Dernièrement, Nika n’était plus elle-même. De sérieuses fissures étaient apparues dans sa relation avec son mari, et elle ne savait pas comment supporter l’agonie que cela provoquait. Tout avait commencé par de petites choses—comme c’est souvent le cas.
Après le travail, Tolya commença à l’accabler de remarques venimeuses. Ses blagues étaient pleines de malveillance ; chaque mot blessait plus qu’un coup. Et chaque jour, son comportement empirait. Il ne lui laissait aucun répit, même en vacances.
«Tu ressembles à une vieille sorcière !» disait-il sans lever les yeux de son téléphone. «Les autres ont des épouses comme il faut, et moi j’ai une espèce de prune toute ratatinée !»
Nika avait vraiment l’air plus âgée que son âge. Son travail était dur et exigeant—cela se voyait sur son visage. Mais c’était particulièrement douloureux d’entendre ces mots de la bouche de son propre mari. Elle travaillait pour la famille et gagnait deux fois plus que lui, donc il n’avait aucune raison de se plaindre.
Tolya, de son côté, dépensait son argent comme il voulait, sans demander à personne : « Je le dépense où je veux ! On n’a pas d’enfants pour qui économiser ! »
Nika supportait aussi cela. Dans l’ensemble, ils avaient de quoi vivre. Ils n’étaient pas officiellement mariés, mais ils vivaient comme des époux et n’étaient pas pressés de se marier. Pourtant, la mère de Tolya appelait Nika sa belle-fille depuis longtemps, et Nika la considérait comme sa belle-mère.
La belle-mère s’est révélée envahissante et insatisfaite de la vie. Elle intervenait constamment dans les affaires du jeune couple, et la plupart de ses reproches tombaient sur Nika.
Le couple vivait dans une maison individuelle. Bien qu’elle soit en ville, la maison demandait un entretien constant. Nika demandait souvent de l’aide à son mari :
«Je n’y arrive pas toute seule—je travaille du matin au soir !»
«Et alors ?» répondait Tolya. «C’est ta maison, c’est toi la maîtresse ici—qu’est-ce que ça a à voir avec moi ?»
Et en effet : en hiver, la maison restait ensevelie sous la neige jusqu’à ce que Nika prenne la pelle elle-même. En été, l’herbe montait presque jusqu’aux fenêtres. Elle devait engager quelqu’un pour remettre de l’ordre et, après le travail, finir elle-même le reste.
Tolya, pendant ce temps, était allongé sur le canapé et ne sortait que de temps en temps pour voir comment ça avançait.
Elle avait beaucoup pardonné, mais la goutte d’eau qui fit déborder le vase fut ce qu’elle vit en rentrant d’une journée de travail harassante. Elle était si fatiguée qu’elle peinait à marcher, et elle s’était même arrêtée au magasin en revenant. Sa paume lui faisait mal à cause du sac lourd.
Elle espérait que Tolya viendrait l’accueillir—elle l’avait même appelé, mais il n’avait pas répondu. En soupirant et en s’essuyant le front, Nika entendit de la musique venir de la cour.
Laissant son sac près du portail, elle se dépêcha d’entrer dans la maison, où résonnait une musique de discothèque à plein volume. À l’intérieur, la blessure et la colère montaient—ce soir, elle allait tout lui dire.
Il y avait une vraie fête ! La musique forte faisait vibrer les fenêtres. Sur la table, il y avait des amuse-gueules et les plats déjà prêts que Nika avait préparés à l’avance pour ne pas avoir à cuisiner le soir. Et Tolya, ignorant sa femme, dansait avec une femme visiblement trop alcoolisée et vêtue de façon plutôt provocante.
Sans un mot, Nika traversa la pièce et éteignit la musique.
Tolya tourna lentement son regard trouble. «Qu’est-ce que tu fais ?» balbutia-t-il en vacillant.
«J’allais te poser la même question ! Que se passe-t-il ? Qui est cette femme ?»
Sa partenaire continuait de danser à son rythme, comme si de rien n’était.
«Et alors ?» grogna Tolya. «Je suis tombé sur une ancienne camarade de classe, alors on a fait la fête. Ou je n’ai pas le droit de me détendre chez moi ?»
«Si tu te souviens, c’est toi-même qui as dit que c’est ma maison et que tu n’as rien à voir ici. Alors maintenant, sors, raccompagne ton invitée et on en reparlera ensuite !»
«Je ne le ferai pas !» Tolya essaya de se redresser, mais chancela.
Nika ne ressentait déjà plus que du dégoût envers lui. Depuis longtemps, il n’était plus un homme à ses yeux. Et il n’était d’aucune aide—juste un fardeau. Rester avec lui par peur de la solitude ? Jamais !
Prenant la femme fermement par le coude, Nika la guida vers le portail. «Il est temps pour toi de partir !»
Puis elle retourna à la maison. « Je dois te jeter dehors toi aussi, ou tu pars de toi-même ? »
L’homme haussa les épaules, attrapa un peu de salade et une bouteille sur la table et, en titubant, se dirigea vers la sortie.
« Vis sans moi—tu m’appelleras après, reine du drame ! » lança-t-il par-dessus son épaule.
« Oh là là, oh là là ! » gémit la mère de Tolya, se tenant la tête. « J’ai la tête qui éclate ! »
« Maman, ne crie pas ! Nika m’a mis dehors. Elle n’a pas aimé que je ne sois pas venu la chercher, » mentit le fils, sachant que sa mère prendrait son parti.
« Et pourquoi devrais-tu aller la chercher ? » s’étonna la femme.
« Qui sait ! Elle me reproche toujours quelque chose—ça ne va pas, ceci ne lui convient pas ! J’en ai marre ! Peut-être que je me fatigue aussi au travail ? Tu crois que c’est facile pour moi ? Et pourquoi devrais-je aider dans la maison de quelqu’un d’autre ? »
« Exactement ! » sa mère le soutint. « Qu’elle enregistre la maison d’abord, qu’elle te donne une part, alors là elle pourra demander ! Regarde comme elle se la joue ! Et ce serait moi qui devrais aller la chercher ? C’est une grande fille forte—elle devrait s’en sortir ! »
« C’est ce que je lui ai dit ! Et elle s’est vexée ! »
« Qu’elle boude ! Ne cède pas ! Pas besoin de la gâter ! Elle veut se marier—eh bien, qu’elle supporte ! Ce n’est plus une gamine à faire la difficile ! »
« Et moi, qu’est-ce que je dois faire maintenant ? » demanda Tolya, la tête basse.
« Sois patient, mon fils ! » lui fit la leçon sa mère. « Elle reviendra en rampant, docile et humble, à te supplier de rentrer ! Laisse-la vivre seule une semaine—elle comprendra tout de suite ce qu’elle a fait ! Et toi, ne cède pas—quand elle reviendra, exige l’enregistrement. Sinon, elle ne te laissera rien ! »
Ainsi la femme conseilla son fils, lui donnant des conseils pour gérer Nika. Et il écoutait attentivement, hochant la tête.
« Tu as raison, Maman ! Je ne supporterai pas ses caprices ! Pour qui elle se prend à me commander ? Je ne suis pas un esclave—je suis un homme adulte ! Je suis mon propre maître ! »
En suivant les instructions de sa mère, Tolya décida vraiment de passer à l’action. Il ne rentra pas chez lui et n’appela pas Nika ; il attendit exactement une semaine.
À vrai dire, la vie avec sa mère n’était pas non plus toute douce. Elle le houspillait sans arrêt elle aussi : fais-ci, fais-ça. Quand il essayait de répondre, la femme utilisait les méthodes éprouvées—elle lui donnait un bon coup de baguette dans le dos.
« Ici, tu n’es pas chez ta femme ; tu es à la maison, avec ta mère ! Si tu ne travailles pas, tu n’auras pas de déjeuner ! »
Clair et net. N’essaie même pas de discuter.
Enfin, ayant à peine tenu ces sept jours, Tolik se prépara à rentrer à la maison. « J’y vais, Maman ! Je vais voir comment elle se débrouille sans moi. Elle devrait déjà être à genoux à me supplier de revenir ! »
« Va, va ! Mais ne cède pas ! Dis-le clairement—tu ne reviendras qu’à tes conditions ! »
Il sortit l’air d’un conquérant. Là, je vais lui montrer qui commande ! Le menton fièrement levé, le dos droit, la démarche assurée—presque conquérante.
Il s’approcha du portail, entra dans la cour… et s’arrêta net.
Quelque chose clochait.
Il regarda autour de lui : la cour était propre, l’herbe coupée au cordeau, les fenêtres étincelantes, les massifs de fleurs bordés, les allées propres sans aucune trace de mauvaises herbes.
Et ce n’était pas seulement ça—tout autour semblait vivant, coloré, soigné.
Même le portail était neuf—plus l’ancien grinçant, mais un solide et fiable.
Tolya sortit sa clé mais se rendit compte qu’elle n’entrait più. Il resta un instant debout, puis alla résolument à la porte et frappa.
Des pas s’arrêtèrent à l’intérieur, puis la porte s’ouvrit.
Mais ce n’était plus la même Nika. Pas celle qui traînait, renfrognée, avec des cernes sous les yeux. Devant lui se tenait une femme fraîche, souriante, avec une étincelle dans le regard.
« Je pensais te trouver ici seule, à souffrir… Et toi… Tu aurais pu au moins m’appeler ! »
« Pourquoi ? » Nika sourit doucement et pencha la tête d’un air malicieux.
« Comment ça, ‘pourquoi’ ? Ton mari disparaît pendant une semaine et tu t’en fiches ? »
« Je n’ai pas de mari, » répondit-elle calmement.
« Comment veux-tu que j’en aie un ? » ria Nika. « Il y en avait un ‘de passage’—c’était un raté. Pas même la peine de s’en souvenir ! »
Tolya devint cramoisi. « Tu parles de moi ?! Tu vas te prendre une gifle et tu vas changer de ton ! J’aurais dû te remettre à ta place plus tôt ! Avant, je te plaignais, tout simplement ! »
Il fit un pas en avant, mais Nika ne broncha même pas.
Un grand homme sortit de derrière la porte, posa une main sur son épaule et dit fermement : « Hé, mec, pars. Et fais-le calmement. »
« Et c’est qui, ça ? Tu t’es trouvé un amant ? Très bien—si tu le mets dehors, je te pardonne et je reviens ! Je promets même de ne pas te frapper ! » déclara Tolya, se sentant généreux et magnanime.
Et puis quelque chose d’étrange se produisit. Soit la gravité avait échoué, soit le temps avait buggé : un instant il était debout, l’instant d’après il courait déjà. Il courait comme si le diable en personne le poursuivait ! Et quelqu’un derrière avait l’air de l’aider à aller encore plus vite.
Nika resta sur le perron à rire à travers ses larmes tandis que son grand frère chassait son ex au-dehors. Le gars volait littéralement vers la porte, et son frère le pressait avec deux bons coups de pied bien placés.
Dès que Tolik franchit le seuil, le frère claqua le portail et retourna auprès de sa sœur.
« Nikuletchka, n’ose pas reprendre cet imbécile ! Franchement, je ne comprends pas comment tu as pu le supporter ! »
Nika prit une profonde inspiration. « Je suis une idiote, voilà pourquoi. Je continuais de croire qu’il allait peut-être changer. »
« Les hommes comme ça ne changent pas—on les met dehors ! Si tu as besoin d’aide à la maison, appelle-moi ; je viendrai t’aider. Qu’il comprenne bien qu’il n’a plus rien à faire ici. »
« Et s’il ne comprend pas ? »
« Alors je lui expliquerai de nouveau, » fit un clin d’œil son frère en rentrant dans la maison avec sa sœur.
À l’intérieur, les invités faisaient déjà la fête, ayant assisté à toute la scène depuis la fenêtre.
« Alors, à la reine du jour—à toi ! »
« À la fêtée ! » reprirent-ils en chœur, et les verres s’entrechoquèrent.
Nika sourit. Comme c’est bon d’avoir un grand frère—attentionné, fort et toujours là !