« Marina Ivanovna… comment pouvez-vous dire ça ? Smelov et moi, on se marie demain ! » Renata resta pétrifiée. Les accusations de sa future belle-mère la frappaient de plein fouet — d’autant plus que la femme venait de surgir sur son lieu de travail, sans prévenir.
Autour d’elles, les collègues s’étaient immobilisés, déconcertés, comme si une scène de théâtre venait de commencer au beau milieu du bureau. Les curieux buvaient chaque mot, prêts à refaire l’histoire avec leur sauce. Renata comprit qu’à la moindre phrase mal entendue, sa réputation serait broyée par les ragots. Il fallait sortir, vite, et parler loin des oreilles avides.
« Venez, on va dehors… ici, tout le monde écoute, » glissa-t-elle avec calme.
« Et alors ? Pourquoi je me gênerais ? » cracha Marina Ivanovna. « Que tous sachent enfin qui tu es vraiment ! »
Renata ne comprenait pas d’où venait cette haine soudaine. Quelques minutes plus tôt, tout semblait normal : elles avaient parlé du mariage, tranquillement… et voilà que tout explosait.
« Dites-moi ce qui se passe ! Pourquoi vous m’humiliez comme ça ? »
Elle savait comment ça fonctionnait : on capte un bout de vérité, et on invente le reste. Une fois la rumeur lancée, personne ne l’arrête.
Marina Ivanovna se redressa, le regard dur.
« Je vais te l’expliquer. Mon fils m’a demandé de l’argent pour votre mariage. Il m’a juré qu’il me rembourserait plus tard. Moi, je me suis dit : “Elle n’a rien, la pauvre.” Et puis… toi ! Comment tu peux te payer une robe aussi hors de prix ? Quand j’ai vu le tarif, j’ai cru tomber. Si tu as de l’argent, tu me rends le mien, tout de suite ! »
Donc c’était ça. La robe. Tout ce vacarme, toute cette violence… pour une étiquette.
En comprenant que l’affaire ne promettait plus de révélations croustillantes, les collègues commencèrent à s’éloigner. Renata, elle, sentit la honte lui grimper à la gorge. Elle s’était toujours efforcée d’être irréprochable au travail… et il suffisait d’une visite pour réduire tout ça à néant. Elle regretta de lui avoir donné l’adresse de son entreprise, d’avoir demandé qu’on la laisse entrer. Qui aurait imaginé qu’elle viendrait non pas féliciter, mais accuser ?
Sa journée touchait à sa fin. Renata ferma son ordinateur, fixa sa belle-mère, épuisée, puis souffla longuement. Si Marina Ivanovna était déjà capable de tant de mesquinerie avant même le mariage… que serait la suite ? Et Semyon, lui, tiendrait-il sa place ?
Elle tenta une dernière approche, un moyen d’éviter que la situation ne dégénère.
« On pourrait marcher un peu… prendre un café… ou une glace ? »
Renata connaissait son point faible : Marina Ivanovna avait du mal à refuser ce genre de proposition. Mais la femme renifla, méprisante.
« Ne m’endors pas avec tes distractions. Vends la robe. Et rends-moi l’argent. »
Renata ne répondit pas. Pas ici. Après avoir salué ses collègues, elle sortit enfin. Dehors, la chaleur lui monta à la tête, et l’air semblait chargé d’électricité.
Elle appela Semyon, persuadée qu’il la soutiendrait. Au lieu de ça, il se rangea immédiatement du côté de sa mère. Sans même l’écouter, il explosa :
« Si tu m’avais dit que tu avais de l’argent, je n’aurais jamais emprunté à maman ! Tu m’as menti ? Juste pour te pavaner dans une robe de luxe ? Pour des photos ? Moi, je mets un costume à dix mille roubles, et toi tu claques des centaines ! »
« Tu es sûr du prix ? » Renata sentit ses larmes monter, malgré elle.
« Elle a vu l’étiquette. Comment tu peux faire ça ? On n’a même pas dépensé autant pour le repas ! »
« Quinze mille… c’est énorme ? C’était parmi les moins chères du magasin ! »
« Quinze ? Cent cinquante ! » hurla Marina Ivanovna, derrière lui.
Renata raccrocha. D’un coup, elle ne voulait plus parler ni à son fiancé, ni à sa mère. Et, pire encore… elle n’avait même plus envie de se marier.
« Tu t’emportes déjà ? Très bien. On retourne au salon, je vais te prouver ce que j’ai vu ! » lança Marina Ivanovna.
Renata n’avait plus rien à perdre. Elle irait jusqu’au bout, même si son enthousiasme s’était évaporé, même si quelque chose en elle venait de se fissurer. Semyon avait douté d’elle sans hésiter. Avait-il toujours été comme ça ? Ou venait-il de révéler son vrai visage ?
Marina Ivanovna accepta de l’accompagner, à contrecoeur. Une fois au salon, Renata chercha la vendeuse qui l’avait conseillée. Elle n’était pas là, mais quelqu’un devait bien connaître le prix exact.
« Cent cinquante ?… Mais j’ai payé quinze… » murmura Renata, incrédule.
Une employée la regarda, perplexe.
« C’est une nouvelle collection. Même avec une réduction énorme, ce prix-là… c’est impossible. »
Une autre vendeuse arriva en urgence — celle qui, justement, avait servi Renata le jour de l’achat. Elle fit sortir les autres, leur proposa un café, puis dit doucement :
« Il y a eu une promotion exceptionnelle ce jour-là. »
Renata plissa les yeux.
« Exceptionnelle au point de diviser le prix par dix ? Qu’est-ce qu’on me cache ? Vous voulez me faire croire que la robe est… volée ? »
La vendeuse hésita, puis finit par avouer la vérité : le propriétaire du salon avait remarqué combien Renata aimait cette robe. Il avait décidé de lui offrir un “coup de pouce” — une remise maximale — et il avait réglé lui-même la différence.
« Un cadeau ?… Mais personne ne m’a demandé si j’en voulais, » souffla Renata, bouleversée.
Marina Ivanovna, elle, se radoucit presque immédiatement. Elle esquissa même un sourire : finalement, sa future belle-fille n’avait pas vidé les comptes. Mais l’idée qu’un homme inconnu ait payé autant pour Renata la dérangeait.
« Je veux rencontrer ce propriétaire. C’est possible ? »
« Il n’est pas là aujourd’hui. Et il ne reviendra sans doute pas avant un moment. Mais je peux lui transmettre votre numéro. S’il souhaite vous appeler, il le fera. »
Renata secoua la tête et s’assit sur un canapé du salon.
« Non. Je vais attendre ici. Je veux comprendre pourquoi il a fait ça. »
Marina Ivanovna repartit rapidement, sans une excuse pour le scandale au bureau. Son urgence, à elle, était ailleurs : prévenir son fils qu’une autre personne “tournait” autour de sa fiancée.
Renata attendit jusqu’à la fermeture. Le propriétaire ne vint pas. Elle sortit, vidée, sans réponses. Et là, à l’entrée, Semyon l’attendait.
Il l’attrapa brusquement par le poignet, la tira vers lui, le visage fermé.
« Je ne m’attendais pas à ça… Tu vas devenir ma femme, mais tu acceptes des cadeaux d’autres hommes ? Qu’est-ce que tu as donné en échange ? Ne me fais pas croire que c’est gratuit ! »
Renata n’eut même pas le temps de réfléchir. Elle lui asséna un coup au visage, se libéra et recula d’un pas, tremblante.
Ce Semyon-là, elle ne le reconnaissait pas : vulgaire, soupçonneux, humiliant. Elle n’avait pas à se défendre. Il ne méritait plus aucune explication.
« C’est terminé, » dit-elle d’une voix basse.
« Quoi ? Qu’est-ce que tu racontes ? »
« Je n’irai pas à l’autel avec toi. Annule le café. Mes parents devaient venir, mon amie aussi : je leur expliquerai qu’il n’y aura pas de mariage. Et ta mère… tu la gères sans moi. »
Il ouvrit la bouche, choqué.
« Tu ne peux pas jeter tout ça ! J’ai mis tellement d’argent dans cette fête ! »
« Pas seulement toi, » répondit Renata, étrangement calme. Elle se sentait vide, comme si l’émotion avait déjà brûlé tout ce qu’elle pouvait brûler. La douleur venait du fait qu’on ne lui avait pas laissé une chance : Semyon l’avait condamnée deux fois, sans preuve, en la traitant comme une femme légère. Ça, elle ne pouvait pas le pardonner.
Elle retira sa bague et la lui rendit.
Mieux valait tout arrêter maintenant que d’entrer dans un mariage où la suspicion remplacerait le respect. Et, au fond, c’était presque une chance que tout éclate avant le jour J : elle n’aurait pas à porter une robe qui, désormais, ne symboliserait que l’humiliation.
Elle annonça à sa famille l’annulation, sans donner de détails. La sensation de voir son avenir s’écrouler était suffocante. Semyon la harcela d’appels, Marina Ivanovna revint la supplier de “reprendre ses esprits”, mais Renata ne céda pas. Leur vrai visage venait d’apparaître — et c’était peut-être la meilleure chose qui pouvait lui arriver.
Le lendemain matin, elle décrocha la robe du cintre et retourna au salon.
La vendeuse s’étonna :
« Vous voulez la rendre ?… Mais votre mariage devait être aujourd’hui. »
Renata hocha la tête.
« Ça n’a plus d’importance. Je la rapporte. Dites au propriétaire que son geste était généreux… mais surtout qu’il m’a ouvert les yeux : l’homme à mes côtés n’était pas le bon. »
Elle s’apprêtait à sortir quand la porte s’ouvrit sur un homme qu’elle ne s’attendait plus à revoir : son premier amour. Celui à qui elle n’avait jamais osé avouer ses sentiments, par peur du rejet.
Il était là. Dans ce salon. Et, à cet instant, Renata comprit.
C’était lui, le propriétaire.
« Je suis désolé, » dit-il avec une douceur désarmante. « Je voulais juste que vous soyez la plus belle… même si ce n’était pas à mon bras que vous marcheriez jusqu’à l’autel. »
Renata blêmit.
« Qu’est-ce que vous venez de dire ? »
Il inspira, comme s’il rassemblait tout son courage.
« Je vous ai aimée. Depuis longtemps. Je n’ai jamais osé vous le dire. Quand je vous ai revue, vous étiez déjà fiancée. Alors… c’était tout ce que je pouvais faire. »
Elle resta silencieuse. Et ce silence lui révéla quelque chose de simple, de brutal : elle avait fui un bonheur possible en croyant, à tort, qu’elle serait rejetée. Ils parlèrent peu, mais assez pour échanger leurs numéros. Ils se promirent de se revoir, une fois qu’elle aurait repris souffle.
Pendant ce temps, Semyon et sa mère continuèrent à la harceler, réclamant de l’argent, exigeant une “compensation”. Renata, elle, ne se sentait coupable de rien.
« Allez-y, traînez-moi en justice. Si vous prouvez que je vous dois quelque chose, je paierai. Le café, les voitures… c’était pour vos invités. Moi, je n’en veux plus. »
Les mois passèrent. Ce fut une période lourde : Marina Ivanovna s’acharna, cherchant à lui compliquer la vie, mais sans jamais réussir à la faire plier. Même Semyon finit par abandonner, contrairement à sa mère qui s’obstinait.
Renata, elle, revit Igor — le propriétaire — de temps en temps, puis de plus en plus. Leur relation, au lieu de s’effacer, grandit à chaque rencontre. Ils tombèrent amoureux… à nouveau, autrement, plus profondément. Et un jour, ils cessèrent de se cacher.
Renata ne regretta rien.
Son mariage avait été annulé, oui. Mais elle avait enfin compris quelque chose d’essentiel : parfois, un simple geste — une robe, un cadeau, une coïncidence — suffit à faire basculer une vie, à briser une illusion et à ouvrir la porte vers ceux qui méritent vraiment votre amour.