Ivan Viktorovitch hurlait, complètement dépassé :
— Comment ça “on ne la trouve pas” ? Elle s’est volatilisée ou quoi ?
La nounou, blême, balbutia en cherchant ses mots :
— Je… je ne comprends pas. J’ai regardé ailleurs une seconde, pas plus. Tout à coup, un chien est apparu, les gens ont commencé à courir partout. Quand je me suis retournée pour prendre Polina dans mes bras, elle n’était plus là.
Les mains tremblantes, Ivan composa un numéro sur son téléphone :
— Dyachenko à l’appareil. Ma fille vient de disparaître dans le parc, il y a dix minutes tout au plus.
Sans attendre de réponse, il s’approcha brusquement de la nounou paniquée et lâcha d’une voix glaciale :
— Si jamais il arrive quoi que ce soit à Polina, tu regretteras même d’avoir un téléphone.
La nounou se figea. Comment savait-il pour le téléphone ? Elle avait juste jeté un œil à ses réseaux sociaux… une minute ou deux, dix au maximum.
Ivan, entouré de ses gardes, prit la direction du parc à toute vitesse, à une dizaine de minutes de là. Deux voitures de police y arrivaient déjà. Ce n’est qu’en voyant les gyrophares que la nounou réalisa pleinement l’ampleur de ce qui se passait.
Elle était livide. Plus elle imaginait ce qui aurait pu arriver à la petite Polina, plus ses jambes se dérobaient.
— Viens là ! tonna soudain Ivan.
Une femme effrayée s’avança timidement, triturant nerveusement le cordon de son manteau.
— Tu vas tout me raconter, sans rien oublier, ordonna Ivan d’un ton qui ne laissait aucune place à la discussion.
Elle prit une inspiration tremblante :
— On était assises ici. Je me suis posée sur ce banc, Polina donnait du pain aux pigeons juste à côté. Puis il y a eu un vacarme… Des chiens errants se sont jetés sur un gros chien tenu en laisse par un monsieur. Les gens se sont mis à courir, à crier. Quand j’ai voulu récupérer Polina, elle n’était plus là.
Ivan bouillait intérieurement. Il essayait de garder son sang-froid, mais une seule pensée tournait dans sa tête : *Pourquoi je l’ai engagée, elle ?*
À ce moment-là, un garçon d’environ huit ou neuf ans s’approcha. Il avait l’air sûr de lui, mais son regard était honnête.
— Moi, j’ai tout vu, dit-il.
Il expliqua qu’il jouait tout près de Polina. Quand les chiens avaient surgi, la petite avait pris peur et s’était mise à courir dans leur direction.
— Je l’ai attrapée, je l’ai rassurée, puis je l’ai couchée un peu plus loin, sous un arbre, pour qu’elle se repose, ajouta-t-il simplement.
Ivan ne posa pas de questions supplémentaires. Il fit signe au garçon de le guider. Avec la police et les gardes sur ses talons, il le suivit au cœur du parc.
Là, sur un morceau de carton, ils trouvèrent Polina profondément endormie, intacte.
Ivan se jeta à genoux et la serra contre lui, le cœur prêt à éclater.
— Mon trésor, je suis là. C’est fini, tout va bien maintenant.
Polina entrouvrit les yeux et murmura d’une petite voix :
— Papa… C’est Griška qui m’a protégée.
Ivan leva aussitôt la tête pour remercier le garçon… mais il avait disparu, comme s’il s’était fondu dans le décor.
De retour à la maison, Polina ne parlait plus que de lui.
— Papa, pourquoi Griška est parti ? Pourquoi il ne vient pas ? demandait-elle sans cesse.
Ivan lui promit qu’il le retrouverait. Et il tint parole. Quelques jours plus tard, après avoir remué ciel et terre, il retrouva la trace du garçon dans une vieille maison en ruine, en périphérie de la ville.
C’est là qu’il découvrit la vérité : la mère du garçon était clouée au lit par la maladie. Et, à sa grande stupeur, cette femme n’était autre que Maria, celle qu’il avait aimée autrefois.
Maria, très affaiblie, esquissa un léger sourire en le voyant passer la porte :
— Je savais que tu finirais par venir, murmura-t-elle.
Sans hésiter, Ivan décida de prendre soin d’eux.
— À partir de maintenant, vous n’êtes plus seuls. Je vais m’occuper de vous. Vous faites partie de ma famille, déclara-t-il avec une certitude tranquille.
Les yeux brillants, Griška demanda, presque en chuchotant :
— Alors… tu es mon père ?
Ivan sentit sa gorge se serrer :
— Peut-être bien, oui. Mais le plus important, c’est qu’on reste ensemble, toi, ta maman, Polina et moi.
Le garçon eut un immense sourire :
— Merci… papa.
Et tous les trois retournèrent auprès de Polina, prêts à commencer une nouvelle vie, non plus comme des inconnus croisés par hasard dans un parc, mais comme une véritable famille.