pour solder ce fichu prêt. »
« Tu es devenue folle ?! Qu’est-ce que je vais conduire maintenant ? »
Nika sourit innocemment.
« Monte le sac en peau de crocodile comme un cheval. Tu sais, j’ai lu aujourd’hui sur Internet que certains sacs sont fabriqués à partir de la peau prélevée sur les zones délicates du crocodile et que, si tu les caresses, ils se transforment en valises. Celui que tu as offert à ta mère n’est pas de ceux-là, par hasard ? »
Nika avait envie de rire. Roma devint tout rouge.
« Tu ne pouvais pas faire ça ! Dis-moi que c’est une blague ! C’était ma voiture ! Et la vendre pour une bouchée de pain — c’est… c’est insensé ! »
« Eh bien, maintenant tu n’as plus de voiture, et moi, je n’ai plus de dettes. C’est équitable. Et ta mère a son sac à main. Belle répartition, tu ne trouves pas ? »
Attirée par les cris de son fils, Nadezhda Ivanovna accourut.
« Qu’est-ce qu’il se passe maintenant ? »
« Imagine, maman : Nika a vendu ma voiture ! C’est une tragédie pour moi ! » cria Roma.
« Et alors ? Elle a bien fait », haussa les épaules Nika. « Après tout, un prêt, c’est une affaire de famille. Non ? »
« C’était une erreur ! Une grosse ! Tu n’en avais pas le droit — c’est sa propriété ! » La belle-mère posa les mains sur ses hanches. « Et maintenant, sans voiture… tu y as pensé ? »
« Tu m’as demandé mon avis quand tu as acheté ce sac ? Quand tu as pris le prêt à mon nom ? » rétorqua Nika en relevant le menton. « Maintenant, moi aussi, je fais les choses équitablement. »
« C’est scandaleux ! Regarde comme elle est devenue indépendante ! » s’écria la belle-mère, fixant sa belle-fille comme si elle avait volé quelque chose.
« Ce qui est scandaleux, c’est que vous avez décidé que j’étais votre vache à lait privée et que vous pouviez dépenser mon argent sans demander mon consentement », répliqua Nika.
Roma tenta d’intervenir.
« Nika, réfléchis ! Réfléchis-y bien ! Nous sommes une famille, nous sommes ensemble, nous ne faisons qu’un ! »
« Une famille, tu dis ? Alors faisons ceci : puisque tu es le membre le plus inutile, fais tes valises et va vivre chez ta mère. Que ce soit elle qui te nourrisse et te paie Internet. Et moi, je vivrai enfin pour moi-même. »
Nika s’assit sur le canapé et prit délibérément sa tablette, indiquant que la conversation était terminée. Après quelques secondes, elle ajouta, avec délectation :
« Et toi, Nadezhda Ivanovna — au fait — prends ton sac en crocodile et essaie de le caresser très doucement. »
Quelques jours plus tard, Roma, épuisé par les disputes constantes, alla vivre chez sa mère. Nadezhda Ivanovna ne cacha pas son indignation. Nika l’ignora tout simplement.
Pour la première fois depuis longtemps, elle se sentait légère. Et maintenant elle en était sûre : ils avaient compris le message—elle n’était pas quelqu’un avec qui il fallait jouer.
Dehors, la bruine continuait, mais maintenant ce silence du samedi lui appartenait vraiment.