« Écoute, Liza, j’en ai parlé avec Kostik », Dima faisait tourner son téléphone entre ses mains sans regarder sa femme. « Il dit que c’est idiot de garder l’appartement uniquement à ton nom. Si quelque chose arrive, je devrai prouver mes droits plus tard. »
« Quels droits ? » Liza s’arrêta, la serviette dans les mains. « C’est l’appartement de ma tante Vera. »
« C’était à ta tante. Maintenant on est une famille, alors tout est partagé. Ça a du sens, non ? »
Trois semaines plus tôt, ils étaient debout sur les marches de la mairie. Une averse d’automne frappait les parapluies des invités et Liza riait, levant le visage vers les gouttes. Son voile était trempé, mais elle s’en fichait—Dima était à ses côtés, son Dima, qu’elle avait épousé malgré les conseils de ses amies.
« Dépêchez-vous d’aller au restaurant ! » cria Galina Petrovna, la mère de Liza, par-dessus le vacarme de la pluie. « Vous allez attraper froid ! »
« Maman, allez ! » fit Liza d’un geste de la main. « C’est un signe de chance ! »
Viktor Sergueïevitch, le père de la mariée, tenait silencieusement le parapluie au-dessus de sa femme, observant son gendre. Dima, de côté, secouait les gouttes de sa veste, irrité.
« Dimochka, ne te mouille pas ! » s’inquiétait Antonina Vassilievna, la mère du marié. « Va sous le parapluie avec Vadik ! »
Vadim, le grand frère de Dima, tendit paresseusement son parapluie :
« Allez, viens. Mais ne pousse pas. »
Au restaurant, Karina, la sœur de Dima, s’installa à la table voisine avec son mari Oleg. Elle discutait bruyamment des cadeaux :
« Tu as vu ? Les parents de Liza ont offert une enveloppe ! Une enveloppe ! Et nous, on a acheté un service à thé à vingt mille ! »
« Baisse la voix », la réprimanda Oleg. « Ils vont t’entendre. »
« Qu’ils entendent ! » Karina vida sa coupe de champagne d’un trait. « C’est radin ! »
Marina, la petite sœur de Liza, était assise en face d’elle, levant les yeux au ciel :
« Kar, sérieusement ? Parler d’argent à un mariage ? »
« Et alors ? Je suis juste honnête ! Liza a un trois-pièces en centre-ville et Dima n’a même pas été invité à y emménager avant le mariage ! Ils vivaient dans un studio loué ! »
« Parce que tante Vera a légué l’appartement à Liza », intervint Galina Petrovna. « À condition de tout garder tel quel. Les affaires de la défunte, la bibliothèque… »
« Oh, s’il te plaît ! » balaya Antonina Vassilievna. « Des choses ! Probablement que des vieilleries ! »
Au troisième toast, Dima se leva et tapa sa fourchette contre son verre :
« Les amis ! Je veux remercier mon ami et avocat, Konstantin ! Kostik, viens ici ! »
Un homme grand, aux cheveux foncés, en costume, s’approcha des jeunes mariés :
« Heureux pour vous, les gars ! Dima, bien joué—avoir trouvé une fille comme ça ! Et quelle chance avec l’appartement ! »
Liza rougit :
« Merci, mais l’appartement n’a rien à voir… »
« Oh, allez ! » fit un clin d’œil Konstantin. « On a tous compris ! Dima, je t’attends demain à mon bureau. Je préparerai les papiers. »
« Quels papiers ? » demanda Viktor Sergueïevitch avec méfiance.
« Juste des formalités ! » balaya Dima. « Je te raconterai plus tard ! »
Ce soir-là, à la maison, Dima sortit un dossier de sa mallette :
« Liza, signe ici et là. »
« C’est quoi ? »
« Une demande pour enregistrer l’appartement comme bien commun. Kostik a tout préparé. »
« Dima, je te l’ai dit—c’est l’appartement de tante Vera. Elle me l’a laissé à condition… »
« Je connais tes conditions ! » la coupa son mari, irrité. « Garde le bric-à-brac, pas de travaux ! C’est absurde ! On est une famille maintenant ; l’appartement doit être partagé ! »
« Mais je l’ai promis à ma tante… »
« Ta tante est morte il y a trois ans ! Arrête de vivre dans le passé ! »
Galina Petrovna apparut sur le seuil avec un plateau :
« Je vous ai apporté du thé… Oh, vous êtes occupés ? »
« Entre, maman », dit Liza en repoussant les papiers. « Dima veut réenregistrer l’appartement. »
« C’est… c’est votre décision », dit Galina prudemment. « C’est juste que tante Vera… »
« Maman, ne te mêle pas de ça ! » coupa Dima. « C’est entre Liza et moi ! »
Le lendemain matin, Dima se réveilla tôt. Il sortit une perceuse et un mètre du placard :
« Je vais installer un bureau. Dans la pièce avec le balcon. »
« C’est la bibliothèque de ma tante », marmonna Liza, encore à moitié endormie.
« C’était une bibliothèque. On montera les livres au grenier. Ou on les jette—qui en a besoin ? »
« Dima, ce sont des éditions rares ! Certaines ont cent ans ! »
« Exactement ! Elles prennent la poussière depuis cent ans ! » Il alluma la perceuse. « D’abord j’enlève les étagères, ensuite j’installe un bureau. Kostik a dit qu’on pouvait abattre un mur pour agrandir l’espace. »
« Quel mur ?! » Liza se redressa du lit. « Tu es devenu fou ? »
« Ne crie pas ! Tu vas réveiller les voisins ! C’est une idée normale : on combine la pièce avec la cuisine, on aura un studio ! »
« C’est un mur porteur ! »
« Et comment tu le sais ? Tu es ingénieur ? »
« C’est tante Vera qui me l’a dit ! Elle voulait rénover et a fait venir des spécialistes ! »
« Ta tante a voulu beaucoup de choses ! » Dima perçait le mur. « Où sont les résultats ? »
À midi, Antonina Vassilievna est arrivée avec Karina :
« Dimochka, nous avons apporté des rideaux ! Pour le bureau ! »
« Merci, maman ! » Dima embrassa sa mère sur la joue. « Liza, regarde ça ! »
« Imprimé léopard ? » Liza regarda le tissu, déconcertée. « Pour la bibliothèque ? »
« Ancienne bibliothèque ! » corrigea Karina. « Maintenant, c’est le bureau du directeur ! »
« Quel directeur ? » Liza ne comprenait pas.
« Comment ça, quel directeur ? Dima ouvre une entreprise ! Avec Kostik ! Il ne t’a pas dit ? »
« Non… »
« Oh, j’ai gâché la surprise ! » Karina applaudit théâtralement. « Dimochka, pardonne-moi ! »
« Ça va, elle l’aurait appris de toute façon ! » Dima serra sa femme dans ses bras. « Je voulais t’en parler à notre anniversaire, mais puisque c’est fait… Kostik et moi ouvrons une entreprise de construction. Il est l’investisseur, je suis le directeur. »
« Et l’argent ? » demanda Liza doucement.
« Quel argent ? C’est Kostik qui investit ! »
« Et le bureau ? »
« Ici même ! Dans mon bureau ! Pourquoi tu me regardes comme ça ? Payer un loyer, c’est stupide si tu as ton propre espace ! »
Ce soir-là, Liza a appelé ses parents :
« Papa, je peux venir chez vous ? »
« Que s’est-il passé ? » demanda Viktor Sergeyevitch, alarmé.
« J’ai juste besoin de parler. »
Une heure plus tard, elle était assise dans leur cuisine. Galina Petrovna servait le thé en silence ; son père fronçait les sourcils :
« Raconte-nous. »
« Dima veut refaire l’enregistrement de l’appartement. Cinquante-cinquante. Et y installer un bureau. Il ouvre une entreprise. »
« Il va vite, » Viktor secoua la tête. « Ça ne fait que trois semaines. »
« Papa, qu’est-ce que je dois faire ? Je ne veux pas trahir la mémoire de tante Vera, mais je ne veux pas non plus refuser à mon mari… »
« Tu l’aimes ? » demanda sa mère brutalement.
« Oui… je crois… je ne sais même plus ! »
« Liza, » son père fit glisser les clés de leur appartement vers elle. « Si jamais… reviens. Ta maison sera toujours ouverte. »
« Papa, je suis mariée ! »
« Et alors ? Le mariage, ce n’est pas les travaux forcés. Si tu veux partir, pars. »
En rentrant chez elle, Liza trouva la maison sens dessus dessous. Un énorme bureau se trouvait dans l’ancienne bibliothèque, des livres traînaient par terre, et Dima et Konstantin buvaient du cognac :
« Oh, la femme est rentrée ! » s’exclama Konstantin en levant son verre. « À la félicité conjugale ! »
« Kostik a apporté un contrat, » Dima tendit des papiers à Liza. « Pour la société. Tu seras mentionnée comme cofondatrice. »
« Moi ? Pourquoi ? »
« Comment ça pourquoi ? » s’étonna Konstantin. « L’appartement est encore à toi pour l’instant ! Pour enregistrer la société, il faut l’adresse du propriétaire ! »
« Pour l’instant ? » répéta Liza.
« Eh bien, jusqu’à ce que tu la réenregistres ! Dima a dit que tu vas chez le notaire demain ! »
« Je n’ai jamais dit que j’y allais. »
« Liza, ne commence pas ! » Dima resservit du cognac. « Pas devant mon ami ! »
« C’est exactement devant ton ami que je le dis ! L’appartement reste à mon nom. C’est la volonté de tante Vera. »
« La volonté d’une morte ! » s’esclaffa Konstantin. « Dima, ta femme se lance dans le spiritisme ! »
« Kostya, je pense qu’il est temps pour toi de partir, » dit froidement Liza.
« C’est mon ami ! » Dima s’énerva. « Ne t’avise pas de le mettre à la porte de notre maison ! »
« Ma maison, » corrigea Liza. « Toujours ma maison. »
Cette nuit-là, Liza ne put pas dormir. Dima ronflait à côté, sentant l’alcool. Discrètement, elle se leva et alla dans la bibliothèque saccagée. Elle ramassa un album par terre—tante Vera souriait depuis de vieilles photos jaunies.
« Pardonne-moi, tata, » chuchota Liza. « J’avais promis de la préserver, et me voilà… »
Le lendemain matin, un fracas la réveilla. Dima et Vadim étaient en train d’emporter les bibliothèques :
« Faites attention ! Ce sont des antiquités ! » cria Antonina Vasilievna après eux.
« Maman, c’est de la camelote ! » cria Dima. « On va les emmener à la décharge ! »
« STOP ! » cria Liza en leur barrant la route. « Où allez-vous ? »
« On fait de la place ! » Vadim la poussa avec son épaule. « Bouge ! »
« Ce sont MES affaires ! »
« À nous ! » aboya Dima. « À nous, tu comprends ? On est une famille ! »
« Si on est une famille, pourquoi tu n’as pas demandé mon avis ? »
« Qu’est-ce qu’il y a à demander ? Kostik a dit qu’on avait besoin d’un bureau. On aura donc un bureau ! »
« Kostik a dit ! » imita Liza. « Et ce que dit ta femme, ça ne compte pas ? »
« Arrête l’hystérie ! » dit Dima en saisissant une autre étagère. « Vadik, aide-moi ! »
Liza se rua sur son téléphone :
« Marina ? Viens IMMÉDIATEMENT ! Amène papa ! »
Une demi-heure plus tard, l’appartement s’était transformé en champ de bataille. D’un côté, Dima et ses proches ; de l’autre, Liza avec ses parents et sa sœur.
« C’est une propriété privée ! » cria Viktor Sergueïevitch. « Vous n’avez aucun droit ! »
« Je suis son mari ! » cria Dima en retour. « J’ai tous les droits ! »
« Selon la loi, l’appartement appartient à Liza ! » intervint Marina.
« Oh, va au diable avec tes lois ! » lança Karina. « Cet appartement, elle ne l’a même pas mérité ! Elle l’a hérité ! »
« Et alors ? » rétorqua Galina Petrovna. « Ça change quoi ? »
« Bien sûr que si ! » Antonina Vasilievna la pointa du doigt. « Votre fille est avare ! Elle ne veut pas partager avec son propre mari ! »
« Dimochka a passé toute la soirée à préparer des documents ! » se lamenta Karina. « Il le faisait pour la famille ! »
« Pour quelle famille ? » Liza ne put se retenir. « Pour sa boîte avec Kostik ? »
« Ça ne te regarde pas ! » rugit Dima. « Si je veux, j’en ouvre dix, des boîtes ! »
« Vas-y ! Mais pas dans MON appartement ! »
« Ah, ton appartement ? » Dima jeta un livre par terre. « Donc tu ne fais pas confiance à ton mari ? »
« Après ce que tu as fait ? Non ! »
« Alors retourne chez tes parents ! » Il donna un coup de pied au livre tombé. « Et emporte ton précieux appartement avec toi ! »
« DEHORS ! » cria Liza. « Tous, dehors ! »
« Dimochka, elle ne peut pas te mettre à la porte ! » gémit Antonina Vasilievna. « Vous êtes mariés légalement ! »
« Ça ne veut rien dire ! » la coupa Viktor. « L’appartement est prémarital, au nom de ma fille. PARTEZ, et faites-le en douceur ! »
« Bien sûr, c’est ça ! » Vadim bloqua l’entrée. « Dima est déjà enregistré ici ! »
« Quoi ? » Liza était abasourdie. « Quand c’est arrivé ? »
« Hier ! » annonça Konstantin triomphalement, sortant de la cuisine. « J’ai déposé tous les papiers ! Dima est maintenant pleinement résident ici ! »
« Toi… toi… » Liza arrivait à peine à respirer. « C’est de la fraude ! »
« C’est la loi, ma belle ! » Konstantin agita le dossier. « Un mari a le droit de s’enregistrer ! »
« Exactement ! » Dima s’effondra sur une chaise. « Alors vous pouvez tous sortir de CHEZ MOI ! »
« Ce n’est pas à toi ! » Marina se précipita vers sa sœur. « Liza, ne te tais pas ! »
« Qu’il s’étouffe avec, » dit soudain Liza calmement. « Qu’il vive ici. Moi, je pars. »
« Quoi ? » Dima était décontenancé. « Tu vas où ? »
« Chez mes parents. Temporairement. »
« Et n’ose même pas revenir ! » cria-t-il derrière elle. « Je changerai la serrure ! »
« Dimochka a raison ! » ajouta Antonina Vasilievna. « Une femme ne doit pas fuir son mari ! »
« Ce n’est pas une fuite, » dit Liza en prenant seulement son sac. « C’est une décision. »
« Liza, et tes affaires ? » demanda Marina.
« Je les prendrai plus tard. Quand il ne sera plus là. »
« Pas là ? » Dima éclata de rire. « Je suis ici pour de bon ! Un bureau, une entreprise ! Tout est en marche ! »
« On verra, » dit Liza en passant la porte.
« On verra bien ! » cria Konstantin derrière elle. « Tu reviendras en rampant dans un mois ! »
Un mois passa. Liza vivait chez ses parents et ne décrochait pas aux appels de Dima. D’abord il la menaça, puis il la supplia de revenir, puis il menaça encore.
« Chérie, tu devrais peut-être lui parler ? » suggéra timidement Galina.
« Il n’y a rien à dire, maman. Il a montré son vrai visage. »
« Mais vous aviez un mariage à l’église… »
« Pas d’église. Juste à la mairie. Dieu merci. »
Marina rapportait des nouvelles chaque jour :
« Tu imagines, ils ont commencé des travaux ! Les voisins se plaignent ! »
« Qu’ils fassent. C’est leur problème maintenant. »
« Liza, mais l’appartement est à toi ! »
« Je sais. J’ai un plan. »
Deux semaines plus tard, un appel est venu d’un numéro inconnu :
« Elizaveta Viktorovna ? Ici la société de gestion. Nous avons reçu des plaintes concernant votre appartement. »
« Quel genre de plaintes ? »
« Travaux illégaux, bruit, un bureau installé sans autorisation. Pouvez-vous venir ? »
« Je peux. »
Liza ne reconnut pas le nid douillet de sa tante. Les murs étaient peints en noir, les étagères remplacées par des rayonnages de dossiers, des ordinateurs partout.
« Que fais-tu ici ? » Dima sortit précipitamment du bureau. « Je t’avais dit de ne pas venir ! »
« On m’a appelée. Des plaintes des voisins. »
« Quelles plaintes ? Tout est légal ! »
« En vertu de quelle loi avez-vous abattu un mur ? » demanda un représentant de la société de gestion. « Avez-vous un permis ? »
« Kostik a dit qu’on n’en avait pas besoin ! » intervint Vadim.
« Kostik s’est trompé », dit Liza froidement. « C’était un mur porteur. »
« Était—n’était pas, quelle différence ? » s’emporta Dima. « C’est mon appartement ! »
« À moi », corrigea Liza. « Voici les documents. »
« Nous allons vérifier », acquiesça le représentant. « Pour l’instant, arrêtez tous les travaux. »
Après son départ, Dima s’en prit à sa femme :
« Tu l’as fait exprès ! Tu as dénoncé ! »
« Moi ? Ce sont les voisins qui ont appelé ! Vous les empêchez de dormir ! »
« C’est de ta faute ! » cria-t-il. « Parce que tu es avare ! »
« Non, parce que toi tu es culotté ! »
Konstantin apparut sur le seuil :
« C’est quoi, ce vacarme ? »
« Liza a organisé une inspection ! »
« Pas moi. Les voisins. »
« Peu importe ! » Konstantin s’approcha. « Écoute-moi bien, gamine. On fait des affaires ici. Des affaires sérieuses. T’avise pas de t’en mêler ! »
« Sinon ? »
« Ou tu le regretteras. »
« C’est une menace ? »
« Un avertissement. »
Liza sortit son téléphone :
« Allô, Marina ? Note ça — ils me menacent dans mon appartement. Konstantin… quel est ton nom de famille ? »
« Qu’est-ce que tu fais ? » balbutia-t-il.
« J’enregistre les menaces. Pour la police. »
« Va te faire voir ! » Konstantin s’enfuit par la porte.
« Et toi, fiche-moi le camp ! » cria Dima. « Demain, je demande le divorce ! »
« Parfait ! Je t’attends ! »
En partant, Liza entendit Antonina se lamenter :
« Dimochka, ne t’énerve pas ! Elle va reprendre ses esprits ! »
« Non, maman ! Kostik a un nouveau plan. On récupérera l’appartement par le tribunal. Comme bien acquis en commun ! »
« Mais c’est un bien avant le mariage… »
« Kostik est avocat ! Il connaît toutes les failles ! »
Les papiers du divorce arrivèrent trois jours plus tard. Liza signa sans regarder. Viktor fronça les sourcils :
« Peut-être faudrait-il engager un avocat ? »
« Pas besoin, papa. J’ai un autre plan. »
« Quel plan ? »
« Tu verras. »
Une semaine plus tard, la société de gestion rappela :
« Elizaveta Viktorovna, venez tout de suite ! Il y a une urgence chez vous ! »
La police, des voisins et des inspecteurs du bureau technique se trouvaient dans l’appartement. Dima, livide, était assis sur une chaise ; Konstantin tentait d’expliquer quelque chose à un officier :
« C’est un malentendu ! On faisait juste quelques travaux de rénovation ! »
« Rénovation ? » Le major montra une énorme fissure dans le mur. « Vous avez touché un mur porteur ! Tout l’immeuble est en danger ! »
« On ne savait pas ! » balbutia Vadim.
« Vous ne saviez pas ? » Le major se tourna vers Liza. « C’est vous la propriétaire ? »
« Oui. »
« Vous avez donné l’autorisation pour les travaux ? »
« Non. Au contraire, je leur avais interdit de toucher à quoi que ce soit. Voici la correspondance. »
Elle montra les messages où elle demandait à Dima de ne pas toucher aux murs.
« Je vois. Citoyens, vous allez nous accompagner au commissariat. »
« Pour quoi ? » s’emporta Konstantin. « Nous n’avons enfreint aucune loi ! »
« Rénovation illégale, danger pour la vie des habitants, bureau ouvert dans un logement sans autorisation. Je continue ? »
« Elle nous a piégés ! » cria Dima. « Exprès ! »
« Piégés comment ? » demanda le major, surpris. « La fissure dans le mur ? C’est vous qui l’avez faite. »
« Konstantin a dit que c’était bon ! »
« Je ne suis pas bâtisseur ! » se dégagea Konstantin. « Je suis avocat ! »
« On va voir ce que vous êtes », fit un signe le major à ses subordonnés. « Emmenez-les. »
Quand ils furent emmenés, Liza resta avec le chef d’équipe :
« C’est grave ? »
« Il faut restaurer le mur. D’urgence. Sinon l’immeuble va se fissurer. Il y en a pour environ trois millions. »
« Je vois. »
Un mois plus tard, l’audience de divorce eut lieu. Dima était assis, voûté, avec Antonina qui s’agitait à côté de lui. Konstantin n’était pas là : de faux documents avaient été trouvés sur d’autres sites et une affaire pénale avait été ouverte.
«Votre Honneur», commença l’avocat de Dima, «mon client demande que les biens soient partagés en deux.»
«Quels biens ?» précisa le juge.
«L’appartement de son épouse.»
«L’appartement est prémarital, hérité. Les époux ont été mariés deux mois. Je ne vois pas de raison de partager.»
«Mais des activités commerciales y étaient menées !»
«Illégalement, d’après le dossier ?»
«C’est un malentendu…»
«Un malentendu à hauteur de trois millions», intervint l’avocat de Liza. «Ma cliente exige une indemnisation pour les travaux illégaux.»
«Quoi ?» Dima bondit. «C’est elle qui l’a permis !»
«Où est la preuve ?»
«Kostik est témoin !»
«Konstantin Pavlov fait l’objet d’une enquête ; son témoignage n’est pas recevable.»
Le juge frappa du marteau :
«Décision du tribunal. Divorce accordé. Les biens ne sont pas soumis au partage. Le défendeur est condamné à indemniser pour un montant de trois millions de roubles. Le défendeur doit quitter l’appartement de la demanderesse dans la semaine.»
«C’est injuste !» s’écria Antonina. «Elle s’est servie de lui !»
«L’audience est levée.»
Ce soir-là, Liza était assise dans l’appartement de ses parents. Galina l’enlaça :
«Tu as bien fait. Tu as tenu bon.»
«C’était dur, maman.»
«Je sais. Mais tu as réussi.»
Viktor servit le thé :
«Qu’est-ce que tu vas faire maintenant ?»
«Je vais restaurer l’appartement. Comme tante Vera le voulait. Je ramènerai la bibliothèque.»
«Et le mariage ?» demanda prudemment Marina.
«Je ne sais pas. Peut-être un jour. Mais sûrement pas avec quelqu’un qui commence à partager les biens dès le seuil.»
Le téléphone sonna. Numéro de Dima.
«Ne réponds pas», conseilla son père.
«Je vais répondre. Une dernière fois.»
«Allô.»
«Liza, c’est moi. Écoute… On peut se voir ? Parler ?»
«De quoi ?»
«Eh bien… peut-être qu’on pourrait se remettre ensemble ? Recommencer ?»
«Dima, tu es sérieux ?»
«Oui ! J’ai compris mes erreurs ! Kostik m’a piégé, mes proches m’ont monté la tête… Mais je t’aime !»
«Tu m’aimes ? Et tu aimes aussi mon appartement ?»
«Qu’est-ce que l’appartement a à voir là-dedans ? Oublie-le ! C’est toi qu’il me faut !»
«Vraiment ? Alors pourquoi la première chose que tu as faite après le mariage, c’est de te précipiter pour la réenregistrer ?»
«C’est Kostik qui me l’a conseillé ! J’ai été idiot de l’écouter !»
«Dima, soyons honnêtes. Tu m’as épousée pour l’appartement ?»
«Non ! Enfin… Eh bien, ça a joué un rôle… Mais vraiment…»
«Ça suffit. Au revoir.»
«Attends ! Liza ! Où vais-je trouver trois millions ? Je n’ai pas autant d’argent !»
«C’est ton problème. Tu voulais être un homme d’affaires ? Alors règle les problèmes d’affaires.»
Six mois passèrent. Liza était assise dans la bibliothèque restaurée de tante Vera avec Barsik, un gros chat roux du refuge, qui ronronnait sur ses genoux. Les étagères étaient à leur place ; les ouvrages anciens étaient rangés en ordre. L’appartement respirait à nouveau la convivialité et l’histoire.
Son téléphone était posé à côté, mais Liza l’ignorait. Ces derniers mois, Dima appelait de moins en moins — d’abord pour demander un délai, puis pour supplier de pardonner la dette, et maintenant, il se taisait.
«Ron-ron-ron», Barsik s’étira et regarda sa maîtresse avec des yeux dorés.
«Tu as raison, mon chat», sourit Liza. «Nous n’avons besoin de personne d’autre.»
La sonnette retentit. Un huissier se tenait sur le seuil avec des documents :
«Elizaveta Viktorovna ? La dette a été entièrement remboursée. Voici l’attestation.»
«Merci. Et comment va le débiteur ?»
«Mal. La voiture a été saisie, sa part de l’appartement parental saisie. Sa mère a vendu son logement pour venir en aide à son fils.»
L’huissier repartit ; Liza referma la porte et retourna à la bibliothèque. Sur la table, il y avait du travail : elle avait trouvé un emploi comme traductrice de textes anciens ; le savoir de tante Vera lui avait enfin servi.
En même temps, de l’autre côté de la ville, Dima était assis dans une petite chambre louée. Presque pas de meubles — juste un vieux lit et une table en plastique. Sur la table, un gobelet de nouilles instantanées bon marché et un paquet de cigarettes.
«Dima, tu es là ?» appela le voisin de l’appartement collectif depuis le couloir. «On t’appelle !»
Il se traîna jusqu’au téléphone commun dans l’entrée :
« Ouais ? »
« Salut, petit frère ! » La voix de Vadim était froide. « Maman est à l’hôpital. Sa tension a grimpé après la vente de l’appartement. »
« Comment elle va ? »
« Mal. Les médecins disent que c’est le stress. Et devine pourquoi ? À cause de tes dettes ! »
« Vadik, non era mia intenzione… »
« Tu ne voulais pas ! Qui t’a forcé ? Qui a écouté cet escroc de Kostik ? »
« Où est-elle ? J’arrive. »
« Ne viens pas. Elle a demandé qu’on ne te laisse pas entrer. Elle dit qu’elle en a assez de tes problèmes. »
Vadim raccrocha. Dima resta là, dans le couloir crasseux, à écouter la tonalité.
Une heure plus tard, il rencontra Kostik près du métro. Kostik avait l’air encore plus défait — costume froissé, barbe de trois jours, la panique dans les yeux.
« Dimon, aide-moi ! » Kostik lui saisit la manche. « J’ai pris du sursis, mais les clients des autres affaires veulent leur argent ! Ils ne rigolent pas ! »
« J’ai rien non plus ! Maman a vendu son appartement pour payer tes conseils ! »
« Écoute, peut-être qu’on devrait aller voir Liza ? Elle a touché une indemnité… »
« T’es fou ? Après ce qu’on lui a fait ? »
« Qu’est-ce qu’on a à perdre ? » Kostik regarda autour de lui, nerveux. « Mes créanciers sont sur mes talons. Ils ont promis de me briser les genoux. »
« C’est ton problème ! Ne m’embarque plus là-dedans ! »
Dima se retourna et partit. Derrière lui, Kostik criait des choses sur l’amitié et l’entraide, mais il ne se retourna pas.
Le lendemain, ce fut Antonina qui appela elle-même :
« Dimochka ? C’est maman. »
« Maman ! Comment tu vas ? Quel hôpital ? »
« Cardiologie. Dimochka, je voulais te dire… Tu comptes beaucoup pour moi, mais je ne t’aiderai plus. »
« Maman, j’ai compris… »
« Non, tu ne comprends pas. Tu as été gâté. Ton père et moi, on t’a trop laissé faire, tout permis. Maintenant, tu crois que le monde entier te doit quelque chose. »
« Ce n’est pas vrai ! »
« Si, ça l’est. Liza était une bonne fille. Mais tu voyais en elle non une épouse, mais une source de profit. Comme Kostik t’a appris. »
« Maman, je l’aimais… »
« Tu aimais l’appartement. Sois honnête avec toi-même. »
Dima resta silencieux.
« J’ai vendu mon appartement et payé ta dette, » poursuivit sa mère. « Maintenant je vis chez Vadim dans son studio. On dort à tour de rôle : il travaille la nuit, je dors alors. »
« Pardonne-moi… »
« Il est trop tard. Mais tu as encore une chance de devenir un homme bien. Trouve un travail. N’importe lequel. Gagne honnêtement. Et oublie l’argent facile. »
« Maman… »
« Adieu, mon fils. Soigne-toi tout seul. »
Liza déposa des fleurs fraîches près de la photo de tante Vera sur l’étagère :
« Merci, tata. Pour la leçon. Pour m’avoir appris à valoriser ce qui est vrai, pas à courir après des fantômes. »
Barsik se frotta à ses jambes et ronronne. Le soleil brille à l’extérieur ; paix et ordre règnent dans l’appartement. Sur la table de la cuisine se trouve un contrat pour un nouveau projet de traduction — intéressant et bien payé.
La vie était belle. Enfin, elle n’appartenait qu’à elle.
Et Dima trouva du travail comme manutentionnaire dans un entrepôt. Chaque jour, il soulevait des caisses pendant douze heures, gagnait des miettes et louait une couchette en dortoir. Kostik disparut — on disait que ses créanciers l’avaient enfin retrouvé. Karina et son mari ne répondaient plus à ses appels, et Vadim ne lui parlait que par nécessité.
Le soir, il s’allongeait sur son lit étroit et pensait à ce que sa vie aurait pu être s’il n’avait pas écouté Kostik. S’il avait simplement aimé sa femme et non son bien immobilier.
Mais il était trop tard. Liza avait trouvé son bonheur — calme, honnête, authentique. Et ses rêves d’argent facile s’étaient transformés en une réalité où il ne lui restait rien.
La justice avait triomphé, tout comme la sage tante Vera l’avait voulu : les vraies valeurs l’emportent toujours sur les fausses.